Школа

— Ты мне не говорила. — Удивился я новостям.

— Говорила. Ты просто был так погружен в магию и свои книги, что всё прослушал. Отмахнулся от меня. — Попеняла она.

— Прости. Впредь буду осмотрительней.

— Уж постарайся, — подтолкнула ба меня в направлении 'Жареного Гуся', единственного и неповторимого трактира в деревне — смеси кафе и загородного клуба.

Открыв дверь, мы прошли внутрь. Полдень на дворе, а народу полный зал. До отказу забито. Шум, гам и радостные крики. Драк не было.

— Вон она, — углядела бабушка ведьму за дальним столиком и пошла к ней. Я плёлся следом, изучая кушающих людей. С милой дамой воркует сантехник с золотыми руками. Раньше это было не заметно, так как пил, не просыхая, зато сейчас... А у витрины сидят братья Карамазовы, бандиты, что встали на путь добродетели и открывшие свой бизнес. Покупают мясо и молочную продукцию здесь и продают в городе. Сейчас сыроварню ставят. Гулящая же девка Варвара — обзавелась тремя детьми и любящим мужем. Приятно посмотреть. Не зря старался.

— По рукам, — подошел я к концу короткого разговора между ведьмами. Молодой и старой.

Внешность Наташи — главы ковена, не стала для меня сюрпризом. Это я посылал заклятья, что ей и другим ведьмам косы заплетало, макияж наносило, и шнурки на ботинках завязывало, что не развязать. Ну и другие мелкие пакости устраивал. Не без этого, так что видел её. Подглядывал периодически через зеркало.

Вызывающая красота брюнетки, с черными, как ночь глазами и ногами от плеч — завораживала. Не мог устоять. Голосок, словно ручеек, бежит среди гор. Звонкий и переливчатый. А губы алые, алые. Как только я подошел, она, словно в насмешку вынула язычок и облизнулась, подмигнув.

— Я так понимаю это знаменитый Андрей Ворожейкин, Авдотья Михайловна? — Обратилась она к бабушке, при этом пристально меня рассматривая.

— Он. Внучок мой, шебутной. — Застегнула она пуговку на моей рубашке, расписанной по вороту красными петухами.

— Красивый, — попыталась она меня смутить, что у неё получилось с легкостью. Я как свёкла покраснел.

— Вы всё ба? — Поторопил я бабушку, не в силах стоять рядом с такой красавицей и не говорить глупости. Краснеть. Эх, стыдоба.

— Конечно, конечно, — засобиралась она, привстав, и словно ненароком спросила. — А почему знаменитый?

— Так вы не знаете, как он полгода назад спас дочку мельника, которую хотел утащить бомж в мешке за спиной? — Захлопала он глазами, вновь мне, подмигнув и пожирая взглядом.

То был не бомж, а бабайка! Скособоченный набок старик, страшный до ужаса, что особенно опасен для детей. По весне под окнами ходит. Отвернёшься на секунду, а он тут как тут. Схватит, в мешок и поминай, как звали. От него я девочку и спас. Выдумают же люди — бомж... Или это ведьма меня дразнит?

— Вот оно что! А то я тут себе напридумывала, — позволила бабушка взять мне её за руку и увести подальше от этой язвы. — Всего доброго Наташенька. Любви тебе. Счастья.

— И вам Авдотья Михайловна. Андрюша, — помахала она нам вслед, не забыв пригласить в гости. На чай и сладкое. С намёком.

Лишь отойдя на приличное расстояние, ба спросила:

— Заметил?

— Не слепой, — нервно хихикнул я, вспомнив красоту ведьмочки. — За наследством охотится?

— Конечно. И за тобой. Ты у меня парень видный, — подкалывала она меня всю дорогу, пока не показался наш транспорт, принайтованный к земле.

Не воздушный шар, а Башня бабы Яги какая-то, что покачивалась на куриных ножках, пританцовывая под музыку, льющуюся из скособоченного под старину окна, а венчал всё это алый шар, что заполнил собой весь горизонт. Время от времени 'Лапоть' пускал струю синего огня из горелки, не давая ему сдуться.

Двери первого этажа открылись сами, стоило нам подойти ближе. Бабушка занялась приготовлением ужина, послав меня наверх, подальше от кухни. Кулинарным талантом меня бог обделил как-то однобоко. С плитой или печью я не особо лажу, а вот костёр — это моё. С дымком. Уха, чай, грибной супец.

— Ты здесь? — Оглядывал я свалку на крыше. Тут были разбросаны, как попало: старые покрышки, аккумуляторы, мотки проволоки и другой хлам, который домовой собирал по помойкам, пытаясь усовершенствовать шар. — Мяу! — Выглянул он из-за глушителя от машины, приняв вид чёрного кота. — Можно лететь, — отдал я команду и скрылся, заперев за собой люк. Не любят они, когда мы видим их истинный облик. Незачем его смущать. Лучше делом займусь. Продолжу работу над заклятием. Лететь нам сутки, почувствовал я, как мы оторвались от земли и стремительно набирали высоту, забирая на юг. Слишком быстро я бы сказал. Явно нахимичил с шаром домовёнок. Явно!

Спустился вниз, прихватив стакан чая с лимоном, и прошел мимо бабушки, что занялась вышиванием. В свой закуток отправился. Давно я здесь не был. Прошлый раз мы летали год назад, в чёрный лес, что за рекой 'Жуть', Хабаровского Края. Тёмное местечко, где повеселился один колдун, изменив природу до неузнаваемости. Те земли были скрыты от людей с огромным трудом, при поддержке церкви и ведьмаков. Интересно?

Ведьмак — это человек, что был изменён посредством алхимии, да ритуалов и превращён в машину для убийства всяческих чудищ магического толка. Их орден также охотится на злых ведьм или колдунов, довольно часто не различая чёрное и белое. И добрых магов в охотку бьют. Мы в долгу не остаёмся и мстим ведьмакам, где можем. Не все они такие конечно, но есть, есть гнилые среди них.

Инквизиция же — более лояльна. На кострах горят в основном реальные злодеи из наших, а не невинные домохозяйки, что только и могут, как бабочку светящуюся наколдовать, на радость детям или огонь в очаге зажечь.

— Что это? — Вывела меня из транса бабушка, так как мы явно приземлились. Удар о землю, хоть и мягкий я прочувствовал всем телом. Язык прикусил до крови.

Миг и пол под нами зашатался. Щеколда на окне отошла, и ставни раскрылись, открыв вид на Тмутаракань. Своенравная же изба, шла, толкаясь с другими такими нахалками и искала место для парковки получше. Воздушный шар с зелёным куполом показал нам неприличный знак в спину, стоило пройти мимо. Все ноги ему оттоптали за это.

— Восемь часов. Рекорд, — взглянул я на время.

— Да. — Прижала ба ладошку ко рту, сдерживая позывы к рвоте. Укачало. — Надо наградить домового, как домой вернёмся. — Благодарно улыбнулась она. Пара рун легли на неё и сняли эффект укачивания.

— Будет сделано, — отдал я честь, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. В первый раз вижу город магов.

Дверь отворилась, и мы вышли, вдыхая ароматы моря, рыбы и гнили. Воняло... Фу!

— Ба? — Зажал я нос, не в силах терпеть.

— А ты что думал, фиалками пахнуть будет? — Хмыкнула она. — Город маленький, а проживает здесь миллион жителей. Видишь, как вверх ушли? — Обвела она округу пальцем.

И, правда. Я думал, буду любоваться сказочными теремками, сошедшими с обложек книг, а оказалось что всё пространство застроено бетонными коробками многоэтажек, где первые этажи отданы под лавки. Узкие улочки и грязь.

— В городах ютится бедное население, не блещущее талантами. Иначе их бы рода разобрали, пригласив к себе. Живут в этих клетушках, но страха не знают, так как церковникам и ведьмакам сюда не попасть. Каждый сам куёт свою судьбу. — Философски заметила бабуля.

— Лучше среди людей жить, в мегаполисах — Соскребал я с ботинка неаппетитную лепешку, в которую по неосторожности наступил.

— Многие так и делают. Или деревушки глухие заселяют, договорившись с другими семьями. Вместе-то оно сподручней защищаться, ежели припрёт.

— Куда нам? — Оглядывался я по сторонам. Толчея страшная. Город явно переполнен. Не хотелось здесь задерживаться дольше необходимого. Смрад. Копоть.

— Вон, видишь? — Показала она на магазин ни чем не отличающийся от других. — Его держит мой старый друг. Там и закупимся. — Назывался он 'Дядя Бак'. По имени хозяина.

Прошли внутрь. Над дверью тренькнул звоночек, оповещая владельца, что кто-то пришел. Курлыкнула жар-птица, что сидела в клетке. Продавец не появился. Пришлось ждать, ходили мы, рассматривая товар на прилавках. Бабушка надолго задержалась у всякой дряни для алхимии, перебирая глаза рыбы — жабы, и складывая понравившиеся экземпляры в кулёчек, пока я просматривал корешки книг, что обещали открыть перед купившим: тайны вселенной или запредельно могучие заклинания из трёх рун. Лохотрон.

— Извините, извините, — выскочил из подсобки седой как лунь дедок. — Авдотья! Ты?! — Подскочил он к бабушке и крепко обнял, сжав её до хруста.

— Я, я, пенёк ты замшелый. Поседел весь. Не пишешь. Забыл. — Зашептала он ему на ухо, лучась счастьем. Похоже и, правда, хороший друг.

— Внуки, дети, племянники. Никакого покоя от них. Всем денег дай, вот и приходится работать день и ночь. Света белого не вижу! Куда там письма писать? — Отмахнулся он, присев на стул. Запыхался весь. Достал платочек и промокнул лоб. Старость не радость.

— Пустое, — простила она его, пристроившись рядом. — Мы к тебе по делу. Внуку пятнадцать стукнуло. Нужно в школу собрать. Подсобишь?

— Сей момент, — встал он и обошел меня по кругу. — Комплекты для школьников всегда в наличии. Как и форма всех размеров, — хлопнул он в ладоши, призвав требуемое из кладовки. Тюк ткани и пакет с учебниками и писчими принадлежностями приземлился у моих ног. — Примерьте молодой человек. — Указал он на него. — Мы пока с вашей бабушкой по чайку вдарим с сушками. — Увёл он её к себе в кабинет, оставив меня одного.

Форма села как влитая. Чёрные брюки и белая рубашка с пиджаком синего цвета. Нормально. Защитные перчатки и фартук из кожи змей — горынычей. Сбрасывают её перед зимой, а мы собираем. Лучше заморских аналогов. И дешевле. Отлично.

— Что тут ещё? — Перебирал я содержимое. — Хлам, хлам, хлам, — откидывал я учебники в сторону, дойдя до защитного амулета. — Хлам! — Вынес я вердикт. Чего и следовало ожидать.

Закончив, не стал беспокоить стариков. Пусть пообщаются, собрал я всё обратно, запаковав, и продолжив рассматривать выставленные образцы товара. Чего тут только не было! И краски для магических татуировок. И живые кристаллы, что можно вживить в тело, увеличив свою силу. Различные диковинки, вроде заговорённой головы буйвола. Вешаешь над камином и вору, что заберётся в дом — не поздоровится. Затопчет — воплотившись в реальном мире.

Цены были приличные. Тысячи золотых рублей. Столько в частности стоила жар-птица, что требовала ласки, стреляя во все стороны искрами. Меня подзывала. Пришлось гладить через прутья эту красавицу.

— Были бы деньги — купил, а так извини, — болтал я с ней, дожидаясь бабушку. Судя по приближающимся голосам, они возвращаются.

— Нравится? — Подбежал ко мне дед. Нос красный. Похоже, они там не чай пили. — Тебе отдам за пятьсот! — Сделал он солидную скидку. Очень солидную, ждал он ответа.

Это были все мои деньги, что я скопил, работая в поместье. Но как же хотелось купить её! Один раз живём.

— Беру, — со скрипом согласился я, достав кровно заработанные бумажки, что можно обменять на реальное золото в любом банке магов. Их несколько. Самый честный принадлежит Деду Морозу, который реально существует и живет уже не одну сотню лет. То, что он вытворяет со снегом — не может повторить никто. Признанный всеми архимаг. В неофициальном табеле о рангах — входит в тройку сильнейших.

Звонкое треньк от птицы с золотым оперением и клетка открылась. У неё есть собственная магия, неподвластна нам.

— Жужа, — всплыло в сознании имя, что она выбрала себе сама, транслировав мне мысль, после чего пролетела половину помещения и села мне на плечо, обдав теплом, что грело не только тело, но и душу. Я покачнулся. Весила он немало. С павлина размером.

— Удачная покупка, — подошла бабушка, похвалив меня и расплатившись за форму. — Пойдём мы. — Обратилась она к продавцу. — Не забывай больше. Хорошо? — Чмокнула он старичка в щёчку и вышла, а я за ней, неся клетку в руках. Он и слова сказать не успел.

— Всё нормально? — Заметил я слезы, что скопились в краешке её глаз.

— Да, дорогой, — шла она рядом, греясь теплом Жужы. — Когда-то давно — мы были помолвлены, но не срослось. Мой отец был против. А сейчас уже поздно... — Затуманился её взгляд.

— А это кто? — Отвлёк я её от тяжких дум, указав на шеренгу людей закованных в кандалы и с ошейниками. Она поджала губы, бросив на меня быстрый взгляд.

— Не хотела тебя так рано знакомить с неприглядной стороной жизни магов. Молод ты ещё. Озлобишься, боюсь. — Замолчала ба, подбирая слова. — У нас есть закон, по которому жизнь человека можно купить. Платишь и хватаешь любого кто понравиться и делай с ним или с ней, что хочешь. Пережиток прошлого, который всё не могут отменить. Это одна из причин, по которой нас люто ненавидят церковники. — Сплюнула она на мостовую, как могут только ведьмы. Насквозь дыру в камне прожгла!

— И зачем? — Хотел я знать, что делают с простецами, что не отличаются от нас ни на дюйм. То, что они не умеют колдовать — мелочь. А их, как скот покупают.

— Эх... — Тяжко выдохнула она, но ответила. — Именно эти, что прошли мимо — попадут в чёрную лечебницу, что не так давно построили неподалёку от города, как сказал Бак. Не всё можно вылечить магией. Вот у них и заберут органы, что пересадят состоятельным людям. — Наблюдала она за моей реакцией, готовая в любой момент остановить. Магистр — это серьёзно.

— Теперь я понимаю инквизицию, — сжались у меня кулаки. Жужа стукнула меня крылом по голове, как бы говоря, успокойся.

— Поэтому и не хотела рассказывать Андрюш. Ты только помни, что и светлого у нас много. А закон отменят, рано или поздно. Хорошо?

— Я в порядке, — помог я ей забраться в наш шар и отдал команду 'Лаптю' отчаливать от этого гадюшника, на этот раз, не покидая площадку рядом с ним, а наблюдая за землёй сверху.

Вот она, углядел я несколько бараков и большой загон с людьми внутри, что плакали и жались друг к дружке. Лечебница блин!

— А ведь там дети, — заметил я девочку на руках женщины, что игралась с ёё волосами и смеялась.

Не смог себя пересилить, да и не хотел. Зашептал:

— На море Окияне, на острове Буяне лежит бел-горюч камень Алатырь. Поднимись ветер южный и северный. Поднимись ветер восточный и западный. Да падёт ваш гнев на место сие. Слово моё крепко и лепко, как горюч камень Алатырь. — Призвал я бурю, что зародится здесь в течение часа и снесёт вся к чертям. Силищи у меня много. Не пожалел.

Людей всё равно ждёт смерть, а так шанс есть. Может, сбегут, если не растеряются.

— Помоги им Богумир, сын Дажьбога и Морены, — прошептал я поднявшемуся ветру, прежде чем спуститься вниз и лечь спать.

Глава 3. Сборы

С тех пор прошла неделя в сборах и суете. Бабушка ни о чём не догадывалась, пока по телевизору не упомянули произошедшее. Первый магический, как всегда на высоте. Тухлые новости выдаёт за события мирового масштаба.

— Говорит Веселина, ваш неизменный ведущий новостей на колдотелевидении. — Вещала она с экрана, забавно подрагивая своими мохнатыми ушками. Папа леший, похоже. — Случилось ужасное! Была разрушена лечебница уважаемого рода Черных, что располагалась близь города Тмутаракань. По остаточным следам, удалось определить, что работал маг рангом не меньше магистра, а то и архимаг. Ведётся следствие... — Выключила ба телик и повернулась ко мне всем корпусом, сидя в кресле. Глаза сузились. Из ноздрей пошел пар. Она явно в гневе.