Как же его плющило, когда он смог просканировать девчонку магическим зрением, и увидел настолько ярко сияющую от обилия энергии ауру, что глаза резало! Сам-то он, по ощущениям, "жил впроголодь". В животе подсасывало близкое чувство голода. Проклятье, он уже и забыл, как это — не иметь подпитки под рукой!

"Да, избаловала меня жизнь в Лонне", — философски заметил Дантос, поудобнее умащивая свою мертвую задницу в кресле. Лич любил комфорт. Пожалуй, это было практически единственным телесным удовольствием, которое было доступно ему после смерти. Наслаждение удобными вещами и женщинами. Запахи он ощущал, но вкус — нет; а тактильные ощущения притупились, и теперь он спокойно мог даже взяться за раскаленное железо, не почувствовав этого.

Тем удивительнее для него было то, что у Карры все тактильные и обонятельные ощущения остались в целостности и сохранности — это было ясно заметно. Да, у девушки присутствовала некая... равнодушность к повреждениям, но боль она ощущала — это точно. Правда, как раз ощущения боли у нее и притупились. Ну не может нормальный человек, пусть даже и мертвый, только лишь морщиться от того, что его проткнули насквозь!

Дантос вздохнул. За двести лет своего существования он настолько привык к тому, что не может спать по ночам, что мог без особого ущерба для психики проводить ночи бодрствуя. Единственное условие — думать о чем-то одном. вот лич и размышлял сейчас о своем главном шансе на спасение, и одновременно о том, что этот шанс оказался с зубками куда большими, чем он рассчитывал.

Как бы так вывернуться, чтобы не приносить клятву посмертием? Клятву жизни принести можно — он уже мертв, а девушка, похоже, частенько не проводит четкой границы между собой и людьми. отвлечь ее внимание, заморочить чем-нибудь не очень важным, а потом искусственно создать спешку по какому-нибудь поводу и принести удобный вариант клятвы. Ну вот, приблизительный план он составил, теперь можно заняться продумыванием клятвы... При подходящих условиях он приведет этот план в исполнение.

Лич довольно вздохнул. Вот же ж!.. столько лет уже не дышит, а привычка вздыхать — осталась. Надо же...

Карра

Встала я где-то в полдень. Поднявшись, аки зомби, — то есть шатаясь, — я поплелась к бадье с водой. У меня было полное ощущения, что я живая, и страдаю сильнейшим похмельем. Нарычав на выглянувшего из незанятой комнаты Тора, я дотащила свои косточки до умывальника и сунула туда голову целиком. Блаженство...

Так, а теперь нужно разобраться. Чегой-то меня плющит с утра пораньше? Обычно мне после транса было хорошо, я чувствовала себя морально, а иногда даже и физически отдохнувшей. Тем более, что совсем недавно я "поела", если можно так выразиться.

Я начала копаться в себе, пытаясь определить, что не так с моей аурой. Пятой точкой я чувствовала, что дело в ней.

Вытащив голову из умывальника, я стала вытирать волосы и лицо. Потом прошла в ванную, заперла дверь на задвижку и стала набирать ванну. И одновременно сканировала себя.

Опустившись в горячую воду с головой, я легла на дно ванны и закинула руки за голову. Хорошо... Переключив свое внимание на плотно сжатую ауру, я начала аккуратно расправлять ее, раскрываться, приводя свою энергетическую оболочку в естественное состояние.

Аура заполнила все небольшое помещение ванной комнаты. Я лениво отметила, что до этого она была меньше. Видимо, большой прилив энергии сказался. Кстати, разумная нежить вкуснее, чем обычная; вкуснее даже, чем иные люди... Надо запомнить...

Вот оно! В центре моей ауры темнело небольшое, но оч-чень нехорошее на вид пятно. Было такое ощущение, что оно просто разъедало меня изнутри. Я передернулась от омерзения. Что ЭТО такое?!

Пятно было темным и пульсирующим. Оно находилось прямо в центре моей ауры, там, где впитывалась и расщеплялась чужая энергия. Я уже говорила, как происходит сам процесс насыщения: моя аура обволакивает ауру жертвы, после чего сжимается и впитывает в себя чужую энергию и ману, если такая есть.

Если после первичного насыщения остаются "непереваренные" остатки, то они плавно перемещаются внутри ауры в сердцевину, где последовательно рассасываются.

Я задумалась. Догадаться, что вот эта черная штуковина есть чья-то бывшая энергетическая оболочка, было нетрудно. Но вот как от нее избавиться?

Я попыталась выдавить из себя этот сгусток. Было трудно, я рычала от напряжения, выгибалась всем телом, пытаясь удержать эту зловредную нашлепку, — она ведь определенно не хотела выдавливаться и цеплялась за мою ауру, как только могла! — но в конце концов, у меня получилось исторгнуть зловредный элемент из себя. тот повисел немного в воздухе, после чего медленно рассеялся. Я смогла расслабиться и обозреть себя изнутри.

Зрелище было... не радостное, прямо скажем. Но и не смертельное. Там, где я протаскивала этот инородный сгусток, поверхность ауры была... потасканной, что ли? Иначе и не скажешь. Какие-то заусенцы, шероховатости... Я принялась приводить все это "богатство" в порядок.

Но, определенно, я себя чувствовала уже лучше.

Глава 9

Карра

Из ванны я выбралась уже в довольно сносном настроении. Меня огорчала потеря ресурсов, затраченных на извлечение из своей энергетической оболочки инородного пятна, да и вода уже остыла... Но все же утешало то, что я ее заметила раньше, чем последствия стали критическими для меня.

На кухне я встретила голодную Алифу и Сауда, которых требовалось накормить. С удрученным вздохом принялась за завтрак. Дантоса пока не было видно, как и Тора... А, нет, вот он, выполз, зараза.

— А я надеялась не увидеть сегодня твою рожу, — сообщила я вампиру. На голе у него красовалась повязка. Общался он все еще жестами. Однако жрать хочет! У-у-у, проглот!

Приготовив завтрак, я спросила разрешения у Сауда и принялась изучать книги из его личной библиотеки, в поисках оптимального решения проблемы Дантоса, а так же информации о Цветке Жизни. Конечно, в первую очередь меня интересовали координаты его местонахождения, но и побольше узнать бы об этом цветочке я бы не отказалась. На пустом месте легенды не возникают, так что нужно поискать.

— Карра! — кричит Сауд откуда-то снизу, — Карра! Ты где? Иди сюда!

Я усмехнулась. Ну да, попробуйте меня найти. Да, я сказала, что иду в библиотеку. Вот только буквально пять минут назад меня видел выходящей из дома Тор, а Дантос вообще не видел с ночи. Алифа же, добрая девочка, согласилась не выдавать меня.

Я предвидела, что спокойно поработать мне не дадут, поэтому предприняла некоторые превентивные меры. Например, повесила отводящее заклинание на дверь библиотеки: благодаря ему ни у кого и мысли не возникнет, что я там; на себя лично — заклинание невидимости и опять же отводящие чары. И небольшой звуковой щит, обезопасивший меня от таких проколов, как шелест листов бумаги или неосторожные шорохи.

Я вновь углубилась в чтение. Итак, что там у нас? Из разговора с Тором я узнала нужные мне подробности проблемы вельможного лича, поэтому более-менее представляла, что искать.

Меня интересовала информация насчет проклятия — чтобы знать, что это вообще такое; а так же информация о перемещении души в другое, свободное тело. Насчет первого я уже почти все выяснила, поэтому сейчас искала второй пункт.

Благодаря тому, что Сауд обучал меня очень хорошо, я уже довольно сносно говорила на языке Южных Халифатов. Соответственно и книги читать тоже могла.

Вот что я нашла насчет проклятия... Оказалось, что это заклинание заставляет плоть гнить заживо, причем часто награждает свою жертву мучительными приступами боли. Я припомнила, как корчился Дантос на полу своего кабинета, когда пытался узнать, кто меня привел в замок. Н-да, это должно быть очень больно, раз даже лича проняло...

Снять проклятие было возможно... Но, увы, этот вариант не для нас. У Дантоса почти все тело заменено магическими конструктами — кости ведь не будут двигаться сами по себе, им нужны связки, мышцы, хотя бы их заменители... Поэтому в некромантии поднять скелет сложнее, чем нормального зомби.

Посему я пришла к выводу, что самый рациональный выход из сложившейся ситуации — это переселить душу Дантоса в другое тело.

В книгах я нашла только вариант переселения демона в другое тело; и в таком случае "старая" душа вытеснялась на задворки сознания. Но такой способ позволял заселить демона в тело лишь на неопределенный, но достаточно короткий срок времени.

Поэтому я стала искать дальше. И, наконец, нашла!

Речь шла о том, что можно взять "пустой сосуд, который покинула предыдущая душа" и переселить в нее новую душу. В таком случае переселение произойдет навсегда.

Над осмыслением термина "пустой сосуд" пришлось пораскинуть мозгами. но потом я все-таки додумалась да решения загадки: пустая душа, это человек-овощ. Он живет, дышит, принимает пищу, но при этом не реагирует на внешний мир, не думает, не ощущает боли или удовольствия.

После размышлений над этим любопытным материалом, я решила при описании "чудесного способа излечения" Дантосу и Тору заменить "пустой сосуд" на мертвеца. А что? Дантос ведь и так мертвый, так что ему будет пофигу.

Мысль стала развиваться. Хм. Для того, чтобы этот труп не стал заложным покойником, придется обработать его... то бишь превратить в лича. А с этим я уже не справлюсь...

Мне в голову пришла идея... Не так: ИДЕЯ!

Я усмехнулась. Мне просто необходимо узнать, над каким проектом сейчас работает мой создатель!

Геральт

Мужчина довольно наблюдал. Его создания резвились на "игровой" площадке. Так некромант любовно называл тренировочный зал.

Задание было простым. Добраться до шкатулки, открыть ее, — там была спрятана хитрая головоломка, — после чего вернуться обратно и принести Геральту предмет лежащий в шкатулке. Разумеется, остальные участники будут активно мешать. Но! Ни в коем случае не использовать магию и не дайте боги поломать предмет. Задание будет не засчитано и проигравший наказан. Как — уже другой вопрос. Способов много...

Некромант внимательно наблюдал. Это состязание было придумано им сравнительно недолго. Карру он тренировал по-другому. Геральт недовольно поморщился. Вот бы сейчас его любимое создание сюда! Он бы сразу понял, что не так в его повторных экспериментах.

Он пытался намекнуть ей, чтобы девушка затаилась. Король в последнее время стал... неуравновешенным. Назревала война. Геральту не хотелось бы стать одной из жертв этой страшной дамы, которая съедает все на своем пути.

Тем временем один из личей уже добрался до шкатулки и пытался открыть ее, одновременно отбиваясь от других, менее быстрых и удачливых претендентов. Но другой не-мертвый, более молодой внешне, незаметно приблизился к шкатулке, поглядел на головоломку, и так же тихо отошел в сторонку, притворившись, что его уже вывели из игры.

Геральт заинтересованно вытянул шею. Ага, этот по типу своего характера похож на Карру. Ну-ка, что ты будешь делать дальше?

Первого претендента уже давно и прочно связали поединком с остальными мертвецами. А второй вяло изображал битву с двумя другими противниками. На лице у него было написано олимпийское спокойствие.

Вот оно! Второй претендент резкими ударами разметал своих противников, подскочил к шкатулке и несколькими движениями рук переставил фрагменты головоломки так, что они образовали какой-то хитрый и сложный рисунок. Шкатулка открылась, лич застыл на какое-то неуловимо короткое мгновение, но почти сразу же очнулся, выхватил из шкатулки предмет и спрятал его за пазуху, после чего быстро побежал, пока на него не обратили внимания.

Но то мгновение, что он стоял, рассматривая что-то внутри шкатулки, дорого ему обошлось. Его заметили и теперь пытались отобрать заветную цель. Вскоре лич стал сдавать. Подождав, пока ему нанесут несколько средней тяжести ран, Геральт раздраженно посмотрел на песочные часы, которые стояли рядом с ним. Песок в них иссяк уже минут пять назад. Тьфу! Столько работы, похоже, даром!

Крикнув погромче команду, некромант стал спускаться вниз. Личей делали из добровольцев, потому он не стал надевать на них абсолютные ошейники. Только для страховки. Карра... она — уникум.

— Я недоволен, — объявил свою волю Геральт, — Когда песок истек, — он показательно потряс часами, — Ни один из вас даже не приблизился к шкатулке. Почему?

Ему не ответили. Правильно, он еще не разрешал говорить. Мужчина продолжил:

— Мое прежнее создание могло бы уложить вас на лопатки за пять минут. А она женщина! К тому же первый эксперимент, то бишь сотворена с некоторыми ошибками, которые я исправил при создании вас! Вы более совершенные модели, и тем не менее не можете выполнить простейшее задание!

Геральт помолчал, обдумывая, после чего перешел на деловой тон и кратко перечислил, какие навыки необходимо отточить каждому из мужчин. После чего почесал затылок, крякнул и пошел в лабораторию.

Совсем скоро он может создать нечто похожее... венец творения... Женщину. Женщину с большой буквы.

Карра

— Мне нужен портал! — заявила я, спустившись вечером из библиотеки.

— Ты где была? — подпрыгнул от неожиданности на месте Сауд.

— Неважно, — терпеливо повторила я, — Мне нужен портал в Агилер.

— Зачем? — включился в диалог Дантос.

— Там живет один мой хороший знакомый, который сделает тебе новое тело, — посветила я мужчин насчет своего плана.

— Ты думаешь, это сработает? — скептически спросил лич.

— Не попробуешь — не узнаешь, — спокойно ответила я, — К тому же, риск — благородное дело.

— Это кто сказал?

— Неважно, — отмахнулась я, — Так как, сможете вы удовлетворить мою просьбу?

— Смогу, — подумав, ответил Сауд, — В городе есть стационарный портал. Правда, перемещение недешево стоит...

— Ничего, — усмехнулась я и повторила, — Кто не рискует — тот не пьет шампанское! А в вашем дурацком мире даже хороший коньяк днем с огнем не сыщешь...

На меня возмущенно посмотрели. Ну да, ну да, алкоголь — дело святое...

Глава 10

Карра

Сауд пытался напялить на меня те тряпки, которые носят женщины Южных Халифатов Я пыталась сопротивляться... Пыталась — потому что даже сама понимала, что так будет лучше. Но, увы, я протестовала против этих ужасных... одеяний... женщина во мне пробудилась!!! Как не вовремя...

— Карра, ты же умная девушка, — пытался донести до меня Сауд, — Ты же понимаешь, что это нужно...

— Я понимаю, — кивнула я, пробуя пальцем остроту лезвия одного из моих клинков. Мужчина, стоящий напротив меня, почему-то вздрогнул, — И я даже одену это... Но, черт возьми, обязательно идти сейчас?!

Я еще не выяснила кое-какую информацию о цветке жизни... Хотя... Может, мне Геральт сможет помочь? Да нет, вряд ли... Он... как бы помягче выразиться... по ругой части... И сказаниями всякими, равно как и легендами, не интересуется. Увы.

— Чем скорее, тем лучше, — непреклонно заявил подошедший Дантос, — У меня уже все... заменено имплантатами, он сделал паузу, картинно оглядев себя.