Mass killzone2: Власть сумрака

— Прекрасная вещь. — Кивнул Мордин. — Деньги уже на счету.

— Не сомневаюсь. С вами приятно иметь дело... — Хелгаст развел руками. — Но боюсь, что мне нужна небольшая консультация.

— О биотике среди волусов? — Прозорливо предположил Солус.

— Нечего-то от вас не укроется... Да, меня попросили изучить это дело.

Солус кивнул в сторону своего кабинета, и предположил:

— Предлагаю обсудить это в более приятной обстановке.

Кабинет Мордина был обставлен весьма странно. Даже эклектично: смесь старого и нового во всей красе. Современная голограмма, с интервалом в десять секунд меняла свое изображение, позволяя посмотреть 'в разрезе' на анатомию крогана, азари, человека, саларианца. Тут же рядом — скелет человека в полный рост, причем не из пластмассы — а настоящий, с пожелтевшими костями. На черепе сбоку — потускневшая медная табличка с годом: '1984'. Древний бедолага, чьи кости занесло столь далеко от дома, с отвисшей челюстью смотрел на тонкое полупрозрачное силовое поле, которое куполом отгораживало его от окружающего мира, и выглядел донельзя растерянным.

И хирургические инструменты в шкафу. Много, разных — от грубо сделанных самодельных кроганских пил, предназначенных для того, чтоб вскрывать плоть гигантских рептилий, до изящных скальпелей азари, чьи лезвия были созданы путем скола минералов.

Доктор Мордин любил именно такие инструменты — не лазеры, не режущие силовые поля, а свидетельства развития мысли до открытия эффекта массы лазерных излучателей.

Коробочка, принесенная хелгастом, легла на отдельную полку. Хелгаст не сомневался, что к следующему визиту упакованный в пенал набор военного хирурга займет достойное место в коллекции.

— Кофе?

— Буду рад.

Пока автоматическая кофеварка, встроенная прямо в стол, варила две порции напитка, Солус начал разговор — нет смысла терять время:

— Азари... Они весьма обидчивы. И исходя из того факта, что наша общая знакомая поссорилась с некой Найрин Кейрос, предполагаю, что из чувства противоречия она обратилась к вам для расследования покушения?

— Да. А отказывать ей было бы...

— Вредно для здоровья. — Честно закончил Солус. — Вредней некоторых наркотиков... М-да...

— КОФЕ. — Сообщил механический голос. Две чашки ароматного напитка величественно выползли из-под столешницы. Хелгаст сел на стул для посетителей, Мордин — расположился на хозяйском кресле, более напоминавшем трон.

— Насколько вообще произошедшее нормально? — Поинтересовался хелгаст. — Мои знакомые в один голос говорят, что волусы сами не убивают. И что волус-биотик — большая редкость, и он сможет легко себе построить законную карьеру в Протекторате?

— С одной стороны — ваши знакомые правы. — Кивнул Солус. — С другой — в архивах ГОР есть упоминания и о волусах-биотиках, которые не брезговали 'запачкать руки'... Фигурально выражаясь, разумеется.

Но сила конкретно этого разумного... Он сражался с Арией на равных. И отступил лишь из-за того, что охрана очухалась. Это на несколько порядков выше чисто биологического потолка, который доступен расе волусов. Понимаете — вообще доступен!

— Стимуляторы? — Предположил Мирс. — Есть что-то, от чего его сила скакнула вверх?

— Есть. Но тут не скачок вверх — а геометрическая прогрессия. — Солус вывел на экран волуса. Без скафандра.

Хелгаст пару секунд посмотрел, после чего изрек:

— Ну и... К-хм...

— На Хелгане нет океанов — так что сравнивать вам не с чем. Более всего волусы схожи с существами из глубин океанов планет, приближенных к биологическому оптимуму.

Груда слизистой плоти на двух потешных ножках выглядела несколько комично. Руки были куда более развиты, но все равно не соразмерны телу. Голова почти не отличалась от тела, рот был узкой щелью с чем-то вроде усов внутри, а черные глаза-бусинки мерцали хаотично разбросанными желтыми точками.

— Вы и их умеете лечить? — Поинтересовался хелгаст.

— Нет. К сожалению — нет. — С огорчением сообщил саларианец. — Волусы были бы рады использовать для лечения докторов других рас — но увы... Слишком отличается их биология на основе аммиака. Доктор-землянин с большим успехом будет лечить туриаца, чем я — волуса.

— Я не совсем понял насчет 'были бы рады'? — Уточнил хелгаст.

— Доктора-волусы являются монополистами в деле лечения волусов. — Как маленькому объяснил Солус.

— Неужели ломят цену за лечение?

— Нет-нет, цены доступны всем волусам. Но можно было бы и дешевле — и от отсутствия такой возможности вся раса жутко страдает... — Поймав растерянный взгляд хелгаста, Солус пожал плечами:

— Для расы торговцев наличие столетиями не меняющейся цены за какие-то услуги является странной формой позора... Считайте это вывертом психологии.

Солус нажал на кнопку — и волсу лишился верхнего кожного покрова. Затем мышц. Затем внутренних органов — остался лишь тонкий, полухрящевой скелет и нервная система. Головной мозг и спинной были практически неразделимы — и большей часть находились в спине, нежели в голове.

А от спинного столба в стороны угодили светящиеся нити — оканчиваясь чем-то вроде мерно светящихся и пульсирующих опухолей.

— Итак, биотика — насколько мне известно, среди хелгастов биотиков нет?

— Пока нет. — Пожал плечами Мирс. — Но так как этот процесс зависит от контакта родителей и эмбриона ребенка с нулевым элементом — рано или поздно появятся, как только кто-нибудь накосячит с правилами техники безопасности.

— Упрощенная схема биотической системы сейчас перед вами. — Молрдин увеличил светящуюся опухоль. — Источником биотики являются, во-первых, нервная система, во-вторых — биотические узлы. Нюанс в том, что у большинства волусов биотические узлы не могут сформироваться — скорей это приведет к смерти плода.

У кого они сформируются — у того вокруг узлов образуется очищенное от нервных узлов пространство...

— То есть вокруг узлов нервная система... Исчезает? — Не понял хелгаст.

— Скорей, атрофируется... Своего рода защитная реакция. Но существуют методы, которые помогают этого избежать. Вмешательство на поздних стадиях формирования плода. Тогда появится волус-биотик.

Но это весьма рискованно — и большинство родителей не использует эту возможность, в конце концов для торговли биотика не обязательное качество.

— У него есть какие-то особые требования? — Поинтересовался хелгаст. — Люди-биотики требуют больше еды.

— Волусы тоже. Хм... Плюс им нужен особый комплекс микроэлементов. — Мордин начал копаться в своих записях — Я такими не занимаюсь, однако знаю, кто может вам помочь...

На коммуникаторе хелгаста раздалось оповещение о новом сообщении. Адрес: мешанина из цифр, обозначающих ярус, этаж, и номер жилого блока.

— 'Малыш Ву'? — Поднял бровь наемник. — Это землянин? Имя как будто азиатское.

— Кроган. — Огорошил его Мордин. Насладившись вытаращенными глазами хелгаста, он продолжил:

— Малыш Ву — это кличка. Не обманывайтесь ей — это весьма старый кроган, умелый пользователь большинства видов оружия и боевой техники, вышесредний биотик. Прозвище получил за интерес к земной культуре — и связи с азиатскими преступными группировками из страны... Э-э-э... Да, Япония.

Собственно, оттуда и пошло его увлечение азиатской культурой.

Хелгаст попытался припомнить всю известную ему информацию о земных преступных группировках азиатского региона, после чего неуверенно спросил:

— Он вступил в триаду?

— Якудза. — Поправил Солус. — Триады — это немного другое... Эти клановые структуры решили проникнуть на Омегу и, как говорится, 'застолбить местечко'. Вышло не сразу — малыш Ву, тогда еще носивший обычную для кроганов кличку Костец, их всех перебил во время какой-то сделки. Но был впечатлен их стойкостью и настырностью — особенно когда один из них попытался его зарубить обычным металлическим мечом, прикрывая отход товарищей.

В итоге еще спустя пару десятков трупов появилось странное сотрудничество: якудза поставляют ему земную экзотику, от домашних животных до исторических артефактов, а Ву обеспечивает стабильность сделок.

Магазинчик — это сравнительно законное прикрытие. Насколько можно говорить о законе на Омеге. Этот магазин специализируется на доставки биотических имплантов для людей, энергетических добавок для биотиков, и всего сопутствующего снаряжения — вроде защитных костюмов для тренировок биотических способностей.

— Ясно... Спасибо, доктор. — Хелгаст задумчиво посмотрел на экран монитора. — Никаких рекомендаций не дадите? С кроганами... Бывает тяжело. Как к нему обращаться хоть? Говорить крогану 'малыш' — это...

— 'Господин Ву' будет в самый раз. — Кивнул Мордин. — Потом, если дело пойдет — он сам предложит себя называть по-дружески. Кстати, позвольте вопрос?

— Слушаю?

— Касательно волуса. — Кивнул Солус на слегка громоздкое устройство, которое у большинства рас было давно вытеснено омниинструментами с голографическими дисплеями. — Как вы понимаете, я был бы рад возможности его исследования. Понимаете — особенности строения, какие-либо патологии...

Голос саларианца приобрел мечтательно-маниакальный окрас.

Хелгаст немного дернулся, поежившись пред глазами саларианца, внутри которых зажегся нехороший огонек естествоиспытателя-садиста, и вежливо ответил:

— Я... понимаю, но этот волус опасен. И вряд ли сдастся живым.

— Разумеется. — Махнул рукой Мордин. — Да и его жизнь теперь принадлежит нашей нервной королеве. Но я попрошу вас передать ей мою просьбу — когда она будет его убивать, то пусть останки доставят мне. Вместе с останками скафандра.

Солус говорил о грядущем грустном конце волуса с искренней убежденностью. Хелгаст в замешательстве двинулся к двери.

— Непременно передам... Спасибо, доктор. Вы мне помогли.

Когда хелгаст покинул его кабинет, Мордин пару секунд смотрел в одну точку, после чего его пальцы забегали по консоли, и он забубнил себе под нос:

— Хм... Модификации тела волусов... Биотические импланты — опыты не подтверждены... Нет данных. Как же можно обойти законы сохранения энергии?...

По всем расчетам выходило, что живой волус очень быстро станет мертвым куском плоти, если пропустит сквозь себя хотя бы половину использованной в клубе энергии.

Внезапно Мордин вспомнил о чем-то важном, слегка вздрогнул и вслух задумчиво сказал:

— Надеюсь, они друг друга не убьют.

* * *

Омега была чужда ксенофобии. Тут тебя мог пристрелить любой, не смотря на расу — а в бандах вполне можно было встретить крогана и турианца. Жажда наживы чаще всего была сильней глупых предрассудков, и преступный мир представлял собой похвальный пример того, что любые разумные существа при наличии желания могут нормально общаться и сотрудничать: обсуждать план рейда в Пространство Цитадели, налет на Банк где-нибудь в цивилизованных секторах или рассуждать о достоинствах и недостатках тех или иных видов пыток.

Гаррус сокрушенно покачал головой:

— Эту помойку двести лет не разгрести!

— Не бойся. — Успокоила его Сейра. — Скоро Цитадель всерьез возьмется за Системы Терминус, и все станет иначе: торговлю наркотиками, оружием и рабами будут обсуждать исключительно в дизайнерски обставленных офисах, наемные убийцы будут профессиональней и дороже, а самые удачливые мошенники и аферисты всех мастей сменят свою шмотки на костюмы политиков.

— Рад, что вы лучитесь оптимизмом. — Хелгаст закурил сигарету. — Но лучше прервите диалоги о будущем и проверьте, хватит ли у вас боевой мощи на то, чтоб остановить крогана.

— Мы вроде бы идем просто поговорить? — Удивился Гаррус, но тут же осекся. — Черт, зря я это сказал...

— М... Сейра, а сегодня на Арене нет никаких мероприятий? — Попытался намекнуть хелгаст, но в ответ получил зубастую ухмылку.

— У меня выходной. На Арене сейчас ремонт, последний бой выдался особо жарким. Да и вообще — ты позвонил моему парню со словами 'эй, как насчет охоты на волусов-биотиков' и ждешь, что я останусь в стороне?

Хелгаст попытался подобрать ответ, оставлявший последнее слово за ним. Не получалось — настроение скакало как бешеное, сменяясь от крайней степени хандры приятным возбуждением от следственной работы. Приятное ощущение, когда ты идешь по следу — как разгадывание головоломок. Только с угрозой для здоровья.

Троица двинулась от станции монорельса к искомому адресу мимо громад жилых модулей.

Хелгаст очередной раз поразился странному устройству этой хаотичной станции, изначально бывшей всего-навсего шахтой для добычи нулевого элемента: казалось, что внутри полый астероид больше, чем кажется снаружи. Если не поднимать голову вверх — то вообще кажется, что ты где-то в старых промышленных районах Хелгана, которые позже пытались перестроить в жилые, но несмотря на все ухищрения понятно изначальное предназначение тех или иных зданий.

А наверху, вместо неба — купол. Однако его ослепительно-белый изолирующий материал, прикрытый силовыми полями, не видно за серым туманом конденсата.

Резкий звук сверху заставил всех троих поднять головы: стремительная тень одноместного флаера мелькнула и скрылась где-то в той же стороне, куда двигалась команда. Её участники переглянулись:

— Ускоримся.

Уже на подходе группа вновь замедлила шаг: слишком уж необычным зрелищем был магазин, растущий прямо из стены. Прикрепившийся к жилому модулю на манер гриба-паразита, двухэтажный магазин искупал свою миниатюрность яркостью окраски. Строители явно ориентировались на приказы хозяина — и пытались изобразить нечто вроде изогнутых крыш, популярных на Земле в восточном полушарии.

Получилось не очень похоже — но все же узнаваемо.

Однако в первую очередь внимание привлекал большой шестиугольный щит, висящий прямо над входом. Хелгаст замер, вглядываясь в линии, украшивающие его поверхность, и тихо чему-то хмыкнул.

— Заметил?

Гаррус тоже посмотрел на щит. Рисунок показался странно знакомым — и спустя пару секунд в глазах турианца мелькнула узнавание, а мандибулы растянулись в улыбке:

— Чтоб меня... Это же!...

— Ага.

— Что за ерунда? — Сейра перевела взгляд с них на щит и обратно.

— Надеюсь, ключ к пониманию. — Загадочно сообщил хелгаст, уже подходя к двери.

Уже мельком виденный ранее легкий флаер стоял прямо перед дверью, под со знаком 'Парковка запрещена'. Рядом висела пояснительная табличка:

'ВООБЩЕ запрещена, козлы'.

Хелгаст хохотнул:

— Важное уточнение. — И они зашли внутрь, ориентируясь на громкий командный голос, явно принадлежащий турианке.

* * *

Внутри магазин был все такой же странной попыткой скрестить земную азиатскую культуру с реалиями галактики. Во всяком случае — журналы 'Созвездие' тут спокойно соседствовали со сборником японской поэзии на английском языке. Подразумевалось, что блок данных должен быть куплен, активирован продавцом и подключен к системе скафандра владельца, где уже автопереводчик донесет написанное читателю.

Однако куда больше интереса вызвало несколько томиков на БУМАГЕ: заинтересованный хелгаст открыл одни из них и натолкнулся на столбцы каких-то закорючек.