Закон Мерфи

— Похвальная скромность, милорд Ксандр, похвальная. Слова истинного офицера. Подобные прорывы, увы, не редкость. Они случались и раньше, — продолжил старший мастер-дознаватель, перебирая холеными длинными пальцами исписанные листки бумаги. Но в столице такое случилось впервые. И только темные боги знают, что натворили бы твари светляков, прорвись они за городские стены. Последствия могли быть ужасающими. Так вот, — поднял на меня взгляд янтарно-желтых глаз дроу. — Все свидетели в один голос утверждают, что целью тварей были не жители города. Целью были вы. Совершенно нетипичное поведение для безмозглых монстров. А это значит, что их кто-то направлял. Если позволите, я хотел бы услышать ваше видение происшедшего, начиная с появления в академии. Ваш конфликт с Маркеллом, сдача вами вступительного экзамена, конфликт с Наки...

— Думаю, что у вас имеются свидетельские показания по каждому из этих пунктов, господин Бишоп, — кивнул я на разложенные перед дроу листы бумаги.

— Но все же я бы хотел...

— Хватит, Бишоп, — прервал дроу отец. — Мой сын не обвиняемый. Переходите уже к делу.

Вот оно. Я почувствовал холод в желудке.

— Хорошо, милорд. Вы еще мало знакомы с нашим миром, Ксандр. С его историей. В ней были очень... Кровавые периоды. И существовали древние маги, обладающие невообразимой силой. Последнего из них уничтожили с большим трудом и ценой огромных потерь. Им до сих пор пугают непослушных детей.

— Колдун... — прошептал я.

— Да, колдун, — кивнул Бишоп. — Маг, владеющий всеми стихиями. Он сошел с ума, уничтожая всех на своем пути, став проклятьем для всех людей.

— Это я? — прямо взглянул я на отца. — Вы хотите сказать, что я — то самое чудовище, убивающее всех вокруг? Отец! Посмотри на меня!

Аргис Нолти поднял на меня глаза, и я увидел в них боль.

— Нет, Саша. Нет. Но ты можешь им стать. Ты использовал заклятье Тьмы. Такое может уничтожить огромный город или армию. Это страшное оружие. Скажи, ты чувствовал себя... Странно? Может, ты слышал какие-то голоса, или у тебя возникали видения?

— МОЛЧИ! — раздался в голове голос. — Если ты скажешь ему правду, тебя убьют прямо сейчас! Не слушай их! Все их слова — ложь, от первого до последнего!

Я с большим трудом сохранил спокойное выражение на лице.

— Нет, ничего такого я не слышал, — ровно ответил я, краем глаза заметив, что стоящие у стены люди в сером сделали небольшой шаг вперед, и их руки потянулись к рукоятям мечей.

— Но как ты смог применить заклятье Тьмы? Никто из ныне живущих магов Смерти на это не способен. Сынок, я советую тебе сказать правду. Это в твоих же интересах.

Сынок? Из глубины души поднялась мутная волна злобы. Вот ты как заговорил? Что ж ты своего сыночка бросил в застенки Школы Везунчиков, где я выжил просто чудом? Да и сейчас наверняка преследуешь какие-то свои интересы. Так, спокойно... Нужно держать себя в руках.

— Скажи, что просто усилил магию Тени, — вновь услышал я в голове голос. — Как тогда, с Печатью Земли. Они все равно не смогут проверить. И не смотри на медальон, что твой папаша вертит в руках, это ловушка!

Отец действительно постоянно вертел в руках темный от времени металлический кругляш, и взгляд сам собой раз за разом притягивался к нему, как магнитом.

— Ты ведь наверняка в курсе, что я могу использовать магию Земли, — спокойно сказал я. Сердце застучало сильнее, гоня в мышцы адреналин. Организм готовился к драке. Я качнул энергию, подготовив Маятник для ускорения. Не знаю, чем это все закончится, но свою жизнь я просто так отдавать не намерен. Жаль, что шестилист пришлось оставить в приемной, этикет Академии не позволял заходить к ректору с оружием. Впрочем, вряд ли бы он мне помог. Отец опытный маг, да и его люди тоже наверняка хорошо подготовлены. А биться с профессиональными воинами и магом из Круга Высших — это не со светлыми тварями схлестнуться, тут одной силы мало.

— Когда я увидел вал светляков... Мне в голову внезапно пришла одна формула из моего мира. Наверное, от отчаяния. Ты же знаешь, что я занимался математикой и физикой. Науками. Не магией. И с Печатью Земли у меня получилось так же. Свет — это оптическое излучение, то есть электромагнитное излучение, длины волн которого лежат в диапазоне с приблизительными границами от единиц нанометров до десятых долей миллиметра. В этом случае в понятие 'свет' помимо видимого излучения включаются как инфракрасное, так и ультрафиолетовое излучения. Согласно корпускулярной теории, свет — это поток частиц, называемых фотонами и квантами. А по волновой теории свет являет собой совокупность электромагнитных волн, при этом возникающие в природе оптические эффекты становятся результатом сложении данных волн.

— Купились, — послышался в голове довольный смешок. — Давай, добей их!

— Я просто применил кое-какие расчеты с учетом магической составляющей и поменял длину волны и ее полярность. И совсем не думал, что у меня получится. Если хочешь, я могу написать формулы и примерные расчеты. Правда тогда я действовал по наитию и не могу гарантировать, что у меня получится еще раз. Да и я что-то явно не рассчитал, так как сам потерял сознание. В боевой ситуации я бы подвел своих соратников. Это непростительно для офицера, — понурился я.

— Не нужно.

Напряжение, висящее в кабинете, настолько плотное, что его можно было резать, исчезло, и отец с явным облегчением откинулся на спинку кресла, засунув в нагрудный карман медальон. Люди в сером тоже расслабились, убрали ладони от рукоятей мечей и вновь прилипли к стенам.

— Я видел твои записи в библиотеке. Там сам светлый бог ногу сломит. Но ты должен будешь все рассказать своим преподавателям. Ты ведь понимаешь, что это необходимо.

— Конечно, отец. Я для того и поступил в Академию. Мне катастрофически не хватает знаний.

— Ну вот и отлично, Саша, — улыбнулся отец, хотя его глаза по-прежнему оставались холодными, как лед. — Не беспокойся, ты никакой не колдун. Ты огромнейшая редкость — маг, обладающий способностями ко всем стихиям. Которые, разумеется, надо еще развивать и научиться контролировать. Но на это есть учителя, лучшие в империи Тарун. Что ж, думаю, на этом можно закончить.

— Но, милорд Нолти, у меня еще... — вскинулся Бишоп, но был прерван властным рыком отца:

— Я сказал, на этом все! Сын! — Отец поднялся из кресла, вытащив из кармана небольшую коробочку, украшенную имперским гербом. — За проявленную храбрость и героизм, за отражение прорыва светлых тварей император Титус Третий награждает тебя орденом Рыцаря Империи. Эта награда вручается лишь достойнейшим!

О, медальку все-таки дали. Радость-то какая...

— Конечно, награждение должно проходить в торжественной обстановке, и орден должен вручать сам император, но его величество Титус Третий сейчас занят неотложными делами во благо империи. Поэтому позволь вручить орден мне. Подойди.

Отец раскрыл коробочку, достав из нее какую-то висюльку с виде восьмиконечной звезды, переливающуюся разноцветными камешками. Я вытянулся во фрунт, и отец торжественно приколол мне орден на грудь.

— Я горжусь тобой, сын.

— Служу империи! — как положено, выкрикнул я. Вот так. Сначала устроили допрос, потом чуть не прикончили, решив, что я страшный колдун, а потом вручили пряник. Очень мило. Ну а с этим колдуном надо будет разобраться. Думается мне, что тот голос в голове знает ответы на мои вопросы. И ответы эти мне сейчас необходимы, как воздух.

— Ого! Босс, это круто! — восторженно округлил глаза Локк, когда я вышел из административного здания. Гар с Элиной тоже подошли поближе, рассматривая сверкающий орден на моей груди. — Это сколько же такая штука стоит? Золото, драгоценные камни... Это ж куча денег!

Я отстегнул орден с груди, рассматривая награду. Орден был увесистым. Граммов триста, не меньше. Золотой восьмиугольник, украшенный россыпью разноцветных, переливающихся на солнце камешков. Да уж, это не Земля, где героям вручали ничего не стоящие позолоченные жестянки, цена которым пять рублей пучок в базарный день.

— Так, может, и стоит его продать? Что у нас с деньгами, Гар? Не будем же мы в общаге жить. Надо снимать жилье в городе, а цены тут наверняка конские. Плюс еда, одежда...

— Продать можно, повелитель... — Элина взяла с моей ладони орден, внимательно его рассматривая. — Ювелирные лавки в городе есть, я видела. Камешки, конечно, мелкие, но хорошего качества. Лучше продать их отдельно, в разных лавках, чтобы не светиться. А золото лучше переплавить и тоже продать по кускам. Если хотите, я могу этим заняться.

— О, Эли, ты и в камушках соображаешь? — удивленно поднял брови оборотень.

— Ну, приходилось, — слегка покраснела вампирша, на мгновение став похожей на обычную земную девушку, а не на суровую убийцу-ниндзя с саблями на поясе. — Мой клан, м-м-м...

Да, я вспомнил. Гном в автозаке, когда нас везли в Школу Везунчиков, рассказывал. Элину взяли на грабеже зажиточного дома, да и клан ее занимался не вполне честными делами, пока его не уничтожили под корень. Так что профессиональная воровка, какой была вампирша, наверняка должна разбираться в драгоценных камнях, металлах и их стоимости. Говорить я этого, понятно, не стал, не стоит ворошить прошлое: кто из нас без греха.

— Дай сюда. — Гар молниеносным движением выхватил орден из рук вампирши. — Вам не стоит этого делать, мастер. Орден Рыцаря Империи — это прежде всего статус. На всю империю таких рыцарей человек двадцать. Репутация у вас сейчас сами понимаете, и эта награда может здорово прибавить вам очков в столичном обществе.

— Репутацию на хлеб не намажешь, — пробурчал я, обдумывая слова демона.

Похоже, Гар прав. Звания и ордена в этом мире еще не обесценились, как на Земле, где их вручают всем подряд, превратив любую, даже самую высшую награду в пустышку и фарс. Но... С деньгами все-таки нужно что-то решать. Искать работу. В бытность мою студентом многие абитуриенты подрабатывали кто чем может, стипендия была мизерной, и приходилось как-то выкручиваться. Здесь стипендии вообще не выплачивали, все расходы брали на себя кланы и главы родов, чьи отпрыски поступали на обучение в академию. Кстати, я так и не выяснил, как, собственно, проходит учебный процесс в этом высшем учебном заведении. Надо бы спросить кого-нибудь на этот счет. Я огляделся по сторонам. О, на ловца и зверь бежит!

— Привет, Оливер! — окликнул я парня, куда-то идущего в компании из четырех человек. Птичка нес в руках кучу каких-то свитков, тубусов, пачек писчей бумаги, которые постоянно норовили вывалиться, и Оливер запихивал их обратно.

— О, милорд Нолти! — Парень остановился и развернулся ко мне. Свитки тут же вывалились из его рук на мощенную тесаным камнем дорожку. — Рад вас видеть!

— Мастер, — шепнул Гар, протянув мне орден. — Прикрепите обратно.

Я последовал его примеру, наблюдая, как округляются глаза спутников Оливера, увидевших орден на моей груди. Видимо, эта награда действительно чего-то стоила в империи Тарун. Я подошел к настороженно смотрящим на меня студентам, среди которых были две девушки, одетым в новенькие, необмятые еще накидки черного цвета. Видимо, это сокурсники Оливера, также поступившие на факультет Земли.

— Милорды. Миледи, — вежливо раскланялся я. Вежливость лишней не бывает, хотя я уже давно заметил, что в этом мире часто вежливость принимают за слабость.

Взгляды первокурсников, как намагниченные, прилипли к блистающей звезде на моей груди. Одна из девчонок — симпатичная шатенка с ладной фигуркой — приоткрыла рот от изумления, глядя на меня во все глаза. Кхм... А хорошенькая... После того постельного марафона с карилой в больничке Школы Везунчиков мне было как-то не до женщин, но гормоны молодого тела бурно заявили о себе, заставив почувствовать себя неловко.

— Милорды, миледи, позвольте представить вам Ксандра Нолти, — официально представил меня Оливер. — Милорд, это мои друзья. Крис и Тардис Арташ, — указал Оливер на двух крепких широкоплечих парней, похожих друг на друга, как две капли воды. Близнецы синхронно кивнули. — Марвина Бартас... — Та самая шатенка с потрясной фигуркой мило улыбнулась, продемонстрировав идеальные зубки, и стрельнула в меня глазками. — И Агнесса Марено. — Высокая, выше меня ростом, черноволосая девушка с густыми, сросшимися на переносице бровями четко, по-военному кивнула.

— Весьма рад знакомству, — слегка поклонился я. — Прошу прощения, милорды и миледи, но я хотел бы с вашего разрешения переговорить с милордом Птичкой приватно. Надеюсь, вы не возражаете?

— Ну что вы, милорд Нолти, — взмахнула шикарной гривой волос шатенка, озарив меня светом голубых глаз. — Очень приятно было с вами познакомиться. О вас ходит столько разговоров...

— А... Кхм... Да, мне тоже было весьма приятно, миледи Бартас, — не сразу нашелся я, поедая глазами обтянутую в облегающее платье фигурку шатенки, повернувшейся в лучах заходящего солнца так, чтобы выгоднее ее подчеркнуть. Уф-ф... Да что это со мной? Совсем одичал уже, при виде симпатичной мордашки крышу сносит.

— Надеюсь, мы еще увидимся, милорд Нолти. Приятного вечера.

С этими словами девушка развернулась и продефилировала походкой манекенщицы по дорожке в сторону видневшегося невдалеке учебного корпуса.

— Одну минуту, милорд Ксандр, я сейчас вернусь. — Оливер, придерживая выпадающие свитки подбородком, бросился вдогонку ушедшей компании.

— Кукла крашеная, — послышалось радом шипение вампирши. Неслышно возникшая рядом Элина хмуро смотрела вслед ушедшим первогодкам. — Все уже увидела и просчитала, тварь продуманная. Не вздумайте клюнуть, повелитель.

— На что клюнуть? — не понял я.

— Вы теперь знаменитость, босс... — Оборотень почесал заживающий шрам на щеке. Заживало на нем все действительно как на оборотне, и Эли уже успела обрезать и вытащить нитки, которыми сшивала рану. — А теперь еще и целый Рыцарь. Так что ждите.

— Чего ждать? — продолжал я тупить.

— Повышенного внимания, — сухо проговорил Гар. — Потенциально сильнейший маг из ныне живущих, из знатного рода, входящего в Круг Высших, так теперь еще и Рыцарь Империи. Великолепная партия для любой девушки. Сочувствую вам, мастер. На вас откроют охоту.

Да уж, а об этом я как-то не подумал. Из грязи в князи. Преступник из Школы Везунчиков неожиданно становится важной шишкой. И меня в очередной раз попытаются использовать, к бабке не ходи.

— Да, кстати. У меня не было времени с вами поговорить, но... — Я замялся, не зная, как продолжить. — Меня тут вроде как в колдуны записали. Говорят, это было страшное чудовище, которым до сих пор детей пугают. Нет, меня оправдали, иначе мне бы не вручили эту медальку, но... Эли, что с тобой?

Плечи вампирши подрагивали от еле сдерживаемого смеха. Локк тоже расплылся в широкой улыбке и фыркнул, да и вечно угрюмый Гар не удержался от усмешки.

— Простите, повелитель, но это очень смешно. — Эли вытерла выступившие от смеха слезы. Я никогда до этого не видел Элину смеющейся. Сейчас она была просто симпатичной черноволосой девчонкой. Контраст был настолько разителен, что я замер, не в силах отвести от нее взгляда.