Жила-была девочка Маша 3

— Все получилось, — тихо шепнул бывший Миарон, благодарно тронув меня за плечо. — Мы шли без остановок, сначала лесом, потом степью. Перебрались через горную гряду, и всегда помня твои слова, нигде не задерживались надолго. А потом, у края болот, нас встретили люди Дмитрия. Скоро шесть лет, как мы живем здесь, но до сих пор не забыли ту девочку, что однажды спасла наши жизни.

— Ладно, шикар, не преувеличивай, — хмыкнула я. Ты ведь успел отблагодарить меня за это. Знаешь, сколько раз я шептала "спасибо" Богу за нашу встречу и то, что ты не пожалел сил и времени впаять мне в виски свои руны? Мне и не пересчитать.

— Тогда я скорее старался для себя, — нахмурился шикар. — Ведь если бы тебя настигли и допросили, о нас тоже стало бы известно.

— Ай, ладно! Для себя, не для себя.., — махнула я рукой. — Хотите, расскажу, что дальше было? По глазам вижу, хотите. А дальше мы с ребятами разбежались, чтобы увеличить шансы друг друга. Не знаю, что стало с ними, а я примкнула к отряду сопротивленцев, в котором к своей радости встретила одного знакомого человека по фамилии Зотов. Так и сновала по лесам лет этак пять, пока злой рок до меня не добрался... Пришлось собирать нехитрые пожитки и топать, куда глаза глядят. А глаза, представьте себе, глядели на Мшистые топи...

* * *

— Это один из шести переходов между уровнями, — указал Пекуль на широкую распашную дверь. — Уровней в этом убежище три, но используются только два из них. Во-первых, потому что самый нижний из них в прошлом году подтопило, а во-вторых...знаешь, сколько людей проживает на данный момент в убежище?

— Откуда ж мне знать, — проворчала я.

— Две с половиной сотни. А если точнее, то двести сорок шесть человек, которым более чем достаточно двух первых уровней.

Я промолчала. Каюсь, сейчас, шагая за шикаром по слабоосвещенным коридорам подземного бункера, я была немного разочарованна. Эйфория выветрилась, позволив мозгу наблюдать, анализировать и мыслить. А наблюдала я полное запустение. Бункер занимал довольно обширную площадь, и столь малое количество жильцов физически не могло поддерживать тут безукоризненный порядок. Время неумолимо брало свое, а заботиться о продлении молодости этого громадного сооружения было некому.

Иногда в коридорах нам встречались спешащие по делам люди. Все они почтительно здоровались с бывшим Миароном, а меня провожали любопытно-настороженными взглядами. Оно и понятно, если все здесь знают друг друга в лицо, а пришлые люди появляются крайне редко. Местные жители выглядели хорошо: чисто одеты, накормлены и веселы. Сей факт несомненно радовал, значит нужды в питьевой воде и пище они не испытывают.

— Я хотел бы, чтобы первое время ты пожила с нами, пока не определишь для себя, к какой общине тебе удобнее примкнуть. Алиса будет очень рада, она любит гостей.

— А что если я не захочу присоединяться ни к одной из общин? — аккуратно спросила я.

— Обоснуешь новую, — по-доброму хохотнул шикар.

Он очень изменился с той поры, когда я видела его в последний раз. Тогда он все еще оставался Императорским Миароном, а сейчас... Украдкой бросила на него взгляд из-под ресниц. Если бы не белоснежные волосы, льдистые глаза и еще несколько отличительных черт, присущих только иномирянам, я смело могла бы назвать его человеком. Он говорил как человек, двигался как человек, улыбался по настоящему, а не одними лишь губами. Мне кажется, он и думать начал как человек, но утверждать не стану. Удивительная вещь: видеть, как шикар может превратиться в человека.

— Мы пришли, — объявил Пекуль, остановившись напротив такой же серой, как и все прочие, двери. — Это наши комнаты, они давно уже стали нам домом.

С этими словами он с мягким шуршанием отодвинул в сторону дверь, и чуть повысил голос:

— Алиса! Встречай гостей!

— Мой милый, ты не один? — ответил ему напевный женский голосок откуда-то из-за стены. — Это просто прекрасно, ведь я только что приготовила гуляш! По-моему в этот раз он особенно мне удался.

В радостно улыбающемся белокуром ангелке, выпорхнувшем нам на встречу, сложно было опознать ту усталую, запуганную женщину, что когда-то повстречалась мне в послевоенном лагере. Алиса лучилась от счастья и засветилась еще ярче при виде любимого мужчины. И он так же не остался в долгу, послав девушке самую теплую улыбку, что я когда-либо видела на лице шикара.

— Здравствуйте, я Алиса, — мне тоже досталась порция искренней радости. — Никогда не видела Вас раньше...

— Видела, душа моя, — возразил бывший Миарон, заключая любимую в нежные объятия. — Просто не узнаешь.

— В самом деле? — Удивилась девушка.

— Это Мария, — представил меня шикар. — Это ей мы обязаны тем, что смогли уцелеть и добраться до Мшистых топей.

— Мария?! Та самая Мария?! — воскликнула голубоглазая красавица. — Это и правда Вы?!

— Да вроде.., — мне стало неловко под ее восторженным взглядом.

— Значит, это благодаря Вам вчера поднялась такая суматоха?

— Ну, наверное..., — неловкость мгновенно обернулась смущением.

— Подумать только! Вот теперь я действительно Вас узнаю! Но Вы так сильно изменились...

— Мария аллергик, — пояснил шикар, подарив любимой невесомый поцелуй, — и ты вгоняешь ее в краску. Дай ей привыкнуть, даже в той сказке, что ты рассказывала мне, старушка Яга сперва накормила и вымыла гостя, а потом уж стала задавать вопросы. Неужели мы с тобой менее учтивы?

— Ох, конечно! Извините меня, Мария! — подхватилась белокурая хозяйка. — Скорее, идемте со мной, я покажу Вам ванную!

— Если следовать хронологии сказки, то бабка сперва все же кормила, потом поила, и лишь после в баньке парила, — заметила я, улыбнувшись. — Можно и нам с этого начать, а то я уже несколько суток нормально не ела?

— Ах, какая же я растяпа! — расстроено всплеснула руками Алиса. — Идемте скорее к столу!

* * *

Пару часов спустя мы с шикаром уютно расположились в комнатке, напоминающей рабочий кабинет. В руках я сжимала чашечку с ароматным отваром трав, Алиса пожертвовала в мою пользу чистые сухие брюки и свитер. Мне было так тепло и спокойно, как давно уже не случалось. Словно я нахожусь не в подземном бункере Мшистых топей, а действительно просто зашла в гости к своим хорошим знакомым. Пекуль сидел в кресле напротив и задумчиво вертел между пальцев авторучку. Это приспособление смотрелось бы дико в руках шикара, если бы я по-прежнему воспринимала его таковым. Однако мужчина в мягкой домашней рубашке, со стянутыми в хвост белыми волосами и зажатой в другой руке печенюшкой, меньше всего походил на иномирянского мага и бывшего Императорского Миарона.

— Чем вы живете? — задала я терзавший меня вопрос.

После недолгих раздумий шикар ответил:

— Охотой, собирательством, бартером с северным убежищем и нейтралпоселением.

— Ты ведь понимаешь, что ваша тихая и незаметная жизнь не продлится долго.

— Я не идиот, — заверил меня Пекуль, — да и остальные тоже. Если не брать в расчет мадам Аннету...

— Что же вы станете делать, когда о вашем существовании станет известно иномирянам?

— Мы подготовили план отхода через карстовые пустоты и заброшенные шахты железных рудников, — шикар лениво укусил печенюшку. — Но что делать дальше? Метаться загнанным зверьем, пока не запрут в угол. У нашей общины нет будущего, за всем тем думать об этом — значит жить в страхе.

— М-даа... — протянула я, втягивая аромат трав из чашки.

— Что тебе известно о нейтральном городе неподалеку? — вдруг спросил Пекуль.

— Его номер, — хмыкнула я.

— А Вияхош? Что знаешь о нем?

— Многое, и все оно не слишком лестного характера.

— В последние годы в ближайшем к нам нейтралпоселении хозяйничает именно он, — поведал шикар, рассеянно глядя в стену. — Творится там странное, Мария. Наследник создал Виялил, куда отбирает только человеческих подростков мужского пола. Из его стен они выходят...необычными. Эти мальчишки...у них нет мыслей и нет чувств. Вообще никаких. Их вооружают гибридом наших маньеф, именно они следят за порядком и соблюдением законов, которые, опять же, диктует наследник. Пару лет количество подростков с пустыми глазами оставалось неизменно, но сейчас их насчитывается около трех тысяч, и производство расширяется.

— Сталкивалась с ними в предгорье, — припомнила я. — Жутковатые индивидуумы.

Пекуль согласно кивнул.

— Вот я и гадаю, с чьей подачи Вияхош создает эту армию? Неужели Император или Палата одобрили сей эксперимент?

— Неа, не одобрили, — отрицательно мотнула я головой.

Шикар заинтересованно подался вперед:

— Ты знаешь точно?

— Да я вообще многое чего знаю, ценное приобретение, — мрачно похвалилась я. — Как думаешь, насколько ты очеловечился?

— Поясни, — нахмурил экс Миарон светлые брови.

— Если я кое-что поведаю тебе, сможешь ли ты сохранить это в тайне? Не сболтнешь ли своему черноглазому другу, не воткнешь ли нож в спину?

Я ведь действительно много чего знаю.

— Послушай, — Пекуль даже печеньку в сторону отложил, — я может и перенял некоторые присущие твоему племени черты, но что такое честь еще не позабыл.

— Тогда располагайся поудобнее, бывший Императорский Миарон, — лукаво усмехнулась я. — Не только Алиса умеет рассказывать сказки.