Спать ложился с плохим предчувствием — на душе кошки скребли. Даже закралось сомнения, а нафига оно мне все сдалось? Зачем так мучиться? Изобретать велосипед в виде психологии волшебных рас и созданий? Ради денег? Ну да, оклад мне предложили просто сказочный, но ведь до первой зарплаты в их кучерявом мире еще дожить надо. Что-то как-то сомнительно мне оно все стало. С этими мыслями и уснул.
Утро наступило как всегда неожиданно. Проснувшись, долго не хотел вылезать из постели. Спокойно тут, хорошо, тихо, ни эльфов, ни всяких других секс меньшинств. От последней мысли меня перекосило. Да, совсем, Андрей Игоревич, ты с катушек съехал. Решительно сбросив одеяло на пол, я все же соизволил подняться.
В класс свой я шел, как на эшафот. Предчувствия меня не обманули. Детки тоже не зря вчерашний день провели, успели подготовиться. И все же, я автоматом засчитал одно очко в свою пользу, когда обнаружил, что они не раздвинули парты обратно и сели так, как я им вчера сказал.
— Доброе утро, класс, — поприветствовал я. Они стойко встали и почти тут же сели обратно. А Ира ласково так, с первой парты, где рядом с ней с независимым видом восседала Иля, пропела:
— Не важно выглядите, Андрей Игоревич, плохо спали?
— С чего это ты ко мне по отчеству? — не придумав ничего лучше, спросил я. Потом, не удержавшись, зевнул, прикрыл рот кулаком, и честно сказал, — Плохо. Все вы с Илькой снились.
— С кем?
— С Илей.
— Снова имена переиначиваете?
— И что же мы делали? — влезла темная.
Я подумал. Разумеется, они мне не снились. Так просто в голову пришло, вот я и брякнул. И что теперь им сказать? И тут снова с языка сорвалось совсем не то, о чем я думал. Хотя, готов шапку на спор съесть, что это подсознание мое под руку шепнуло.
— Целовались.
— Что?! — и знаете, кто это у нас так взвыл? Ну конечно же, наш благородный рыцарь Пауль, которого я с легкой руки Улькой окрестил.
— А что? — обронила темная, смерив светлую соседку придирчивым взглядом. — Все может быть.
Если она рассчитывала, что Ира взвоет еще громче, чем удрученный рыцарь, то она ошиблась. Впрочем, я сам от чернули такого не ожидал.
— Только может? — пропела она и запустила пальцы в волосы на затылке темной, притягивая ту к себе. Иля растерялась, да и я как-то сходу не сообразил возмутиться. Правда, светлой хватило ума не претворять мой личный бред в жизнь. Она просто фыркнула в лицо темной и объявила, скривившись и оттолкнув её от себя, — Не в моем вкусе, — и отвернулась в сторону двери.
Иля вскочила. Причем так резво, что стул у нее за спиной покачнулся, но не упал. Иначе грохоту бы было!.. Алые глаза темной метали молнии. Я заметил, как у нее за спиной начал подниматься Кар, он же Карунд. Короткостриженый темный. Да и Машка тоже завозился на своем месте. Но я опомнился и быстро все это пресек.
— Неприятно быть обыгранной на собственном поле? — с хитрым прищуром уточнил я у темной.
Та прожгла меня взглядом и шумно плюхнулась обратно на стул. Я вздохнул.
— И как Вам только не надоедает? — разумеется, вопрос был чисто риторическим, но Ира снова влезла, когда не просили.
— Что? С темными целоваться?
— А что, Вы часто с ними целуетесь?
— А что, не похоже? — подал голос Том, сидящий теперь хоть и на галерке, но рядом с Паулем, а не через ряд с Гарри, как было раньше.
— Нет. Хотя, если вы с Улькой поцелуетесь, я, наверное, смог бы получить эстетическое удовольствие.
Рыцарь молча вскочил и сжал кулаки. Я выгнул бровь, ожидая, что он будет делать. И, честно признаюсь, испугался, когда в правой руке у парня материализовался меч. Это только в книжках все такие бесстрашные и суперкрутые. Я крутым никогда не был. Сердце ушло в пятки. Глаза, наверное, сделались просто квадратные. "Я же пошутил!" — хотелось крикнуть мне. А рыцарь, если верить взгляду, которым он на меня смотрел, был настроен весьма решительно.
— Что, струхнул, психолог? — выплюнул все тот же Том, вальяжно развалившись на соседнем с Улькой стуле.
Вот он-то меня и спас. Точнее, этот его насмешливый тон с львиной долей презрения. Меня словно водой из ведра окатило и изрядно заклинило. Страх не пропал, а засел где-то в области ребер, но я все же нашел в себе силы улыбнуться.
— И за что же ты собрался меня убить? За неудачную шутку? А что потом? Вылетишь из университета, обратно не примут.
— Вы... Вы меня оскорбили! — он все еще отчаянно сжимал свой меч, который даже на расстоянии казался очень острым, хоть я раньше настоящие мечи никогда и не видел.
— И чем же?
— Вы сказали что... что...
— Я не предложил вам поцеловаться и даже не помыслил, что вы на досуге только и делаете, что обжимаетесь по углам, я сказал, что если бы вы это сделали, мне, как человеку с весьма вольными взглядами, было бы приятно на это смотреть. В чем оскорбление?
— В том... — Пауль запнулся. Зажмурился. Потом снова распахнул свои синие очи. — В том, что вам вообще в голову такое пришло!
— Да? И что же ты теперь каждого, кто как-то нехорошо о тебе подумает, будешь в капусту рубить?
— Не только подумает, но и озвучит свои грязные... Да! Грязные мысли!
— А у тебя самого они только светлые и благообразные?
— Да!
— Да, что ты говоришь? Что же получается, что такой видный парень, как ты, никогда, даже в мыслях, не помышлял о своей прекрасно даме, которую ты сначала, как и полагается, под венец отведешь, а потом в спальню, и уж там... там... там... — с каждым словом я все возвышал и возвышал голос. А Улька сжимался под моим взглядом. Его жег стыд. Конечно, парень в его возрасте, каким бы рыцарем не был, думает о таком, причем далеко не так пристойно, как принято считать. У него лицо красными пятнами пошло. Я мог бы еще много чего ему сказать, но неожиданно для всех вмешался Том.
— Ладно. Мы поняли, — бросил он, хмуро глядя на меня. — Оставьте Ульку в покое.
И тут же меч из руки рыцаря исчез, а сам он грузно плюхнулся на стул. В повисшей после этого тишине, был отчетливо слышан его тихий, обреченный голос.
— Я тебе не Улька, — бросил рыцарь Тому, и тихо пробормотал, — Только и можешь оскорблять.
— Я за тебя заступился, между прочим.
— Я в таких заступниках, как ты...
— Хватит! — это у меня уже нервы не выдержали. — Ведете себя как два человека, которые и рады бы подружиться, но мнимая гордость мешает.
— Как это, мнимая? — подал голос молчаливый, я это еще в прошлый раз заметил, Фаль, пустынник, имя которого я сократил до Фа.
— Потому что то, что у вас, это не гордость — это высокомерие. Мните себя лучше других, вот и варитесь каждый в своем котелке, вместо того, чтобы нормально контачить. А ведь вместе не только проще живется, но и интереснее.
— А если мы не хотим интереснее? — спросила Ира и добавила с насмешкой. — Нам и по отдельности не скучно.
Я вздохнул.
— И в своем относительно юном возрасте вы выглядите, как слет престарелых пердуний, которые только и умеют лыбиться щербатыми ртами и глотки друг другу по поводу и без повода грызть. Ах, Марь Ивановна, у вас помидорки в этом году лучше, чем у меня уродились, так я пойду и тлю вам на капусту натравлю.
Не уверен, что они поняли цепочку моих сравнений, но лица у ребят вытянулись. Я хотел еще добавить, для вящей убедительности, и тут меня накрыло. Я такого никогда не испытывал. В горле пересохло, в глазах потемнело. А время вокруг меня словно замедлилось. Неужели это кто-то из деток так на меня намагичить исхитрился? Я ведь вроде артефакт со вчерашнего дня не снимал!
А в это время перед глазами мелькали образы. Много. Путанные. Но какие-то замедленные, что ли. И слегка мутные, словно спишь с открытыми глазами под водой и видишь какие-то ирреальные сны. А потом я очнулся и обнаружил, что заваливаюсь на левый бок. Спохватился. Уцепился за край стола и выровнялся. Взгляд, которым я обвел класс, наверное, показался им безумным.
— А психолог-то наш слабенький, оказывается, — пропел Машка, и остальные заулыбались. Кто открыто, кто словно исподволь. Но мне было плевать, что они обо мне думают. В своих нежданно нагрянувших видениях я успел кое-что поймать.
Голос был деревянным, когда я заговорил. Не преувеличиваю. Я бы себя не узнал, если бы кто дал мне его послушать на пленке.
— Сейчас в эту дверь, — я едва заметным кивком головы указал на вход в класс, — вломятся какие-то существа и попытаются что-то взорвать прямо в классе.
Улыбки стали шире.
— И вы думаете, мы Вам поверим? — насмешливо осведомилась Иля, которая, не иначе, взяла пример с Иры и Ульки, и назвала меня на "вы". Или они изначально договорились именно так ко мне обращаться? Хотя мне сомнительно, что эти смогли бы хоть о чем-то между собой договориться.
Она спросила, я ответил.
— Не думаю. Я просто предполагаю, что вам будет интересно узнать, зачем бы мне вас так разыгрывать, или я не прав?
Я чувствовал, что время поджимает. Но, если бы начал их торопить, все бы пропало. Боец из меня никакой. А они маги. И еще, как мне в первый день объяснил Мурка, большинство отпрысков этого мира умеют сражаться не только с помощью магии, но и мечом не гнушаются. Почему? Мир жесток в большинстве своем. Войны между темными и светлыми с их общей продолжительностью жизни так и не успели забыться. А мирный договор междусобойчики и смертельные дуэли не отменяет.
И все-таки ребята долго думать не стали. Первым решился Кар. Встал и скользящей походкой, которой я еще никогда ни у кого из эльфов не видел, пересек класс и замер слева от двери. Чуть позже к нему присоединился Машка. Светлые остались сидеть. Хоть Пауль и порывался встать, но его остановил Алый, обернувшийся и коротко шикнувший на рыцаря. Видимо, светлый считал: достаточно того, что темные будут выглядеть глупо, когда раскроется мой обман.
Но обмана не было. Через несколько секунду после того, как темные заняли свои позиции, в комнату вломились.
Я не успел толком ничего понять. И дело не в том, как пишут в книгах, что темные эльфы способны двигаться так быстро, что взгляд не поспевает. Он, может быть, и поспел бы, если бы знал, что именно должен был увидеть. Но так как я — дитя каменных джунглей, меча не только никогда в руках не держал, но и в глаза не видел, сориентироваться, что это, просто прыжки на одном месте или какие-то замысловатые боевые приемы, не смог. Просто стоял у стола и во все глаза смотрел, как два темных эльфа немного попрыгали вокруг двух странных, человекоподобных фигур и те сломанными куклами оказались валяющимися на полу. Именно, куклами, так как даже я сумел узнать в них кухонных големов.
— Вы пошли на такое... — начала Иля, но её резко перебила Ира.
— У них заблокированы исходные магоэлементы. Присмотрись!
Все вскочили с мест. Кто-то шагнул ближе. Кто-то что-то зашептал. Возможно, заклинание, мне было не до того. Меня, честно скажу, сковал ужас, и в тоже время пришло осознание, что это мой класс, мои дети, и пусть они сильнее, опытнее и вообще круче всех крутых, но старший я. Я за них отвечаю.
Вскинув голову, я встретился взглядом с Карундом. И позвал светлого эльфа.
— Алый!
Тот как-то незаметно оказался возле меня. Даже за руку тронул, не знаю, зачем. Чтобы убедиться, что я все еще я? Или он так прощупывал, действует ли мой артефакт или нет, не знаю. Но говорил я им уже обоим.
— Вы с Каром сходите на разведку. Далеко не углубляйтесь. Просто выясните, как там дела в соседних аудиториях и, если есть возможность, узнайте, где сейчас ректор.
— Это не Вы устроили, — пробормотал Машка, стоявший рядом с короткостриженным сородичем.
Я медленно, словно на шарнирах, покачал головой.
Темный и светлый колебались недолго. Остальные были слишком ошеломлены случившимся, чтобы оспаривать мой приказ. Парни ушли. Я поднял взгляд на Иру и Илю, стоящих рядом друг с другом.
Ира, сориентировавшись в случившемся быстрее других, спросила:
— Что еще ты видел?
— Большую пещеру, в ней по периметру ели росли, а в центре...
— Сосны. Это Большой зал.
— А! Да, мне Мурка говорил про него. Но так и не сводил.
— Так значит, на нас на самом деле напали? — шепотом произнесла Гарри.
Все обернулись на нее.
— Почему Вы отправили их двоих? — встрял Пауль.
— Потому что так получилось, — бросил я, все еще находясь под впечатлением от произошедшего, — Тебя бы я в разведку никогда не отправил.
— Почему? — спросил уязвленный рыцарь, у которого в руках снова был меч, но явно не для меня, а чтобы защитить всех-всех он неясной пока опасности.
— Потому что ты слишком правильный. Вместо того чтобы разведать все по-быстрому и отступить, кинулся бы рубить врагов направо и налево, потом бы хоронить пришлось.
— Жалеешь врагов? — холодно протянула Иля.
— Нет. Пауля, — отозвался из-за ее спины Том, — Он прав. — При этом рыжий, судя по всему, сам удивился, что пришлось признать мою правоту.
Вернулись эльфы. Глаза у обоих были дикими. Заговорил Кар.
— Все спят. Эти, — он пнул ногой бесчувственную деревяшку, его же стараниями лишенную магической подпитки, — запрыгивали в аудитории и зажигали свечу факира. Одновременно. Сразу во все. А как только, сполняли свою миссию, падали прямо там.
Алый молча кивнул, соглашаясь с выводами темного.
— А ректор? — спросил я, хоть и сомневался, что за такой короткий срок ребятам что-то удалось выяснить, ведь кабинет ректора располагался в другом крыле здания.
Алый и Кар переглянулись, и светлый выставил вперед руки.
— Вот.
Вокруг его ладоней появилось свечение, которое разрослось, обозначив светящийся контур, внутри которого появилось двигающееся изображение. Словно кинокамерой снимали.
В кабинет ректора врываются какие-то подозрительные личности в темных плащах с низко надвинутыми капюшонами. Двое из них сразу отлетают к противоположной стене, судя по всему, Ви'Хольм их магией отбросил, а второй вскидывает руку с зажатым в ней медальоном на длинной мощной цепи. Говорит:
— Будете сопротивляться, взорвем Большой Зал, и все здание полетит вниз за водопадом!
И ректор медленно встает из своего кресла. Идет с ними. В дверях спрашивает, видя, как подельники парня с медальоном медленно встают и, пошатываясь, присоединяются к ним.
— И куда вы предлагаете мне с вами идти?
— В Большой Зал.
Картинка меркнет.
— Я не стал пускать поисковое заклинание за ними, так как испугался, что они заметят, — повинился Алый. Он показался мне в этот момент куда менее заносчивым и гордым. Растерянный мальчишка, впрочем, как большинство из них. Разве что Ира казалась собранной и спокойной, и Иля тоже. Но я уже тогда понял, что отдавать бразды правления им в руки будет неразумно.
— Командовать буду я, — без обиняков объявил я и, пресекая возмущение, которое явственно проступило на их лицах, устало сказал, — Вы перегрызетесь вместо того, чтобы работать сообща, и вас возьмут тепленькими.
— Сначала предложи что-нибудь дельное, потом в командиры набивайся, — припечатала вездесущая Ира.
