Кайдан Дуфф. Книга Вторая

— Что ж, тогда самое время разобрать лошадей и распределить поклажу по вьючным.

— И вот еще. — Сай вынул из сумки небольшой фиал, светящийся золотом. — Отец просил передать тебе в счет оплаты.

— Отлично. — Повернувшись, нашел взглядом Дина, помахал ему рукой, подзывая к себе.

Когда тот подошел, передал ему фиал.

— Вот держи, поручик, выпей сразу, впереди, чую, большая драка, надо, чтобы зелье успело подействовать.

Парень неверяще уставился на меня, потом склонил голову, и бережно приняв из моих рук эликсир, ухватился за пробку, снова бросив на меня взгляд, словно ожидая подтверждения. Кивнул, улыбнувшись:

— Пей, дружище. Давай, не тяни.

Как-то незаметно вокруг собрались все мои бойцы. Они молча смотрели на своего товарища, и ни в одном не ощутил зависти и какой-то черноты. Радость и ожидание награды для каждого, кто верно служит их вождю, то есть мне. Вот такие мысле-чувства витали сейчас вокруг. А полезная штука этот меад. На крыше дома заметил мирно сидящего здоровущего черного кота, который могуче, сверкнув белоснежными острыми клыками, зевнул и потянулся, топорща роскошный пушистый хвост.

Дин выпил эликсир, мы быстро и без затей разобрали лошадей, разве что для Андо подобрали самого крепкого мерина, все же здоровяк весит больше шести пудов. И это без снаряжения и оружия. Короткая суета и вот уже все в седлах. Поехали!

Крепость Хаста. Слуги черного мага.

— Господин генерал, доклад готов, — Начал младший адитор Оден — глава разведки.

— Приступайте. — Привычный ответ от начальства.

— Два дня назад прервался контакт с нашим наблюдателем в Круниморе. Последние сведения, полученные от него, подтверждают, что он был обнаружен таврами. Отдельно отмечу, что за день до этого в городок прибыл отряд из восьми горцев, у нескольких в руках были штуцера нашего образца. Согласно описаниям, среди них опознаны Каржас и тавр, спасенный им.

— Вы думаете, это они надоумили тавров о присутствии наблюдателя?

— Практически убежден.

— Каким образом они смогли его вычислить и найти?

— Была применена магия большого могущества. Жрица напустила сотни зверей на все окрестные склоны.

— Дальше.

— Сегодня утром была потеряна связь с отрядом Римса. Предполагаю, они уничтожены таврами. Навстречу выслана группа разведки, как только будут новые сведения, доклад сразу поступит к вам.

— Опять Каржас?

— Вероятно, да.

— Хмм, он доставляет нам слишком много неприятностей. Работайте дальше, ищите о нем сведения и подходы — его голова должна быть у меня как можно быстрее.

— Еще один момент, господин генерал. По итогам проведенного расследования рекомендую также принять циркуляр о полном запрете всем сервитам и прочим служителям брать эликсиры в любые поездки, на задания и в походы. И отдельно указать, что принимать препараты сугубо, подчеркиваю, в крепости и прочих местах постоянного пребывания. Ибо последствия попадания особо ценных средств развития и совершенствования в чужие руки провоцирует крайне нежелательные последствия, что недопустимо. Такое решение повысит контроль за особо ценными препаратами и положительно скажется на уровне безопасности в целом.

— Поддерживаю. — Генерал даже прихлопнул ладонью по столу, выражая одобрение инициативе Одена. — Подготовьте документ сегодня же, подпишу без промедления. Теперь вы, Арчер, что у нас с подготовкой зачистки Крунимора?

Пришла очередь доклада адитора-начальника штаба.

— Господин генерал, все готово. Наемники прибыли, вооружение проверено, занятия штурмовые проведены, зелья подготовлены. Отряды гвардии также полностью готовы к походу. Но...

— Говорите, смелее.

— Считаю, что риск становится чрезмерным. После обнаружения наблюдателя и одного из отрядов для проводимой операции в руки горцев могли попасть пленники...

— Достаточно, Арчер, — Жестко перебил доклад штабиста Тирч.

Несколько минут генерал-адитор молчал, уставясь куда-то в пустоту. Офицеры знали, что в такие минуты он говорит с самим владыкой — великим черным магом Запада. И потому даже дышать старались как можно тише и реже.

— Операцию не отменяем. Приступить немедленно. Сию минуту. Командовать ею назначаю старшего сервита Орка. Направить дополнительные силы, продумайте новый план нападения.

— Но мой господин... — попытался все же возразить Арчер.

— Выполнять! — И такой повелительной силой наполнились глаза и вся фигура генерала, что аколиты ощутили присутствие самого Владыки. Начальнику штаба оставалось только молча и покаянно склонить голову в глубоком поклоне. Олвус Тирч, видя их реакцию, несколько смягчил интонацию и произнес, словно поясняя. — Это война! Мы обязаны уметь решать поставленные задачи в любых условиях, а не только в ситуации наибольшего благоприятствования. Думайте, ищите решения, перед нами стоят серьезнейшие цели и чем дальше, тем сложнее будет их достигать! Всё, идите.

* * *

Дорога в этот раз выдалась тяжелой. Порывистый северный ветер выжимал все тепло из тела, как ни кутайся в плащ. К вечеру прошел сильный дождь, застав нас на перевале. В обычных условиях стоянку тавры здесь не разбивают, предпочитая уют долин, но мы спешили. Так что ночка выдалась знатная. Опаснее всего то, что от дождей с гор могли сойти сели и попросту похоронить нас под массой камней пополам с грязью. Или просто преградить нам путь, если люди еще как-то смогли бы преодолеть завалы, то лошадям такое точно не под силу. Так что, не дожидаясь рассвета, только просветлело на востоке и дождь немного стих, перейдя от ливня к мороси, поднял отряд. Холодно, мокро и тоскливо. Чего уж тут хорошего? Внизу хоть будет потеплее. К счастью, все обошлось, к середине дня небо развиднелось, солнце стало по-летнему припекать. Отогревшись, собрался пораскинуть мозгами. Думать вообще полезно... иногда...

Верховая езда никогда не относилась к моим сильным сторонам, но все равно опыт достаточный, чтобы не отвлекаться на мелочи, сидя в седле. Опять же изменения в теле от эликсиров дают знать и в этом вопросе. Тело словно само быстро учится, находя какие-то мельчайшие тонкости посадки, управления и работы ногами. Особенно хорошо это выходит, когда голова не мешает. Потому не только можно, нужно думать о чем угодно, кроме самой езды. Но это смешные мелочи, конечно. Куда серьезнее другое. Кайдан Дуфф теперь не просто человек. За мной дружина, да что там, теперь уже целый городок горцев целиком зависит от решений и действий, а главное, удачи Каржаса. И не больше, не меньше. Поэтому думать не только можно, а нужно. Это отныне главная задача для меня.

Что получается? Главное удалось разгадать часть замысла противника. И предугадать его действия. А вот что дальше? Теперь, когда враг наверняка уже осведомлен о произошедших событиях, станет ли он нападать или нет? А может, он ударит в другом месте, где его не ждут? Все же порталы — явно ему нужны. Значит, будет атаковать. Почти наверняка. Что бы сам сделал на месте черного архимага? Всего скорее, подстраховался и усилил войско для нападения на Крунимор. Чтобы наверняка. И это очень плохо. Потому что наличных сил у нас до смешного мало. Даже если наберу пару десятков бойцов, то если враг приведет две сотни, мы будем иметь бледный вид.

Значит, надо искать еще людей? Хммм, набрать даже эти два десятка — задача. А ты размахался на большее. Тогда что остается? Как вариант, обратиться к главе клана Тиард Фарак. В любом случае, если они согласятся встретиться, надо все им рассказать, показать и постараться убедить в масштабе угрозы для всех горцев. То есть, сразу как приедем, надо через местного представителя Турима послать весточку вождю Тиардмора. И просить надо больше, глядишь, дадут хоть что-то.

Дальше. У нашего отряда есть два главных ресурса. Первый, я сам. С учетом боевого опыта, знаний, образования, включая и память алхимика. Преобразившие меня эликсиры тоже идут в зачёт. Пара тесаков древнего героя тавров с сильной магией плюсуем сюда же. Тут все хорошо, постоянно развиваюсь, тренируюсь с оружием и без, вооружаюсь, принимаю эликсиры. И сейчас могу на равных биться с сильнейшими из числа обычных людей. И даже, как показал бой в Вольном, с магослугами, для которых явно не пожалели снадобий.

Второе. Амулет, он же Черный Кот, он же великий артефакт почти божественной силы. От которой я пока что могу применить крохи. И это очень плохо. Просто недопустимо и преступно. По уму, сейчас бы уйти в горы, сесть в медитацию лет на пять и уж потом... Шутка юмора. Значит, надо с помощью Кота искать пути скорейшего развития себя как воина-мага. Да и алхимию подтянуть будет не лишне. Пока нам с запасом хватает трофейных зелий, но кто знает, что будет завтра? А ресурс то мощнейший.

Что на сегодня я знаю про себя и магию? Память алхимика в полной мере развернулась и даёт подробные сведения. Надо только самому себе все четче сформулировать и уложить в голове. Вот сейчас и начнём.

Есть три основы магии. Алхимические зелья. Алхимические артефакты — магоны. Энергионы. Все три завязаны на мага — который может управлять силой-маной через развитие сознания. Что достигается, в том числе и при помощи зелий и эликсиров. Мана накапливается через созерцание высших — энергетических планов бытия. Отсюда медитативные практики и прочие мистические действия. Мана постоянно генерируется в теле человека — едва накопив, ты сразу и тратишь, то есть оставить в запас практически не можешь. А вот запасы/резервы маны — удерживать очень сложно, еще сложнее, чем накапливать.

Маги учатся двум процедурам основным — это быстрые закачка и отдача — в действие. Чем мощнее и шире канал маны, тем эффективнее работа мага в текущем режиме. И накопление в теле или энергионе долговременного запаса — с последующим расходованием. Сама мана неотличима. Все решает возможность ее удерживать и направлять поток.

В древности маги обнаружили, что некоторые камни (кристаллы) и особенно драгоценные способны удерживать в себе ману — особенно после 'прокачки' или прогрева. Начинающий маг учится делать простые накопители, магистр и доктор — накопители, способные сами собирать-генерировать ману, величайшие делают генераторы огромной мощности. Сами по себе камни-энергионы — просто батарейки. Никакой магии в них нет. Структура камня не 'держит' плетения.

А вот металлы хорошо их удерживают и проводят ману сквозь себя. Лучше всего держат плетения золото и платина. Вероятно, и другие благородные металлы. Более того, в эти металлы можно слой за слоем укладывать очень много плетений и мастерство мага как раз состоит в том, чтобы делать такие плетения-слои тонкими и не допускать логических сбоев и противоречий между ними. Высшие маги могут уложить тысячи плетений в талисман, а простой маг — в лучшем случае уместит несколько. И при том самых простых и примитивных.

Но никакие артефакты сами собой не работают — везде и всегда они должны управляться сознанием человека. А сознание должно видеть суть вопроса и выдерживать нагрузки по манопотоку. Отличие 'Черного Амулета' в том — что он самоуправляющийся талисман с множеством встроенных контуров и подобием псевдоличности (очень сложная модель, но все же не личность), он как бы пристраивается к носителю-владельцу, становясь частью тела и сознания носителя.

Когда произошло слияние, и Кот подселился до скончания дней моих, талисман первым делом заблокировал нить, связующую меня через посмертную метку с демоном. Демоны бессмертны. Я его тогда не убил, а развоплотил. И теперь он будет, накапливая ману, ждать возможности нового воплощения, а метка как раз и была способом перекачки части моей маны ему в инферно. Так что эту нить Кот сразу отсёк.

Заодно и вылечил меня, нормализовав все структуры организма носителя, для этого ему не требовалось управляющее действие владельца, он ведь и сам себя воспринимает как часть личности Кайдана Дуффа. А наладить свою работу — это он может запросто.

Также в него вшита и защитная схема, скрывающая его присутствие и закрывающая носителя от враждебной магии. Сразу после этих процедур проявилась и память алхимика, он оказался крепким человеком с цельной личностью и стойкостью к дезинтеграции (поглощению) даже и для демонической сущности, которая пожрала его тело. Потому часть его памяти, наиболее близкая к стержневым содержаниям личности и уцелела. А затем постепенно встроилась в мое сознание.

Оказалось, что основной темой работы и предметом интересов погибшего алхимика были камни и энергионы. То есть артефакторика. Безусловно, и в зельях он некогда отлично разбирался. Так что при некоторых усилиях я вполне могу и сам делать зелья. Может, и не особо выдающиеся, но рабочие. Вот только лично мне это не близко и не интересно.

Самое главное, что требуется магу — это развивать сознание. Он учится видеть плетения, энергии, учится конструировать их и преобразовывать элементы. Это занимает десятки и сотни лет. Наиболее сложные артефакты помогают магам в волшбе — они берут на себя большую часть манопотока, оставляя сознанию владельца только управляющие контуры, но при большой емкости потока даже такой — облегченный вариант все равно способен выжечь сознание. Это очень опасная история.

Так что в некотором роде маги нашего мира это ученые и конструкторы. Но одновременно это и созерцатели высших сфер.

Моя задача сейчас как раз постепенно учиться контролировать поток маны и развивать сознание через тренировки и медитацию. Через постоянное сосредоточение. Пусть для меня сбор маны вторичен — Кот может обрушить на меня такой водопад силы, что я мгновенно утону, но вот контроль и управление — не отменяются, даже и при активнейшей поддержке Кота.

Есть еще одна важная компонента магии. Это движение силы. Сила закручивается не вокруг физических явлений, они обыденны. А вокруг движений духа, движений сознания и преодоления границ обыденного, рационального и детерминированного тварным естеством. То есть всякие события, нарушающие привычное течение жизни, приводят к мощному возмущению силы в мире, что и является главным источником стяжания маны для Великих (тех, кто, по сути, является богами-правителями этого мира). Так что отнимать ману у людей им не нужно, наоборот.

И еще — маги могут действительно осушать человека — выпивая его ману. Но, во-первых, мана снова генерируется, ведь большая ее часть как раз и относится к быстрой, силе первого типа, а не к накопительно-аккумулирующейся. Но все же такие потери в мане могут очень негативно сказываться на человеке — в том числе и на маге, если он осушит свой запас маны и особенно если его вместилище раскачано и обладает большой емкостью — тут возможны крайне неприятные явления, например, схлопывание вместилища. От этого маг может и сойти с ума, и отупеть, и просто погибнуть-впасть в летаргию-кому.

Примерно такая картина получается.

По алхимии. Самому варить — можно, но время... В любом случае не помешает разжиться хотя бы малой, переносной лабораторией и начать собирать ингредиенты для базовых зелий. Но сначала лучше поработать с опытным алхимиком, все же память это одно, а навыки — другое. Думаю, освоить смогу быстро. А где искать мастера-наставника? У тавров — исключено. Разве что к знающим обратиться, но очень сомнительно, что они станут выкладывать свои секреты. Они ведь не ремесленники, а жрицы богини.