Аккуратно пристроившись у самой кромки воды, я так же аккуратно умылась, даже не облив себя водой. Замечательное утро!
Закончив водные процедуры, пошла искать Раэна. Надо же, далеко он забрался! Идти пришлось около получаса, пока я не заметила ещё одно сайнэ. Ага, вот как Раэн 'под деревом' ночует! Немного потоптавшись внизу, я решительно полезла внутрь (благо опыт древолазания набрался уже немалый), стараясь шуметь как можно меньше. Я не верила, что эльф не услышит моего приближения, но сцену под названием 'Не ждали?!' устроить всё равно хотелось.
Раэн спал.
Эльф разлёгся на 'матрасе', под тонкой тряпочкой, заменяющей в здешнем климате одеяло. Впрочем, даже с 'одеялом' видно, что штаны снять Раэн не удосужился. Как и рубашку. Волосы белым ореолом разметались вокруг головы. Надо же, только сейчас заметила, они у нас разных оттенков. У меня белёсые, очень светлые, а у эльфа — скорее яркие, серебристые...
На лице Стража было непривычное для меня выражение спокойной расслабленности. Куда делись его несерьёзность и язвительность? Передо мной лежал незнакомый мне эльф — взрослый, уверенный, сильный... И в то же время он вызывал такие же чувства, как спящий ребёнок — радость, нежность и желание защитить...
Мысленно встряхнувшись, я встала и направилась к выходу — у меня не хватило духу его разбудить. На пороге оглянулась.
Да, красив... Очень... 'Чертовски привлекателен...'
Дав себе мысленно ещё одну затрещину, я полезла наверх, стараясь не шуметь.
Почему наверх? Так есть-то хочется! И если я не стала будить этого засоню, значит, придётся доставать пропитание самой. А где это делать? Правильно, на втором этаже — складе и, по-совместительству, ресторане! Ведь именно оттуда Раэн всегда спускался с едой (о том, что еду туда первоначально надо принести, я решила на время забыть — а вдруг она там уже будет?).
'А вдруг' не случился. Над комнатой оказались только совсем маленькая пустая площадка и несколько девственно-чистых полок.
Я снова спустилась в комнату. Нервно пометалась из угла в угол, печатая шаг и каждый раз задевая краешек стола. В конце концов споткнулась об очень кстати подвернувшийся под ноги стул и с грохотом рухнула на пол... Раэн не проснулся.
'Ну и ладно', — подумала я, спускаясь из 'гнезда', — 'я и сама найду, чем себя занять!'
Для начала я вернулась в своё сайнэ, где нашла совершенно забытый мной кинжал. То, что именно этот кинжал я вчера вынесла из тайника в Доме Совета, я поняла сразу, стоило мне взять его в руки. Он был мне хорошо знаком — мягкая шершавая рукоять, чуть загнутый неширокий клинок... На ощупь он был незамысловатым и удобным. При свете дня кинжал оказался ещё и красивым. Полупрозрачное, чуть голубоватое лезвие, тёмно-синий материал рукояти (наверное, кожа) с оттиском — рисунком из волнистых линий и четырёх— и восьми-лучевых звёзд. Ножны, тоже тёмно-синие, оказались простыми и изящными, так и захотелось прицепить их у бедра (естественно, вместе с кинжалом) и не снимать. Я обязательно так и сделаю, пообещала себе я, как только у меня появится пояс...
Интересно, как кинжал здесь оказался? Я вчера его точно сюда не приносила — по-моему, я умудрилась забыть про него ещё в Доме Совета... Но больше я такой ошибки не повторю — взяв ножны с кинжалом и проверив, не забыла ли в этом сайнэ ещё что-нибудь, я спустилась вниз.
...Какой это кайф — гулять по лесу, не боясь, что заблудишься на веки вечные!
Прогулки в одиночестве я не любила с самого детства, когда летом в деревне умудрилась заблудиться на прямой, без развилок, дороге... Всего лишь зашла в малинник — полакомиться ягодами, — потом вышла обратно на дорогу и пошла дальше. То, что я вышла на совсем другую дорогу, мне объяснил какой-то дедушка, нашедший поздно вечером около своего дома плачущего ребёнка...
Но сейчас мне заблудиться не грозило, и я наслаждалась прогулкой. До сайнэ, в котором остались мои вещи, идти оказалось довольно далеко — около двух часов быстрым шагом. Проголодаться я успела знатно...
Лихо взлетев на дерево (вот она, сила привычки и тренировки!), я мигом забралась на второй ярус — и обнаружила там припасённые Раэном мясо, фрукты, сок, похоже, воду и какие-то ещё непонятные свёртки. Схватив мимоходом какой-то фрукт и впившись в него зубами, я потянулась к мясу. Каково же было моё возмущение, когда я поняла, что взять его не могу!! Мясо было укрыто, как прозрачным колпаком, каким-то заклинанием (ну ни фига себе охрана!). А вот сок — нет, чем я и воспользовалась.
Кое-как перекусив (мясо мне достать-таки не удалось), я спустилась в комнату. Мои вещи лежали где попало и как попало. Правда, именно в таком состоянии я их и оставляла, когда уходила на Совет...
Первым делом я переоделась в костюм — тёмно-зелёные штаны и такая же кофта, с серебряной вышивкой по краю коротких рукавов и на воротнике. Потом расчесалась, забрав волосы в хвост. Потом немного подумала и сходила к ручью — там насмотрелась на своё отражение, ещё раз умылась, просто посидела... В конце концов мне это надоело и пришлось вернуться в 'гнездо'.
С тяжёлым вздохом я принялась за уборку. Застелила 'постель', собрала раскиданные вещи (просто аккуратно сложила их на матрасе — ни сумок, ни чемоданов я не нашла), поставила столик на середину комнатки и взялась за кресло. Оно стояло в углу, повёрнутое к стене, ещё с памятного утра перед Советом (чтобы не мешалось под двумя парами ног). Кресло оказалось очень тяжёлым, и передвигаться не хотело категорически.
— Не понял?! — себе под нос пробурчала я, припоминая, как сама же его отодвигала к стене.
Обогнув кресло, заглянула 'внутрь'. Так я и знала!
В кресле, поджав ноги и уткнувшись носом в коленки, спала эльфийка. Вычурная причёска ярко-зелёных волос растрепалась (пряди торчали в разные стороны), платье помялось... И как она умудрилась так компактно свернуться, что её даже не было видно?!
Услышав позади шорох, я обернулась. На пороге стоял Раэн.
— С добрым утром, — шёпотом поздоровалась я.
— Пусть новый день принесёт радость, — ответил тот во весь голос и только потом поинтересовался: — А почему шёпотом?
— А не один ты такой засоня, — тихо фыркнула я, кивая на кресло.
Раэн на цыпочках, абсолютно бесшумно, прокрался к креслу и, перегнувшись через спинку, глянул на эльфийку.
— Угу, — глубокомысленно кивнул эльф и отошёл.
— Что? — еле слышно поинтересовалась я, присев на матрас.
— Ничего, — Раэн удивлённо посмотрел на меня, мол, ты о чём?
— У вас тут регулярно случается такое... сонное царство? — ехидно осведомилась я.
— А, ты об этом... Ну, если почти всю ночь не спать, то да...
— Что же вы, бедные, не спите? Кошмары замучили?
— Ага, один такой очень бодрый кошмар, — хмыкнул эльф. — Который имеет обыкновение сначала поднять переполох на весь Лес, а потом заснуть на ходу... Знаешь, ты так трогательно сопела, обнимаясь с деревом, что мне даже не хотелось вас разлучать...
Я поперхнулась заготовленной фразой и залилась краской. Со стороны кресла послышался смешок:
— Бедному Арондилу пришлось тебя отцеплять от дерева, нести в сайнэ, спать укладывать... — над спинкой кресла появилось ехидное личико эльфийки (двое на одного! не честно!).
— Раэн, — елейным голоском начала я, — а ты же говорил, что без нашего ведома в сайнэ никто не войдёт?..
— Ну, некоторые бесстыжие личности...
— Ах ты!.. — перебила его эльфийка, ныряя обратно за кресло и появляясь из-за него во всей красе помятого платья и стоящей дыбом причёски, — 'проводник и советчик' нашёлся!..
Вот теперь я её узнала. Моя 'попечительница', собственной персоной!
Раэн улыбнулся:
— Кто бы говорил! Лаир, позволь тебе представить Эстэль Нолэ'Кемениэль, твою поручительницу... Эстэль, думаю тебе Светлану представлять нет нужды... Я вас оставлю, дамы, дальше вы и сами разберётесь.
С этими словами Страж поклонился, усмехнулся и... испарился. В смысле, сбежал так быстро, что вернуть его я не успела.
— Эмм... — протянула я, нерешительно оглядываясь то на эльфийку, то туда, где только что был Раэн.
— Не обращай внимания, он всегда такой дёрганый и вечно чем-то занят, — откликнулась Эстэль, заметившая прикорнувшее в углу зеркало и теперь сосредоточенно приводившая себя в порядок. — Меня зовут Ниирэ, а тебя?
Приняв это за разрешение перейти на 'ты', я откликнулась:
— Лаир, — можно подумать, она этого не слышала.
— Рада знакомству, — улыбнулась эльфийка, отлипая от зеркала. Ух ты! Мне бы так! Бело-голубое платье подчёркивает изящную фигурку, волосы волной растеклись по плечам и спине... Ничто теперь не напоминало о странном месте её ночлега и о том, что выспаться толком ей не удалось. В озорных светлых, сероватых глазах мелькнула насмешка: — Как говорят у нас в Лесу, Арондил готов находиться даже в компании тёмного, лишь бы не остаться наедине с дамой... А если дама не одна...
— Бывает, — ответила я немного удивлённо. А меня Раэн что, за даму не принимает? Мы вроде бы неплохо общались...
— Дай угадаю, — повернулась ко мне Ниирэ, — он тебе ничего не сказал, не предупредил и не объяснил. Так?
— Угу. — А что он должен был мне объяснить?
— Приятно, что хоть что-то в этом мире не меняется, — вздохнула эльфийка. — Ты завтракала?
— Я слегка присоседилась к запасам наверху... — смутилась я.
— А там есть запасы? — Загорелись глаза Ниирэ.
Не успела я предупредить о заклинании, как эльфийка сиганула из комнатки куда-то наверх. Вернулась она очень скоро, и очень довольная. В мгновение ока на столике оказались фрукты, сок, мясо, столовые приборы... Уже что-то жующая на ходу Ниирэ жестом пригласила меня к столу и сама уселась рядом. Быстро всё съев, мы вдвоём улеглись поперёк матраса. Не знаю как эльфйке, а мне не хотелось ни говорить, ни двигаться. Я так растолстею скоро!
— Хорошего понемножку, — вздохнула Ниирэ через полчасика, — а нас с тобой ещё ждут дела.
— Какие дела? — насторожилась я.
— Ты теперь Гость Леса. Это значит, что хотя ты и не являешься его коренным жителем и вообще эльфом, у тебя есть все привилегии жителя Аманхиля. В том числе, Лес готов предоставить тебе любую из свободных лиэтаннэ — на твой выбор. Лиэтаннэ, — опередила она мой вопрос, — это дом. Ну, как сайнэ, только гораздо больше и он переходит в твою личную собственность.
— Такую же личную, как занятое сайнэ? — ехидно отозвалась я.
— Нет, — к моему удивлению, Ниирэ отвечала обстоятельно и серьёзно, как будто не она тут недавно дурачилась. Невольно вспомнилось, что она — член Совета Леса. М-да... Как с этими эльфами вообще общаться?! — Лиэтаннэ имеет защиту от непрошенных посетителей и пускает только того, кого разрешили пускать хозяева. До тех пор, пока ты жива, лиэтаннэ будет твоей.
Мне не понравилась эта оговорка — 'пока я буду жива'. Да, по сравнению с эльфами жить я буду недолго, так что ничего они не теряют, предоставив мне эту лиэтаннэ...
— Ладно, — вздохнула я, понимая, что отдых закончился. — Когда пойдём выбирать?
— А вот прямо сейчас, — ответила Ниирэ, бодренько подскакивая и помогая мне принять вертикальное положение. — Город далеко отсюда, так что предлагаю начать с Мест Уединения, хорошо?
— Давай, — согласилась я, с трудом спускаясь из сайнэ и не задумываясь, о чём идёт речь.
— Ближайшее свободное лиэтаннэ в трёх с половиной тысячах шагов отсюда, а там посмотрим...
Этот день мне казался бесконечным... Мы ходили, ходили, ходили... То и дело Ниирэ радостно показывала какое-нибудь заросшее, зелёное нечто, представляющее собой огромные хоромы, раскинувшиеся на высоте двух— или трёхэтажного дома. Множество голых стволов-подпорок, напоминавших сваи, выглядело как-то жалко и жутко. Зелёные бесформенные образования крепились на них, образовывая замысловатые конструкции... Листья и ветки торчали во все стороны в таком количестве, что непонятно было, как внутрь этих аппартаментов попадает свет. Искусственное освещение, не иначе. Ну или, в крайнем случае, магическое... И всё это сногсшибательное (в буквальном смысле) удовольствие нужно было обойти-облазать, полюбоваться, и только потом разрешалось озвучить робкую просьбу посмотреть ещё что-нибудь... такое же зелёное и бесформенное...
Я уже начинала с искренней любовью вспоминать своё (о как! 'что имеем, не храним, потерявши — плачем'...) сайнэ и подумывала выбрать первую попавшуюся лиэтаннэ, чтоб от меня отстали, и никогда в неё не возвращаться, когда Ниирэ вздохнула:
— Да, похоже, Места Уединения тебе не нравятся... Ладно, предлагаю завтра наведаться в город.
В город, так в город. Хоть на северный полюс!
— Я не против, — согласилась замученная я, думая только о том, что меня на время отпускают на свободу.
— Отлично, — бодро зачастила эльфийка. — Тогда так. Я тебя оставлю в сайнэ, думаю, ты нормально переночуешь... И вернусь завтра утром. До города осталось рукой подать, к обеду доберёмся... Ты ужинать хочешь? — С учётом того, что мы не обедали... Это она так изощрённо издевается? — Впрочем, что я спрашиваю, конечно, хочешь. Давай так, вон я уже вижу сайнэ, ты туда иди, а я сейчас вернусь, найду только что-нибудь на ужин...
И эльфийка так же бодро куда-то умчалась. И откуда у неё только силы берутся?!
К сайнэ я добралась с большим трудом, с уходом Ниирэ у меня как будто выключили вечный двигатель — ноги-руки отказывались повиноваться, а голова стала такой тяжёлой, что перевешивала всё остальное тело. Забравшись внутрь, я рухнула на матрас, успев только подумать: 'Подушечка...'
Глава 5. Избушка
Проснулась я от того, что кто-то бесцеремонно толкал меня в бок и прекращать это занятие, похоже, не собирался.
'А не пошли бы вы!..' — подумала я и перевернулась на другой бок.
Пинки ожесточились, меня стали тормошить и монотонно что-то бубнить.
