Мерзавец (Знахарь 3)

— Не тяни время. Сосредоточился. Встал.

* * *

Казалось, что дорогу до хижины не одолеть. Эльф не стонал, не канючил, но его серое, после пытки, лицо сделалось черно-белым. Его глаза ввалились, белки покраснели от крови, дыхание стало хриплым, и последнюю сотню метров Павлу пришлось подставить Мове своё израненное плечо.

— Если к утру меня залихорадит, то мы не сможем захватить судно, — прошептал Павел. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в нары.

— На что ты вообще рассчитываешь? Там дюжина матросов ночует на борту! Нам не справиться даже с одним.

— Утром. Всё узнаешь утром.

— Ты мне не доверяешь? Своему единственному другу! — с обидой в голосе прошипел Мове.

— Стены имеют уши, — устало сообщил Павел.

— Если бы кто-то услышал наш разговор и донес, то нас бы уже скормили собакам.

— Нет. Рабы или надсмотрщики подумают, что у меня горячечный бред. Хватит болтать. Не трать силы. Ты говорил, что можешь войти в транс и заставить боль отступить?

— Раньше мог. Сейчас не знаю, — с сомнением прошептал эльф. Он на самом деле попытался сосредоточиться. Павел мог бы усыпить эльфа, но жалкие остатки магии нужны ему были для бегства.

И Павел, и Мове всю ночь практически не спали, лишь изредка проваливаясь на несколько минут в беспамятство. Под утро опять начался ливень. Огромная черная туча закрыла всё небо.

— Ты можешь идти? — спросил Павел эльфа.

Мове сполз на пол и, ухватившись за столб, смог встать почти без стонов.

— Молодец! — Павел разговаривал хрипло. В легких что-то булькало, и он старался обращать на это поменьше внимания.

Оба вооружились тонкими длинными ножами, похожими на короткие шпаги. За ношение оружия рабам полагалась мучительная смерть, но сегодня два друга так и так шли умирать.

— Я уже свободен! — поднял свою маленькую шпагу эльф.

Его голос был полон благородства. Павел позавидовал ему.

"Кто я есть? Правнук крепостного, фактически, раба. Сын колхозника, чудом пережившего и предвоенные голодовки, и саму войну, так и не успевшего понять, что он свободен. Я всю жизнь прожил по программе, по инструкции, по правилам. Даже став всесильным Святым магом я остался рабом привычных понятий, я никогда не был свободным, и рабство не тяготило меня", — подумал Павел.

— Как бы гроза не разбудила негров на судне, — забеспокоился эльф.

— Грохочет далеко. В любом случае нам стоит поторопиться.

Короткие штаны промокли мгновенно, а обувь рабам не полагалась.

Павел пил дождь на ходу, с удовольствием глотая прохладную воду.

Судно они увидели, только вплотную приблизившись. Караульного на носу не было, он, видимо, ушел спать под навес на корме, где ночевала остальная команда.

— Я иду первым. Ты страхуешь сзади. Ничему не удивляйся, у меня осталось немного магии, и часть команды я попробую убить тихо-тихо, — предупредил Павел эльфа.

Метод убийства Павел продумал давно. Самым экономным, казалось, было разорвать нерв сердечной мышцы. Но для этого следовало "увидеть" сердце, что означало потерять вдвое больше магии. Второе очевидное решение — закупорка сонной артерии давало экономию на "диагностике", но потери на физическом воздействии были существенно больше. Решение Павел нашел на стыке магии и биологии. В океане водились ядовитые моллюски, ничтожная капелька яда которых вызывала паралич. Даже поверхностная рана была опасна для жизни, если вовремя не отсосать яд.

Павел уже затратил двенадцатую часть своего запаса, когда проводил испытание на зловредной псине охранника. Резерва осталось еще на одиннадцать попыток, и ни одна из них не должна была пропасть даром.

Негров на корме оказалось неожиданно много. К команде на ночь напросились рабыни, всегда любящие развлечения. С одной стороны, это облегчало задачу, пьянка-гулянка только что закончилась, и храп заглушал шаги Павла. С другой стороны, две дюжины негров Павлу никак не одолеть.

— Приготовь свою шпагу. Похоже, что ты был прав — сегодня наша очередь умирать, — прошептал Павел эльфу.

Мове, казалось, стал даже выше ростом. Его глаза загорелись, а движения стали ловкими, скользящими. "Прямо-таки, леопард", — усмехнулся Павел.

И рабыни, и моряки-негры были одинаково опасны. Пожалуй, первые даже опаснее, они ничем не уступали своим кавалерам в силе, а яростью превосходили.

Павел направил свой первый заряд яда в голову первой, попавшейся ему на пути, огромной и безобразной негритянке, способной одним ударом убить такого худышку, как он. Её не убило, даже парализовало как-то частично. Бабища открыла свои черные глаза, и, сверкая белками, с ненавистью уставилась в лицо Павла. В утренних сумерках ему казалось, что белки глаз почернели, это лопались сосуды. Кровавые черные слезы покатились по щекам женщины. Павел почувствовал её чудовищную боль. Он магически потянулся к негритянке, что прервать её мучения, не считаясь с потерями, не жалея ни о чем, а "прикоснувшись", получил в ответ мощный заряд магии, на порядок больший его мизерного запаса.

Павел застыл в изумлении на несколько секунд. Он нашел взглядом следующую крупную рабыню и повторил нападение. На этот раз Павел сразу же "присосался" к негритянке, и магическая энергия вливалась в него не короткое мгновение, а несколько секунд. С большим сожалением он прервал мучения женщины, "магическая жажда" даже спустя долгие десять лет была нестерпима.

— Уходим, — повернулся Павел к эльфу.

Тот возмущенно удивился, но, признав раньше право Павла командовать, не стал сейчас, в боевой обстановке, спорить.

Дождь, стихнув на немного, сейчас припустил во всю силу. Молния сверкнула совсем рядом, гром грянул буквально через пару секунд.

По дороге Павел решал для себя непростую проблему: отправить эльфа телепортом домой, открыв свои возможности, или достаточно, захватив власть на острове, обеспечить безопасное возвращение на корабле. Последний вариант был сложнее, набрать среди сотен рабов дюжину "любителей свободы" было непросто. Негры-рабы восхищались своими хозяевами, готовы были умереть за них — местные шаманы умели дурить голову не хуже земных специалистов по промыванию мозгов.

Лишь дойдя до хижины, Павел удивился своей реакции. Случилось чудо: он получил источник магии в "пустом", не магическом мире. Это оказалось для него маловажно. Мало того, он не решает для себя проблему морали — способ получения энергии очень похож на тот, что использовался в Алтаре Смерти. Он боится довериться своему единственному другу!

Павел решился на то, что делал только с врагами: он слился с эльфом, и ощутил его искреннюю дружбу, приправленную недовольством вынужденного бегства.

— Нам нет теперь нужды рисковать, пытаясь шпагами убить две дюжины врагов. Я тебе не рассказывал, не имело особого смысла, я был магом. Несколько капель магии я хранил все десять лет рабства, и рассчитывал сегодня израсходовать, убив дюжину караульных. Когда я убивал негритянку ..., там, на судне ..., она, умирая, отдала мне огромный запас силы. Сейчас я могу перенести нас к тебе на родину, — выдавил из себя Павел, пристально глядя в глаза эльфу.

— Прямо сейчас? Мы полетим по воздуху на ковре-самолете? Я читал о таком, но думал, что это сказки? — сбиваясь и глотая слова, спросил эльф.

— Сейчас? Не будем мстить? Оставим этих черных сволочей в покое?

— Зачем? Эти "черные сволочи" ничем не хуже гномов, людей или нас — эльфов. Вы, люди, столетиями мучили невинных в замке Дюк! Гномы за последние десять лет учинили такой геноцид, стоить вспомнить — волосы дыбом встают. Про эльфов промолчу, это было бы непатриотично.

— Сейчас, когда замок Дюк разрушен, к человеческой империи претензий нет?

— Мы в разговорах пропустили этот момент? Империя развалилась восемь лет назад ...

— Поболтать на философские темы нам с тобой хватало времени, а до конкретики руки не дошли, — горько вздохнул Павел.

— Ну их, негров — любителей рабства! Полетели домой! — раскинул руки крыльями эльф.

— Закрой глаза.

Павел уложил эльфа на нары, завязал ему тряпкой-полотенцем глаза, и переместился с ним на Священную гору над источником.

— Холодно! Ветер!

— На высоте всегда холодно, а встречный поток воздуха создает ветер. Потерпи часик!

Глава 10.

Предатель.

Мове.

Вот и закончилась миссия Мове. Он совершил невозможное, выполнил своё задание, нашел и доставил Святого Мага в королевство. Премьер будет доволен, а король сможет, наконец-то, отомстить. Мове было грустно на душе и как-то даже пакостно. Он не играл роль друга Павла, обмануть Святого Мага невозможно. Мове стал настоящим другом Павлу. Он полюбил его всей душой. Он уважал его за мужество и стойкость. Тем больнее ему было выполнить свой долг перед родиной. Когда трое его сослуживцев бежали, чтобы добраться до дома, чтобы доложить о находке, он остался стеречь главного эльфийского врага. Дорога до дома трудна и опасна, она могла занять много месяцев.

Сердце Мове щемило от невыносимой боли. Да, его команде выпала невероятная удача. Сотни команд эльфов сгинули на просторах океана, в горах, в лесах и каменных джунглях чужих городов. Для команды Мове кораблекрушение обернулось успехом. Но сердце эльфа болело, передать Павла в руки палачей — значило убить в себе часть души. Приказ есть приказ, он не обсуждается. Каждое задание родины прибавляло королевству силы, и отнимало у Мове часть души. Такая уж у Мове пакостная работа, ничего не поделаешь, кому-то нужно делать и её. Каждый, кто бодается с властью, должен быть готов, что вся мощь страны обрушится на него, и смерть "врага государства" будет для него избавлением от бесконечных жестоких пыток. Для страны гибель тысяч эльфов не так важна, зато поимка врага жизненно необходима.

— Ты из-за меня весь свой запас, наверно, израсходовал? Домой будешь добираться верхом на лошади? — пошутил над Павлом Мове.

— А ты, я вижу, сам неслабый маг?! Насквозь меня видишь! Да, я почти пустой, тебе на самом деле придется помочь мне приобрести коня, — добродушно рассмеялся Павел. Он не догадывался, что выдает свой секрет, развязывая другу-врагу руки.

— Сначала нам нужно добраться до моего замка, а мы без гроша в кармане. Где мы?

— Недалеко от столицы, пару миль не дотянул.

— В столице у меня друзья. Они одолжат на время и лошадей, и немного серебра. В какую сторону идти?

— Нам туда, — Павел двинулся в сторону дороги.

* * *

— Голодранцы! Прочь с дороги! — кучер, проезжающей мимо, кареты стегнул кнутом Мове.

Тот закричал, больше от гнева и унижения, чем от острой боли. Так-то его встречает родина!

— Он принимает нас за наших недавних хозяев — негров. Загорели мы дочерна, — попытался оправдаться Мове перед Павлом.

— На благородного эльфа ты еще долго не будешь похож! — засмеялся Павел.

— За зиму загар сойдет на нет.

— Не рассчитывай. Года два тебя будут принимать за быдло.

— Моего счастливого настроения своими мелкими подковырками ты не испортишь.

— Прохладно босиком и в коротких штанишках.

— Зато спина не так болит.

Друзья весело пикировались до самой столицы, где первый же патруль потащил их в каменную клетку.

Сокамерники устроили Павлу и Мове "прописку", избив их за то, что ни еды, ни денег, ни хорошей одежды у них нет.

Мове почти сразу потащили на допрос, и, уходя, он видел, что Павла продолжают бить, хотя тот уже не пытается сопротивляться.

Пока тюремщики неторопливо связывались с начальством Мове, пока подтвердили его статус, прошло полдня. Вернувшись в камеру свободным эльфом, умытым, сытым и одетым, Мове не увидел ни Павла, ни кого другого. Тот сбежал и забрал с собой других сидельцев.

Павел Ильич.

Мове увели. Избиение Павла оживилось, скоро большинству надоело это развлечение, но двое садистов разошлись не на шутку. Один особо удачный удар в голову сломал Павлу височную кость. Что-то "перемкнуло", или наоборот "сломало плотину" в голове Павла.

У него в деревянной бутылочке оставалось яда еще на два десятка смертельных доз. Павел вел себя как сомнамбула — он "впрыснул" этому, рьяному садисту одну дозу в мозг. Бандит застыл на месте, и стал медленно оседать на пол. Второй бандит продолжал ожесточенно пинать скрюченное тело Павла, а тот наслаждался хлынувшей в него силой. Он стал наркоманом, жажда стала нестерпимой, как только он сделал первый глоток магии. Павел отчетливо понял, что убивает бандита не из мести, или самозащиты, а только из "жажды магии", но сделать ничего не мог, будто бы он стал марионеткой в руках второго, "животного" Я. Он не дал несчастной жертве быстрой смерти, Павел пил и пил его мучения. Мгновения растянулись в бесконечное наслаждение, Павел "взлетел в небеса" и прошла вечность, когда он вернулся назад. Обескровленное, иссушенное тело жертвы била мелкая дрожь. Рассудок Павла окончательно помутился, и он стал "плеваться ядом" во всех своих сокамерников. Только через три часа Павел очнулся. Его второе Я было вполне разумно. Павел Второй, довольный и сытый не был расслаблен, напротив он сделался осторожным и чрезвычайно подозрительным. Кроме бандитов в камере лежал мертвый вертухай. Павел В. не помнил, как он его убил. Нужно было спешить. Павел В. очистил камеру от трупов, переоделся в форму охранника, она повисла на нем мешком. Смена Павлом внешности на старика эльфа, ветерана Пятой Континентальной Войны прошла привычно, быстро, старые навыки не забылись.

Подозрительность Павла В. стала маниакальной, ему показалось неестественным поведение его друга эльфа, и он отправился на поиски, желая расспросить, или скорее допросить Мове. Не успел Павел В. в личине эльфа дойти до конца коридора, как встретил своего друга. Беззастенчиво порывшись в голове у Мове, Павел В. не удивился предательству эльфа. Его это не возмутило, не расстроило, а даже вроде бы обрадовало, подтвердилась гнусная подозрительность и неверие в искреннюю дружбу. Павел В. не захотел заметить душевных мук Мове, который пожертвовал своей дружбой ради служебного долга.

"Что, сучонок? Любишь жену?! Целители-маги стали бессильны, никто тебе не поможет!" — ущербный импотент Павел В. не смог придумать ничего страшнее, чем заузить кровеносные сосуды в паху эльфа.

"Жить будешь! Любить — нет!" — Павел В. ушел телепортом в Роззе счастливый и довольный своей местью.

* * *

В его комнате в Роззе царила разруха. Пахло помойкой. Опустившаяся старуха сорока с лишним лет в компании троицы тщедушных и опухших мужчин, с горящими от "жажды" глазами. Девочка семи-восьми лет грязная, с синяками и ссадинами, в обносках с чужого плеча.

— Дядя Паша! — узнала старуха Павла В. в образе старика-эльфа.

— Ты кто? — на автомате откликнулся Павел В., залезая в мозги к старухе.

— Рушка.

В голове старухи была такая же помойка, что и в самом доме. Павел В. выбросил мужчин на улицу.

— Ты ..., изменилась.

— А ты нет. Остался прежним, хотя и нацепил маску, — невнятно прошамкала старуха.

Рушель с трудом встала, и направилась к Павлу В. Только тут он понял, что у неё проблемы с глазами. Подбежала девочка и привычно помогла Рушель.