Оракул смерти

Маг, значит. А как маги преодолевают такие трудности? Левитация! Вот только интересно, сил-то мне хватит.

Из катакомб раздался топот и галдёж, разносимый эхом.

Конец конспирации. Видать нашли этого Офузила, или как там его.

Шум приближался. Недолго думая, я скинул балахон, чтобы не запутаться, взял разбег и прыгнул в бездну разлома, успев сделать "каст" левитации.

Несколько секунд ужаса — и, долетев до противоположного края, жестко приземлился. Проще сказать — брякнулся оземь, чуть дух не вышибло.

Отполз за кусты, росшие тут, как живая изгородь, чтобы ни светиться. И понял, что еще сильнее выделяюсь на природе в своем вечернем наряде. Найдя прореху, занял наблюдательную позицию и стал выжидать, когда мои преследователи покажутся в выходе из пещер.

Сначала на помост вышел адепт, осмотрел брошенный балахон и позвал кого-то. К нему присоединились еще четверо сектантов — все как один, только ростом различаются. О чем-то поговорили. Один из них глянул вниз в сумрак разлома.

С моей точки обзора стало видно, что мост на самом деле есть, хотя его как бы и нет. В солнечных лучах и бликах виднелось слабое мерцание у самого края площадки. Да, если знаешь, где идти, то можно и вот так вот по воздуху пройтись не спеша.

После недолгих обсуждений все ушли.

Я с облегчением выдохнул, но тут кто-то боднул меня в бок.

Повернувшись, я увидел копыта. Поднял голову — ё-мое! это же конь!

Под седлом, с уздечкой — удача! Кто-то всё-таки за мной приглядывает. Не особо, в полглаза. Но всё же.

Мысленно я поблагодарил таинственного наблюдателя за этот подарок. Лет пять назад я последний раз практиковался в верховой езде. После первой поездки чуть ли не заново учился ходить нормальной походкой.

Конь антрацитово черный, прямо Тьма-во-плоти. Ужас, летящий на крыльях ночи — явно про него фраза!

— И как же тебя звать? Ужасом, может? Тебе очень подходит, — сказал я жеребцу, потрепав его по гриве.

Конь заржал и встал на дыбы. Я едва успел отшатнуться, как в голове зазвенела мысль. Не моя.

— Я — Ужас! Да! Это имя мне нравится!

Конь-телепат. Еще не хватало, подумал я.

Жеребец вдруг сник и пошел прочь.

Упс!

"Ужас, я не хотел тебя обижать", мысленно сказал я ему. Приблизился к коню, запрыгнул в седло.

Не успел ничего ни подумать, ни сказать, как рядом с ухом что-то свистнуло. Стрела? Нет, огненный сгусток.

Обернулся — мост уже уплотнили, он стал хорошо виден. Адепты неслись ко мне во всю прыть.

Ужас тоже все это увидел и принял решение раньше меня. Он рванул с места так, что я еле в седле удержался, ухватившись за гриву.

Я обернулся — сектанты похватали лошадей, пасшихся ниже по склону, и бросились в погоню.

Ужас заметно ускорился.

Вдруг грянул раскат грома. Так бабахнуло, что я даже пригнулся. В следующую секунду на нас обрушился ливень. Мы промокли практически сразу же, даже вроде похолодало.

Ливень, конечно, хорошо, но погоня не отставала.

Чудны дела твои, кто бы ты ни был. За коня, конечно, спасибо, но дождь — это уже перебор...

Не успел я додумать эту мысль, как по небу прокатился раскат, громче прежнего. Молния ударила в деревце недалеко от меня, оно вспыхнуло как спичка и тут же погасло под напором ливня.

Ладно-ладно. Дождь — так дождь, ошарашенно подумал я.

— Привет.

Я повернулся на голос.

Седобородый старец в тоге плыл рядом со мной, держался на скорости скачущего Ужаса, внимательно на нас смотрел, и, казалось, вообще не обращал внимания на дорогу.

— Привет. А... — поздоровался я и запнулся.

— Я Орелекс. Ты не из этого мира, да? Это сразу видно.

— А это... как это... — дар речи от удивления куда-то запропастился.

— Что? — спросил он, поглядел по сторонам, вниз на свои босые ноги, потом ответил: — А это! Мелочи. Ты, верно, не представляешь, кто я?

Я кивнул.

— Если можно так выразиться, я — Покровитель этого мира. Вот решил проведать лично, на кого это Схарта угробила почти всю свою прану и теперь расхлёбывает последствия Великого Равновесия. Погодка эта — меньшее из влияний. Молнией, правда, чуть коня твоего не подкосила, но я чуток вмешался. Ну, ничего, скоро дождь кончится. Не так уж и сильно она вмешалась.

— Передайте ей мою благодарность, — сказал я. — Я думал, меня пришибёт, там, в пещере...

— О, ты сам её поблагодаришь, когда придет время! Вижу, тебе не дают покоя "игрушки" Инхазуса.

— Кого? Какие игрушки?

— Как это какие? — удивился старец. — Разве не за тобой там гонятся? А за кем же тогда?

Ореклекс деланно осмотрелся.

— А-а-а, эти-то. Да, — произнес я, пригибаясь к шее Ужаса; над головой снова свистнуло. — А Инхазус — это кто?

— Инхазус — это, брат мой... как бы выразиться понятней... Он — моя полная противоположность.

— И зачем я понадобился ему, что он даже в другом мире меня достал?

— Так вот куда он пропал! А мы, было, подумали, он опять отправился Миры "осваивать". Второе место его никогда не устраивало. Хотя я всегда ему твердил, что мы с ним в равных силах, что взаимосвязаны, как и всё во вселенной имеет свою противоположность. А он частенько отправлялся на поиски новых миров. Свой мир он создать почему-то не может. Демиург из него никакой, если честно, усидчивости нет. Да и не мог он сам тебя доставить. За такое дело он неплохо отхватил бы и очнулся только к следующей эре. Так что, это все его сектанты, о которых давно ничего не было слышно. И я уже думал, что он забросил эту свою идею! Оказывается, нет.

— Интересно... Вы поможете мне оторваться от погони? Мне так не хватает еще одного маленького чуда.

— Нет. Оракул, используй свою силу. Ты можешь и сам всё сделать. А я не хочу нарушать равновесие, оно и так шаткое в последнее время... Мне уже сложно поддерживать этот облик. Прощай. Может, еще встретимся.

Старик растворился в воздухе, и я заметил, что он, плывя рядом, еще и от дождя меня укрывал. А тут я снова почувствовал всю силу ливня и быстро промок.

Дождь и не думал переставать. Сгустки пламени всё также мелькали мимо меня, но в ливне быстро гасли.

— Давно должны были простудиться и зачахнуть насмерть, а они все скачут и скачут, — зло процедил я, оглядываясь на погоню.

Мы вильнули и выскочили на равнину, и дождь неожиданно резко кончился, как и не было. Выглянуло солнышко, стало припекать по-летнему. Проскакав еще немного, я остановился и спрыгнул на землю.

Мой конь Ужас даже не выдохся, а я просто ужас как!

Прислушался — чего-то не хватает. Куда погоня-то делась?

Мы подождали несколько минут. Тишина, лишь кузнечики поют.

— Пойдем, проверим, а? — спросил я у коня.

Ужас перестал щипать траву и подошел. Я запрыгнул в седло, и мы потрусили обратно.

Интересно, куда они делись? Неужели Орелекс помог все-таки? А если засада какая, еще на подступах увижу.

Вскоре мы с конём нашли погоню. Лошади адептов спокойно щипали травку, а всадники валялись на земле — все без сознания.

А нет, не все! От одного из сектантов раздался громкий бронхиальный кашель, прерывающийся чиханием. К нему даже подходить не хочется. Заразит еще своими "бациллами".

Я осмотрел тех, кто точно без сознания. Внутренний голос подсказывает что, нужно заняться мародёркой. Мой-то прикид того и гляди по швам разойдется. Да и так по мелочи, соберем полезные ништяки, которые у них по-любому есть...

После обыска провел подсчет добычи. Всяческих свитков и тому подобной макулатуры порядка пятидесяти штук. У каждого адепта нашлось по одному экземпляру свитков возврата. Куда именно возврата — не написано, но чую, меня там ждут и будут очень рады. Выкинул их как можно дальше — ни себе, ни людям и даже ни оркам или Дроу.

Среди адептов оказались и такие. Орка я сразу узнал, а вот Дроу поначалу принял опять за эльфа. Не, ну оба же остроухие! Только этот серенький какой-то, явно "пиратский" товар. С этого Дроу мне доспех как раз подошел.

Еще нашел среди свитков один-единственный свиток очищения и ремонта доспехов. Взял — обезопасить себя. Мало ли от чего они с коней попадали.

Большинство свитки были для исцеления.

Небольшая кучка склянок, баночек — даже не стал разбирать мелкий шрифт, свалил всё в одну из сумок. Сухой паёк в виде таких же билетиков на еду — у них видать поставщик общий. Из оружия взял один меч, лезвие с черно-синим отливом, так и манило к себе. Набалдашник рукояти венчал такой черный драгоценный камень, и солнечный луч играл на его гранях. Красота в общем, рука не поднимется (хоть и достаточно лёгкий) такое выбросить, как остальные, подальше в кусты. Если очнутся, то чтобы не сразу в погоню ринулись. Была бы лопатка, проще было закопать.

Ну и напоследок (если все-таки очнутся), распряг их лошадей. Глядишь, и убегут куда на "вольные поля".

Посмотрел на себя — я такой же черный, как Ужас.

Всё, вот теперь в путь!

Только вот знать бы в какую сторону...

— Ужас, дорогу к людям знаешь? — обратился я к коню-телепату. — Если знаешь, то давай к ним пойдем для начала. Там поспрашиваю, может, недалеко от академии нас занесло.

Ужас покрутил головой, выбирая дорогу. Потом сделал круг по поляне и — мотнул головой, указывая направление.

Глава 5

Орелекс присел в кресло и сказал:

— Нашел я этого паренька. Да и было бы что искать! Сразу было понятно, где и у кого он находится, едва ты рассказал мне о нем.

— Оре, не томи, пожалуйста. Где он и что с ним? — спросил ректор академии Маллус Дегорр.

— Да все с ним нормально. Скачет сейчас в город через земли графа Зулока. Не пропадет.

— Графство Зулокк? Это же на другом краю света! Каким ветром его туда занесло? Они там что, после бала решили с порталами потренироваться, эти двое — Мелар и Викорин?.. Хотя нет, какие порталы, в том кольце аномалий? Но от этого Ужонкина можно чего угодно ожидать. А если он постарается, то и на одну из двух лун портал поставит, не то что...

— Маллус, ты это... главное, в обморок не падай, ладно? — сказал Орелекс. — Это пешки моего братца умудрились-таки его выкрасть. Видно, твои "уже бывшие" адепты каким-то образом вывели его за пределы академии, а там... Сам знаешь.

Дрожащими руками магистр достал из складок мантии пузырек и осушил его в два глотка. Слегка поморщился, но заметно успокоился.

Орелекс продолжал:

— Я же говорю, с ним все в порядке. Не будет того, что ты говорил, — Времен темнее, что были пятьсот лет назад. Схарта его нашла раньше, чем у Инхазуса свободное время отыскалось. Правда, она немного перестаралась. Теперь она не скоро оклемается. Вмешалась в ход событий, не слабо вмешалась, ну и равновесие отреагировало соответственно. Так что можно смело сказать — ваша судьба в ваших руках.

— Нужно его как-то вытащить оттуда. Он же там пропадет, без присмотра, — вздохнул Дегорр, вскочил со своего места и подошёл к карте мира, висящей на стене напротив окна. — Совсем один. То, что он из технического мира, может сыграть с ним плохую шутку.

— Маллус, а что ты, собственно, за него так переживаешь? Как за собственного сына, которого у тебя не было никогда. Или я проглядел момент, и он у тебя появился?.. Хотя нет, я бы заметил!.. Так почему же?

— Понимаешь, Оре, я чувствую за него ответственность. И должен ему помочь, иначе придет конец всему, чем мы так дорожим.

— Хм, а у меня в планах нет никакого апокалипсиса и других бедствий на ближайшее столетие, как минимум, — медленно и задумчиво произнес Орелекс и проследил за перекосившимся лицом своего друга. — Шучу-шучу, — поспешил он исправиться. — Знаю я вас. Напридумываете всякого про своего бога, жертвы начнёте приносить... А мне потом отмывайся от грязной праны и репутацию восстанавливай...

В кабинете раздался властный женский голос:

— То, что ты почувствовал, — это в тебе искра божественная проснулась! Или ты забыл, что я наделила тебя своей искрой и всем, что прилагается? Бессмертие, например. Если бы в полной мере использовал те силы, то еще бы и не старел. Совсем дряхлый стал...

Дегорр и Орелекс обернулись на голос: кружась в воздухе, на пол опускался кристалл, мерцающий и переливающийся. Коснувшись пола, он разбился снопом искр, из их облака вышла молодая женщина в строгом длинном платье.

— Ника! Привет! — обрадовано воскликнул Орелекс, подошел и обнял девушку. — Как просвещение далёких тёмных миров? Много нового узнала?

— Привет Оре, Маллус, — сказала Ника. — Да, много интересного было. Многое повидала, но и тут, гляжу, вы не скучаете. Только что была в Чертогах — Схарта в отключке. А у вас тут какое-то совещание... Что я пропустила, расскажете?

— Конечно, конечно, — произнес ректор и предложил Нике присесть.

Вкратце и иногда перебивая друг друга, магистр Дегорр и Орелекс рассказали гостье все, что произошло, и спросили совета у неё — богини знаний — как действовать дальше.

Ника долго думала, глядя в упор на магистра, потом спросила:

— Маллус, а что за артефакт ты с собой носишь?.. Он блокирует развитие божественных способностей в тебе полностью. Я планировала, что за первые сто лет моего отсутствия, ты войдешь в полную силу и сможешь хоть немного заменить меня в моё отсутствие. А ты не только не стал младшим богом, но и успел постареть, за... сколько меня не было? Пятьсот лет?.. За это время мир мог неплохо развиться. А получились времена застоя. Магическая мысль хоть и шагнула вперед, появились новые заклинания, умения, но в этом больше заслуга бога магии, а не знаний.

— Прости, Великая, молод я тогда был, — Дегорр отвел взгляд. — Жаждал знаний и изучения мира на собственном опыте. А судьбы стать богом и снизить до минимума общение и просвещение побоялся. Артефакт мне тогда сделали, чтобы он через себя ауру излучал на большое пространство. Тогда еще я не знал о его побочных эффектах, но пользы от него много.

— Да, но всё же... — Ника покачала головой. — Ладно, что будем делать с этим сорванцом? Есть какие-нибудь мысли?

— А что с ним сделаешь? Мы с ним равны по силам, — сказал Орелекс. — Если мы затеем битву, от цивилизации камня на камне не останется...

— Оре, я сейчас не про самодура Инхазуса, по какой-то злой шутке ставшего старшим богом. Я про иномирца вашего. Я была в техническом мире и точно скажу — первое время он сможет продержаться на природе, если не столкнется с магией. Там, где он сейчас, магических животных быть не должно.

— Нужно связаться с Графом Зулоком и просить принять Кира в качестве моего ученика в странствиях. Заодно помочь покинуть Кольцо Аномалий, — предложил Дегорр.

— Да, вот только... — Орелекс подошел к карте мира ткнул в нее указательным пальцем. — Он сейчас здесь, а замок графа — вот здесь, — он коснулся большим пальцем чуть подальше, и, отняв пальцы от карты, показал расстояние.

— Он на коне, достаточно неплохом коне. Спасибо Схарте, постаралась. На нем проберется через всё графство за три-четыре дня, но только, если будет двигаться строго в сторону замка.

— Но сейчас его беспокоит, как добраться до людей, и как сообщить вам о себе, и еще чего-то выяснить, что именно, он еще и сам не знает, — вдруг произнесла Ника. — Когда я увидела приблизительное место его нахождения, я его быстро нашла. В нём чувствуется что-то странное... След от погасшей божественной искры. Но такого быть не может. Если только сам подаривший её погасил, временно.