Хитрожопый

И тут красная Ева просто шагнула за борт. Тактический командир "NERV'а" подавилась готовым было вырваться паникующе-матерным воплем и только широко раскрыв глаза смотрела на развернувшуюся перед ней картину.

Ангел, не снижая скорости, мчался на свою новую цель. А чуть впереди, нарушая все законы физики, логики и просто здравого смысла, по воде бежал 40-метровый бронированный робот... Означать это могло только одно.

— Синдзи...

Мисато почувствовала, как судорожном припадке дергается ее левая бровь.

— Беги, Аска, беги! — подбадривал я пилота Второй. — Беги так, будто от этого зависят наши жизни!

— Да знаю я!.. Не мешай!..

Я веселился. Ева убегала от Ангела. У нас все получилось.

— Аска, ты ведь знаешь, что такое АТ-поля?

— В общих чертах...

— Это не связанный с Евой в инерционную систему барьер, препятствующий проникновению сквозь него материальных объектов... Прости меня Великий Ньютон за этот бред... Но барьер односторонний. То есть проницаемый с одной из сторон и непроницаемый с другой. Мы можем сквозь него стрелять, но выстрелы по самой Еве АТ-полем поглощаются, так?

— Синдзи, ты нашел не лучшее время, чтобы объяснять мне основы работы Евы! Переходи к сути!

— Так вот, Аска... Ты сумеешь инвертировать АТ-поле?

— Чего?!

— Сделать так, чтобы оно ничего не пропускало с "нашей" стороны.

— Аска, поднажми!

Позади нас скатообразный Ангел уже несся практически по поверхности воды. Заметно разогнавшись и приоткрыв полную зубов пасть. Размеры последней, как и зубов в ней, совсем не радовали.

"Крыло летучее, мать его! Выбрался, понимаешь, в менее плотную среду!"

Ангел даже не думал "плыть". Тонкий хвостовой плавник служил в лучшем случае рулем, в худшем — оружием. А двигался наверняка все на той же, плюющей на классическую физику, неинертностной тяге, что и остальные его летучие собратья.

"Не уважают они физику... Ни Евы, ни Ангелы".

А я не уважал тех, кто не уважал физику.

— Мисато-сан, там на флоте что-нибудь могучее противокорабельное осталось? — я заприметил еще одну деталь в пасти Ангела. — У этой сардины ядро в пасти. Где-то 100 метров от кончика носа.

— Найдется! Нейтрализуйте его АТ-поле!

Вот только мы не могли это сделать. А потому вновь Ангел должен был сам оставить себя без защиты.

Ева сбавила ход, давая Ангелу возможность приблизиться.

— Эй, Синдзи, — в голосе Аски послышалось что-то нехорошее.

— Да? — я почти рефлекторно передвинул руку поближе к рычагу катапультирования.

И со всей отчетливостью понял, что сейчас произойдет что-то очень плохое. И я никак не смогу этому помешать.

— Ты ведь не думал, что я от этого Ангела так убегать и буду?

До боли знакомо и противно взвыл сигнал о нейтрализации АТ-поля Евы. И в тоже мгновенье меня перегрузкой рвануло вперед, через Аску.

Мисато видела, как выхватила нож Ева-02. И как оттолкнулась от поверхности воды, длинным изящным прыжком назад влетев в приоткрытую пасть Ангела. Челюсти сомкнулись. Но слишком поздно. Еще пара секунд — и Ангел разлетелся в полыхающем огненном облаке взрыва. А еще чуть позже из облака водяного пара показалась Ева-02.

Неспешной походкой, едва погружаясь в воду по щиколотку, она направлялась обратно к авианосцу.

— Вот так вот, Синдзи! Смотри, как... — хлынувший было поток самовосхвалений Второго Дитя прервался, стоило ей увидеть мое помятое о стенки капсулы лицо.

То светилось счастьем, граничащим с помешательством:

— Ты действительно лучший пилот Евангелиона, Сорью Аска Ленгли!

"Ты действительно им будешь!"

Глава 5.

Игровая реальность.

Побеждай не сражаясь.

(Сунь-цзы)

Побеждай убегая.

(Икари Синдзи)

Восторженный вопль Аски, усиленный динамиками Евы метался под куполом Геофронта. Самая красная Ева металась там же. В трех плоскостях.

— Эй, смотрите, как я могу!

Летящая в сотне метрах над поверхностью Ева оттолкнулась ногами от воздуха и, перекувыркнувшись через голову, взмыла еще выше. И все настойчивей стучала в голове мысль о том, что Аска пытается серией прыжков заложить мертвую петлю. Своим сорокаметровым бронированным роботом с аэродинамикой кирпича. А следом шла мысль, что у нее вполне может и получиться.

Гигаватт мощности на килотонну массы делал свое черное дело. Кажется, единственное, чего не могла Ева со своей энерговооруженностью, так это взлететь, махая руками. По крайне мере я на это надеялся.

На секунду я представил себе машущих крыльями и таким образом держащихся в воздухе Евангелионов и передернул плечами.

"Это уже слишком бредово. Даже для Евангелионов".

— Вы в курсе, что за материал, держащий такие нагрузки, любой конструктор душу отдаст? — обратился я к стоящей рядом Акаги.

Лицо у стоящей рядом главы научного отдела отражало ту же мировую скорбь, что и мое.

"А ведь именно она предложило поэкспериментировать с инвертированным АТ-полем!"

И именно я выпустил этого джина из бутылки. Впрочем, я буду все отрицать. Это все Аска. Не я.

— Угу...

Ева-02 продолжала заниматься воздушной акробатикой. А мне все настойчивей мерещился крик Аски: "А в гробу я видала ваши законы физики!"

— Как почему же его не используют? — кажется, мой голос звучал уже как-то совсем горестно.

— Дорого. Сложно. Мало. Разрушается, — Акаги мерещился тот же крик.

"Доктор Акаги, а давайте сожжем Евангелионы на костре!" — я чуть не высказал это вслух. Но героическим усилием поборов видение красиво горящего "NERV'а", спросил о другом:

— Эти ваши "Ангелы" так же летают? Используя свое АТ-поле?

— Нет, — Рицко отвернулась от носящегося в воздухе Евангелиона. — Четвертый Ангел летал даже после того, как нейтрализовал АТ-поле Евы-01. Шестой тоже плавучести не терял.

-Неинерционная тяга? — приписал я Ангелам еще один смертный грех. — Реактивного выброса нет, точки опоры — тоже...

— Есть у меня одна теория... — не слишком уверенно начала Акаги. — Но это только теория!

— Да-да, я понимаю и внимательно слушаю, — я всем своим видом являл собой готовность к всепрощению.

— Ну... в общем... я думаю, что у них есть точка опоры.

— И какая же?

Акаги выдохнула и бросилась в пропасть:

— Гравитационное поле Земли.

Я помолчал. Подумал. Еще помолчал. И тихо выдохнул:

— Суки...

Рицко грустно вздохнула. Еще пауза. Ева-02 серией прыжков шла на снижение.

— Слушай, Синдзи, ты ведь парень умный... — осторожно начала глава научного отдела.

— Меня в соавторы, — быстро проговорил я. — И половину отчислений.

— Идет, — так же быстро ответила Акаги.

И так же резко оба замолчали. Рицко уже мысленно готовила речь о мировом открытии в области физики, а я прикидывал, как аккуратно вырезать из Ангела двигатель. Или еще чего-нибудь.

"В конце-концов, пусть открытий будет несколько".

— Ну как, Икари, не ожидал, что я так могу! — рыжий пилот приняла мое грустно-задумчивое выражение лица исключительно на свой счет. — В реальном бою у тебя нет и шанса против меня!

— Да, ты действительно наш лучший пилот, Аска, — неудачник-Синдзи опустил глаза к ботинкам. — Мне до тебя далеко.

— Это и есть разница между реальным боем и симулятором, запомни это, Икари!

Сорью все никак не успокаивалась. И было от чего.

— Я никогда и не сомневался, что ты чуда лучше меня подходишь для пилотирования, — сказал я чистую правду.

— И не забывай об этом, Икари! — поправив свою самооценку рыжий пилот двинулась в раздевалку.

Я задумчиво проводил взглядом ее действительно неплохо отожранную часть тела. И обратился к тихо подошедшей Аянами:

— Как думаешь, мы сможем с ней подружиться?

Та, недолго помолчав, на удивление спокойно высказала свое мнение о Сорью:

— Только если мне прикажут.

— Что, хочешь посоревноваться? В "камень-ножницы-бумагу" играешь?

А начались наши с Аской разногласия пару дней назад, когда рыжая, поселившаяся в моей и Мисато квартире, решила наступить на те же грабли, что и мой командир до нее — попытаться спихнуть на меня часть своих обязанностей по дому.

— Предпочитаю спортивные игры, а не эту детскую фигню! — рыжая высокомерно задрала нос.

"Еще бы — в них у тебя преимущество".

Понятиями вроде "честной игры" немецкий пилот не заморачивалась. Правильно, в общем-то. Вот только проигрывать тоже не хочется.

— Ага, и в результате больше физических нагрузок будет у того, кто слабее тренирован, — я скептически глянул на Аску.

— Вот пускай и тренируется! — та тряхнула головой, не особо скрывая злорадную ухмылку.

— Тогда соревноваться будем на Евах. Для нас это основной "спорт", не так ли?

— Отлично! — пилот Второй моментально уцепилась за эту возможность.

Еще бы не уцепиться! У нашего лучшего пилота чуть ли не вдвое выше синхроуровень, чем у слабака Синдзи. Соответственно возможности по генерации АТ-поля тоже превосходят возможности моей Евы. А уж про разницу в навыках и говорить не стоит!

Аска уже торжествовала победу. И ее предвкушающий взгляд четко давал мне понять, что в открытом бою один на один мои грязные трюки не сработают.

Каких же трудов мне стоило удержаться от злорадной улыбки во все лицо!

— Итак, правила просты, — вещала Мисато через интерком на следующий день. — Вы действуете в виртуальном пространстве Токио-3 и ближайших его окрестностей. Время боя ограничено работой батарей — пять минут. За это вам необходимо найти и уничтожить противника. Помимо оружия, что вы возьмете с собой, разрешается использовать склады в городе. Никакой помощи от штаба, включая использование орудийных систем Токио-3, не будет.

— Отлично, Мисато-сан! — немка лучилась самодовольством. — На то, чтобы победить этого "пилота", мне хватит и пяти секунд!

Я тактически грамотно промолчал. И сделал Рей-фейс.

На мостике царило нездоровое возбуждение. Поглядеть на дуэль сбежался чуть ли не весь персонал "NERV". С негласного одобрения командования организовали тотализатор. Причем, несмотря на тотальное превосходство Евы-02 и ее пилота, она даже отставала в рейтинге. Слишком хорошо в штабе знали о моем умении покладать на всякие там "тотальные превосходства". Впрочем, мнения разделились. Кто-то втихую злорадствовал, что слишком много мнящий о себе пилот, всегда выезжавший за счет других, наконец-то получит свое в прямом и честном бою один на один. И ставил на Аску.

Вот только кто им сказал, что я собираюсь устраивать "прямой и честный бой"? Точно не я. Никогда бы не стал столь неправдоподобно дезинформировать противника.

Аска в дополнение к упрятанным в наплечники прогножам (еще одно дебильное решение!) выбрала паллетную винтовку. А я "вооружился" своим, моментально ставшим любимым, ростовым щитом.

На мостике хоть немного знавший меня народ как-то сразу пришел к выводу, что пилоту Евы-02 ничего не светит. И с чего бы это?

Аска "появилась" на противоположной стороне города от своего противника. И тут же пошла на сближение. Осторожно, от укрытия к укрытию, держа АТ-поле на максимуме и следя за окрестностями. Этот Икари ничего не стоил в бою, но был мастером на всякие подлости. Итого опасаться следовало именно его первого удара. А дальше ему ничего не светило.

И пусть себе тикает таймер — главное не терять головы и не лезть в наверняка заготовленную ловушку. А сам бой надолго не затянется.

И чуть менее, чем через минуту фиолетовая Ева показалась среди зданий.

Также заметив своего врага, фиолетовый гигант бросился бежать, прикрываясь здоровенным щитом.

"Ловушка? Ждет, что я последую за ним? Но по какому маршруту?"

Можно было броситься параллельно или наперерез. Один из путей, или даже оба, почти наверняка являются той самой ловушкой Икари.

"Но ты ведь не ждешь, что я пойду по одному из них?"

Вместо этого Ева-02 могучим прыжком вскочила на одно из высотных зданий. Вид на цель открывался превосходный.

"Не знал, что Евы так могут, а, Икари?"

Прыжок на следующее. Еще один и еще. Проминался металл под ногами, но здания держались.

Нейтрализация АТ-поля. Очередь из автомата. Благополучно угодившая в щит.

"Придется зарезать тебя так, Икари!" — хищно оскалился рыжий пилот.

Появившись на полигоне, я первым делом заныкал Еву среди зданий. Потом деактивировал ее.

— Так, доктор Акаги, — сообщил я в пустоту. — Я типа выбрался из Евы. Сообщите, когда Ева-02 появится в пределах видимости. Ну и набросьте 5-10 секунд к времени активации.

— Синдзи... — похоже Мисато разгадала мой нехитрый прием. — Только не говори мне...

— Да, Мисато-сан, вы все поняли правильно, — я жизнерадостно улыбнулся.

А секунд через 25, ощутив неприятный зуд пониже спины, активировал Еву.

"Что-то больно долго Аска добирается".

По идее она должна была примчаться... уже сейчас.

Но Аска показалась еще спустя 12 секунд. Я злорадно хихикнул и бросился бежать.

— И долго ты планируешь так бегать?! — связь между Евами отключать не стали. Видать для пущего эффекта.

— Долго! — подтвердил я, покосившись на таймер.

— Трус! — презрительно выплюнула Аска.

— Зато не нашинкован! — бодро ответил я.

Аска злилась. Это трусливое и жалкое подобие настоящего пилота никак не хотело вступать в честный бой. Но и догнать его тоже не получалось!

"У меня же выше уровень синхронизации! Так почему же я никак не могу его догнать?!"

Еще через минуту бега она выкрикнула это вслух. Ответ не заставил себя ждать:

— А меня этому учили!

Минута шла за минутой. Виртуальный город виртуально руинизировался. Ева-02 безуспешно гонялась за своим противником. Но тот постоянно маневрировал и никак не хотел догоняться! И это несмотря на тяжелый щит за плечами! А от обстрела с дальней дистанции фиолетовая Ева прикрывалась тем же щитом.

"Если этот гад решил все свести в ничьей — добьюсь, чтобы ему признали техническое поражение!"

Разница в синхроуровне давала о себе знать. Но я специально тренировался в том, чтобы убегать от своих противников! И сейчас это пригодилось.

Через 4 с небольшим минуты у Евы-02 сели батареи. Красный робот плюхнулся на асфальт.

— И чего ты пытался этим добиться, трус?! — возмущенный вопль через интерком.

— Ща покажу! — я резко сменил направление бега. У меня было чуть больше 20 секунд.

15 секунд.

Я добрался до Евы.

— Эх, наша служба и опасна, и трудна... — я вытащил из наплечника прогнож и примерился к горбу спине беспомощного противника.

10 секунд.

Аккуратно всадив нож в стык брони, я буквально перепилил капсулу напополам.

Пять секунд.

— Контрольный, — пробормотал я, ударом кулака вминая броню в капсулу. — Еще контрольный... И еще... Упс, время кончилось. Мисато-сан, Ева-02 выведена из строя?

— Да, — после небольшой паузы донеслось из интеркома. — Трижды.

— Против Ангела подобные увертки бесполезны! — встретила меня разобиженная немка после боя. Не могло быть так, чтобы последнее слово осталось не за ней.