Умница

Шейла замолчала. Не глядя, опять нашла мою руку.

— Я объяснила?

— Да, спасибо. И что нам делать?

— Ты ж умная — придумай план.

Я — умная. План у меня уже был. Но прежде, чем начать излагать его, я опять представила тугую фигуру Майи Прекрасной! Вскинула голову, сжала ладонь Шейлы и начала:

— За нами гонятся с рудным компасом... На моей планете самонаводящиеся снаряды давно придуманы. И защита от них разработана тоже: отстреливаются ложные цели. Рудные компасы притягиваются на кровь. Можем мы найти какое-нибудь бродячее животное и измазать его? Или ещё проще — накапать мою кровь прямо здесь? Стакан отрытой крови не будет сильнее той, что у меня под кожей? Но ещё... — и я озвучила, что меня уже начинало беспокоить: — мы едем по прямой уже более четверти часа. Это опасно. Пора выходить и... Куда-нибудь в людное место, на базар, что ли. У вас здесь есть обширные рынки?

Шейла покачала головой:

— И вправду умная. Так, бродячие животные в Велтмирне были изведены лет за дюжину до Чёрной войны: их всегда подозревали, как носителей демонских заклятий. Да и уж переносчиками разной заразы они были точно. Вот гномы их всех... одним массовым самоподдерживающимся кастом. Эльфы бухтели очень недовольно. А домашние животные в городе с тех пор должны ночевать под крышей дома. Мазать кровью фиакры — не эффективно: они часто подолгу стоят на месте, а когда движутся, то перемещаются сравнительно медленно по легко предсказуемым маршрутам. Я через три четверти часа восстановлюсь окончательно и на твоей крови скручу тряпичного голема. Судя по твоим словам, кровопотери ты особо не боишься?

— Нет, у себя я раз кровь сдавала. Однокурсница рожала. Три донора требовалось. А у неё кровь редкая, как у меня.

— Не пугай... Вашим роженицам требуется чужая кровь?!

— Да нет, только при патологиях. Вдруг кровотечение откроется. Тогда поддерживают переливанием. Но медики пользуясь случаем, объявили процедуру обязательной и восполняют свои запасы с каждой пациенткой.

— Чужую кровь себе? Это же сумасшедший риск!

— Нет, — пожала я плечами. — Если знать группу крови. У меня IV -ая резус отрицательный. Редкая.

— Ладно, — Шейла словно вытерла пот со лба, — об этом потом. Но тут же спросила: — И сколько из тебя выкачали?

— Норма четыреста миллилитров, четыреста кубических сантиметров... Сантиметр... У меня, тамошней, ширина ногтя была ровно сантиметр, — я взглянула на ногти нынешние. — Эти чуть уже...

— То есть... — было видно, как она мои сантиметры переводит в их... и мой встроенный переводчик подсказал: в их дюймы, — пинта крови? Из пинты... Я и из половины того — трёх големов скручу! Для двух компасов на сутки хватит. Пусть погоняются. Да и выдержу — в макахексию не сорвусь. Далее по твоему перечню — "рынки"... — она подняла руку и указала на две огромные связки светящихся разными цветами воздушных шаров в конце улицы висящих, над карнавально-разукрашенной аркой распахнутых ворот. — Подъезжаем. Это северные ворота Луксади... "Луксади — престол упоений!". Пятница. Короткий рабочий день. Сейчас народу сюда набежит больше, чем на любую ярмарку. Приготовь деньги, с возницей расплачиваться сама будешь. И, — она улыбнулась: — попытайся сэкономить на проезде. Хоть чуть-чуть. Диа обожала местные творжики... А нам нынче как бы не каждый грош беречь не пришлось. Только не затягивай торг. Мне очень не нравится твоё беспокойство. Очень.

Интерлюдия. Закуток у северных ворот в Луксади. Спустя пару минут.

Аккуратно рассчитанные телепорты общественных скандалов не вызывают. Вот и эти два, внезапно проявившихся туманных облачка, на месте которых осталось двое, шума не вызвали. Да и касты отвода глаз здорово затрудняют проявление скандального любопытства.

— Вон они. Уже входят. На пару минут всего опоздали, успели бы перехватить!

— На пару минут во дворце, на пару здесь...

— Две случайности — это совпадение. Статистика начинается с трёх.

— Ты уверен, что мы про все случайности знаем? Вот как они оказались в Монетном переулке?

— Вариант один: демонский телепорт.

— Откуда он у них?! Говорила мне мама: не связывайся с интуитивистами. Никогда не связывайся с интуитивистами!

— Настоящая Диагона нынче — незнамо где! Зеркало сработало! Мы знаем: зеркальный обмен произошёл!

— Вот-вот... И кого интуитивистка одиннадцатой ступени выставила на арену вместо себя?

— Ой, да ты же прекрасно знаешь, что первые три зеркальные попытки — малорезультативны! Наиболее удачна по статистике — пятая! А Шейла не должна была дать ей времени даже на четвёртую. Так что мы имеем перед собой растерянную, не понимающую, что происходит, девчонку!

— Девчонка... Которая на данный момент уже дважды ушла от нас. Ладно. Будем работать, с чем имеем.

— То-то же! Вызывай отряд. Пока они далеко не ушли — тут же и возьмём!

— Опять камень тратить...

*

Интерлюдия. Отделение банка "Стальная кирка". Спустя час.

— Чем я Вам могу помочь?

Голос клерк был вежлив — не подкопаешься. Но вежливость может быть разной: вежливость перед высшим, вежливость перед возлюбленной, а может быть и вот такой...

Возница фиакра лишь хмыкнул: пусть его... Зато он вошёл сюда снова, зато он снова видит эти коричневые оттенки фирменного цвета королевского банка, всем нутром ощущает его несуетную обстановку, он опять чувствует ауру огромных денег... Которых здесь, конечно же, сейчас нет. Которые, конечно же, если понадобятся, здесь выплатят. Всё, как всегда. Всё, как везде.

Невысокие своды каменного потолка, каменные стены, каменный пол. Нет в постройке никакого ненадёжного дерева! Ведь за образец взята пещера предков. Хотя... У предков стены украшались бы гобеленами, а не коврами, да и мебель была бы неказистее, хоть и основательнее.

Всего два окошечка, широкий круглый стол да три служителя — здесь никогда не бывает толчеи.

— Я могу Вам чем-нибудь помочь?

Ага, если промолчать ещё, то он отвернётся, чуть шагнёт назад и негромко позовёт: "Охрана!"

— Да. Я хотел бы получить оплату в счёт золотой пайцзы.

Эх, если бы этот шкет проявил недоверие! Ну... Порадуй!

— С вами пытались расплатиться золотой пайцзой?

Да нет. Здесь народ вышколенный. В тоне молодого парня — даже особого любопытства не проявилось, лишь официоз стандартного протокола опроса.

— Нет, была только безмолвная просьба.

— Поясните.

— Золотую пайцзу мне намеренно показали: вынимая деньги для оплаты, вынимали и её, хотя она лежала в другом отделении кошелька.

— Вы касались её?

— Нет. Но вот этот грош, который я взял в оплату проезда от Монетного переулка до Северных врат Луксади, касался обнажённой руки той, которая хранила золотую пайцзу.

Возница вынул носовой платок, развернул, предъявил денежку.

— Минуточку... — клерк вынул свой платочек, встряхнув, расправил и аккуратно через него снял грошик. — Будьте добры, подождите чуть-чуть, — и позвал: — Вейлли! займи клиента! — и скрылся за неприметной дверцей.

— Чи-тая, кафру? Или, может, кружечку пива? — улыбнулась ему молодая гномка. — Нам как раз сегодня утром завезли несколько бочоночков "Ригли"... Идёмте, вон там Вам будет удобно! Итак?

— "Ригли", — тут же выбрал он.

Ну, конечно, королевский банк и снабжается по-королевски... И пока под славное пивко, королевский сорт которого ему уже сто лет в обед будет, как не по карману, он болтал с девчонкой, его не беспокоили. Милая такая девчушка! Жаль, пиво быстро кончилось. Кружка всего... Да первую пинту, вообще-то, по-нормальному — в один заход выпивать положено, но... Но то — в пивной... А в его пивных "Ригли" не подают.

Девушка убрала на поднос пустую кружку, вспорхнула, вышла... Но тут же подошёл давешний клерк. Церемонно, с поклоном, выложил кошель. Фирменный — с короной!

— Здесь полная оплата проезда. С небольшой премией. Но ещё... Вейлли! В благодарность...

Да, вот это уже было волшебство: Вейлли выставила на столешницу перед ним опечатанный бочонок... Их, гномский, стандартный — ровно на дюжину пинт. "Ригли"!

7. Демонский зигзаг

— И что теперь?

— А чего тебе хотелось бы?

Мне? Гремела музыка, плыли запахи. Как в московских ТРЦ, толпились люди разных рас. Но если в Москве расы различались цветом кожи, то здесь... Нет, пепельная бледность дроу и здесь отличалась от празелени орков, сочные краски гномов от изысканной акварельности эльфов, но ведь ещё у орков были клыки... А уши эльфов? А у эльфиек?! Сколько всего разного, оказывается, можно навесить на такие! И они движутся! Я чуть не вскрикнула, когда уши одного дроу вдруг насторожились и развернулись по направлению его взгляда искоса! И люди, люди, люди... Одеты по моде схожей с нашей начала XX века — времён Незнакомки Блока и чаплинского бродяги, времён Серебряного века в России и золотой лихорадки на Аляске — и здесь были все! И дамы в шляпках с вуалями и пацаны с быстрыми руками, и важные господа в цилиндрах и явно деревенские тётки в сарафанах с платочками. Вон на террасе, выдвинутой прямо на улицу леди в ажурном кресле вкушает кофий, а вон, расположившись прямо бордюре фонтана, отламывает себе ломоть батона... орчиха!

Умом я понимала — всё это здесь называется рыночной магией, а у нас — маркетинговой психопатией. Чтобы создать атмосферу лёгкого безумия — праздника, в которой тратить деньги, казалось бы правильным, но... Но телу всё равно хотелось... хотелось смеяться, прыгать, бегать от прилавка к прилавку. Хотелось... Очень захотелось, чтобы кому-нибудь опять захотелось поцеловать мне пальчики!

" — Эй, подруга, опомнись! — заскрежетали моги, — Это же был опустившийся мужик. Когда-то он, может, и знавал лучшие времена, но теперь-то — извозчик!

" — Ой, — запротестовала "подруга", — мало ли вы знавали отцовских аспирантов, которые бомбили вечерами!

" — Да что с ними спорить! — взметнули вверх свои прозрачные крылышки солнечные бабочки.

И я бросила с ним всеми перепираться, я ответила наставнице:

— Хочется чего-нибудь сумасшедшего.

— Так приспичило? — выразила беспокойство она. Что это она имеет в виду?! — Ты ж высоты особо не боишься?

Я? Особо? Ну, с трёхметрового трамплина прыгала без особых эмоций, да и с парашютом раз уговорили, но...

— Особо не боюсь, — осторожно произнесла я.

— Что ж, исполним... Идём.

Она подхватила меня за руку, резко свернула в узкий переулок, а у выхода из него предложила:

— Закрой глаза.

Никогда не играла в эти глупости! Но веки опустились сами. Да я сейчас споткнусь! Да мы в кого-нибудь врежемся! Но ноги только чуть укоротили шаг, ступни начали чуть осторожнее наступать на брусчатку и... И я вдруг поняла, что всегда слышала шаги встречных, только не придавала этому значения, не осознавала их. А с закрытыми глазами почти увидела прохожих! Вспомнился старый-старый японский фильм про слепого самурая... А я так могу? Как он вслепую с катаной? И вдруг правая рука потянулась туда, где должен был бы быть эфес меча. Стоп! Нет, но какое тело мне досталось! Кажется, в самом деле придётся по утрам делать зарядку.

— Открывай. У вас что-нибудь подобное было?

Я открыла глаза.

— Было.

Есть. В Америке это называется русскими горками, а у нас — американскими. Но у нас они занимали... Ну, квартал и по прямой, а здесь путаница рельсов почти сразу пряталась за поворотами.

Глаза прочитали рекламу "Двенадцать минут демонской скорости!" На всякий случай поинтересовалась:

— У нас они механические. А что значит "демонская скорость" в данном случае?

— "Демонский зигзаг" работает на стандартной волшебной механике. Не бойся, внутри коконов чар нет. Да и ты — в перчатках, в ботинках, в одежде. Прямого контакта не произойдёт никак. С мальчишками Диа здесь уже баловалась... Мы, когда про первый раз узнали... В общем, пацанов тогда отправили под розги.

— И чего ради?

— Фэнглуин, как оказалось, был против. Вот, чтоб в следующий раз к нему прислушивались.

— А его-то?..

— Чтоб умел на своём настаивать.

— А Вы сейчас не боитесь?

— Розг? — она вдёрнула бровь. — Хотела б я посмотреть на палача, которому поручат исполнять наказание.

Кажется, она считает, что тому было бы страшнее.

— Идём. Видишь, мы вовремя. Как раз составчик прибыл. Вон касса. Расплачивайся.

Особенного ажиотажа здесь не было. Кроме нас в соседний "кокон" села лишь ещё одна пара: дроу и девушка. Девушка поддразнивала своего кавалера, ей, кажется, хотелось, чтоб надменного нелюдя трухануло... Или... чтоб получить повод с визгом, наконец, прижаться к нему? Интересно, а Диагона визжала? Да! — завизжали мои бабочки. А прижималась к кому-нибудь? Нет! — гордо вскинули они свои крылышки. Но одна из них горестно констатировала: дура!

Нас пристегнули, дверцу с легким щелчком задвинули, и кокон... — да, похоже. Вагончик был не прямоугольной коробкой, а вытянутым эллипсоидом, — кокон заперли. Забавно: всё как у нас — словно магнитным ключом. Магический здесь наверняка... И составчик медленно начал первый подъём.

"Волшебная механика"! — а один в один, как у нас. Меня в детстве отец как-то водил. Запомнилось. Когда повзрослела, больше уже не пришлось: визжать в одиночку я не любила, а прижиматься было не к кому.

Оглянулась на пару сзади. Они чинно-благородно сидели рядышком. Перехватила заинтересованный взгляд дроу, настороженный — девчонки. Покачала головой: я не в вашей компании. Перевела глаза на копошение внизу — там, откуда мы уже порядочно отъехали, толпился народ... Надо же, оказывается, мы вклинились в просвет.

— Жалкие неудачники! — засмеялась я и отвернулась.

Наш составчик свернул.

— О-ой! — послышалось от девчонки сзади.

Да уж, я её поняла: ещё чуточку сейчас довернём, и рельсы резко сорвутся вниз.

Интерлюдия. Стартовая площадка "Демонского зигзага". Спустя пару секунд.

— Вот же стерва! Какой с детства стервой была, такую же и из-за зеркала припёрла!

— О чём ты? Ты расслышал её слова?

— Успел бросить "прослушку". Долетела.

— Какую?

— Какую успел — лёгкую. Только в пределах прямой видимости.

— И?

— Захохотала, что мы неудачники.

— Значит, точно — чужая. Местные ,что маршрут закольцован, знают. Так что, через, — он взглянул на рекламу, усмехнулся и закончил: — через двенадцать минут повод повеселиться будет уже у нас. Командуй.

Усмехнулся он больше для партнёра. Самому ему смешно не было. Принцесса — кто бы её тело не занимал! — ускользнула от них в третий раз. Значит, пошла статистика. Кажется, интуитивистка нашла за зеркалами другую интуитивистку. Но как же так? Первые три выбора, и вправду, никаких особых преференций реципиенту не дают, а на четвёртый времени принцессе хватить не должно было... Если бы... Если бы реципиентом не была интуитивистка... Которая запросто могла не тратить попусту время на обсуждение беспросветных вариантов. То есть, кажется, пора сваливать. Через двенадцать минут состав сюда вернётся. Если принцессу удастся взять — никаких вопросов, но если она опять смоется, то... Бодаться с судьбой? Нет-нет, это мы уже проходили. Шрам на левой ноге до сих пор о том, что маму слушаться надо, напоминает. И уходить будем по-тихому, а значит, сначала вписываемся в истерику, которую наверняка устроит "партнёр", и тут же, симулируя бурную деятельность, отделяемся. И валить, валить, валить подальше! А сейчас... Меньше светиться перед всеми подряд сейчас! Так что, командуй, партнёр, командуй! А мы пока полог невидимости на себя лёгонький накинем, который даже ничего не прячет, а только сосредоточиться на нас не даст... Такой лёгонький, что и ты, партнёр, на него внимание не обратишь, чтоб вползла его аура в общий фон, чтоб потом и его усиление тревожным звонком для тебя не прозвучало.