Кости лорда Эдда

Лорд Эдд возложил руку на голову юноши, тем самым приняв присягу, и отдал ему поясную сумочку, что снял прежде с него. У Вейно округлились глаза, но он ничего не сказал, а принял отданное, снова поклонившись в знак благодарности. Наверное, решил, что его соратники отобрали, хе-хе. А Эдд даже внутрь не заглянул. Хорошо, если там лежат все нужные мелочи, чтобы ухаживать за оружием и одеждой.

Да, оружие Вейно от таможенников не досталось. Пора ему начать рассказ о себе и своем роде.

Но юноша отвлекся от этого, кинувшись на землю и в густой траве найдя один из трех хвостов той самой лисицы в белом.

— Вейно, а для чего можно использовать этот хвост?

— Не знаю. милорд. Но думаю, что вещь магическая, и поэтому она может пригодиться. Если вы позволите, я тут подобрал шапку стражника, и можно будет ее украсить этим хвостом. Думаю, что в стране больше нет лордов, у которых есть такая шапка.

Подобранная шапка оказалась зеленым колпаком, еще новым и не обтрепанным.

Так что новый оруженосец получил приказание на привале поглядеть, как можно будет закрепить хвост на нем.

А вот теперь пора!

Поскольку Вейно, как он, не может идти без остановок, придется делать их. Ну, где-то раз в час, если оруженосец прежде не возопит о том, что не в силах идти дальше.

И они пошли, в дороге юноша рассказывал о себе, а ветер показывал дорогу.

-Своих настоящих родителей, милорд, я не знаю. Во время Восстания Северного Ветра они путешествовали и погибли от рук какого-то отряда мародеров. Мой приемный отец сир Уорен Уикли подобрал меня на дороге, среди следов грабежа и убийств. Там явно ехало и шло много людей, много же и полегло. При мне не было ничего, кроме пеленок, так что можно лишь сказать, что они были явно небедными, потому как детей вилланов такие пеленки не заворачивают.

Он завез меня в деревню, принадлежащую его знакомому, и велел отнести меня в замок хозяина. Вилланы послушались и отнесли меня в замок Фео, и там нашли кормилицу. Катарина сама имела много детей, и ей всегда хватало молока на двоих.

А потом сир Уорен забрал меня к себе. Свои дети у него давно умерли, поэтому ему не было кому передать свой титул и замок. Вообще сир говорил, что сначала он хотел разыскать моих родителей, но у него ничего не получалось. Больно много семей пострадали во время восстания от отрядов лорда Менно Крида, которых он набрал из всякого сброда, так что даже и близко узнать не удалось.

— Ты прав, Вейно, При Красном мосте мы их в плен не брали. Лорда Крида я хотел повесить, если он попадется в плен, но какой-то лучник их отряда Серых Гусей попал ему под мышку стрелой. Она угодила в незащищенное латами место и пробила кольчугу и поддоспешник.

Поскольку на стреле не было метки, я поставил бочку пива оставшимся в живых лучникам.

— Вы бы его повесили? Лорда?

— Я этого очень хотел, и попади он в плен, то его спасло бы только чудо. Например, земля бы разверзлось и поглотила его. О лорде Джефрейсе у меня было распоряжение короля о его немедленной казни. Прочие пленные лорды отправились в столицу. Если бы я казнил их прямо на поле боя, королевская юстиция бы ко мне не имела претензий. Семьи их — да. А дальше случилась известная история с баней и Устрицей.

— Устрицей, милорд?

-Ну да, такое у него было прозвище, а как его звали по-настоящему, уже и не помню.

Но ты продолжи про себя, а про Устрицу еще будет время поговорить.

— Да больше нечего и рассказать. Сир Уорен и леди Энни воспитывали меня, как своего родственника. Сир даже хотел меня усыновить, но нельзя было подтвердить, что я из благородного сословия. Оттого король уперся и отказал. Но не был против, чтобы я рос при их доме. А потом меня отдали в оруженосцы.

Причем снова выбирал король, потому, как... Милорд, вы помните, что сказал его милость насчет моего происхождения. Сир Дальберт же много пил и в пьяном виде устраивал непотребства. За последнее его приговорили к лишению трех владений, той самой мельницы, лужка и еще чего-то. Я, оруженосец сомнительного происхождения, был четвертой карой. Король еще сказал, что при повторении жалоб о нарушении мира с соседями он может сделать его сиром Дальбертом Безземельным, и даже я не понадоблюсь нищему рыцарю. потому как у него не останется того, что надо чистить.

Лорд Эдд встречался с таким рыцарями-буянами. Когда чаша терпения соседей переполнялась, они либо жаловались королю, либо брались за оружие. Поэтому буян и его веселая команда погибала в лесу 'от волков', и в тех местах становилось тихо. Оставшиеся родственники жертвы волков всю свою энергию тратили на дележ наследства. Со временем этот способ стал предпочтительным. К кролю продолжали обращаться, но его суд был не столь быстр.

Сначала у буяна отбирали какое-то владение, потом еще одно, потом еще. А буян не исправлялся и продолжал свои художества. Так что лишь через несколько лет можно было добиться полного лишения прав собственности и изгнания. Но! Буян превращался в рыцаря разбойника, и от него снова не было житья. Разве что, когда он объявлен беззаконным разбойником, то всяк мог избавить мир и страну от его гнусной души и тела. Так все обстояло с королевскими вассалами. Когда буян и разбойник был ленным рыцарем лорда покрупнее и наносил обиды другим ленникам, там можно было оправить его в свободный полет куда быстрее.

Так что почерк короля Малькольма узнаваем. С течением времени он приобрел вкус к таким вот шуточкам, как с Вейно и Дальбертом. Внешне все законно, а при ближайшем рассмотрении фактически унижение рыцаря оруженосцем сомнительного происхождения и муки Вейно от того, что даже его вид раздражает рыцаря и ему достаются лишние колотушки. При этом никто не вступится, поскольку общее мнение таково, что чем больше бьешь и ругаешь оруженосца, тем лучшим рыцарем он потом будет.

Потому Вейно и пытается найти лазейку, чтобы уйти от своего Дальберта. Тут Эдд преисполнился уважением к самому себе, ибо давал оруженосцам по шее только по делу. Некоторые из них этим даже хвастались. Второй по счету, Ранне из Дома Приро, кичась перед прочими, сказал, что Эдд (тогда еще рыцарь) за три года безвинно дал тому по шее только один раз.

Остальные три оруженосца только позавидовали.

_______

-А теперь расскажи, чему тебя научили на службе и что ты хорошо умеешь.

Как оказалось, немногому. Рыцарь больше налегал на чистку и стирку оружия, одежды и лошадей, чем на обучение военному делу. Поэтому Вейно был малосведущ в фехтовании и действиях копьем. Он заявил, что неплохо стреляет из лука и пользуется пращой, но это больше собственные заслуги и прежняя жизнь у сира Уорена. Кстати, праща у него есть даже сейчас. Это сильно помогало в пропитании: подстреленная белка или кролик плюс украденные или выпрошенные овощи с огорода виллана, и так вот можно дождаться, когда сир Дальберт выйдет из запоя.

Он-то сам, когда пьет, не закусывает, а раз ему не надо, то и Вейно обойдется. У Эдда возник вопрос, а почему плохо питающийся оруженосец не тощ и прозрачен, но юноша пояснил, что он растолстел за последние два года. Рыцарь женился, а его жена леди Даэна скора на руку, но кормит мужа и домочадцев как на убой. Да и у сира Дальберта стал частенько болеть желудок, оттого он с трудом переносит жирную пищу. Леди Даэна же крайне нервно реагирует на недоеденную пищу, поэтому муж ее приобрел привычку быстро откладывать часть еды оруженосцу в миску. Вейно же, ранее наголодавшись, ел и свое и рыцарево, отчего толстел.

Эдд это оценил, как то, что в доме у Дальберта очень современные нравы, раз у оруженосца есть своя миска, чтобы можно было туда незаметно для супруги сбросить часть еды из хозяйской. В замках патриархальных господ до сих пор держат только большую миску для жидкого супа или каши для всех и пекут лепешку, на которой, как на блюде, режут мясо. Может быть еще и большой поднос, на который кладут отварную или жареную птицу.

Лорд спросил, пользовались ли в семействе вилками, и получил ответ, что только супруга рыцаря, ну и он сам в начале обеда. Потом устает и начинает есть, как все, то есть руками и ножом.

Отец Эдда тоже приучил семейство питаться при помощи вилок, делая исключение только для деда. Все остальные домочадцы были поставлены в жесткие рамки: или они едят при помощи вилки, или не едят вообще.

Месяца два длилось сопротивление, потом привыкли и научились. И Эдд, хотя сначала завидовал деду, тоже привык, и даже заказал для себя складную вилку и брал ее в походы и гости.

Еще отец лорда порадовал семью другим нововведением: отныне к мясу и рыбе обязательно полагались каша или овощи. Гости, конечно, могли их и не есть, но от домашних очищение мисок требовалось неукоснительно. Хотя среди благородных господствовало мнение, что воин должен питаться мясом, а не опускаться до каш или тушеных овощей. Дескать, если он будет питаться, как виллан, то бишь овощами и кашами, тогда он не сможет воевать. С высоты своего опыта лорд мог сказать, что это полная ерунда.

Эдд слушал рассказ о разных мелочах жизни в замке Дальберта, а сам размышлял о том, как обучать юношу. Пока он пришел к выводу, что надо отработать хоть несколько ударов и защит мечом, а также заняться мышцами Вейно. Ну и разные теоретические знания, что преподаст ему в движении и вечером у костра. Поскольку лорд не знал, сколько еще отведено ему времени, то и сразу откинул занятия с копьем. А вот использование щита надо бы отработать. Еще стоит хоть немного заняться рукопашным и ножевым боем. Если на это будет дано время богами.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. Пока без названия.

Вейно держался хорошо, признаков одышки не было видно, но Эдд не стал изменять план чередования отдыха и ходьбы.

На втором часу пришлось делать солидный крюк— на лугу трудились косари, а идти сквозь них, не обращая внимания на их присутствие, не хотелось. Потому свернули в редкий березняк, но и там боги их не оставили, показывая путь отклонением стволов деревьев. Дорогу пересек ручей.

Эдд обернулся к спутнику и показал подбородком на него.

Вейно понял и достал из мешка бурдючок. Но, как только он нагнулся к воде, она брызнула ему в лицо, как будто крупная рыба в ней ударила хвостом. Юноша ошарашенно смахнул воду с лица, потом снова нагнулся к воде и второй раз стал жертвою водяного удара.

Ага, понятно!

— Постой-ка! Иначе тебя будут обливать двадцать раз!

Юноша обратил к Эдду ошарашенный взгляд.

-Это водяной дух балуется. Если бы ты был красивой девушкой, он мог и к другим местам приложиться, которые вперед выдвинуты. А так— просто облил.

Лорд достал из сумки хлеб, отломил от него кусочек и бросил в воду.

— Возьми, дух воды и не сочти нас грабителями. Ведь вода все равно вернется к воде.

Теперь набирай.

Шаловливый дух перестал баловаться и позволил напиться и набрать воды в бурдючок без помех.

Они пошли дальше, и Эдд почувствовал, что оруженосец распираем желанием стать более знающим.

— Я чувствую, Вейно, что тебе не терпится услышать про это. Этот дух не опасен. Никто никогда не слышал, чтобы от Моррена (а именно так его зовут) был реальный вред, а не пригоршня воды за шиворот. Он просто шалит, как шалит маленький ребенок. Я даже слышал, что этот дух стал таким, утонув маленьким в ручье и остался навеки частью того, что его убило. В таком случае он действительно был малышом и остался им, раз не держит ни на кого зла.

Если тебе не хочется поиграть с ним, есть несколько способов избавиться от его присутствия.

Как я, что-то дать. Назвать его имя вслух. Или чиркнуть по воде железом. Ровно то же делается с малышом, что не в меру разгулялся— ему скажут, что нельзя делать этого, шлепнут или отвлекут чем-то. Когда у тебя будут дети, ты будешь делать то же самое.

Эдд исходил из того, что Вейно светит в ближайший десяток лет стать максимум мелким рыцарем. Тогда он будет регулярно видеть своих детей, даже каждый день, играть с ними, учить их уму-разуму. Это лордам покрупнее приходится видеть детей чаще всего за обедом, если вся семья в одном замке. А в остальное время с ними больше общаются специально подобранные слуги.

Так что ребенок видит отца не так часто, особенно если тот в разъездах.

Да еще и детей обучают в присутствии родителей больше молчать и говорить только, если отец или мать к ним обращается. Разумеется, это возможно с детьми постарше, до этого они просто не способны сдерживать эмоции. Эдда воспитывали именно так, поэтому, когда отец посещал площадку для тренировок с деревянным оружием и глядел, как Эдд и воспитанник семьи рубятся учебными мечами-это было событием. А когда отец брал его и младшего брата на конную прогулку, тогда от радости хотелось подпрыгнуть до неба. Вечера же, когда отец собирал всех детей у камина в зале и что-нибудь рассказывал— запомнились на всю жизнь.

Кстати, дед не считал это правильным и в меру сил общался с внуками и следил, чем они там заняты. Эдд думал, что, если бы у деда так не болели суставы, он бы даже с ними лазал по деревьям.

Дорогу им пересекла гадюка, которой было явно нечего делать, коль она собралась пересечь путь единственным людям за утро.

Увы, пришлось идти в обход.

На родине лорда было принято, что, если змея пересечет твой путь, надо делать крюк, иначе тебя ждет неудача.

Когда же эта тварь ползала через тропинку в Зеленых горах, где ее никак не обойдешь, народный рецепт был такой: повернуться спиной вперед, подождать десяток ударов сердца и снова разворачиваться. Если гадина уже убралась с пути, можно идти дальше. Конечно, переживания о том, что будет впереди, то есть грядет ли неудача или от нее избавился, сохранялись.

Поэтому люди не любили змей и при удобном случае прибивали. Если же змея кого-то кусала, месть постигала змеиное племя еще долго.

От укуса гадюк с родины Эдда люди умирали редко. Вот в Ферне яд тамошних змей был куда опаснее. Ходил даже слух, что от укуса одной тамошней твари человек тает, как воск от огня.

Но это, разумеется, никто не видел лично, а слышал из уст достойного человека.

______

Так потихоньку настало время обеда. Эдд по обыкновению сидел и точил наконечник копья, а Вейно решал, что ему съесть: лук с хлебом или огурец с ним же?

Но, видимо, юношу беспокоили и другие дела, поэтому он неожиданно спросил:

— Милорд, как вы думаете, что вам и мне предстоит сделать?

Хороший вопрос, да еще и такой, на который точного ответа нет.

Ладно, решил лорд, послушаем-ка его самого, вдруг устами младенца проглаголят боги.

— А ты сам что думаешь?

-Я, милорд, уже не раз думал об этом. Ведь никогда не слышал сказок и легенд, чтобы кого-то воскресили не сразу после смерти, а позже, когда от него останется только скелет, и куда-то послали.

Мне кажется, что к вам, милорд, применена великая магия. Раз ее применили боги, значит, они ждут от вас чего-то значительного.

Чего именно— тут я ощущаю ничтожество своих представлений о мире.

-Вейно, я тоже не знаю, для чего вернулся сюда. И тоже полагаю, что наступит час, когда посланец богов озвучит то, что требуется о меня.