Стеклянный Альбион

Я послал ему образ: ломающийся ошейник, и начал отращивать щуп, чтобы его пережечь. Дракон лёг на пол, и, вскоре, ошейник зашипел, растворяясь в кислоте. Когда он, наконец, сломался, я пробил Потоком энергии проход на следующий уровень, оставив дракону путь вперёд, а сам вернулся к бессознательному магу. я решил действовать немного тоньше: обвился вокруг его тела, скрывшись под мантией, и только потом разбудил его, вонзив тонкое щупальцев его живот. Он взвыл от боли, но моё тело было смирительной рубашкой, в которой он не мог и двинуться без моего разрешения. Я использовал Чтение Мыслей и начал искать информацию о сейфе триста тринадцать. Он пытался сбить меня, посылая фальшивые картины, но после нескольких болевых импульсов, перестал сопротивляться, хотя явно что-то задумал. Я увидел путь и решил преодолеть его "на гоблине". Тот покорно пошёл в нужном направлении.

Как оказалось, сейф находился недалеко, на пару уровней ниже: гоблины опасались, что я мог ориентироваться под землёй и почуять подставу, если бы мы ехали совсем не туда. Если бы я добыл воспоминания кого-то из Лестрейнджей о пути и имел бы свой сейф здесь (память Гарри вдруг напомнила мне, что вообще-то у него был сейф), я мог бы и понять что-то, если бы они решились отвезти меня не туда, но в этом случае их предосторожность сыграла против них самих. Я дошёл до сейфа и начал раздумывать над тем, как попасть внутрь. Эмоции мага предали его, выдав злорадство и предвкушение. Гоблины ‒ мастера ловушек, и в том, что тут была ещё одна сомневаться не приходилось. Я попытался влезть в память мага, но он сумел просто стереть из своей памяти метод открытия двери. Вот незадача.

В конце концов я решил, не мудрствуя лукаво, просто дезинтегрировать дверь. Ушло целых три полностью заряженных удара дезинтеграцией, чтобы её выбить, и ещё один ‒ чтобы разрушить Чашу, стоявшую внутри. Я не стал заморачиваться с золотом и прочим содержимым ячейки: сил осталось не особо много и нужно было выбираться. Я свернул магу шею, одновременно выпивая его энергию, а затем отправил технику дезинтеграции под углом вверх, желая пробиться наружу. Это оказалось ошибкой: раздался грохот и земля затряслась. Я отрастил когти и начал карабкаться по стене, которая дрожала, а временами и ходила ходуном. Похоже, причинённый мной (ну, и драконом) ущерб привёл к тому, что часть уровней начала обрушиваться, превращаясь постепенно в полноценный обвал сети пещер. Похоже, у Гринготтса начались тяжёлые времена.

Я выбрался наверх, воспользовавшись ещё несколько раз дезинтеграцией (что совсем не повысило стабильности земли) над уже обрушившимися уровнями банка). Наверху творился хаос, гоблины толпились и рвались наружу. Я превратился в одного из них, вышел на улицу в общем потоке и оттуда ускользнул в подворотню, где превратился в человека.

Уже в таком виде я прошёл по Косому переулку, купил у разносчика свежий выпуск Ежедневного Пророка с заголовком "Бойня в Визенгамоте", бросившимся в глаза. Номер был утренним, значит Луна его, скорее всего, видела. И вряд ли она не понимала, что при такой плотности событий Пожиратели будут настороже и сейчас соваться в Гринготтс ‒ это пинать рассерженный улей. Если только она не сделала это нарочно. Я отправился к своей "кротовой норе". Эта дурацкая, вымороченная миссия была закончена.

Дом встретил меня тишиной. Я принял свой стандартный облик и прошёл на кухню. Если раньше у меня были сомнения, предвидела ли Луна ловушку, теперь у меня их не было: чувством вины и страхом она полыхала на всю комнату.

‒Знаешь, если бы ты просто сказала, что меня там ждёт ловушка, мне было бы проще. Меня там едва не прибили с полдюжины раз, чисто из-за того, что я не был готов к подставе. Это было очень глупо и подло с твоей стороны.‒

Она явно ожидала более яркой реакции, но и от сказанных слов она дёрнулась, как от пощёчины.

‒Я закончу твоё обучение основам, раз уж взял на себя обязательство, но дальше тебе придётся разбираться самой. Для полноценного ученичества нужно доверие, а его, судя по всему, с тобой выстроить теперь не выйдет.‒

‒То есть... ты меня не будешь убивать?‒

‒Возможно, стоило бы, но я позволю себе быть милосердным, в одном конкретном случае. Советую тебе вернуться в Хогвартс ‒ если я хоть что-то понимаю в сложившемся раскладе, Волдеморт скоро попытается его взять, но любое другое место в Британии ещё опаснее. Из-за того, что я прорывался с боем, Гринготтс разрушен, будет куча напуганных волшебников без денег, но с палочками. Я сейчас поеду к профессору Дамблдору, буду с ним договариваться о дальнейших планах. Советую собрать вещи ‒ тебе не стоит тут задерживаться.‒

Я повернулся и направился к выходу из кухни, когда услышал её голос.

‒Прости меня. Я поступила подло и недостойно.‒

‒Я понимаю, почему ты так сделала, и даже не злюсь. Но доверять тебе после этого я не смогу. Такова цена.‒

Интерлюдия. Том Риддл, широко известный в узких кругах как лорд Волдеморт

Вопреки расхожему мнению, Тёмный лорд часто сомневался в своих действиях и умел признавать, что совершил ошибку. И сейчас, услышав донесение о событиях в Гринготтсе, он не стал пытать гонца, а удалился в личные покои. Гнев ‒ это хорошо, но только тогда, когда ты направляешь его на достойную цель. А сейчас ему требовалась ясность.

Ошибок у него накопилось много. Ошибкой было сохранение жизни Гарри Поттеру. Ошибкой были слишком заметные действия после возвращения: его опьянила победа над Ребёнком Пророчества и он решил, что теперь его не остановить. Увы, вызволение Пожирателей из Азкабана стало последней его успешной операцией в первый год войны: несмотря на заверения Люциуса, Министерство не спешило склониться перед ним. С силами всё тоже было плохо: судя по всему, Дамблдор спустил с поводка Хмури, который после года пыток был сильно озлоблен, и, получивший карт-бланш и поддержку нескольких богатых семей старый аврор быстро нанёс несколько превентивных ударов. Его пожиратели были отравлены довольно коварным магловским ядом: это их сразу не убило, всё же волшебная кровь есть волшебная кровь, да и услуги лучших медиков были им по карману, но вот восстановление их до сколь-нибудь приличных бойцов заняло почти на год дольше, чем он рассчитывал. С молодыми рекрутами всё тоже было плохо сперва: нескольких новичков поймали в лютном неизвестные (он предполагал, что это были Хмури и Блэк) и буквально разобрали на запчасти, мучительно и показательно казнив с применением чернейшей магии. Искать рекрутов стало тяжелее: несмотря на его былую репутацию, немногие рисковали вступить в его ряды.

Сперва он думал, что тех неудачников подловили, поскольку те решили покрасоваться в новых мантиях, но всё оказалось куда неприятнее: Снейп его предал и активно противодействовал ему изнутри. Ещё одна ошибка. Вскрылось это лишь в начале девяносто седьмого, когда он попытался выкрасть Гарри Поттера, но был пойман и убил себя, прежде чем рассказал хоть слово. Это тоже плохо повлияло на его планы: всё, чего касался Снейп могло было быть скомпрометировано, а он касался многого. Менталист и зельевар способен нанести много долговременного вреда незаметно: поиск ментальных закладок занял месяц при весьма скромных размерах организации в тот момент, а отравленные предметы они находили до сих пор: один фокус с источающей яд краской на стенах чего стоил. После его гибели дела пошли лучше, но время было упущено, многие позиции были потеряны.

Хмури устроил настоящую кровавую баню великанам, не дожидаясь пока те встанут на его сторону: им удалось узнать, что было использовано зачарованное магловское вооружение по следам от чар и взрывчатки, но с тех пор великанов в Британии попросту не было. Тащить их с континента тоже было рискованно: директриса Шармбатона и новый директор Дурмстранга при негласной поддержке Дамблдора подняли бучу в связи с Турниром Трёх Волшебников, всплыл свежепоцелованый Барти Крауч. Все близкие страны были начеку и готовы прижать любого британца, рыскавшего в подозрительном месте. Несколько поисковых партий были тихо уничтожены, якобы в бою при сопротивлении. С оборотнями вышло примерно также: стаю Грейбека, судя по останкам, перепахали миномётами и добили серебром.

Попытки использовать маглов тоже не увенчались успехом: за всеми сколь-нибудь важными функционерами правительства следили, и на попытки подчинения реагировали незамедлительно. В конце концов стало ясно, что все операции, в которых он не участвует лично проваливаются. А это значило, что ему требовалось выйти из тени.

Тогда ситуация изменилась: он начал находить новых последователей, акции устрашения стали успешнее, Министерство стало поддатливее. Несколько месяцев всё шло по плану, пока не произошло непредвиденное: в одном из рейдов они наткнулись на Хмури с группой поддержки. Волдеморт решил лично покончить с врагом, который доставил ему столько хлопот и, будучи более сильным магом, он этого быстро добился. Вот только когда он уже собирался пытать безоружного и связанного врага, лежавшего у его ног, тот попросту взорвался, отправив во все стороны мириады осколков из хладного железа. Ему самому пришлось несладко, несколько месяцев он провёл леча полученные раны, а большинство присутствовавших тогда рекрутов, которых он хотел "связать кровью" и проверить в настоящем деле, погибли или стали калеками. Для боевого духа это стало серьёзным ударом, несмотря на гибель врага.

Утраченные позиции они восстанавливали медленно, как тогда, в семидесятых. И только ему начало казаться, что они снова перехватили инициативу, появился этот проклятый демон. Похищение тела Гарри Поттера в принципе было катастрофой, а гибель сразу шести наследников и его вернейшего лейтенанта сделала всё ещё хуже. Беда в управлении Слизеринцами в том, что они хитрые, амбициозные сволочи, которые с радостью подставят ближнего своего ради капли власти. Ближний круг требовал мести всем и сразу, младшие члены разбились на блоки и интриговали, подставляя друг друга. Таким разладом воспользовались ученики Хмури, наловчившиеся как-то обнаруживать рейды быстрее аврората, и не стеснявшиеся запачкать руки. Это стоило жизни Рабастану Лестрейнджу и Нарциссе Малфой ‒ начав ходить в рейды на маглов, они часто рисковали, вымещая злость и не глядя вокруг. В конце концов, они за это поплатились. Приструнить это змеиное кубло пришлось жёстко, прочистив каждому мозги Круциатусом.

Тогда он задумался обо всех неудачах и понял, что, возможно, виной всему Пророчество. Увы, его слугам не дано было взять его: для тех, кто не был упомянут в пророчестве оно было попросту нематериальным. Ему нужно было заявиться в Министерство самому, причём днём, поскольку ночью Отдел Тайн по новым протоколам был в принципе почти не доступен. Потому он решил провести серию отвлекающих ударов и проникнуть, воспользовавшись хаосом. Увы, хотя он добыл пророчество, это было ловушкой: на выходе его прижали бойцы аврората. Ни один из них не был ему равным, но их было много и у них было тактическое преимущество. Ему удалось уйти, убив в бою два десятка, в том числе старую тварь Боунз, но он получил несколько ранений, из-за чего ему пришлось день провести на зельях. И за этот день всё стало намного хуже.

Погиб Родольфус Лестрейндж. Более того, этот идиот взял с собой ключ, причём единственный, от ячейки с его хоркруксом, и ключ был в руках у убийцы. Пришлось срочно ставить на уши всех информаторов, обещать награду и рассылать бойцов, а самому идти давить на гоблинов, чтобы те даже думать не смели провести к сейфу постороннего. Увы, даже его власти было недостаточно, чтобы заставить их открыть сейф: по их словам, после гибели владельцев он автоматически запирался и открыть его мог или владелец по крови, или по праву завоевания, т.е. тот, у кого был ключ. Маги сами настояли на таких чарах, не доверяя гоблинам ни на кнат. Но гоблины согласились при появлении человека с ключом от сейфа триста тринадцать его задержать и вызвать его последователей. Одному из них даже разрешили ждать в банке, чтобы быстро сообщить о появлении "ключника".

Самого Волдеморта в подземельях видеть не желали: гоблины знали кто влез в сейф семьсот тринадцать несколькими годами ранее, так что "настоятельно ему не рекомендовали" там появляться". Том и сам не горел желанием соваться в вотчину гоблинов: мало ли, обвал какой произойдёт, замурует его чисто случайно. Гоблинам он верил не больше, чем древние маги. .

Люциус Малфой бестолково метался, пытаясь выйти на членов Ордена (как будто ему первому в голову пришла такая идея), чтобы отомстить и вернуть былое влияние. После очередной неудачи, он был включён в отряд, который должен был пойти в Гринготтс, несмотря на не прошедшие пока хромоту и ожоги. Волдеморт назначил старшим на задании МакНейра, которого Люциус раньше звал "обслугой за лордским столом".

Следующий день обещал быть серьёзным триумфом, по сути легализовывавшим его Пожирателей, и позволяющим его последователям взять большинство в Визенгамоте. Однако, в свете последних событий, он ожидал подвоха, так что приказал своему скрытому и доверенному последователю, Яксли, взять с собой Нагини, чтобы он мог лично следить за происходящим и передать указания своим последователям сразу же, не дожидаясь завершения заседания, если что-то пойдёт не так.

Всё испортила идиотка Амбридж: она всегда легко шла по головам и, услыхав о награде от Лорда Судеб, решила добиться её любой ценой, надеясь занять министерское кресло. Ценой стала жизнь Августы Лонгботтом, кровницы Лестрейнджей (логичный кандидат в заказчики убийства). Обезумевший от горя Невилл Лонгботтом учинил бойню в Министерстве, уничтожив не только самых богатых, чистокровных и влиятельных магов Королевства, но и его хоркрукс. Это напугало Лорда: два таких совпадения не могли быть простой случайностью. Он рванулся проверять свои тайники, и результаты ужаснули его: медальон Слизерина, оказывается, отсутствовал на месте много лет, благодаря Регулусу Блэку, а от кольца Мраксов остался только прах, как и от всего их бывшего имения. Поскольку дневник Малфой благополучно отдал Дамблдору, Том не сомневался, что безопасность Диадемы под угрозой. А, значит, у него оставалась лишь Чаша, запертая в Гринготтсе.

И вот, он узнаёт, что погибли лучшие бойцы Внутреннего круга, Гринготтс разрушен, гоблины растеряны и злы, в том числе на него. Создать новый хоркрукс он уже не мог: семь оказалось действительно самым сильным числом, дальнейшее деление почти гарантированно будет стоить ему магии. Оставались лишь демон в теле Гарри Поттера и диадема, а значит, Хогвартс. Последний центр силы, где победитель получит всё.

Для того, чтобы взять его и победить Дамблдора ему нужен был некий козырь в рукаве. У него была одна идея раньше, когда он только создавал свою Тёмную метку. Тогда она показалась ему слишком рискованной... Но не теперь...

Хогвартс, Шотландия, Великобритания. август 1998.

Вечная беда с Альбусом Дамблдором: когда тебе в голову приходит идея, он вероятно её уже обдумал, улучшил и доработал до практического применения. Прибыв в Хогвартс, я отправился в кабинет директора и наткнулся на военный совет Ордена Феникса. Внутри находилось шесть человек: Дамблдор, неизвестный темнокожий аврор, лысеющий рыжий мужчина и его молодая копия (Артур и Рон Уизли), смуглая девушка в зачарованной броне с короткой стрижкой (показалась смутно знакомой, но не узнал), Сириус Блэк и Минерва МакГонагалл. Услышав меня (я не скрывался), они прекратили разговор.