Бэкап

— Аристархович, — на столе сама собой появилась красивая бутылка семизвездочного Шустовского коньяка.

— Это взятка что ли? — Дугин нахмурил свои брови.

— Да помилуй бог, Аристархович. Это так, на представительские. Я же только на лето отпрашиваюсь! Ну, сам понимаешь, семья сейчас у меня, деньги нужны на то, да на се.

— Эх, а я что, тебе бы халтур лишних не дал, Петрович? Ты понимаешь, куда голову свою дурную суешь? Мало что ли народу в этих ваших рейдах сгинуло?

— Ну да, как будто бы и так сдохнуть здесь нельзя? — угрюмо высказался в ответ я и вытащил на стол свой "последний аргумент".

— Чудеса Господни! — Дугин был из слоя, где сильно чтили религиозные традиции, — Вот как так у немчуры во всех слоях получается отличные инструменты производить? Что такое в них Создателем заложено! И ведь еретики вроде, но такие вещи сочиняют. Уважаю я сей народец, будь он не ладен.

Начальник городского ремонтного хозяйства с чувством религиозного благоговения перебирал набор немецких инструментов, скоммунизденных мной в крайнем рейде. Кто-то из людей с таким же восхищением касается корешков книг, кто-то лелеет автомобильные или лодочные рулевые штурвалы. А инженер и есть инженер, ему только прецизионные железяки подавай!

— На сколько?

— До конца лета.

— Ох, Петрович, побойся Бога!

— Я же тебе ученика подготовил, Аристархович, как обещал.

— Да Петька твой....

— Договорились?

— Еще такой притащишь?

Я только усмехнулся, клюнул мой начальник на жирную наживку. С хорошим инструментом у нас и правда беда.

— Ну, где же твоя ненаглядная?

Родин в пиджаке и при галстуке выглядел весьма солидно. Костюм в серую полоску отлично шел к его четырехугольному лицу. Наш вездеход АЗМ 4 по причине тепла был открыт, рядом с Игнатом спереди устроилась интересная грудастая брюнеточка. Это была Тома, его старая подруга, она работала продавщицей в городской "Галантерее". На заднем же сиденье вольготно расселся Лех, обнимавший разом двух девушек, то еще ловелас недоделанный.

— Не знаешь что ли, как женщины собираются?

Девчата о чем-то перемолвились меж собой и заливисто засмеялись, а настроение у меня резко пошло наверх. А что нам не веселиться? Свою проблему с отпуском на лето я благополучно решил, даже не пришлось увольняться. Здесь это не очень поощряется. А после обеда Валера выдал всем по сто тридцать целковых, честно полученных от городского руководства. Еще по двадцатке обещали за продажу лишних канцтоваров. Не так уж плохо все вышло, да и впереди у нас не самый сложный, но козырный рейд.

А погодка шепчет, солнце за день основательно прогрело почву, даже в тонкой рубашке стало жарко. Хорошо хоть с реки прохладой веет. Классно же тут будет летом! Правильное все-таки место для дома я выбрал. А то в июле и августе в этих местах жарень бывает невыносимая, только в воде и спасаться.

— Серега уже в ресторан подойдет, а у Паши сегодня собственная программа, — расписал все новости Игнат и кивнул куда-то за мою спину, — Вот и твоя красавица чешет. Ну, и отхватил ты кралю, Петрович. Самому-то не страшно?

Я обернулся и замер на месте. Маша была в лиловом приталенном платье, подчеркивающем все ее "достоинства" и отлично идущем к ее белесым с желтизной волосам. На груди золотое ожерелье, а прическа ....

Никогда у меня в жизни такой красивой девчонки не было, и за что сейчас такое везение свалилось?

— Мария, давай к нам! — живо скомандовал Родин, я помог Маше забраться на переднее сиденье, а сам полез к Лехе. Девчата тут же накинулись на мою подругу с расспросами, во всех красках обсуждая ее наряд, где она его "достала", и кто делал ей такую классную прическу. Женщины в любом слое не меняются, впрочем, мужики тоже. Люди везде одинаковы! Во всех мирах.

Вечер в целом удался. Хозяин "Казбека" Ладо Шалвович Авалиани встретил нашу теплую компанию самолично и сам же принес вина. Завтра нам в рейс, поэтому решили особо не "нагружаться", тем более что вино и, в самом деле, оказалось классное, давно такое не пивал. А Ладо еще его и по цене сходной предоставил. Нормальный мужик, все у него в ресторане свежее и вкусное, марку старается держать. На столе к нашему приходу уже стояли блюда с салатом, в парниках пошли первые овощи. Попаданцы из двухтысячного активно прививали в Среднерусье более современные агрономические стандарты. Благо, и нужные специалисты сюда также проваливались. Затем в ход пошли шашлыки и прочие горячие блюда. Я же заказал запеченного в сметане судака, после зимы захотелось свежей рыбки.

Несмотря на будний день, ресторан к вечеру оказался забит под завязку. В Калугино всего-то два увеселительных заведения такого уровня, ну еще разве что Рок-кафе имеется, но это уже больше для молодежи. Уюту помещению, оформленному в южном стиле, прибавляла "живая" джазовая музыка. "Казбек" именно своим джазовым ансамблем и славился. Многие сюда приходили не сколько поесть, а сколько послушать новые композиции, пообщаться и просто потанцевать. Не все же работать и по домам сидеть?

Играли в кабаке даже не профессиональные музыканты, а те, кто хоть что-то умел. Большая часть членов ресторанного ансамбля вдобавок еще где-то трудилась. В городе надо было обязательно числиться на какой-либо официальной работе. Да и не прекращалась она ни на один день. Здесь не было общепринятых выходных, людей-то проживало слишком мало — каждому приходилось трудиться за двоих, троих. Поэтому частенько работали сменами: день через день, два через два. А в некоторых учреждениях и вовсе трудились полдня, остальное время человек занимался всяческими халтурами, то есть закрывал собой какие-нибудь вакантные ниши. Сложная, в общем, в этом "бэкапнутом" слое сложилась социальная иерархия.

Вот и сейчас я заприметил на сцене парня из городского отдела кадров. Те работали только с утра и до обеда. Этого времени вполне хватало, чтобы закрыть всю текущую канцелярщину, а плодить в наших условиях лишнюю бюрократию было слишком накладно. Из-за того, что музыканты попали сюда из разных слоев, они старались узнать у свежих "попаданцев" какие песни и композиции были у тех в ходу. И по этой причине музыка в ресторане получалась достаточно разнообразной. Такому дикому смешению стилей позавидовал бы любой лауреат нашенского Грэмми.

Вот и сейчас Мария вытащила меня потанцевать под свежий хит, чем-то напомнивший мне песни шестидесятых. В молодости я даже немного увлекался танцами и смог сейчас изобразить нечто вроде твиста. За нашим столиком залихватски засвистели, это уже Красный постарался. Его подружки и Игнат с Томой подбежали к нашему кругу и начали повторять за мной движения. Пошло веселье! Вот люблю я, когда не просто тупо напиваются, а еще что-то выклабучивают.

Моя Маша тоже разгорячилась, лицо раскраснелось, глаза горят, жемчужная улыбка с лица не сходит. Судя по брошенным на меня взглядам, будет у нас сегодня веселая ночка! Ну и ладно. Должны же быть у людей праздники! Бытовуха, она любой человеческий союз загубит, если ее не перемежать с чем-то радостным и интересным. После танца захотелось немного остыть, и я вышел на балкон, который оккупировали курильщики. В самом его конце я заметил стоящего наособицу Вронина, он сегодня почему-то пришел один.

— Ты как, Серега?

— Да нормально, — здоровяк протянул мне сигарету, я хоть и бросил давно, но иногда позволяю себе одну-другую цигарку, — правда, охота чего-то покрепче хряпнуть, но тогда догонюсь и завтра буду не в форме.

— Проблемы в личной жизни?

— Да ну их, этих баб! Все у них ладненько, когда у тебя деньга идет. А как все лето снова по буграм мотаться и дома не бывать — так опять плохо. Не угодишь!

— Так бабы! Что с них взять? С логикой они не дружат.

Вронин странно на меня взглянул, но промолчал. А я неожиданно вспомнил, как подозрительно быстро сегодня моя Маша утром успокоилась. Разговор был у нас, кажется, с водой связанный. Ага, и Кузьмич с Выселков о том же поговаривал.

— Слышь, Серега, все спросить хотел. На Тьму каким-то образом вода влияет?

— Не вся вода, а только проточная. Ты что, не знал?

— Да как-то ....

— Тебе вообще, — Вронин усмехнулся, — надо бы о многом из нашего бизнеса рассказать. Хотя опять же ... многие знания — многие печали.

— Понял, — я уныло вздохнул и глянул вниз. Лех уже пилил куда-то с одной из своих подружек, выбрал сегодня высокую худощавую блондинку. Сюда люди из разных обществ попадают, у жителей двухтысячных "облико морале" особо не блещет. Еще один наш минус в глазах более пуритански воспитанных аборигенов.

— Вода — это весьма странное вещество.

— Да, это я еще из курса школьной физики помню.

— Так вот, некоторые здесь считают, что проточная вода в этом проклятом Богом мире — это некая связующая обе Вселенной субстанция. Поэтому и порождения Тьмы не имеют над ней такой власти.

— Понятно, нечто вроде шины данных.

— Ты о чем?

— Я о Валериной теории с бэкапами миров.

— Ах, вот в чем дело! — Серега ухмыльнулся и полез за следующей сигаретой, — Мордашин сотоварищи как-то попытались продвинуть свою теорию, но не во всех мирах компьютерная техника шагнула так далеко вперед. Их попросту не поняли.

— А что ЛВИП?

— Ты думаешь, науку творят подвижники и гении? Да большая часть так называемых диссертаций и научных работ — это просто переливание из пустого в порожнее. Наука давно превратилась в некоего монстра, растущего по законам бюрократии или коммерции. Вот и здесь дела обстоят не лучшим образом. Наверху у нас кто? Люди практичные и с ручками загребущими. Им что требуется? Поиск новых ресурсов и чистая информация о Тьме и ее возможностях. А тут Валера со своим Бэкапом!

Наш интересный разговор прервали наши же женщины. Маша и вторая девушка, пришедшая с Лехом, невысокая фигуристая шатенка заявили, что это не дело — бросать девушек одних за столом. Шатенка уже была явно навеселе и, не скрываясь, стреляла глазками в сторону Вронина.

Мы еще немного поели и потанцевали, но завтра всем было рано вставать, поэтому я попрощался с Серегой и потащил Машу к выходу. Вронин, похоже, времени зря не терял и уже обнимал за бока новую подружку. Да и правильно, неизвестно еще — все ли завтра пройдет так гладко, как планируем. В зале сидело немало других сталкеров, то и дело подходивших во время вечера к нашему столу передать привет или перекинуться парой слов.

Уже подходя к лестнице со второго этажа, я зацепил глазами достаточно интересную сценку, даже остановился от удивления, как вкопанный, и стоял бы и дальше, если бы не Мария. Она поторопила меня на рейс развозного ресторанного "пепелаца". Уже было темно — время, когда не стоит появляться одному на улицах города. Всем вновь прибывшим новичкам в первую очередь вбивают в голову страх перед темнотой. Времени, когда порождения Тьмы выходят в наш мир. Поэтому в городе было практически круглосуточное пассажирское движение. Многие ведь работали в две или три смены.

В гардеробе "Казбека" мы получили сданные плащи, сумки и оружие. Несмотря на возражения Маши, я все-таки взял с собой новый штатный АК. Понемногу начинаю обретать привычки заправского сталкера, те даже в туалет во дворе без карабина не выходят. А по мне и правильно.

Уже в чреве теплого и яркого освещенного автобуса припоминаю замеченный в конце вечера неприметный столик рядом с эстрадой и громко хмыкаю.

— Ты что тут задумался, милый? — пьяненько дыхнула на меня Маша, прижавшись поближе, так, что я сразу ощутил упругость ее не самой малого размера бюста.

— Да так, увидел кое-кого. Помнишь Пашу Руснина?

— Это такой красавчик, которому каждая женка отдаться готова? — Маша загадочно улыбнулась, а я чуть не поперхнулся прихваченной со стола бутылкой минералки.

— Ну, ты скажешь тоже ...

— Ой, приревновал что ле? — Мария протяжно вздохнула, а глаза мятно блеснули, — Да нет, с такими красавчиками обычно не жизнь, а маета. Больно яркие они, много на их свет разных мотыльков слетается. Жизнь прожить — не поле перейти.

Я удивленно взглянул на замолчавшую в раздумьях подругу и вернулся к так удивившей меня сцене в ресторане. Самое-то удивительное было не в том, что Паша сидел недалеко от нас и ни разу к нам не подошел, а в том, кто сидел рядом с ним. Уж дочку-то председателя Выселок я хорошенько запомнил. Она большинству местных красавиц фору сделает! Далеко разлетевшиеся в одночасье мысли прервал громкий вскрик водителя.

— Да куда ж ты лезешь, дорогой! Ай, шайтан!

Раздался скрежет заржавелых тормозов, нас резко дернуло вперед, водила яростно загудел в клаксон, а моя спина вмиг превратился в морозный столб. До омерзения отвратительное ощущение. Неожиданно для самого себя я тут же вскочил с места и заорал благим матом на весь салон:

— Очки надеть всем живо! Оружие приготовить!

Народу в развозном "пепелаце" было не очень много: двое заснувших на передних сиденьях пьяненьких мужичков, две парочки в середине салона, ну и мы впридачу. Я спешно достал из сумки АК и очки, когда спереди салона отчаянно заорали.

— Маша, держи пистолет, если что — стреляй не задумываясь. Жди меня здесь!

Хмель из головы полностью выветрился, мороз драл уже не только спину, гоняя мурашек по всему телу. Ноги на миг сковал нахлынувший снаружи ужас, но я быстро пересилил себя и зашагал по проходу к водителю, на ходу передергивая затвор и пытаясь перекинуть запасные магазины из сумки в карманы обычного плаща. Черт, хоть в разгрузке по этому городишке постоянно передвигайся! Первоначальное ощущение дикого страха сменилось ощущением угрюмой уверенности.

— Что у тебя, ара?

Водила, пожилой мужик кавказской наружности только всплеснул руками.

— Да тут это, двое прямо под колеса бросились! Странные такие ... Пьяные, наверное, да? — он смотрел на меня таким тоскливым взглядом, что мне стало по-настоящему страшно. Неожиданно вспомнилась встреча в родной школе с настоящим боевым ветераном. Еще не старый на вид мужичок, перемежая речь пьяным матерком, вывалил тогда на нас такое ... Школьная пионервожатая краснела, бледнела и еле смогла прервать поток настоящей фронтовой правды-матки. Мне почему-то отчетливо запомнилось несколько из его рассказов. Этот ветеран утверждал, что перед боем можно было сразу понять, кто сегодня умрет. Лица у этих солдат становились тоскливыми-тоскливыми. И глаза у них переставали блестеть, как будто бы они уже видели потустороннее.

— Неладно тут что-то, ара, — сердито буркнул я в ответ, пытаясь злостью разогнать собственных страх, — Давай, быстрее к общаге металлистов гони, там ментам позвоним.

— Как скажешь, уважаемый.

Я оглянулся в салон. Пьяные мужички так и не проснулись. Один из парней, крепкий увалень, смахивающий на работягу, уже держал в руках армейский карабин, а его подруга пистолет. Отлично, наши люди! Вторая же молодая парочка, наоборот, забилась вглубь сидений, как испуганные котом мыши. По виду типичные новички, еще и на ботанов видом смахивают, так что толку от них мало. Маша на удивление была спокойной, но бледной, как полотно для свадебного платья. Только ярко крашеные губы и выделялись на лице.