Альпийское золото

— У вас был третий брат?

— Об этом я расскажу как-нибудь в другой раз, — Ненаш хлопнул в ладони и поднялся из-за стола. Значит, в учебниках по истории этого я не прочитаю. Так и запишем. — Закончила? Давай собираться. Мне тебя ещё к Гору подготовить нужно.

Как Ненаш и предупреждал — Кайле на встречу не приехал. Выказывать столько внимания к моей персоне у него не было ни времени, ни предлога. Проводить столько времени на какой-то зачуханной Земле — даже с учётом появления там ключника — слишком жирно. А вот оставить там кого-нибудь из своих приглядывать за новой зверушкой и обучать премудростям — вполне. А чтобы показать насколько новая зверушка ценна — оставить не просто альпа или кого другого доверенного, а целого многолика.

— Госпожа Филя, — председатель Гор улыбнулся. Тоже ракш, как и посланник Миур, производил он впечатление прямо противоположное: дородный мужчина за сорок (по человеческим меркам), с холёными пальцами и гладкой кожей. Идеально ровная стрижка, чёрные лоснящиеся волосы, начавшие седеть виски... Даже странный пёстрый халат, сродни тому, что был на посланнике, смотрелся на нём не нелепо, а очень даже презентабельно. А голос какой! Бархатный, с чувственными нотками... таким бы серенады петь.

— Председатель Гор, — пожала я протянутую руку.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, — он продолжал улыбаться, и на мгновение у меня закружилась голова. Уж не пытается он меня околдовать, как перед этим посланник Миур? Лишь бы не срикошетило, и он тоже не кинулся на меня!

— Для меня тоже.

Нас ждал шикарный обед, потом лёгкая выпивка и прогулка по обалденному частному зимнему саду. Я знала, что есть такие места на Земле, но не думала, что когда-либо попаду в одно из них. Ненаш — которого я должна была теперь звать Энселом — остался на ступеньках при входе в парк вместе с двумя сопровождающими председателя, и по высыпанным мелким гравием дорожкам мы отправились прогуливаться вдвоём. Наступило время делового разговора.

— Очень мило было со стороны господина Огранщика отдать в наше распоряжение свой дом, — поддерживая светскую беседу произнёс Гор.

— Здесь очень красиво, — согласилась я. Кто его знает что на самом деле думает об этом месте иномирец, но мне здесь действительно очень нравилось. За стёклами стояла зима, а здесь разве что бабочки не летали. Сколько у Калейки таких домов по всей Земле? Не в одной же России он ведёт дела.

— Вам нравится ваш учитель? — Поинтересовался Гор.

— Он проявляет недюжинное терпение работая со мной, — уклончиво ответила я.

— А вы знаете его настоящее имя?

— Простите? — Моё сердце пропустило удар, но я надеялась, что внешне мне удалось сохранить спокойствие.

— Энсел — значит 'слуга'. Альпы такие чопорные, когда дело доходит до имён, — Гор вздохнул. — Предпочитают лишний раз не называться настоящими именами, словно до сих пор верят, что если кто-то будет знать настоящее имя — получит над ними власть.

— Я... я не знала, — я действительно не знала! По крайней мере теперь понятно почему Кайле представил мне своего брата 'Ненашем'. Это же значит 'дьявол', кажется? Какими странными должны были бы быть родители, если бы назвали своего ребёнка (принца, попрошу заметить) так!

— Да, обычно они представляются как бы это назвать... тем, кем они работают. В вашем случае Энсел — это Энсел. Он ваш слуга. Господин Огранщик так его и представил. Кто-то другой будет знать его под другим именем.

— Хм...

— Понимаю, это сложно, но у разных народов бывают совершенно удивительные представления об этикете!

Мы замолчали. Мне сказать было совершенно нечего, а председатель Гор любовался какой-то пальмой.

— Конечно, в идеале вас должен был навестить глава Гильдии ключников, а не я, — словно вспомнил о моём существовании председатель. Его манеры меня, если честно, злили. То есть, я понимала, что он — одно из самых влиятельных живых существ во всех изведанных мирах, и я должна просто пищать от того, что он снизошёл своим вниманием до такой жалкой крохи, как я. Но как же бесила его снисходительность! — Но, к сожалению, в Пояс попасть может не каждый. Альпы берегут свои секреты.

— Так, что без приглашения даже ключник не может зайти? — Удивилась я.

— Именно так, — склонил голову председатель. — Они обладают передовыми технологиями, если разговор заходит о путешествиях между мирами. И с сожалением вынужден констатировать, что делиться они не любят. Вот уже много лет мы ведём переговоры, но они до сих пор не увенчались успехом. И когда в их руки попал ключник — что они делают? Везут вас на встречу с вашими коллегами? Представляют всему миру? Нет, прячут! Я понимаю, что, возможно, они могут научить вас несколько большему, чем гильдийцы, но я считаю, что у вас должна быть возможность осознанного выбора, госпожа Филя, — Гор повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза. — Пожалуйста, подумайте над моим предложением.

— Ммм... каким предложением? — Оторопела я. Когда он успел мне что-нибудь предложить?!

— Ах, простите, несовершенство технологий, — взмахнул руками ракш. — Я предлагаю вам продолжить обучение в Гильдии. И в дальнейшем — работать на Торговую Коалицию Населённых Миров.

— Чем это лучше обучения у альпов? Вы же сами только что сказали, что их технологии более совершенны, — нахмурилась я. Председатель Гор недоумённо склонил голову рассматривая меня, как какую-то непонятную букашку. По всему выходило, что я не могла отказать. Хотя он не предлагал ни денег (Кайле уже обеспечил меня всем до конца жизни), ни защиты (Ненаш), ни внятно не объяснял учебную программу и карьерные перспективы. В общей неподготовленности они с посланником Миуром были совершенно одинаковые. И это — глава могущественной Торговой Коалиции, о которой и Ненаш и Кайле говорят с опасением? Ерунда какая-то. Или они настолько полагаются на свои чары? Почему же тогда меня не берёт их магия? Всё — из-за альпийских мидихлорианов?

— Вы бы хотели узнать подробности? — Словно удивляясь звуку собственной речи спросил председатель Гор.

— Это было бы вполне естественно. Кто знает что вы пишете мелким шрифтом в договорах? — Я попыталась шуткой разрядить странную атмосферу, но меня, кажется, не поняли. Председатель Гор какое-то время молчал размышляя о чём-то.

— Через неделю Коалиция устраивает большой приём. Приглашаю вас быть нашим почётным гостем.

— Спасибо, но...

— Ваш... слуга, Энсел, он знает дорогу. Я пришлю приглашение. Там и обсудим все детали.

— Хорошо, — вздохнула я. Этот странный мужик, похоже, физически не способен услышать 'нет'.

Это был мой первый выход в другой мир. И прямо под Новый Год. Пришлось воспользоваться прикрытием 'романтическое путешествие' и пообещать родителей познакомить с Димой — иначе как объяснить, что я то ли приеду, то ли нет? Теперь уже не отвертеться.

Многолик нервничал, но виду старался не подавать. Думаю, он считал, что если будет выглядеть спокойным, то и мне будет спокойнее. За оставшееся до приёма время мне в срочном порядке пришлось изучать всё, что у альпов было про Торговую Коалицию, про повадки и традиции ракшей, а также усиленно тренироваться над защитными заклинаниями. Нен добавил несколько изящных ювелирных украшений, оказавшихся мощными амулетами (Нен их упорно звал устройствами, но у меня не поворачивался язык так называть браслетик с камушками).

Наконец, в назначенный час я была готова. Шикарное вечернее платье, причёска, маникюр и всё остальное. Даже бельё на мне было такое, какого я в жизни даже не видывала, не говоря уж о том, чтобы надевать раньше.

Ненаш тоже сменил внешность. Теперь он выглядел, как многолик. Но не как мой Ненаш — с бледной кожей и серебряными волосами, а кожей цвета бронзы и волосами цвета меди. Только изумрудные глаза да длина косы остались неизменными — нос у него теперь был толще, а скулы уже, да и руки не такие изящные. Его костюм больше напоминал наряд Робина Гуда из моей старой детской книги, чем современную деловую одежду — как цветом, так и кроем: узкие брюки цвета старой хвои, заправленные в мягкие высокие туфли, сверху что-то вроде туники, накинутой поверх белоснежной рубашки с широкими рукавами, перехваченными кожаными поручами, и шейный платок. Только шапочки с пером да кинжала и не хватает. При этом шутить о его одежде совершенно не хотелось. Наоборот, выглядел он в таком костюме весьма стильно. Наверное, так принято одеваться у альпов. Команда кощеев (а куда ключник без своей свиты?) вырядилась в привычной чёрно-белой гамме, только крой тоже показался мне непривычным. Без личин они оказались худощавыми, с серой кожей и красными глазами, невнятными блеклыми волосами и большими слегка волосатыми ушами.

— Ты выглядишь прекрасно, — подбодрил меня многолик.

— Спасибо, ты тоже.

Он улыбнулся одними губами и пропустил меня вперёд. Конечно же, как ещё мы могли отправиться в другой мир, как не через уже знакомый мне склад? Мы зашли в АС-37, добрались до противоположных ворот, и нам навстречу выглянул уже знакомый мне охранник. Или другой? Но такой же подтянутый и мускулистый.

— Саория, — назвал наш пункт назначения Ненаш. Мужчина кивнул и вернулся в будку. Рядом с воротами зажглась неприметная зелёная лампочка, и Ненаш открыл калитку в воротах. С другой стороны нас ждал просторный зал с мраморным полом. Звук шагов смешивался с тысячами звуков, гулявших под его высоким сводом. По периметру зала находились ещё много каменных арок, таких же как оставшаяся у нас за спинами.

— Добро пожаловать на Саорию! — Приветствовала нас миловидная клерк. Ещё один ракш. Хотя чему я удивляюсь: Саория — родной мир рашкей. Как же я хочу попасть на Улле! Может, и с Вовкой ещё раз встретимся... — Пожалуйста, идите по этим голубым стрелкам, — она указала на пол, где я увидела слабо мерцающие указатели. — Вас ожидают.

Стрелка скользила перед нами, поворачивая по коридорам то туда, то сюда. Наконец, мы выбрались на улицу — один из многочисленных стартовых балконов, где нас ждал местный аналог автомобиля (две штуки, чтобы увезти и меня, и мою свиту). Шофёры поклонились и распахнули перед нами дверцы.

Сказать, что я нервничала — ничего не сказать. Да и обсуждать было особо нечего. Тем более я маниакально боялась, что нас подслушают. Поэтому оставалось только смотреть в окно на плывущий мимо город. Что-то похожее я видела в фильмах о космическом будущем. Но одно дело смотреть на такое на экране точно зная, что это компьютерная графика, и совсем другое — нестись по воздуху на высоте в несколько сотен метров между невероятными зданиями. Зрелище, захватывающее дух.

Коалиции принадлежало огромное здание в самом центре города (хотя я только предполагала, что это центр — куда ни глянь, в любую сторону до горизонта тянулись небоскрёбы с многочисленными зелёными терассами), и в его пентхаусе как раз и находился огромный зал, где председатель Гор устроил званый вечер.

На меня сразу обратили внимание. Глазели поверх вееров и бокалов, перешёптывались, но подходить не решались. Видано ли — никто не хотел нарушать этикет. Ведь просто так подойти ко мне нельзя — нужно, чтобы нас представили друг другу. А меня, как и Энсела (так теперь звали Ненаша) никто не знал. По хорошему меня знали здесь только председатель Гор и Кайле — если он всё же приедет.

Чувствовала я себя донельзя глупо. Председателя Гора нигде не было видно. Что же делать? Может, плюнуть и вернуться домой? А то я — что новый экспонат в зоопарке. Ещё немного, и на моём фоне фотографироваться начнут (или что в иных мирах делают?).

— Госпожа Филя, я так рад видеть вас здесь, — услышала я голос. Интонации и тембр я никогда не слышала раньше, но узнавание, как в своё время с Ненашем, произошло мгновенно — Кайле. Наверное, это всё наноботы в крови. Я обернулась на голос радуясь, что смогу, наконец, хоть немного разорвать этот дурацкий круг подсматривающих гостей, и только благодаря тому, что я немного привыкла к новой внешности Ненаша, мне удалось удержать нормальное выражение на лице.

— Господин Кайле, а я как рада вас видеть!

Брат Ненаша был сама бронза и медь, но при этом если Ненаш в своём новом амплуа выглядел тускло, то Кайле был неотразим. А глаза! Одежда — ещё один Робин Гуд, только цвета более насыщенные.

— Боюсь, минут через десять вы измените своё мнение, — усмехнулся многолик. — Меня здесь все знают.

Я сначала не поняла его замечания, а потом началось. Народ к нам устремился бурным потоком. Все подходили поздороваться, пожать руку, поговорить о погоде, пошутить о планах на будущее. И каждому, каждому не терпелось познакомиться с прекрасной, очаровательной, таинственной, необыкновенной спутницей господина Огранщика.

Даже здесь председатель Гор допустил промах — сам же устроил этот вечер, и так пропустил моё появление! Чем весьма способствовал моему более глубокому сближению с Кайле. В итоге председатель всё же появился, но было уже поздно — теперь все помнили меня в компании двух многоликов, но никак не в компании ракшей.

От всех желающих познакомиться, поговорить и постоять рядом с новым ключником у меня начала кружиться голова. Нужно было отвлечься, расслабиться, перекусить. Сходить в туалет, наконец. Когда я тихонько поинтересовалась у Ненаша где здесь можно попудрить носик, он кивнул в ответ:

— Пойдём, покажу.

— Что значит 'покажу'? — Опешила я.

— Не думаешь же ты запереться одна в кабинке?

— А что, если думаю?

— Запрещено, — покачал головой мой... хм... медноголовый сопровождающий. Я поперхнулась:

— В смысле 'запрещено'?!

— Не забывай, где ты находишься, — едва заметно покачал головой Ненаш. — Тем более твой наряд... Тебе не справиться с ним одной — слишком мало опыта.

Я вспыхнула от смущения.

— Ладно, — смилостивился он. — Мы подождём в коридоре. С тобой пойдёт только Клеотаг. Ты же не будешь против, если в женскую комнату тебя будет сопровождать женщина?

— Хоть так, — вздохнула я.

Женская уборная оказалась настоящей чил-аут зоной. За дверьми нас ждал просторный зал, обитый деревянными панелями и уставленный диванчиками. Одну стену занимало огромное зеркало — от пола до потолка. Напротив входа я увидела ещё несколько дверей. Видимо, уборные были именно там. На диванчиках сидели отдыхающие дамы, в воздухе витал сладковатый запах дыма. Что именно курили некоторые из присутствующих я выяснять не хотела. Тем более у меня были более насущные дела.

— Подожди меня здесь.

— Мастер не велел, — Клеотаг упорно шла за мной.

— Но я...

— Мастер не велел. Тем более вам всё равно нужна моя помощь.

Ну да, юбка с тысячей подъюбников кого хочешь приведёт в отчаяние. Никого из дам не удивило, что мы идём в туалет вдвоём. По крайней мере никто не подал виду. Похоже, здесь это считалось нормой.

А потом...

Клеотаг стрельнула в потолок. Одновременно разворачивая щит.

Я увидела тень — как прямо надо мной проявляется силуэт какого-то непонятного гротескного существа. Я действовала на автомате — вытянула руки вперёд и ударила, как учил меня Ненаш.