Лорд Арнгейл из рода Чувствующих

Наконец, вздрогнув всем телом, старик вспомнил, собственно, зачем он оказался именно здесь. И словно ищейка Гарот начал оглядываться по сторонам в поисках своего найденыша. Он рылся в окрестностях почти час, заглядывая под прилавки, сваленные мешки; шарился по углам святилища.

Однако, в какой-то момент старик вдруг замер прямо посередине мостовой. Он оторопело крутил головой по сторонам. Даже несколько раз прихлопнул себя по бокам, выбивая легкими ударами с ветхого халата пыль.

— Что это я? — пробормотал старик; внезапно Гарот понял, что не понимает, а для чего он тут носиться по рынку как угорелый. — Чего это я тут? — в голове у него бродили обрывки мыслей про какого-то мальчика, про благородных. — Хм..., — от его порыва кому-то служить и кого-то искать и защищать не осталось вообще никакого следа. — Что же это я? — он потерянно посмотрел перед собой, потом на святилище, словно там были ответы на все его вопросы. — ...

Гарот еще немного покрутился на месте и, сплюнув в сторону, с кряхтением побрел в сторону дома. «Что это я здесь делаю? У меня ведь еще оставалось много, очень много дел. Перечислять их и пальцев на руках не хватить... Сначала надо пощариться на той мусорной куче, на которую он набрел позавчера. Глядишь, там будет чем поживиться. Потом нужно заняться кое-каким вещами, что я заныкал в норе. Почищу их, подлатаю и будут они, как новые. Голытьба их потом с руками оторвет... Ведь только глупец выбрасывает вещи. Умный поднимет и почистит их, а потом продаст... Ха-ха...».

И через пару минут он уже и не ломал голову про рынок, какого-то мальчишку и лорда. Его ждали очень, очень важные дела...

7

Кастор — столица Каргосского королевства

Верхний город, северный квартал.

Этот узкий двухэтажный домик с высокой черепичной крышей, больше напоминавший голубятню в богатых поместьях, принадлежал какому-то давно уже разорившемуся купчине, супруга которого теперь сдавала этот домишко всем желающим. Правда, предпочтение она отдавала благородным, многие из которых не имели за душой ничего кроме громкого имени своего предков. Дель Като, нынешний арендатор этого «скворечника», был именно из таких. У него кроме принадлежности к некогда могущественному роду дель Като, действительно, больше не было ничего ценного.

На втором этаже домишка в северной комнатушке, которая называлась громким именем гостиная и из всех достоинств обладала лишь большим окном, в этот самое утро находился ребенок. Он, словно выпавший из гнезда воробушек, сидел нахохлившись в самом углу и, обхватив колени руками, смотрел в одну точку.

— Плохой человек, плохой..., — тихо — тихо шептал Тарн, вслушиваясь в каждый раздающийся в доме шорох. — Злой дядя...

Говорил он почти шепотом, боясь издать лишний громкий звук. Ведь «благородный» дель Като еще в первый день ему доходчиво, с тумаками, разъяснил правила поведения в его доме, среди которых тишина была наиглавнейшим. Затем в списке его правил, озвученных с гнусной ухмылкой, стояло беспрекословное подчинение магу и выполнение всех его приказов. Наказание же за любую провинность было лишь одним — побои.

Особенно Тарну досталось в первый день в этом доме, когда он несколько раз споткнулся в своей комнате и с грохотом растянулся на полу. Быстро примчавшийся маг, и так бывший не в духе, вообще разъярился. Он так сильно отходил мальчишку своей тростью, что ему больше суток пришлось отлеживаться в своем углу.

— Плохой, плохой человек, — шептал он, не сводя глаз с двери. — Злой... Все папе расскажу, пусть он его покажет... Расскажу про все, про все — и как бил меня, и как кричал и обзывался, и как тарелку в меня кинул...

Тут его взгляд упал на ту самую злополучную тарелку с отколотым краешком, которую дель Като вчера запулил в мальчишку. Небольшая глиняная плошка с тонкой красной каймой с кусками засохшей каши сиротливо стояла в паре шагов от Тарна. Рядом с ней примостилась пустая кружка с отколотой ручкой. Было видно, что «благородный» дель Като совсем не баловал своего «гостя», совершенно осознанно держа его на голодном пайке.

— Все расскажу папе. Вот тогда посмотрим, что ты скажешь, — мальчишка сжал кулаки и с тоской посмотрел на пустую кружку; воду он выпил еще днем, а пить хотелось все сильнее и сильнее. — Злой дядя...

Однако, больше жажды его донимал холод, который, словно пронырливый хорек, забирался в прорехи рубах Тарна и вымывал оттуда последние крохи тепла. И как бы он ни кутался в старенькое одеяло, которое нашел здесь же в этой комнате, согреться ему никак не удавалось, что, собственно, было неудивительным. Дель Като со службы, где пытался привести в божеский вид ополченцев, приходил очень поздно и лишь тогда растапливал здоровенный камин, расположенный на первом этаже и жравший просто неимоверное количество дров. Экономивший каждый медяк маг забрасывал в камин всякие щепки, прутики, ветки, которые сгорали словно пергамент, а жару давали с мизинец. Естественно, с такими дровами до второго этажа теплый воздух по глиняным трубам и не доходил, а если и доходил то уже холодным. Однако, разве это его волновало...

— З-з-злой..., — шептали его посиневшие губы. — Д-дядя... Ой!

Вскрикнул мальчишка, услышав сильный хлопок входной двери. Взгляд его заметался по комнате в поисках убежища, хотя он прекрасно понимал, что спрятаться здесь совсем было негде: ни за старым продавленным топчаном у стены, ни за колченогим столом, ни тем более за перекосившиеся от старости тумбой. Поэтому Тарн с видом затравленного зверька продолжал сидеть на своем старом месте и вздрагивать при каждом новом скрипе ступенек.

— А-а-а, — вот дверь резко распахнулась и на пороге появился растрепанный дель Като; собственно, как и всегда в последнее время был он довольно пьян и несло от него каким-то дешевым поилом. — Вот ты где! Спрятаться решил от своего благодетеля, гаденыш?! Я, значит, его пригрел, привез в жилище благородного, кормлю его, забочусь о нем. А этот, неблагодарный скунс, прячется от меня! Нос воротишь, значит?!

Тарн, предчувствия новые побои, попробовал еще сильнее вжаться в спасительный угол, но каменная кладка стены дальше его не пустила.

— Смотри у меня, — пошатываясь, маг подошел ближе и попытался наклониться вперед. — Будешь тут..., — трость в его руке со свистом пролетела около лица мальчишки. — … Искалечу!

Дель Като снова замахнулся тростью, но в последний момент задержал ее прямо перед мальчишкой, заставив того зажмуриться.

— Боишься..., — с удовлетворением пробормотал маг. — Правильно. Хозяина надо бояться и тогда он будет милостив к своим слугам... Слышишь меня?

Настроение мага явно улучшалось. От тяжелого похмелья, клещами раскалывающего его голову, уже не осталось и следа. Прошла и ломота в костях. Больше того осталось лишь легкое и приятное опьянение, словно он и не вливал в себя три пинты того дешевого поила в трактирной забегаловке. «А, звереныш-то хорошо! Смотри, как меня подлатал, хоть сейчас снова на службу, к этим дебилам... Значит, я оказался прав, когда предположил, что страх усиливает магические способности этого звереныша. Благие боги, это же золотая жила! Пугай этого простолюдина почаще и посильнее, вот и начнет монета капать в карман. Можно даже здесь принимать тех, у кого сильно нервишки шалят... А что? Пацана сначала пугануть и в шкафу спрятать...».

— Хорошо, — заулыбался своим мыслям довольный маг. — Очень хорошо. Просто молодец.

Опешивший от такой резкой перемены случившейся с магом, Тарн с удивлением поднял голову. Вот только что дель Като «метал гром и молнии», а сейчас голос его полон доброты и заботы.

— Ты явно заработал свою плошку похлебки. Есть, чай, хочешь? — не дожидаясь ответа, маг поднял плошку с пола. — А чего это ты такой синий? Замерз что-ли? — Тарн молча кивнул. —

Благодушное настроение мага практически мгновенно испарилось, уступив место опасению лишиться такого идеального источника дохода. «Синий же ведь... Подхватит вон какую лихоманку и все, поминай как звали мои денюжки. Нет уж!».

— Сиди тут. Я сейчас камин растоплю. Пока вон дерюгу из другой комнаты возьми. На полу она валяется, — он кивнул на соседнюю дверь. — Хотя, стой-ка...

Не успевший сделать ни единого движения, Тарн опасливо сгорбился, не зная чего еще можно ожидать от мага. Тому же пришла в голову одна мысль, показавшаяся ему очень странной. Ее, собственно, он и не преминул озвучить.

— Ты же маг, звереныш! Зачем тебе камин? — в голосе мужчины слышалось совершенно искреннее удивление. — Да, этому обучают на самом первом кур... А-а, что это я, собственно? О каком таком обучении говорю? В королевскую академию берут лишь отпрысков благородных семей. Да и возрастом ты еще немного не дотягиваешь...

Задумавшийся Леон опустился на единственный в комнате стул, который тут же жалобно заскрипел. «Вот же я остолоп! Он же оборванец! Какая ему академия?! Что же тогда делать? Целыми днями топить?!». Едва он только представил, сколько мог стоить воз дров, в верхнем городе, ему тут же стало не по себе. На печное отопление в этой части города, где было полно особняков знатных семейств, магистрат даже специальной налог наложил, чтобы выжить отсюда не самых обеспеченных. «Да это же гигантская сумма! Нужно придумать что-то другое... Может показать ему пару — тройку базовых магических практик, что нам давали на первом курсе. Он вроде не недоумок и со своими способностями сможет уже завтра греть всю комнату не хуже самого камина. Эх, ладно, была не была!».

Решив познакомить маленького Тарна с упражнениями из вступительной части своего учебного курса, дель Като даже не подозревал, что совершает огромную ошибку. Правда, откуда было бы ему это знать, если почти все занятия по истории магического искусства он пускал слюни на красотку Уну с их потока, а потом и волочился за ней. Естественно, и все примеры из древней истории об индивидуальности магических практик для каждой из стихий он благополучно пропустил. Не ведал он и про то, что его найденыш был из тех, кто инициировался самостоятельно и ни когда не имел наставника.

— Ну-ка, притащи мне ту дерюгу. Сюда вот ее клади, — с царским видом дель Като сел на нее и снисходительно посмотрел на мальчишку. — Сейчас я тебе открою вещи, которые должен знать каждый маг. Слушай меня внимательно и не говори потом, что я о тебе не заботился, — и сказано это было с поистине заоблачным высокомерием. — И так...

Однако, эти простые на первый взгляд упражнения, с которыми знакомили юных неофитов магии, были таковыми лишь на первый взгляд. На самом же деле каждому из поступивших в академию наставник подбирал подходящую только ему словесную и динамическую формулу, которая подходила именно ему, а некому иному. В итоге, внешне схожие практики выполнялись каждым из магов по-разному...

Словом, объяснения дель Като никак не могли помочь Тарну, хотя тот и старательно выполнял все, что ему говорили.

— Что ты башкой своей вертишь по сторонам? Это же легко! Даже копающемуся в навозе селянину это должно быть понятно, — раздражался Леон, видя непонимание мальчика. — Что тут сложного? Вот, зажигаем огонек, — он вытянул перед собой ладони, между которыми тут же вспыхнул небольшой яркий огонек. — Почувствуй его теплоту. Он мягкий, спокойный и ласковый. Чем-то даже похож на маленького цыпленка. Чувствуешь? Ты, конечно, ничего не зажжешь, но почувствовать тепло-то должен обязательно...Ну, чувствуешь что-то?

Тарн виновато мотнул головой, когда у него снова ничего не получилось. Он, правда, пытался. Пробовал даже мышцы напрягать, отчего у него сильно заболела шея и спина.

— Не хочешь, значит, учиться, — мрачно буркнул дель Като, буравя глазами осунувшегося мальчонку. — Думаешь, мол, зачем напрягаться, если этот олух все равно камин разожжет. Так ведь? Точно, так, по глазам вижу. Ах, ты, маленькая зараза! Опять, значит, за старое взялся! Ленивая скотина! Лучше будешь в навозе валяться, где я тебя подобрал?! А слушать благородного дель Като, значит, не по твоему нутру?! Так?!

Взбешенный Леон вскочил на ноги и схватился за трость. Он был уверен, что мальчишка все умеет и понимает, но специально, на зло ему, не хочет ничего делать. «Я тут надрываюсь перед этим быдлом, стараюсь, учу, а этот поганец насмехается надо мной! Хочет, чтобы я разорился на дровах для камина... Поди и смеется надо мной, когда остается один?!». Тема «благородного» и «подлого» сословия вообще была у Леона настоящим пунктиком, которая проявлялась в подобострастии перед настоящими аристократами и в высокомерии перед простолюдинами.

— Землю у меня жрать будешь! — зашипел он, начиная лупцевать забившегося в углу мальчишку. — Слышишь?! На! На! Получи! — сделанная из особого кетрийского дерева трость хлестко, словно гибкий кнут, прикладывалась то к спине мальчишки, то к его бокам. — Получи! Будешь знать, как оскорблять благородного! Я научу тебя вежливому обращению... Получи! Получи!

К счастью, и в этот раз маг каким-то чудо сумел вовремя остановиться и не забил мальчонку насмерть. Хотя, может смерть для ребенка была бы и спасением из этого ада. Результатом его очередной науки стали сломанные ребра и сильные ушибы, превратившие плечи, спину, руки и бедра Тарна в сплошные багрово-синие гематомы.

— Вот так, маленький поганец, — устало пробормотал дель Като, пятясь к выходу из комнаты. — Это будет тебе наукой на будущее.. Теперь сиди и зализывай раны, как пес. Ха-ха-ха-ха... А мне надо снова промочить горло. Да, именно так. Хороший глоток пулкэ мне очень нужен.

И бормоча про свое поило еще что-то, Леон вышел из комнаты и по лестнице начал спускаться на первый этаж. Его шаги, сопровождаемые громким скрипом деревянных половиц еще долго раздавались в доме.

Тарн же так и продолжал лежать свернувшись клубком и закрыв голову руками. Он уже давно перестал стонать и плакать, до крови, глубоко прокусив себе нижнюю губу. Перестал он и бояться. Тот животный, панический страх, что душил его все последнее время, исчез, растворившись в совершенно новом для него чувстве — чувстве ненависти к своему мучителю! Воспитанному в родительской любви и заботе Тарн открывал для себя целый новый и страшный мир ненависти.

Для него, как Чувствующего мага, этот мир, полный запредельных ярких «нечеловеческих» эмоций, явился очередным спусковым крючком, еще сильнее разгонявшим его магический источник. Ненависть, злость, злоба теперь отзывались мгновенно в его магической силе, открывая доступ настоящему океану магической энергии.

«Злой, злой, плохой, очень плохой человек. Пусть он уйдет, уйдет, уйдет. Прочь! Прочь! Злой, злой, злой человек!». Прокручиваемые снова и снова в голове мальчика образы ненавистного мучителя во всех красках и подробностях будили внутри него целые магические вихри, закручивающиеся в плотное непроницаемое поле вокруг Тарна. Оно словно прожорливое чудовище постепенно поглощало скрючившийся тело, напитывая каждую его клетку живительной энергией.