Звездные юнги (в соавторстве с Donovan_Smiley)

— Только что началось, — Мышка подняла отсутствующий взгляд. — Не могу пока ответить, у меня только прием, без передачи. Да и как я насвистывать буду?

— А у него точно есть прием?

— Да, я в штабе спросила, кто это, и он ответил, что Сапсан, сам лично ответил. И это было до хлороформа!

— Я поняла. Тут должно быть, — Львушка закопалась в инструкцию и через пять минут была вынуждена признать: современные радиостанции для морзянки не приспособлены. — Значит, сейчас что-нибудь изобразим. Не может так быть, что из-за такой фигни мы все провалим. В конце концов, стучи по микрофону!

Мышка кивнула, принимаясь передавать стуком — довольно медленно, но все же. Львушка разобрала первые символы: сокращение 'я передаю, молчите', а потом уже не успевала — Мышка теперь набивала бодро и уверенно.

Эфир затих. Несколько минут было слышно только ее щелканье по пластику.

— Вот, я сказала, что теперь его очередь.

Недолгая тишина — и снова стук.

— Передает, что слышит меня и что продолжает передачу, внимание на... — Мышка сосредоточенно нахмурилась, — каждый третий знак? Не поняла, но ладно.

Зато Львушка поняла мгновенно.

— Это шифр. Он будет передавать бессмыслицу, важны только третьи знаки, обводи их.

Сапсан разбирался в шифрах, это правда, и был слегка, как считалось в отряде, трусоват, а он сам говорил — предусмотрителен. Он знал все виды сигналов СОС, знал, какие знаки нужно вкладывать для поисковых вертолетов, как заморочить противника и сбежать. Чуть-чуть только не дотягивал для образцового Юнги тем, что предпочитал спрятаться и переждать, а не кидаться в горячке на врага.

— Спроси, слушают ли его, и кто, а самое главное, где он... если знает, конечно.

Львушка пыталась представить, кто может изображать из себя Сапсана, кому это выгодно... Не придумывалось ничего, и все прочитанные и просмотренные детективы не помогали.

— Очень длинно выходит, но я спрошу, сокращенно, — кивнула Мышка и снова принялась долго выстукивать.

Львушка села рядом.

Обведенные буквы Мышка еще не перевела на обычную азбуку, так что Львушка открыла алфавит Морзе на планшете и принялась разбирать сама.

'Бида сос остржн кмндр апасн', — успел передать Сапсан.

Потом трансляция прекратилась, и Мышка обернулась к сестре.

— Кмндр — это 'Командор'.

Глаза у нее стали круглые, как у совенка.

— В прошлый раз Сапсан тоже упоминал его, когда я передавала паузу. Я тогда так напугалась!

— Что именно он сказал?

— Не помню... Я не записывала, потому что командор внезапно подошел и начал спрашивать, почему не пишу.

— Думаешь, он что-то заподозрил?

Мышка пожала плечами: мол, вряд ли.

— А! Он спросил, записываю я или нет, и позывные, — Мышка нервно постукивала карандашом по столу, выбивая то самое 'кмндр'.

— И это точно-точно радиоволны. Ничего их новая техника не глушит.

— Одно из двух, — Львушка вспомнила ту фотографию доски с уликами на мобильнике Джилли и встала, принялась расхаживать по комнате. Ей так лучше думалось.

— Или 'съеденные' куда-то перемещаются, причем это место на Земле, раз ты говоришь, что Звездные Сигналы не из космоса... Причем там пацаны по какой-то причине не могут связаться с родными. Не могут или не хотят... Или Альтаир врет тогда. Не знаю, почему, но врет. В этом случае он, получается, ничего не видел, либо видел что-то, но не то, что говорит.

Она вспомнила, что Джилька однажды объясняла кому-то из младших, и кивнула.

— Или и то, и другое, то есть и Альтаир врет, и парни где-то на Земле.

— Если они на Земле, мы можем их найти, — приободрилась Мышка, — и вернуть домой!

— Отдыхай пока, победительница, — Львушка чмокнула ее в лоб, смущенно улыбнулась. — Все ждет до завтра, пока ты на ноги не встанешь.

— Встану и этими ногами пойду в отряд, — Мышка выпрямилась, — и там-то выясню, что происходит!

— 'Беда сос осторожно Командор опасность', — потрясла Львушка газетой назидательно. — Я сбегаю к Джилли за маячками, а до тех пор никакого отряда, ладно? Я знаешь, как перетрусила, пока скорая ехала до нас... и потом тоже. Короче, давай осторожно. И чуть что, зови меня. Я большая и страшная, приду и всем объясню, где раки зимуют.

— Большая, конечно же, — Мышка хмыкнула, откинулась на подушку и закрыла глаза. Львушка подождала, пока она что-нибудь скажет. Потом еще подождала.

Нет, спит. На этот раз по-настоящему.

* * *

Вокруг Мышкиной болезни сплотилась вся семья. Папа возвращался раньше, пусть все еще ходил бледный и красноглазый, и тихо сказал вечером, что подписал контракт, так что у них не будет такой беды с деньгами, как раньше. Мама брала меньше смен, и возвращалась не бледной вымотанной тенью, а румяной, довольной, с покупными пирогами. Правда, она же взялась учить Львушку носить лифчик и юбки и красить глаза; тут уж пришлось отбрыкиваться. Гуга заходил, рассказывал, что на этот раз смешного выкинули комментаторы к их игре. Джилли и вовсе забегала каждый день и не поленилась наладить копирование дневных 'звездных' сигналов на компьютер с автопереводом морзянки на русский: хорошо, потому что Сапсан, живой или нет, стучал далеко не каждый день, и к тому же в разное время. Мама возмутилась было, что компьютер много света ест, но Джилли с удивительной лихостью переубедила, что вовсе нет, и достаточно сменить две лампочки на новые, энергосберегающие, чтобы счет даже уменьшился, а чтобы не было гнусного синеватого света, нужно только выбирать с правильной маркировкой, и показала, с какой. Конец июля подтвердил ее правоту; мама пофыркала, потом накрыла стол с тортом-мороженым, в знак примирения.

Отрядные — Динь и Совка — заходили всего разок и явно старались сделать вид, что Львушки в комнате не существует. Ну и ладно.

Но все когда-нибудь заканчивается, и Мышка, наконец, твердо заявила, что пойдет в отряд: Звездная Юнга она или кто!

Львушка не стала спорить — просто отдала несколько маячков, показав, как те работают, и сама у себя включила слежение.

Сидеть дома, или даже гулять, или рисовать — все было совершенно невозможно, пока Мышка торчала в отряде.

'Ты занята?' — скинула она сообщение для Джилли. — 'Ужасно хочу поговорить'.

'Приходи', — Джилли прислала красноглазого котика. — 'Дань мороженым! Возьми мне клубничный рожок, хорошо?'

Шагая по улице, Львушка раз за разом обдумывала, что делать, и кому что стоит рассказывать, чтоб это была не сплетня и не ябедничанье. Так ничего и не придумала. Ладно, Джильке можно доверять, она сильно далеко не понесет. Через полчаса девочки сидели перед ноутбуком на кухне, и Львушка рассказывала новости — просто все подряд, что казалось не особенно опасным и не слишком странным. Про бред Мышки насчет жука-мертвоеда предпочла не упоминать, как и про чудовище из детской кожи.

— Я тут смотрела расшифровки. — Джилли откусила огромный кусок мороженого, подавилась, выпучила глаза, но все-таки проглотила. — Уф. Там чухня какая-то. Он ничего конкретного не говорит, ночью гонит эту вашу лажу звездную как по бумажке, днем чаще всего передает позывные, но иногда буквально по десятку ударов. Когда спит — непонятно, видимо, вечером и ночью. И главное, не дает ни координат, ни намеков, где его держат!

— Знаешь, нам надо опросить свидетелей, как в детективах. Я даже знаю кого, только одна не пойду туда.

— Нам надо полицию вызвать, — не согласилась Джилька. — Нет во мне духа романтики, и вся эта история попахивает очень мерзко.

— Полиция уже была. Ничего не нашли. Если там действительно кто-то ворует детей, то полиция его просто спугнет, а нас они не боятся.

— Да, полиция уже была... — Джилька погрустнела, видимо, припомнив собственный опыт общения со стражами порядка. — Слушай, а нас с тобой не погонят из этого вашего клуба, если мы там начнем мельтешить с вопросами?

— Еще как погонят, но я имела ввиду не клуб. — Львушка покусала губы, обдумывая еще раз идею. — Нам нужно с одной бомжихой поговорить, когда она трезвая будет. Она постоянно рядом с Клубом шастает и могла что-нибудь видеть или слышать. Мы ее гоняли, конечно...

— А она нам не наваляет?

— Не, она мирная. Мы с ней тоже не сильно скандалили, вряд ли она обижалась. Просто просили уйти, когда она по нашей территории лазила. Я думаю, начать можно с ее лежанки, она как раз под мостом.

* * *

Августовские травы с головой скрывали двух невысоких девочек. На уровне лица парили невесомые метелки, доцветал гигантский иван-чай, из огромных, непуганых, нетоптанных лопуховых розеток поднимались фиолетовые цветы, тоже почти облетевшие: еще пара недель — и будет все в цеплючих репейниках.

Навес из досок и паллет, где бомжи проводили время, стоял пустой. Никаких признаков Лиды.

Невдалеке у реки глазастая Джилька заметила заросшего старичка. Куртка у него была собрана из трех, разного цвета и материала, и смотрелась особенно дико в этот жаркий летний день.

— Смотри, может его спросим?

— Давай, — Львушка сжала ее ладонь, — он вроде выглядит безобидным.

Дедок нераспознаваемого возраста полоскал бутылки в проточной воде, некоторые и набирал. Кажется, не все правильно поняли идею 'пить бутилированную воду'.

— Эй! — Львушка помахала, — не подскажете ли, где Лида?

— А вам зачем? Если полтинник дать, то и мне надо! — дедок расплылся в беззубой ухмылке, поднялся в полный рост. Львушка выступила чуть вперед, прикрывая Джильку — пусть он старенький и вроде слабый, но и они не бойцы.

— Нет, она просто пропала куда-то, мы беспокоимся!

Дедок с ужасающим звуком втянул воздух, смачно харкнул в реку. Львушке показалось, что там сразу же всплыла брюшком кверху небольшая рыбка. Запах даже сюда добивал.

— Да Лидки уже недели две нет! И хде ее искать? Я па-анятия не имею! А она, зараза, бутылку занычила, и где — не говорит! Я уже тут ищу-ищу! Девчушки, сигаретку бы, а?

— Да мы не курим, простите, — Львушка развела руками. — То есть нет ее дней двенадцать-четырнадцать?

Дедок засопел, кивнул и снова отхаркнул черный ком.

— Спасибо за помощь, — Львушка попятилась, поймав удивительно мерзкий сальный взгляд, которым дедок изучал ее сарафан. Хорошо хоть, под ним рубашка была, чтоб руки и плечи не сгорали. — Ну, мы пойдем!

Они поспешили обратно под хриплое, сипящее хихиканье старичка, вслед им кричащего, что ничего Лидке не сделается, она до того башка дубовая, и что посидели бы с ним, послушали б правду жизни, и полтосик бы еще... Фу. Вовремя свалили, решила Львушка.

До самой дороги они молчали и нервно оглядывались, но погони вроде не было, а дальше уже и быть не могло. Вдоль тротуара потянулся забор бесконечной заброшенной стройки.

— Что-то мне это не нравится, — пробормотала Львушка. — Она тут всегда была, далеко не уходила... Может, отравилась водой, как Мышка? И еще как раз две недели, прямо тогда же, когда и Мышка слегла.

— Если она ничем не лечилась, то вряд ли. То, что попадало в воду, само по себе не очень опасно, — возразила Джилька. — Что, остается рейд в ваш командирский клуб?

— Мне туда нельзя.

Они вышли на перекресток. Направо жилая улица, пройти немного — и там дом. Налево, если представить, что нет ни борщевика, ни лопухов, ни разросшихся кустов бузины — там штаб. Пустой — отряд как раз спит.

— Надо либо Мышку ждать, либо, не знаю... — Львушка пожевала губу.

— Либо посмотреть документацию, — неожиданно произнесла Джилли. — Не знаешь, что делать — всегда смотри исходники.

— Чего? — Львушка недоуменно на нее воззрилась.

— Пошли ко мне, у меня интернет быстрый, — Джилька дернула ее за руку. — Это же был жилой район, пока не возвели Краснохолм, и все туда не переехали. Так вот, у старых зданий всегда есть документы и проектная информация, мы свой дом так искали, когда туалет ремонтировали, чтобы не надышаться асбестом, и мне мама показала, где!

— Погоди, погоди, зачем? Я и так тебе скажу, здание самое обычное, раньше было двухкомнатное, сейчас перегородок внутри почти нет, радист сидит у окна... Чердака нет, на крышу можно выйти по лестнице... Никаких тайных подземных или там вентиляционных ходов, чес-слово!

Джилька кивала, но все-таки явно от идеи не отказалась.

— Табличка с адресом у вас сохранилась на стене, или искать по примерному расположению?

— Найдем, он угловой.

* * *

Когда дошли до дома, она сноровисто развернула несколько старых карт города на экране компьютера и одну бумажную на столе.

Львушка вспомнила остатки домов и фундаменты на пустырях. Надо же... она как-то и не думала, что раньше тут жили люди, причем не так уж давно. Посмотреть так, и кажется — вечность как все забросили, а на деле — всего-то двадцать с чем-то лет. Ну, в два раза дольше, чем она жива, но все равно не так уж много.

Как будто тени все сожрали. А теперь получается, может, и нет никаких теней? Раз нет звездных сигналов, и все эти слова про дружбу и верность... Не верилось как-то после того единственного визита мальчишек, что именно вот так дружба с верностью и должны выглядеть. Она ведь не прокаженная, чтобы из-за нее и Мышку невниманием наказывать! И карта лежала на столе доказательством того, что вовсе даже Пустые Земли не всегда были пустыми.

— Вот, смотри, тут три дома стоят у реки, и недалеко от штаба, не доходя до моста, есть три фундамента. Там ночью противно бегать, крапива выше головы.

— Ага, я вижу, а на старой карте тут название — улица Попова. Который радио изобрел, — Джилька пометила это маркером на бумаге, ругнулась, взяла карандаш — маркер мгновенно протек. — Дальше тут перекресток Анодной и Электротехнической, сейчас она называется Закатная, и на ней твой дом стоит, она на шесть домов короче. У вашего отрядного дома было стратегическое значение, ты смотри: Анодная три, он же Электротехническая, двадцать девять. Тут метка какая-то, сейчас ее поищу.

— Хорошо, что тогда так тщательно все отмечали... — Львушка разглядывала карту, сверяла ее с картой на экране — даже не картой, а снимком из космоса.

— Вот, тут тоже такой же значок, на магазине хозтоваров в центре. Только там дом громадный, несколько этажей и четыре подъезда, а клуб махонький.

— А, вот, — Джилли аж подпрыгнула, — это бомбоубежище какого-то гражданского типа, в общем, я сейчас гляну... Укрепленный цокольный этаж, во! А тут как раз знаешь какая почва? Плывун. У всех домов окна на уровне земли! Потому что уползает вниз, потому и район бросили!

— Погоди, погоди, насчет плывуна все верно, там довольно болотисто, все врастает в землю, да, но под штабом ничего нет. Я бы знала, там все облазили до самой реки. Мы с тобой ничего не напутали? — Львушка еще раз вымеряла линейкой по карте расстояние до моста, до берега, до приметных трех фундаментов... Нет, все было верно. Именно на штабе 'Звездных Юнг' стоял значок бомбоубежища.

Телефон завибрировал и характерно пискнул — сообщение от сестры.

— Мышка говорит, она спрятала ту метку, у которой номер на единичку кончается, в подкладку Командора, и тот куда-то ушел. Остальные метки при ней, так что должны читаться кучно.