— Вы знаете своего отца? — вскинул я брови, — и кто он?
— Знаю, — сквозь зубы, словно сплевывая, ответил Матиас, — его сраное превосходительство Арвелий ван Маркхэм.
— Ван Маркхэм? — неверяще повторил я, — вы — сын брата главы рода, претендующего на неваррский трон?
— Внебрачный сын, — обжег меня взглядом учитель, — Конрад — родовое имя моей матери — дочери одного из торговцев. Она верила в светлую любовь, которую отец питал к ней. Дура, что сказать — моего отца всегда волновал лишь он сам. Этот заносчивый ублюдок всегда считал, что весь мир вертится вокруг него, даром, что права наследования не имеет. Результат перед тобой. После моего рождения репутация семьи упала до самых Глубинных троп, так что родная семья меня, мягко говоря, недолюбливала.
— И вы решили уйти в наемники?
— Да, тогда я считал, что хотел славы, — похоже, Матиасу хотелось просто выговориться. Даже странно, что он рассказывал свою историю именно мне, — хотя на самом деле мне хотелось, чтобы на меня перестали смотреть сверху вниз. Забавно, если я вернусь в Неварру, отношение ко мне будет еще хуже.
Дальнейший путь мы продолжали молча. Мастер дал мне серьезную пищу для размышлений. История наставника, достойная романа Дюма, произвела на меня сильное впечатление. Я в очередной раз стал по-новому смотреть на учителя — если до этого он казался мне бывалым наемником, ушедшим на покой, то теперь я видел в наставнике человека с крайне тяжелой судьбой. Жизнь раз за разом наносила ему удары, но Матиас все же не сломался, неизвестно как находя в себе силы жить дальше. Или все же сломался?
* * *
По приезду в Хайевер наши с сестрой занятия претерпели серьезные изменения. Теперь утром мы занимались с нашими наставниками, а после обеда — изучали книги под руководством Олдоса. К вящей радости учителя-библиотекаря, мы не сбегали с занятий, хотя дело было отнюдь не в дисциплине — сокращение времени занятий неизбежно повлекло за собой увеличение нагрузок, и потому на уроки Олдоса мы не шли, а ползли, воспринимая занятия у старого учителя как перерыв. Похоже, правду говорили в моем первом мире, утверждая, что лучший отдых — это смена деятельности.
Но это было далеко не единственное изменение в нашем распорядке дня. И если к первому мы с сестрой отнеслись с олимпийским спокойствием, приняв все, как есть, то второе...
— Ты что тут забыла?! — от вида третьего члена нашей компании на первом занятии в библиотеке у Элиссы задергалось веко.
— Учиться пришла, — с плохо скрываемым злорадством ответила Каллиан.
— Чегооо?! — если к Адайе сестра относилась с неподдельным уважением, то ее дочь она на дух не переносила.
— Тогоо, — передразнила сестру нахалка, — теперь мы будем видеться чаще.
— О, у нас пополнение, — улыбнулся Олдос, подходя к столу, — милорд Брайс предупреждал о вас. Присаживайтесь.
Из горла Элиссы вырвалось глухое рычание — если обучение эльфийки было санкционировано отцом, то жаловаться бесполезно — Брайс Кусланд редко менял принятые решения.
— Поскольку Каллиан присутствует на занятии в первый раз, — Олдос, кажется не заметил раздражения Лиссы, — то у вас, юные господа, сегодня самостоятельное занятие. Тема урока — Вольная Марка и ее история. А я пока расспрошу нашу гостью.
— Проклятье, — Элисса раздраженно отодвинула стул и, сев на него, пнула ножку стола, заставив того с грохотом отъехать, — мало мне ее рожи на тренировке, так она и сюда добралась.
— Знаешь сестрица, — заметил я, — а ведь вы станете неплохими друзьями.
— Издеваешься, да? — повернула голову Лисса, — друзья? С этой самодовольной с... собакой? Мне проще поверить, что я выйду за короля гномов.
— Я бы не стал загадывать, — слегка улыбнулся я, — как говорится, от ненависти до любви — один шаг.
— А от ненависти до смерти — один удар ножом, — парировала сестра, — если ты в нее втрескался, так и скажи.
— Я? Ну ты даешь, — рассмеялся я, — Лисса, у тебя нездоровая фантазия. Где я и где она.
— Я бы не стала загадывать, — елейным голосом пропела близняшка, — как говорится, от ненависти до любви — один шаг.
— Так то от ненависти, — не остался в долгу я, — ладно, давай займемся книгой — чую, на этот раз Олдос вместо отца рассказывать о наших успехах будет Адайе с Матиасом.
— Сплюнь, — передернуло сестру, — если он до этого додумается, то нам будет проще уйти в Серые стражи.
* * *
Матиас Конрад прохаживался по двору замка, искоса поглядывая на нас. Нас — это сестра, Каллиан и я. Через несколько недель после прибытия домой учителя стали иногда подменять друг друга, проводя совместные занятия, и на этот сия доля выпала Конраду.
— Итак, сегодня мы будем проводить занятия в группе, — проскрипел Матиас, застыв, наконец, на месте, — каждый из вас имеет свой набор навыков, делающий вас сильными в одной ситуации и слабыми в другой. Теперь вам предстоит наработать командное взаимодействие. Кто скажет, почему мы приступили к такой тренировке именно сейчас?
— На мой взгляд, — начал я, — дело в том, что мы должны были привыкнуть ощущать себя... самостоятельно, наверное. Не всегда мы сможем сражаться вместе.
— Выражение мысли хромает, но в целом ответ верен, — хмыкнул наставник, — сражение в одиночку и в группе имеет как свои плюсы, так и минусы. Думаю, вы все здесь достаточно умные, чтобы понимать их, но на всякий случай поясню. Практика боев показывает, что сработанная группа чаще всего сильнее одиночного бойца. Дело здесь не только в банальном превосходстве количества мечей, хотя и это немаловажно. Один человек, каким бы мастером он ни был, имеет ограниченный набор схем действий в бою, в то время как правильно подобранная группа более гибка. Кроме того, каждый член группы бойцов способен прикрывать товарища, что дает большую защищенность. Тем не менее, у отряда, полагающегося исключительно на групповую тактику, есть свои недостатки. Какие?
— Они зависят друг от друга, — произнесла Каллиан, заработав раздраженный взгляд открывшей было рот сестры.
— В точку, — Конрад очередной раз продемонстрировал свои безобразные обломки зубов, отчего эльфийку передернуло, — большая часть регулярных войск полагается именно на групповую тактику как раз потому, что действия вне отряда таких же солдат не предполагаются. Отличным примером для этого служат тевинтерские легионеры — набираемые преимущественно из бедных слоев населения, они, тем не менее, по праву считаются одной из самых грозных сил Тедаса, и не зря. Именно легионы уже много лет сдерживают экспансию кунари, основная раса которых, косситы, в большинстве своем превосходят человека по силе и выносливости. Тем не менее, Тевинтер успешно с ними справляется как раз из-за слаженной работы легионеров. Однако, стоит легионеру оказаться вне строя, став самостоятельной боевой единицей, и он от обычного крестьянина будет отличаться лишь доспехами и оружием хорошего качества. По такому же методу готовятся солдаты стран, обладающих крупными армиями — упор идет исключительно на групповую подготовку, поскольку для индивидуальной подготовки требуется время, и она не отвечает задачам, стоящим перед регулярной армией.
— А особые задания выполняются войсками, имеющими более качественную подготовку, — добавила Элисса.
— Верно подмечено, — кивнул Конрад, — как правило, такие части подчиняются исключительно монарху, или же состоят из представителей дворянства, хотя есть и исключения. В Орлее это шевалье и их гвардия, в Ферелдене — коронные войска. Но достаточно истории, пора приступать к тренировкам. Для налаживания сработанности во всем мире используется такая вещь, как строевые упражнения. От солдат добиваются синхронности действий и слаженного выполнения команд. В вашем случае шагистика позволит наработать понимание между собой, а потому вы в плане начальных тренировок исключением не станете. Приступим...
* * *
— Здравствуйте, — мягким голосом поприветствовала нас Адайя, одарив легкой улыбкой, — этот вечер мы посвятим изучению музыкальных стилей, преобладающих в различных уголках известного мира. Кому-то может показаться, что музыка — занятие бесполезное, но уверяю вас — это не так. Дело в том, что издавна данный способ является одним из самых распространенных видов выражения своего видения окружающего мира, а понимание точки зрения вашего оппонента дает вам преимущество перед ним. Как вам известно, в каждой стране существуют различные варианты музыкальных инструментов и способов игры на них, начиная от примитивнейших барабанов и заканчивая произведениями искусства, вышедшими из рук орлессианских мастеров. И, как вы могли бы догадаться, большая часть инструментов, несмотря на схожую конструкцию, имеет свой стиль звучания, характерный для отдельной народности. Например, орлессианские струнные инструменты имеют более звонкое звучание, в отличие от ферелденских, а кунарийские барабаны издают более громкие, пробивающие до самых костей звуки, в то время как гномьи барабаны, сделанные из кожи бронто, звучат более глухо. Как видите, каждый инструмент является прямым продолжением культуры и условий быта народа, создавшего его. И сегодня мы разберем ферелденскую лютню.
Адайя взяла в руки указанный инструмент и пробежала пальцами по струнам, проиграв короткую мелодию.
— В отличие от Орлея, в Ферелдене нет понятия и разделения музыки, — голос эльфийки был по-настоящему завораживающим, отчего ее внимательно слушала даже моя сестра, — каждая народность имеет свои варианты исполнения, которые, однако, можно разделить на несколько стилей. Большей частью это народные песни, которые не всегда предполагают музыкальное сопровождение, и баллады, исполняемые с минимумом инструментов. В обоих случаях лютня играет ключевую роль в музыке, как самый универсальный, хоть и не самый дешевый инструмент. Таким образом, игра на лютне является одним из ключевых умений бардов, стоя в одном ряду с голосом. Теперь разберем основные варианты использования лютни и перейдем к практике...
* * *
В целом, в моей жизни вновь наступило затишье. В следующие несколько лет в замке и тейрнире не происходило практически ничего. Да, в мире все шло своим чередом — что-то приходило, что-то уходило, но на мою жизнь это не повлияло практически никак. Занятия с наставниками и дела, в которые меня начал посвящать отец, съедали большую часть времени, делая мою жизнь устоявшейся. Отец продолжал брать нас на Собрания Земель, и хотя ни я, ни сестра, голосов на нем не имели, мы вполне продуктивно проводили время, общаясь с сыновьями и дочерьми баннов и эрлов. Без ложной скромности замечу, что я стал для отпрысков голубых кровей если не другом, то хорошим знакомым. По крайней мере, теперь ко мне относились не как ко "второму сыну Брайса Кусланда", а как к Эйдену Кусланду — человеку, а не продолжению воли отца.
Не обошел я вниманием и местный технологический прогресс, прежде всего в военном деле. Меня поразило, что практически во всех армиях мира почему-то отсутствовала такая вещь, как копье. Самое древнее оружие, ровесник дубины и лука, в моем родном мире в измененном виде дожившее до двадцать первого века, здесь по неведомой причине не заняло свою нишу в арсенале пехоты, оставшись в основном инструментом охоты. В войне ими пользовались разве что кунари, и то, их копья были метательными дротиками — о таких вещах, как пехотное копье, здесь и не слышали. А ведь копье — самое дешевое и простое в плане производства оружие. Но нет — копья в Тедасе не было. И это упущение я и собрался исправить.
Каких трудов и усилий мне стоило убедить отца провести опыт, лучше не упоминать — порой ретроградство Брайса заставляло меня скрежетать зубами. Опыт человека двадцать первого века схлестнулся с боевым опытом местного воина. Но в конечном отец махнул рукой, и мне выделили двадцать крестьян-рекрутов, с наказом сделать из них воинов. Наверное, отец рассчитывал, что я наиграюсь в солдатиков и успокоюсь. Если это так, то его ждало разочарование. Заручившись поддержкой Матиаса, заинтересовавшегося нововведением, я стал тренировать новоиспеченных солдат. Не имея возможности выделить нормальные мечи, я воспользовался опытом предков, экипировав вчерашних крестьян по своему разумению. Аммуниция моего солдата состояла из кожаной кирасы, поножей и наручей со вшитыми металлическими пластинами, прикрывавшими важные органы. Голову защищал стандартный железный шлем с нащечниками. Вооружение же разнилось — пятерым самым способным я выделил простейшие луки, сделав из них стрелков. Но большая часть была вооружена стандартно. Стандартно для моего мира. Основным оружием моих подопечных было, разумеется, копье длиной около двух метров. От мысли вооружить солдат более "продвинутыми" алебардами и бердышами пришлось отказаться — втолковывать рекрутам о том, как ими пользоваться, у меня не было ни времени, ни, откровенно говоря, желания, в то время как с простейшим копьем умели обращаться если не все, то многие. От меня потребовалось лишь отточить уже имеющиеся навыки. В качестве резервного оружия мой выбор пал на одноручный топор. Как и в случае с копьем, исходил я из простоты и уровня владения "гражданским" аналогом боевого оружия. Топор имелся практически у каждой семьи, и проблем с его использованием не было. Кроме того, каждый из пехотинцев обзавелся квадратным деревянным щитом, сколоченным из досок и обитым по краям железом для придания крепости.
Гораздо больше внимания приходилось уделять налаживанию взаимодействия между солдатами. Никогда бы не подумал, что с этим могли возникнуть проблемы, однако на первой же тренировке строй распался — солдаты попросту не привыкли шагать в ногу, из-за чего одни вывалились из строя, а другие, наоборот, отстали, что в итоге привело к грандиознейшей свалке. Зато об этой проблеме знал Матиас Конрад, видимо, неоднократно сталкивавшийся с этой проблемой. В этот раз наставник великодушно взял на себя роль инструктора, став тренировать бойцов с завидным рвением, оставив меня стоять в сторонке и учиться. Дела резко пошли на лад — вскоре новоиспеченные воины могли не только маршировать, не превращаясь в толпу, но и совершать повороты и даже синхронно атаковать. Мне оставалось лишь дивиться мастерству наставника, за несколько недель превратившего ораву рекрутов в более-менее слаженное подразделение.
Но все когда-либо кончается, и вскоре истек срок, отпущенный отцом на подготовку солдат. Для определения эффективности моих людей Брайс выделил своих подготовленных солдат в соотношение один к двум. В качестве "поля боя" был выбран пустырь перед замком, на котором и сошлись десять опытных солдат отца и двадцать моих рекрутов. И когда замковый колокол пробил полдень, оба отряда двинулись друг на друга, начиная учебный бой.
* * *
— Хмм, — задумчиво протянул отец, глядя на результаты боя. Я стоял рядом, молча глядя на то, как остатки "живых" солдат отца понуро бредут к тейрну. Остальные уже стояли рядом, ожидая вердикта властителя Хайевера.
Что сказать — бой прошел хуже, чем я надеялся, но лучше, чем я опасался. Я не рассчитывал, что опытных дружинников отца смогут одолеть те, кто лишь в этом году первый раз надел доспех, но на такие "потери" среди солдат Кусландов я, признаюсь, не рассчитывал. Из десяти бойцов отца "в живых" осталось лишь трое. Хотя дело здесь было отнюдь не в недостатке опыта дружины — против воинов сыграл фактор неожиданности. Солдаты поначалу просто не поняли, насколько опасны копья, за что все и поплатились — заученными движениями мои подопечные вывели из строя четверых. Однако затем ситуация поменялась — быстро сориентировавшись, солдаты прорвались мимо копий, подойдя на дистанцию удара мечом, врезались в строй, после чего судьба моих людей была предрешена. К чести подопечных, они не сплоховали, "забрав с собой" еще троих, но разница в опыте и подготовке сыграла свою роль — более опытная и слаженная команда в конечном итоге "вырезала" моих людей.
