Синица

О чём ещё говорили воительницы, было непонятно, так как заговорщицы, обсуждая мелкие детали своего плана, перешли на слишком тихий шёпот. Вот только Синица, чьё любопытство уже было удовлетворено, никак не могла понять одну странность. Зачем старшая амазонка проболталась о том, что из-за одной полученных ею травм она не способна выдержать более или менее длительную схватку? Что отныне мешает Мамбе, пользуясь этой информацией, вымотать противницу и после этого, красиво добить её? Кто откажется от шанса, благодаря которому свободу даруют именно ей? Как не крути, но это вполне реальная награда для триумфатора, особенно для дебютного боя двух сильных воительниц. Эти мысли прогнали дрёму и весь остаток дня, как и какую-то часть ночи, они не давали покоя Синичке. Которая продолжала попытки найти хоть малую частицу выгоды для рыжей воительницы, решившейся признаться противнику в своей слабости. Но, девушка так и не могла её обнаружить. Она долго думала, и никак не могла разобраться в логике такого поступка, как ни старалась это сделать. На ум приходило только одно, старшая амазонка сошла с ума, и сама подарила своей противнице знания, позволяющие её убить. Если только, это не было попыткой извращённого самоубийства ополоумевшей женщины.

Даже неизбежно наступившее утро не смогло принести ясности, о причинах, побудивших Спартацию сделать эту, на первый взгляд, роковую ошибку, так что Синица, только немного повспоминав о вчерашнем недоразумении, в скором времени почти забыла об этом. И было так ровно до тех пор, пока Мамба и Спартация, после привычного для начала дня разогрева не были отданы на "растерзание" двум молодым гладиаторам, которые нерешительно толкались в углу двора, куда до этого никто из них не имел даже гипотетического доступа. Они ещё не знали, что находятся здесь для проведения индивидуальных занятий и учебных спаррингов с этой парой воительниц, поэтому и терялись в многочисленных догадках. Может быть Синичка и не обратила внимание на начало этих небывалых учебных спаррингов, так как сама, под непрестанным контролем неожиданно привлечённого к тренировке Доната Рубиконаса, была занята отработкой трудного для неё умения. Какого именно? Можно сказать, жизненно важного, работать щитом не только в целях защиты, но и бить им, с одновременным нанесением колющих ударов гладием. Однако, не заметить то, с какой лёгкостью, раз за разом, бойцы-мужчины одерживали победу над своими противницами, было невозможно. Именно поэтому, временами отвлекаясь на необычную схватку, точнее, непрестанную расправу над двумя амазонками, девушка раз за разом получала от седого воина весьма болезненный тычок острым шипом стимула по спине.

— Пятая, ты вновь отвлекаешься? Ты не для этого пришла на учебную площадку. — в очередной раз Донат сделал девушке замечание, после нанесения болезненного укола стимулом.

— Простите мастер.

— Не прощу. Незачем пялиться на этих несчастных, на их месте может оказаться любая из вас.

— А за что их так наказали? Нам про их вину так и не было ничего сказано.

— Нет за ними никакой вины. Просто некие "добрые" умники убедили нашего ланисту в том, что, привыкнув сражаться с мужами, в случае надобности, ваши подруги будут рвать в клочки других, не прошедших подобную подготовку воительниц. А по некоторым слухам, такое обязательно случится. Вот Аврелий и проверяет услышанное, так сказать, отрабатывает на практике.

— Гляжу, на пользу им это не идёт.

— А ты не по сторонам смотри, а занимайся делом! Рабам вообще, думать вредно.

С этими словами, Донат в очередной раз простимулировал свою подопечную к активной работе. Стоит отметить, что в этот день, наказаний за невнимательность хватило на всех. Как говорится: "Никто не был обделён вниманием и лаской". — Потому что многие воительницы время от времени отвлекались от своих занятий и когда это замечали временные помощники ланисты, вздрагивали от причиняемой им боли. Так что, только из-за этого было ясно, временное привлечение Аврелием свободной смены охранников к занятиям женщин, было оправдано. Может быть именно поэтому, из-за увеличенной интенсивности занятий, Синица так и не заметила то, что очень хотела узнать. А именно: "На самом ли деле, травма, полученная Спартацией на последних играх, сказалась на её выносливости или это было банальной фантазией?" — Впрочем, и Мамба не имела возможности удовлетворить своё любопытство. Что было немудрено, ибо к вечеру, тела этих амазонок были густо испещрены свежими синяками и ссадинами и самое главное, они буквально падали от усталости. Благо во время ужина, Вульф, остановившись перед этими понуро жующими рабынями и снизошёл до насмешливого объявления: "Вы, две неудачницы, возомнившие себя великими воительницами, слушайте меня и постарайтесь запомнить мои слова. Надеюсь, что вы обе прекрасно поняли, чего вы на данный момент стоите как бойцы? То-то. И скажите мне спасибо за то, что я приказал настоящим гладиаторам замотать свои учебные мечи в несколько дополнительных слоёв ткани. Иначе бы вы так легко не отделались. Но ничего, с завтрашнего дня я и Вульф будем заниматься вами лично. А через декаду, вам предстоит очередной день схваток с настоящими гладиаторами, пусть они и не являются самыми сильными бойцами нашей школы. Однако, как я заметил, они бьют вас без особых усилий со своей стороны, прямо как слепых котят. Если это понадобится, они будут заниматься вами намного чаще. Так что готовьтесь...".

Описать всю гамму чувств, отразившихся на лицах двух воительниц, было нереально. Это была ненависть к помощнику ланисты; еле сдерживаемое желание немедленно его растерзать; и боль, вызываемая свежими ушибами, особенно резко ощущаемая при особо неловких движениях. И ещё, как во взглядах этих воительниц, так и непроизвольно сжавшихся телах, проглядывалась обречённость смертельно затравленного, израненного зверя.

Впрочем, плохо было не только этим двум амазонкам. К примеру, этой ночью, не взирая на сильную усталость, Синица долго не могла уснуть. Девушка лежала на спине, её взгляд был устремлён в нависшую над нею непроглядную тьму, а из глаз текли непослушные, горестные слёзы. Она вновь тихо плакала, правда, в последнее время это происходило всё реже и реже, но..., от этого ей было не легче. Особенно, её угнетало то, что за её "плечами" не стоял её род. Да-да, родичи, больше не могли прийти ей на помощь в тяжкий момент, оказать ей моральную поддержку, сказать доброе слово, одарить хоть мимолётным, но заботливым взглядом. За её спиной, больше не было силы способной защитить её, или, на крайний случай, поддержать в трудный момент даже простым своим присутствием. Чего тут лукавить? Даже её новая подруга, Восьмая, если они окажутся на арене, не обращая внимание на то, кто стоит перед нею, будет стараться её убить. Это уже неоднократно было ею озвучено, за что Синица была весьма благодарна этой девушке. Всё было честно, не было никакого лицемерия или обмана. Вот так, выплакавшись, мысленно попросив защиты и сил у Лады, заодно и родового тотемного животного, девушка, возблагодарив проведенье за то, что её слабость никто не заметил, постепенно успокоилась и погрузилась в ставший привычным сон без сновидений. А утро, принесло новые заботы и успевшие опостылеть занятия с учебным оружием, как и последующие, до тошноты похожие один на другой дни.

Второй день томительного ожидания не мог ничем порадовать людей, собравшихся на единственной в этой местности дороге. Следует уточнить что, эта самая дорога проходила именно по той местности, по которой и до её появления имелась хоть какая-то возможность для путника, пройти без особых проблем. Поэтому, не стоит даже думать об успехе тех путешественников, кто решится перемещаться непроходимыми кружными путями, по которым с некоторых пор, пешеходы и всадники, если таковые появятся, будут вынуждены продираться через множественные лесные засеки, или многочисленные непроходимые болота.

Кстати, из-за близости этих самых трясин, в воздухе почти постоянно кружило множество ненавистных кровососов, безжалостно впивающихся в открытые участки кожи легионеров. И это только ухудшало как настроение, так и боевой дух этих суровых воинов. Хотя, им и без того было не до скуки, часть их в полной боевой готовности непрерывно наблюдала за окрестностями, а все остальные, работали над постоянным улучшением обороны своего временного лагеря. Однако, от многочисленных укусов вездесущих москитов, кожа у этих мужей невыносимо зудела, и приходилось бороться с мучительным желанием её разодрать. И от этой пытки, устроенной несносными москитами, не спасали ни примочки, ни мерзкие, жутко вонючие мази, щедро выдаваемые лекарями. Не улучшало настроение занятых служебными обязанностями воинов и серое, тяжёлое небо, закрытое пеленой грязно-серых туч, грозивших в любой момент обрушиться на землю проливным дождём. И всё равно, невзирая на все эти неприятности, воины работали — копошились, уподобившись муравьям, копая и маскируя новые волчьи ямы, и прочие, неприятные сюрпризы для гипотетического противника.

Все эти люди усердно трудились и ещё не знали, что все их усилия были напрасными, ибо пребывающий в скверном настроении Мамерк, уже прочёл доставленные посыльным бумаги, в которых говорилось, что его манипула должна немедленно выдвигаться вперёд — навстречу наглых дикарей. Что именно побудило вышестоящих стратегов на такой шаг, ему было не известно, однако, ослушаться этот, по его мнению, глупый приказ было не реально. И именно по этой причине, Хромой Второй, подсознательно старался оттянуть тот момент, когда он отдаст распоряжение, чтоб его легионеры начали разбирать свои палатки, а за ними и сам защитный частокол. А сейчас, он вышел через преторианские ворота и задумчиво постукивая обрезком толстой лозы, наблюдал за работой своих воинов. Невольно его взгляд отыскал сына, который в паре со своим товарищем, делал очередную волчью яму, точнее, подавал вниз заострённые колья. Вот Геркулес распрямился, устало потянулся, в этот момент стало особо заметно, что его туника давно промокла от пота и местами, прилипла к спине юноши. Это заметил его товарищ, сверстник, также являющийся сыном одного из легионеров, и в театральном удивлении разведя руки, что-то сказал. Мамерк младший не смолчал, смерил говорившего гротескно надменным взглядом и ответил, что вызвало дружный, весёлый смех у окружающих. Понаблюдать за тем что происходило дальше не получилось, так как немного позади и слева послышалось учтивое покашливание. Что было не мудрено, ибо все, кто знал центуриона ведали и то, что решение подкрасться к нему со спины, чревато неприятными последствиями для столь недалёкого глупца, решившегося по своему скудоумию это сделать. Вот и сейчас, подошедший к командиру на безопасное расстояние воин обрадовался тому, что заранее обозначил своё приближение. Ибо он был одарён таким взглядом резко обернувшегося Мамерка Эмилия Хромого Второго, что по спине этого отважного римлянина пробежал противный холодок. Ну уж лучше испытать это, чем сокрушительный удар увесистым "жезлом центуриона" — в лучшем случае по спине.

— Зачем так тихо ко мне подкрался, опцион? И это ..., ты что, заболел? А то, раскашлялся тут. — с нескрываемым раздражением, процедил сквозь зубы вопрос Мамерк.

— Я не крался, а целенаправленно шёл к тебе, да так, что на мне бряцало всё навешенное на моё тело железо. Просто ты стоял в такой задумчивости, что нечего этого не слышал. Вот я, постояв немного рядом, решил обозначить своё присутствие таким вот способом — покашливая. Причём сделал так неоднократно.

— И что тебе нужно?

— Так мне от тебя ничего не надо. Это мой центурион Конкордий Третий, послал меня узнать, что за распоряжение привёз посыльный, раз ты, после прочтения так сильно разозлился. Что, варвары на подходе? Или они обошли наш заслон, найдя кружные пути?

— А что, в последнее время Третий боится ко мне подойти сам? Хотя нет ..., это на него не похоже. И кстати, никто нас, слава богам, не обошёл. Просто наш трибун ангустиклавий, решил, что мы находимся слишком далеко от того места, где на наши земли вторглись глупые варвары. И нам, всего лишь, надлежит выдвинуться навстречу противнику.

— И ...?

— Что и?! Вот я и приказываю начать сворачивание лагеря! Исполнять! А я, пока что понаблюдаю за вашими действиями и может быть, сделаю из ваших последующих действий соответствующие выводы.

Надо признаться, что настроение Мамерка, в скором времени, немного улучшилось, так как отданный им приказ выполнялся споро и неукоснительно. Что не мешало уставшим от земляных работ воинам тихо ворчать, выражая своё недовольство относительно глупого, по их мнению, решения командования. Однако. В опасном направлении были выстроены шеренги тяжеловооруженных легионеров, а прикрываемые ими гастаты и валиты, приступили к демонтажу временного лагеря.

А к полудню, легионеры, находящиеся на марше, вполне предсказуемо, неожиданно повстречались с противником. Нет, нападения на маршевую колонну не произошло, варвары, всего лишь "перерезали" путь римской центурии, заняв удобную, по их мнению, позицию для обороны. Стали лагерем и римляне. Которые сразу же стали готовиться к сражению. Одни воины, разгружали с повозок и вьючных животных минимальный запас кольев для возведения частокола, другие начали копать ров, третьи становились в строй для защиты работающих товарищей, образуя ровные шеренги. Легионеры ждали нападения, и стояли, надёжно прикрываясь от возможного обстрела своими скутумами (лат. Scutum, ростовой щит легионера).

Да, свершилось, то, что рано или поздно, но, должно было произойти. А именно, два вражеских войска стояли друг перед другом, от одного к другому было протянуто узкое, каменное полотно дороги и это было единственным что их объединяло — кроме взаимной ненависти, разумеется. Обе стороны, без особого сожеления, были готовы убить своих оппонентов самым эффективным из имеющихся в их распоряжении способом, но, нападать на неприятеля первым, видимо никто из них не собирался. Что касаемо поведения противников, то без труда можно было заметить то, что варвары пусть и изобразили некое подобие единого строя, но стояли в нём слишком фривольно, вразнобой оскорбляя противника не только выкриками, но и различными непристойными жестами. И самое главное, их строй пестрил разнообразием как оружия, так и орнамента, украшающего неброские одежды вторгшихся на чужую территорию воинов. Римляне же наоборот, были экипированы одинаково и как положено хорошо отлаженной военной "машине", деловито готовились к бою. Никакой ненужной суеты, а именно, некая часть воинов, прикрывала тех, кто поспешно возводил оборонные сооружения.

Выглядело всё это почти как обычно, несколько контуберний стояли в полном боевом облачении, готовые в случае надобности прикрыться своими щитами, или принять на них атакующего врага. Правда, с первого взгляда, присутствовало и небольшое нарушение правил обычного боевого построения — чтоб не спровоцировать недругов на преждевременную атаку, лучники, пращники, как и метатели дротиков, располагались позади тяжело вооружённых соратников. Они, скрываясь за спинами тяжёлой пехоты, и копали, то есть делали капканы для противника. Это был второй этап их привычной работы, ведь они уже вывалили перед шеренгами своих товарищей кучи хвороста и вбили в землю ряды остро заточенных кольев, которые должны хоть как-то, но были помешать противнику атаковать. То есть, нарушить боевое построение атакующих.