Прокляты одной судьбой

Блондинка участливо смотрела ей в глаза, а ее натренированная вежливая улыбка, была словно приклеена к лицу.

"Интересно, — подумала Мэри, — а у нее к вечеру лицо болеть не начинает?"

— Я вас слушаю? — вновь спросила, еще шире улыбаясь, девушка, а Мэри невольно обратила внимание на её спиленные клыки, и мысленно посочувствовала демонице. Когда-то и ей пришлось пройти через эту процедуру, причем без какого-либо обезболивающего, потому что в момент боевой трансформации на неё не действовала даже ментальная магия.

— Д-да, мне бы к руководителю на прием попасть.

— У вас назначено?

Мэри уже хотела сказать "нет", но потом опомнилась, и выпалила:

— Да! Он меня ожидает.

Блондинка слегка приподняла одну бровь, явно выказывая удивление, но улыбка, так и не сошла с ее лица. Мэри даже немного передернуло, ей показалось, что девушка ненастоящая, не живая, и это очередная разработка техномагического артефакта ушлых гномов.

— Тогда вам следует подождать, у герцога совещание.

Мэри выдохнула, значит, ее все же примут... и... сам герцог?

— Можете присесть пока, что-нибудь почитать, может вам кофе сделать?

— Нет, спасибо...

Мэри натянуто улыбнулась и пошла к дивану. Только кофе ей и не хватало, сердце и так уже практически ребра проломило, судя по скорости и силе ударов...

Много ли герцогов она знала? Мэри задумалась. В Мире Демонов их всего пять — по количеству герцогств. Но он ведь не может быть демоном? Потому что герцог — это член императорской семьи, не кровный родственник, но круче чем принц. Потому что принцу еще предстоит когда-то в далеком будущем править, только лишь когда умрет император, и, если его самого кто-нибудь не порешит, например, один из младших братьев, а их, только законнорожденных было двенадцать штук, что уж говорить о бастардах. А герцоги правят уже сейчас. И в их руках реальная власть и не хилое давление на самого императора.

Поэтому то, что её примет герцог — демон, было исключено. Скорее всего, управляющий не демон, вот и весь ответ. Такое может быть сплошь и рядом.

К примеру, в том же мире Сильфов герцогств штук пятьсот или семьсот... Возможно кто-то из них совладелец этой компании, а заодно и управляющий. Вот он с Мэри и будет разговаривать. Перед выходом она пыталась рыться в гало-сети, но информация об управляющем была закрыта, и узнать подробности у Мэри не получилось. Поэтому и приходиться сейчас гадать, кто же тот герцог, который её примет. А заодно в спешке вспоминать весь этикет. Как виконтессу, её обучали в начальной академии — этике, вот только в жизни Мэри она совсем не пригодилась. И сейчас она чувствовала, что еще немного и начнет паниковать. Правда паника постепенно сошла на нет. Так как время шло, а её так никто и не приглашал в кабинет.

И потянулись долгие минуты ожидания, Мэри поглядывала на секретаршу, но та углубилась в изучение визора своего артефакта, и не обращала на посетительницу никакого внимания.

"Наверное, играет во что-нибудь", — подумала Мэри, пытаясь занять свои мысли, хоть чем-нибудь.

А время всё тянулось и тянулось.

Пять минут, десять, двадцать, тридцать... Ей казалось, что прошел уже день, но каждый раз смотря на часы на своем артефакте, она видела, что прошло лишь пару минут.

Мэри уже перелистала все журналы, совершенно не понимая, что в них напечатано.

Порылась в своей почте через артефакт, автоматически ответила на вопросы клиентов. И вновь посмотрев на время, поняла, что прошло уже два часа.

Она встала и подошла к секретарю, а та опять показала ей свой фирменный "оскал", что Мэри чуть было, не прищурилась от яркой белизны зубов блондинки.

— Простите, а, может он уже освободился? — хотя Мэри не была уверена, ведь из кабинета, который она все же нашла взглядом, когда от нечего делать осматривала большой холл, так никто и не вышел.

— Нет, совещание еще не закончено, может, хотите бутербродов и что-нибудь попить? — опять участливо поинтересовалась демоница.

— Нет, спасибо.

О еде ей думать было слишком сложно, и она опять вернулась на свое место.

Так прошло еще два часа. В обед секретарша ей предложила посетить столовую для сотрудников, что расположена на первом этаже здания, а когда Мэри вновь отказалась, то та, скрылась за небольшой дверью, которая находилась возле ее стола, предупредив, что ушла на обед.

Прошел обед, и еще два часа, но вернувшаяся блондинка, так и повторяла Мэри о совещании, когда та несколько раз подходила к ее столу. И каждый раз предлагала ей посетить столовую, или перекусить.

Единственное, на что смогла согласиться Мэри, так это на чашку парэ*. Хоть она и не ела целый день, но из-за нервов, голода совершенно не чувствовала, а вот пить все равно хотелось.

Перед вторым заходом Маркутана, Мэри наконец-то поняла, что над ней, явно издеваются.

Она проигнорировала окрик блондинки и вошла в ту самую дверь, в которой, как она полагала, находится офис управляющего.

И застыла на пороге, видя того, кто сидел в кресле.

* * *

Парэ* — сладкий энергетический напиток

Глава 7

Владислав смотрел на девушку, нервно листающую журнал, через визор своего артефакта и надеялся, что она уйдет, потому что если она не сделает этого, то он за себя уже не сможет поручиться.

Неделю назад он бы рассмеялся над всей этой ситуацией, но сейчас ему было совершенно не до смеха.

Четыре года! Четыре мать его гребаных года, он шел к этому заказу. Взятки в размере ТРЕХ!!! ТРЕХ миллионов золотых!!! Кропотливая работа целого штата аналитиков! И все главные магистрали, и мосты всего Мира Демонов были у него почти в кармане. Он должен был стать главным подрядчиком!

Аглисса, в конце концов!

Хотя ладно, Аглисса, хорошее приобретение для него, хоть и пришлось много сил потратить на то, чтобы ее спрятать, на одной из его мануфактур управляющей.

Владислав вспомнил, как на одном из приемов к нему подошла уже не молодая, но очень ухоженная и миловидная низшая демоница, намекая на приятное время провождение.

Он не был против, девушка, хоть уже и в возрасте, а все равно выглядела шикарно. Вот только, стоило им сесть в его магикэб, как она тут же залезла Владиславу на колени и, сунув ему в руку мини-артефакт, и сжав его ладонь, впилась его губы демона страстным поцелуем. И Владислав даже уже втянулся в ее игру, перехватив инициативу на себя, но их прервал сигнал с её личного артефакта.

— Аглисса, — выдохнула она ему прямо в губы, пока герцог прятал маленький черный камень в карман.

А демоница уже отвечала на звонок.

— Мне очень жаль, ваша светлость, у нас не получится сегодня пообщаться, но я надеюсь на нашу скорую встречу, — чарующим голосом с придыханием заговорила, она, после того, как выключила свой артефакт, а затем вновь потянулась к его губам с поцелуем, и в этот же момент сунула Владиславу еще один артефакт, на этот раз уже для связи.

Герцог Корн не был идиотом и, не растерявшись, его тоже постарался как можно незаметнее убрать в карман пиджака. Но при этом, еще и не упуская момента, наслаждаться сладкими губами Аглиссы. Вполне возможно, что на девушке, могли быть следилки.

— Мне очень жаль, Аглисса, я был бы счастлив, увидеться вновь и обязательно с вами свяжусь, если конечно не буду очень занят, сами понимаете, дела..., — сказал он ей на прощание.

Этой фразой, он дал понять девушке, что возможно его и не заинтересует та информация, что она передала ему.

Вот только, когда Владислав активировал артефакт, как оказалось, украденный обиженной личной помощницей одного из графов, впал, мягко говоря, в маленький шок.... Это было слишком хорошо, даже для Герцога Корна и правителя пятой части империи Демонов...

Аглиссу правда пришлось спасать, когда он с ней связался и собирался вновь встретиться, чтобы обсудить условия сотрудничества, все же она в этом деле была, как рыба в воде, а Владислав вообще никогда его не касался. Демоница пропала. И только лишь находчивость Гидеона, который сразу же устроил слежку за ней, стоило той покинуть машину Владислава, помогла спасти демонице. Правда потом пришлось еще ей не только внешность восстанавливать, оплачивая услуги лучшего мага жизни, но и нервы... Девушка совсем расклеилась.

Единственный аргумент, который нашел для нее Владислав, чтобы вернуть ее волю к жизни, так это месть ее работодателю и бывшему любовнику, который присвоил ее бизнес-проект полностью себе, да потом еще и так жестоко изувечил, если, конечно же, она поможет герцогу Корну....

Владислав не обманул Аглиссу, он уничтожил ее бывшего любовника, а демоница помогала ему все это время осуществлять план по первым шагам к уничтожению его давнего врага....

Но в итоге все оказалось зря...

Ни участие Аглиссы, ни взятки, превышающие доход, ни даже его личное присутствие в мелких провинциальных городках империи, чтобы участвовать в конкурсах на строительство местных дорог и мостов через мелкие суходолы...

Все условия были соблюдены. Его новое детище — мануфактура "МостСтрой" набирало обороты. Акции росли на торгах. Да он в убыток себе работал, многие заказы даже не окупились! Не говоря уже о прибыли!

И все это коту под хвост!

А самое отвратное, было прийти на сам конкурс, и под насмешливыми взглядами остальных участников получить от ворот поворот.

— Простите, но буквально две минуты назад, нам поступили новые сведенья, не были соблюдены все условия. Право нам так жаль...

Владислав стоял с окаменевшим лицом и выслушивал извинения распорядителя конкурса по проведению тендера на государственный заказ от самого императора, и понимал, что все бесполезно. Как только тот озвучил проблему, которая вроде бы и яйца выеденного не стоила, но в то же время была значимой....

Но об этой проблеме знали единицы в его компании...

И Владислав сразу понял — его слили.... Свои же и слили...

Герцог умел владеть своими эмоциями, он перепроверил все претензии распорядителя и понял, что достаточно было об этих претензиях сказать всего лишь день назад, и все было бы решено, но это случилось сейчас, прямо перед конкурсом.

И, конечно же, рядом оказался Герцог Лоар.

— Владислав, мальчик мой, мне так жаль, — с участием и тревогой в глазах посмотрел он на демона, и тут же взяв его за руку, здороваясь, улыбнулся в визор подбежавшему репортеру.

Владислав тоже автоматически улыбнулся, уж что-что, а хорошую мину, даже при настолько хреновой ситуации, он делать умел. Хотя только лишь Присветлый свидетель, как внутри он кипел. И как же сильно он мечтал свернуть шею Лоару, ну или хотя бы пальцы на руке переломать, что он неосознанно и попытался сделать, когда пожимал руку старому подонку... почти ровеснику его матери, если бы она была жива и "другу" его деда...

Его старый враг...

Не дорожный бизнес интересовал Владислава в тот момент, когда он задумывал эту авантюру, нет.... У демона была в кармане добыча самых долговечных во всех десяти мирах кристаллов Мин, доставшаяся ему в наследство от его предков Корнов — несколько разрезов на его территории, плюс заводы по переработке сырья, почти во всех мирах.... Уж на что-что, а на жизнь демону не просто хватало, а за глаза хватало. Хотя Владислав всегда считал, что золотых много не бывает. Это желание иметь не просто много денег, но еще и безграничную власть во всех сферах бизнеса, Владиславу досталось от предков.

Но в этот раз его не интересовали ни деньги, ни власть, его интересовал Герцог Лоар.

Со второго совершеннолетия Владислав мечтал уничтожить этого демона.... И если бы он выиграл этот тендер, то это было бы просто гигантским шагом к началу конца Лоара...

Ведь именно ему принадлежала львиная доля в этом бизнесе. Семьдесят процентов всех акций почти в каждой подобной мало-мальски значимой компании....

Но Лоар вновь его опустил... Ткнул носом в собственное дерьмо. Как и пару сотен лет назад... Когда-то из-за этого ублюдка, дед сослал Владислава на самый дальний завод по переработке кристаллов Мин, работать обычным помощником даже не управляющего, а его зама, да еще и на целых двадцать пять лет...

И это Владислав, окончившего Высшую Магическую Академию с отличием, причем безо всякой помощи старого маразматика. В семьдесят лет, Владислав уже грезил работой в главном офисе деда, но первый же его проект,... который он разрабатывал, как дипломную работу и который впервые в его жизни одобрил даже дед и более того даже похвалил за него...

Владислав сжал кулаки с такой силой, что выступившие когти прорвали кожу, и он почувствовал запах собственной крови.

Теперь герцог Корн окажется на первой полосе всех газет, и конечно же в вечерних новостях.

Владиславу пришлось сделать просто вселенское усилие, прежде чем заставить себя выйти из зала, куда пока еще не допускались журналисты от телеканалов.

А потом, ему еще пришлось оправдываться на телеконференции перед акционерами, которые разрывали на части его артефакт от сигналов.

Владислав с трудом помнил, как вообще не сорвался в те дни.... Как он собственноручно не придушил того "неудачника" эльфа — мужа дерзкой полукровки....

Хотя и понимал, что его подставили,... ну не мог этот хлюпик, с оленьими глазами участвовать во всем этом, Владислав не верил в это!

Он уже нанял отдельно от Гидеона другого "сыскаря", чтобы расследовать, кто же был настоящей крысой.

Владислав даже в самые плохие времена умел мыслить холодно и расчетливо. Да и Гидеону он до конца никогда не доверял.

Хотя он и не исключал, что "неудачник" мог все же оказаться крысой. И поэтому Владислав и заставил Гидеона действовать пока через стражу, вдруг те смогут расколоть эльфа? Да и хотелось ему хоть на ком-то сорвать тогда свою злость... А тут этот... Его помощник (Владислав даже не помнил имени эльфа), шепнул Гидеону, что видел, как его новый начальник какие-то файлы отправлял прямо перед конкурсом.... И даже помог попасть на личную почту эльфа, узнав пароль...

Конечно, Владислав понимал, что слишком уж топорные улики, да и помощник этот на место эльфа метил.... Но Гидеон сказал, что поговорил с этим "шпанюком" по душам, и тот клялся, что не причастен...

Вообще, Гидеон предлагал "неудачника эльфа" прессануть, безо всяких стражей.

— Да никто и не узнает, Владислав, ты ж меня знаешь, пропадет и тела не найдут, можешь потом его телку себе забрать и развлекаться пока не надоест, — хохотнул виконт.

Но Владиславу не понравилась вся эта идея. Не верил он в то, что эльф причастен, а Гидеон, тот и мертвого уговорить может признаться в чем угодно....

Владиславу не нравилось и еще кое-что..., от чего он отмахивался и гнал, продолжая придумывать все новые и новые отговорки. Но где-то в глубине души, наверное, на самых ее задворках, в чем он никогда бы не признался даже самому себе — ему не хотелось, чтобы "она" начала ненавидеть его...

И вот "она" была здесь... Руниэ виновника его "фиаско" — дерзкая полукровка, зеленые глаза которой все еще преследовали его по ночам.