Эльф Вояж- 2 Дар пилигримов

Успела вовремя, чтобы обомлеть от увиденного.

— Аркадий Борисович, это вы?

— Кажется да.

Мужчина с таким же пришибленным видом рассматривал себя в огромном зеркале.

Я не могла поверить, что этот высокий мускулистый тридцатилетний мужчина мой бывший шеф.

— Костюм теперь великоват, — он с улыбкой натянул на плоском животе, висящую мешком льняную рубашку и подтянул постоянно сползающие на узких бедрах штаны. — Станислава, у вас случайно нет чего-нибудь острого? Проделать ещё одну дырку в ремне иначе мне будет неловко идти по улице.

— Э-э-э, да, — пребывая в шоке, я порылась в своей сумочке, извлекла из неё маленький складной нож и протянула олигарху.

Он проделал несколько дырок в ремне, затянул и прикрыл собравшиеся гармошкой штаны выпущенной поверх рубахой.

— Вы довольны? — незнакомая дриада, подошла к мужчине.

— Доволен ли я? Милочка — это мягко сказано. Вы настоящая кудесница.

И окончательно выбив меня из колеи, бывший шеф обхватил дриаду, притянул к себе и крепко поцеловал.

Я открыла рот. Дриада, ничуть не смущаясь, ответила на поцелуй и звонко рассмеялась, когда её выпустили из объятий.

— Вы шутник, лер.

— А вы сама прелесть.

Я почувствовала, что опять заливаюсь краской.

— Я этого не видела!

Аркадий Борисович весело подмигнул.

— Не будьте ханжой, Станислава. Мне снова тридцать и это потрясающе.

Я только покачала головой. А когда к нам вышла Сафира, поняла, что парочку успокоительных микстур оставлю для себя.

Королева ресторанов совершенно не изменилась. Ни капельки. Только казалась отдохнувшей и словно посетила обыкновенный СПА салон. Никаких признаков омоложения.

— Что это? — она в полном шоке смотрела на своё отражение? — Что вы со мной сделали? Почему я не выгляжу моложе?

Дриада, обсуживавшая женщину, смотрела на неё с грустью.

— Значит вам это не нужно.

— Как это не нужно? Я за что платила столько золота?

— За восстановление здоровья. Разве этого мало?

Сафира задыхалась от злости. Аркадия Борисовича она не узнала и я боялась представить, что с ней будет, когда она поймёт, что смотрящий на неё с сочувствием молодой мужчина и есть шестидесятилетний бизнесмен.

— К чёрту здоровье, верните мне молодость!

— Мы не можем, — казалось дриаду совершенно не обижает гнев и возмущение недовольной клиентки. — Вы выглядите так, как сами себя ощущаете. Мы не в вилах вернуть то, чего нет.

— Что-о-о-о?! По-вашему я сорокапятилетняя старуха? Я требую вернуть деньги. Я найду другой салон, а о вашем шарлатанстве расскажу всем, посмотрим тогда, как вы запоёте!

— Сафира! — Окрикнул женщину Аркадий Борисович. Что-что, а голос у него остался прежним. — Немедленно возьмите себя в руки! И прекратите нести чушь.

Женщина резко обернулась, узнала олигарха, смертельно побледнела и осела на кушетку, лишившись чувств.

Полюбовавшись на картину "царевна в обмороке" я глянула на остолбеневшего от неожиданности Аркадия Борисовича.

— Надо известить Одрина.

— Вы правы, я скажу, а вы пока побудьте здесь.

И бесстрашный олигарх попросту сбежал, оставив меня разбираться с женскими капризами. Вздохнув, присела рядом с Сафирой на кушетку. Женщина зашевелилась, со стоном открыла глаза, увидела меня и разревелась.

— Почему со мной так? Неужели я хуже тебя? А девочки? Зое теперь шестнадцать, Лариса подросток, а я? В бабушки им гожусь? Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы.

Я неловко обняла плачущую женщину за плечи.

— Не надо слёз, вы же сильная. Слышали, что сказали дриады? Из-за груза ответственности вы ощущаете себя взрослой. И если не изменились, значит, вам комфортно быть именно такой, какая вы сейчас.

— Ты, правда, так думаешь? — женщина подняла на меня заплаканные глаза. Дриады куда-то испарились и в пустом холле мы были сейчас одни.

— Я в этом уверена, — я не дрогнула и не отвела взгляда, внезапно осознав истинную суть того, что делали дриады. — Вы ведь растите девочек одна и бизнес тоже ваш?

Королева ресторанов неуверенно кивнула, не понимая, к чему я клоню, а я только сильней уверилась в своей догадке. Похоже, из всех нас Сафира единственная целостная личность, не страдающая никакими комплексами и в этом ей можно только позавидовать.

— Скажите, трудно было создавать и расширять бизнес в тридцать лет? Вам доверяли партнёры? Считали серьёзным и заслуживающим уважения человеком?

— Скажешь тоже, — женщина фыркнула, вытирая слёзы. — Такого пришлось хлебнуть, что страшно вспомнить.

— А ваши дочки? — Я мягко улыбнулась. — Признайтесь, вы их избаловали до невозможности. Неужели вам будет легче с ними справляться, будучи их ровесницей?

Сафира озадаченно молчала.

— Знаешь, в этом что-то есть, — придя в себя, олигарша заметила мою руку на своих плечах и я поспешно её убрала, сложив руки на коленях.

Не знала, стоит лезть с советами или нет? А ну как пошлёт в гости к лешему. Но если сейчас промолчу, потом буду мучиться совестью, что могла помочь и струсила из-за личной неприязни.

— Знаете, в психотренинге есть упражнения, которые могут изменить внутреннее самоощущение. Хотите, научу? А потом можете снова попробовать пройти процедуру омоложения. Если вам это интересно.

— Ну да, и где я возьму опять столько денег?

— Я попрошу Одрина отдать вам мою зарплату, и кое-что он добавит от себя. Мне всё равно не вернуться на Землю, а того что у меня есть хватит на безбедную жизнь ближайшие пару лет.

— Я подумаю.

Сафира села ровно, выпрямила спину и гордо вздёрнула подбородок, показывая, что беседа окончена. Молчание стало неловким и я, встав с кушетки, прошлась по холлу, рассматривая лепнину на потолке и яркие фрески, изображающие жизнь дриад в лесу, при этом стараясь не отражаться в зеркале. Не хотелось спровоцировать Сафиру на новую истерику.

А потом за нами пришёл Одрин и я, вздохнув от облегчения, вручила ему аптечку.

— Если не возьмёшь с собой на кладбище, прокляну.

Напарник по достоинству оценил сургучную печать на пакете — своеобразный знак наивысшего качества лекарств, и гарантию того, что их не подменили — и к моему удивлению воспринял шутливые слова вполне серьёзно.

— Я бы воспользовался нашей аптечкой, но это намного лучше, спасибо кери.

Он стоял так близко, что казалось, янтарные глаза, смотрят прямо в душу, а от улыбки парня я забыла, как дышать. Зардевшись от удовольствия, опустила глаза и затеребила сумочку на запястье. И опять это странное напоминание, что я его любимая. Почему до приезда Марко он не был со мной таким? Неужели испугался, что я уступлю барону?

— Мы едем?

Вмешательство Сафиры Серафимовны, разбило то хрупкое и нежное, что возникло в душе после слов Одрина, вернув к обычным проблемам. Виновато улыбнувшись парню, я поспешила на улицу следом за женщиной, где нас ждал наёмный экипаж.

Одрин Нортон

— Готовы?

Страж у ворот кладбища ждал только знака, чтобы отпереть замки. Его напарник стоял рядом, хмуро глядя на нашу компанию. В руках у него была длинная алебарда, чтобы запихнуть обратно за ограду, тварей, если они вздумают выскочить в открытые ворота.

Сафира судорожно вздохнула.

Признаться, после провального посещения дриад, я думал она упрётся и откажется идти. Но женщина, в который раз, перевернула все мои представления слабом поле. Молча надела защитный комбинезон из паучьёго шелка по плотности напоминающий тонкую кожу — такой не пробить ни ножом, ни мечом, и никакая тварь его не прокусит. Один недостаток, эластичность, но синяки и переломы легко лечатся, зато яд не просочится. Я брал его для Стаси, но на Сафире он смотрелся в тысячу раз лучше. Все же зрелость имеет свои преимущества. Аркадий Борисович поперхнулся, увидев потрясающую блондинку в чёрной "коже". И у меня мелькнула мысль, а не так уж неправы дриады, не дав ей омолодиться. А когда женщина продемонстрировала великолепное владение ножом, и полную решимость порвать гулей в клочья, решил что с удовольствием предоставлю ей такую возможность. Марко обещал её прикрыть. За Евгения я был спокоен. Если не убьёт гуля ножом, зароет на такую глубину, откуда ни одна тварь не выберется.

— Да, идём.

Страж кивнул, провернул ключи во всех замках и, схватив свою алебарду, встал рядом с напарником. Марко дернул створку ворот, открывая во всю ширь. Пока светит солнце, эти твари не вылезут из-под земли, поэтому на них охотятся только ночью — никогда заранее не узнаешь, из какой могилы выберутся. Сейчас закатное солнце светило в спину, и наши длинные тени легли на изрытый погост с вывороченными могилами и разбитыми каменными надгробиями.

— Слышали бы вы, что тут творится ночью, — взрослый мужчина, опытный воин, не склонный к излишнему драматизму, передернул плечами от пережитого ужаса. — Так что вы не обессудьте, но до рассвета мы ворота не откроем. Таков указ герцога.

Я кивнул, принимая условия. Когда только каменная стена и непреступные ворота спасают десятки тысяч мирных жителей от порождений тьмы, реверансы о собственной безопасности неуместны.

Ступив на кладбище, сразу приступили к работе. Марко отправился проверять вскрытые могилы. Если тела съедены или разорваны в клочья эти не восстанут, но если гроб пустой, значит это наш клиент.

Сафира достала из рюкзака мел и, следуя за бароном, помечала крестом безопасные надгробия, и там где тел не обнаруживалось, другим мелом обводила имена умерших. В темноте надписи будут светиться и это облегчит мне прочтение заклинаний. Петрунков отправился в центр кладбища к полуразрушенной часовне, возводить из обломков аванпост. Если дело доёдет до драки лучше, когда за спиной монолитный камень, а не скрежещущие зубами твари, жаждущие напиться твоей крови.

— Грах, сколько же здесь гулей? — Марко спрыгнул в очередную развороченную могилу, чтобы проверить наличие в гробу трупа. — Уже десяток пустых.

Сафира старательно обвела каждую букву на покосившемся надгробии.

Задвинув на место крышку гроба, барон вылез из ямы. Пара ворон вспорхнула с ветки на дереве рядом с надгробием и, пролетев над погостом, уселась на разрушенную западную стену часовни.

— Ищи остальных, нужно до темноты отметить все могилы.

— Мы-то отметим, но ты орел, если прочтёшь с такого расстояния.

— На зрение пока не жалуюсь.

Присев на корточки возле целой могилы, скинул рюкзак, достал из него кувшин выдержанного вина, серебряную чашу, пучки сушёных трав, нож и, полоснув по руке, нацедил в чашу крови. Забинтовал порез, раскупорил кувшин и смешал кровь с вином.

Читая заклинания, добавил сухие стебли и листья полыни и зверобоя, перемешал, и, взяв с собой чашу, стал обходить кладбище, рисуя смесью защитные знаки на стенах и дверях склепов.

Если там завелись гули, теперь они надежно заперты. Закончим с теми, что на кладбище, зачистим склепы. Нельзя чтобы хоть одна тварь выжила, иначе этому не будет конца.

Вскоре солнце скрылось за стеной, погрузив кладбище в вечерний сумрак. Последние лучи ещё золотили сланец на крышах тюрьмы и воинской казармы, а здесь уже была темень. Закончив обход и все приготовления, собрались в часовне.

— Что это такое? — Задрав голову, Марко смотрел на странную конструкцию, сооруженную Петрунковым внутри часовни.

— Я успел кое-что узнать про гулей, — Евгений смущенно кашлянул в кулак. — Так вот, оказывается, они не только зарываются под землю как кроты, но и умеют прыгать на довольно приличную высоту. Именно так и нападают на живых. Заходят со спины, прыгают и обрушиваются на человека, ломая ему позвоночник. Вот я и придумал, как нас обезопасить.

— Хм, — я с интересом рассматривал инженерную конструкцию из составленных полукругом каменных плит, напоминающую грот. Теперь нам точно никакой гуль на голову не свалится. — Умно, но чтобы упокоить тех, кто восстал с той стороны кладбища, придётся обойти стену, чтобы прочесть имена на могилах. Ладно, с этим разберемся по ходу дела. Ты молодец.

Я похлопал по плечу туриста. Кто бы мог подумать, что обыкновенный менеджер додумается до такого. У Евгения определённо задатки боевого мага. Нужно будет потом поговорить с ним об этом. Чувствую, на Землю он не вернётся.

— Можно написать остальные имена на стене и никуда не идти.

Внесла предложение Сафира, нервно комкая лямки рюкзака. Вздрогнув, оглянулась на зашуршавшую траву. Марко ткнул туда мечом, шугнув огромную крысу. Та, испугавшись, шустро юркнула в нору под стеной и затаилась. Женщина сошла с лица, но в обморок не упала. Молодчина, пока отлично держится.

— Нельзя переносить знаки, иначе нежить не упокоится. Они привязаны к своим могилам и должны туда вернуться.

— Одрин?

Женя переступил с ноги на ногу. После работы с гротом он весь покрылся пылью, рукав рубашки порвался, на костяшках пальцев свежие ссадины, от чего в надвигающейся темноте стал походить на восставшего зомби.

— Говори.

Мужчина глянул на свои пораненные руки и нервно вытер их о запылённые штаны.

— Ты не подумай, я не трус, я же сам вызвался, — он испуганно покосился на великана Марко, отдыхающего перед битвой, ожидая, что он первый начнёт над ним смеяться, но барон смотрел на него с интересом, ожидая продолжения. Петрунков сглотнул и перевёл взгляд на меня. — Убивать гулей страшно?

Так вот в чём дело.

— Ты ни разу не охотился? Там на Земле?

Женя мотнул головой и опять покосился на Марко, но тот и не думал над ним смеяться.

— Жень, гули не люди. Они жрущие твари и им не важно, жив ты или уже умер. Не нужно им сочувствовать.

Марко фыркнул, поднялся с земли и, подойдя к Петрункову, положил свою лапищу ему плечо.

— Не слушай мага. Они все хладнокровные маньяки и ничему путному не научат. Послушай, того, кто знает толк в хорошей драке. Тебя будет воротить от самой мысли убивать. И будет совсем плохо, когда почувствуешь, как твой нож пропарывает их тугую кожу. Может даже стошнить. Страх будет просто нереальный, когда когти будут рвать твоё тело и зубы ломать кости. Но ты думай вот о чём, — барон развернул затрясшегося от страха Женю к себе и заглянул в глаза, гипнотизируя своей силой. — За этой стеной тысячи ни в чём не повинных жителей. И их жизни в твоих руках. Потому что если ты не справишься со страхом, мы все тут поляжем и городу конец. Я не шучу. Одрин очень сильный маг, к тому же некромант. Если он переродится, с лёгкостью уничтожит десяток таких городов, прежде чем его упокоят. Так что мы прикрываем его спину, а он убивает тварей. Всё понятно?

— Ну, спасибо, — я не знал, как реагировать на слова барона. С одной стороны вроде комплимент, но с другой, получалось, что я тут самый страшный монстр.

— Не за что, — Марко весело усмехнулся и подмигнул впавшему в ступор Петрункову. — Ну как справишься?

— По-п-п-робую.

Кажется, один боец только что выбыл. Спасибо тебе, Марко. Но ты не переживай, я как знал, что понадобится, специально прихватил с собой лопату. Сам будешь закапывать три десятка трупов.

Сафира нервно сглотнула, покосилась на меня, словно я уже стал гулем и отошла поближе к барону.