Единственный с Земли

-Ри-Бо после того дня вообще немного странным стал. Всё-таки что-то с ним тогда приключилось, но рассказывать не желает. А я и не лезу с расспросами.

-И правильно. Рано или поздно поведает сам — когда надоест держать в себе и возникнет потребность скинуть с души камень.

-Надеюсь. Мне вот тоже полегчало, когда рассказал про свои сновидения.

-Правда?

-Ещё бы! Знаешь, как сильно изматывает, когда очень хочется о чём-то рассказать, но нельзя. Для того друзья и существуют — иначе с ума сойдёшь, изводя себя разными переживаниями.

-Значит, я теперь твой друг? — лукаво улыбнулась Сэлкисэ.

-Да, а ты разве против? Или и вправду считаешь, что дружить мне не позорно только с мальчишками? Если кто так думает, то плевать я на него хотел!

-Очень приятно это слышать. Ведь и нам, девчонкам, подчас очень сложно взять в друзья представителя противоположного пола — свои же подружки замучают насмешками и упрёками. А кто постарше, тех ещё и ревностью. Не всем в подобных условиях удаётся сохранить свою дружбу.

-Но мы постараемся, верно? — подмигнул ей Тим. — И ещё: на уроках теперь будешь сидеть с нами за одной партой. Если пожелаешь, конечно.

-С удовольствием. Главное, не передумай до завтрашнего утра.

-Да никогда! Веришь? Хотя тебе, как эмпату, нетрудно отличить истину от лжи.

-Что ж, сам напросился. Давай руку обратно.

Но даже когда Сэлкисэ убедилась, что всё сказанное Тимом — абсолютная правда, они ещё долго не размыкали ладони. И молча глядели в глаза друг друга.

Глава 37.

И вновь весь класс вместе, но на этот раз не в столовой, а в главном зале. По обе стороны вдоль стен заранее расставлены скамейки, а рядом с доской с их успехами в учёбе расположился учительский стол, покрытый зелёным сукном. Под самым потолком парят призраки, а вот господин Пулсок, похоже, сегодняшнее мероприятие решил проигнорировать — ни его, ни Агыга нигде не видно.

Толком не дав отдохнуть после праздника, уже на второй день нового года их согнали в аудиторию, где гоблин безапелляционно заявил: два дня на подготовку, а затем начало турнира за звание лучшего чародея школы. На вопрос, к чему конкретно готовиться, отвечать не стал, лишь заметил ехидно: в настоящих магических дуэлях никто не оповещает противника, каким именно заклинанием собирается по нему шарахнуть. Единственное, чем обнадёжил — никто не станет требовать с них знаний и умений, не соответствующих их уровню. Слабое утешение, но и на том спасибо.

Услышанное мало кому пришлось по вкусу — занятие должны были начаться не раньше десятого, а теперь вместо приятного времяпрепровождения садись за учебники и не забывай про медитацию. Но разве с начальством поспоришь! Даже обещанные плюшки в виде баллов победителям не сильно грели душу. И, вполне естественно, многие задавались вопросом, к чему такая спешка. Масла в огонь подлил Ругуд, сообщивший: у всех, кто учился до них, турниры редко когда начинались раньше чем через год после прибытия в школу. А тут прошло всего два месяца! И это лишь укрепило подозрения Тима. От похода в подземелье на время турнира пришлось отказаться, хотя кобольд и успел изготовить новую порцию нейтрализующего зелья — пришлось бы придумывать очень уважительную причину для отсутствия на столь важном событии. Взвесив все 'за' и 'против', они решили проявить благоразумие — в конце концов, несколько дней ничего не решают.

Другую проблему поставила Сэлкисэ, и в первую очередь перед Тимом. Вряд ли им позволят самим выбирать себе противника — либо кинут жребий, либо подборкой пар дуэлянтов займётся кто-то из 'руководящего состава'. Значит, есть ненулевая вероятность, что в поединке сойдутся друзья, и придётся выбирать — уступить или обидеть друга, который, быть может, тоже хотел выиграть. Своими сомнениями Тим поделился с товарищами по команде, но те лишь пожали плечами в ответ — нет, мол, тут никакой проблемы, без разницы, кто победит, на нашей дружбе это никак не скажется. Хорошо, если так, подумал про себя Тим, решив действовать по ситуации. А если уступать кому-либо, то только Сэлкисэ — но так, чтобы не догадалась, а то ещё обидится на 'игру в поддавки'. У девчонок всё так сложно!

Дождавшись, когда ученики рассядутся, и шум немного утихнет, мастер Аэрг взял слово.

-Надеюсь, все подготовлены должным образом. Поскольку это ваш первый турнир, задания будут несложными. Особенно для тех, кто хоть немного работал над собой. Правила просты: для выигрыша необходимо одержать победу в двух из трёх раундов. Предупреждаю сразу: попытки применять врождённый дар, словесно или каким-либо иным способом оскорблять соперника, а также использовать зачарованные предметы караются немедленной дисквалификацией. Всем понятно?

Нестройное 'Да!' прошелестело по залу, кое-кто просто кивнул головой в знак согласия.

-Тогда передаю слово своему коллеге, который разъяснит в деталях, какие испытания вас ожидают, и как именно будет происходить состязание.

Мастер Искитт, располагавшийся по центру стола, взмахнул жезлом, и перед ним возник прозрачный, переливавшийся всеми цветами радуги шар, похожий на огромный мыльный пузырь. Внутри него роились светлячки, но со своего места Тим не мог разглядеть, были то живые существа, или всего лишь магические огоньки. А следом учитель-юсма призвал миниатюрное крылатое создание, в земном фольклоре также именуемое эльфом, но в действительности являющееся представителем сообщества фливаксенов. Фликси, как их называют истинные эльфы, родом с планеты Фювит, там же обитают треанты — разумные деревья. Обо всём этом как-то рассказал Гиллмир, упомянув про порталы, связывающие их мир с Галлаэри — через них 'бабочки' прилетают к эльфам в гости. Фликси очень любопытны и частенько влипают в разные истории, залетая куда не надо, но зато с ними не соскучишься. Весёлые и беззаботные, они готовы часами носиться взад-вперёд и щебетать без умолку. Судя по описанию, их планета представляет собой райский сад, где трудно оставаться скучным или грустным.

-Огоньки на самом деле ваши имена, и сейчас Флуффи случайным образом выберет из них тех двоих, кому предстоит сразиться меж собой, — пояснил Мастер, и 'бабочка', подлетев к шару вплотную, вытянула наружу два светлячка, тут же превратившиеся в слова.

Дем'O'Сут и Руум-Фиб.

Составлявшие имена буквы светились всего пару секунд, а потом потускнели и погасли. Но это уже не имело значения — все и так успели увидеть, кому не повезло выступать первыми. Вздох облегчения прокатился по скамьям — какое счастье, что начали с других! Дроу, поднявшись со своего места, кокетливо улыбнулась навстречу пэйроту, тот ответил насмешливым взглядом — знаем, мол, ваше женское коварство. И оба направились к заранее водружённому посреди зала постаменту, на котором покоился небольшой железный шарик.

-В первом раунде задача каждого из вас — использовать свой телекинетический потенциал, жезлом притянуть к себе шар. У кого он в результате окажется, тот и выиграл.

Школяры в большинстве своём схватились за гримуары — мало кто помнил наизусть формулу притяжения вещей.

-И не вздумайте приближаться слишком близко, — добавила Мастер Вен'A'Саш, окружив постамент Барьером — каким именно, сложно сказать, но оказавшаяся внутри него Дем'O'Сут тут же выскочила наружу и старалась больше не пересекать алую черту.

Сигналом к началу стал глухой удар гонга, пришедший словно ниоткуда — никто из учителей не пытался в тот момент творить волшебство. Дроу начала первой, но все её усилия оказались напрасны. Усмехнувшись, Руум-Фиб поднял свой жезл, и шарик, спрыгнув с постамента, покатился прямиком в ноги сопернице.

-Благородный, но бессмысленный в реальных поединках жест, — прокомментировал сидевший рядом с Тимом Мез'A'Шиб. Учителя, по-видимому, думали аналогично, поэтому победу в первом раунде никому присуждать не стали.

Следующим стал тест на знание Стихий. Место шарика заняли два пучка сухой соломы, и нужно было успеть поджечь свой раньше противника. Или загасить чужой огонь водой.

Ну кто может сравниться с пэйротом в умении разжигать костёр? Поняв это, Дем'O'Сут выбрала второй вариант, но несколько жалких капель, вырвавшихся из её жезла, не смогли погасить чужое пламя.

В третьем раунде им вновь пришлось иметь дело с магией Разума, на этот раз в виде двадцати совершенно одинаковых пирамидок, четырьмя рядами расположившихся на постаменте.

-Настоящая из них только одна, остальные иллюзорны, — пояснил Мастер Искитт. — Вам предстоит определить, какая именно, не касаясь рукой, допускается лишь указать жезлом. Попробуйте использовать Истинное Зрение. Или развейте иллюзию соответствующим заклинанием — это засчитывается тоже.

Сложно сказать, пыталась ли дроу использовать формулу Истинного Зрения или просто ткнула жезлом наугад, но результат не впечатлил — выбранная ею пирамидка растворилась в воздухе, тем самым обнаружив свою неистинность. У Руум-Фиба, правда, получилось не лучше.

-Очень слабо, — нахмурившись, прокомментировал Мастер Аэрг. — В былые года тех, кто демонстрировал подобные 'успехи в учёбе', попросту выгоняли из школы.

Если моя теория верна, подумал Тим, вряд ли кого-нибудь из них отчислят. Скорей всего, ограничатся общественным порицанием — типа, нехорошо лениться, нужно учиться.

-Я думаю, мы должны проявить милосердие, — неожиданно вступилась за учеников Мастер Энимиэль. — У них было слишком мало времени для подготовки.

Мастер Сааг-Коф согласно кивнул головой, и учитель-анзимар, поворчав немного, типа за два месяца хоть чему-то, но можно было научиться, не стал с ними спорить. Мастер Вен'A'Саш не проронила ни слова, и по общему результату победу в итоге присудили пэйроту.

Следующими оказались Таэрон и Шугиз. Эльф, презрительно поджав нижнюю губу, предложил орку начинать, — и тому удалось поднять шарик в воздух (правда, почти сразу он свалился на пол). И даже поджечь солому — пусть и позже, нежели соперник. А с иллюзиями вновь не получилось у обоих, на что Мастер Аэрг разразился очередной порцией ядовитых замечаний.

Поединок Кситати-Шиимаа оказался скучным: у Тима сложилось впечатление, что никто из них даже не пытался бороться, лишь создавал видимость. Оно и понятно, когда нет желания участвовать, но заставляют, впечатляющих результатов едва ли стоит ожидать. Итоговую победу Кситати скорее следовало бы назвать вымученной.

Куда более зрелищной оказалась дуэль между Элтимель и Нел'Ю'Мин. Обменявшись полными недружелюбия взглядами, эльфийки встали к барьеру и целую минуту пытались перетянуть к себе упрямый шарик. Наконец Элтимель удалось сделать это — и в то же мгновенье она согнулась пополам, сдавленно ойкнув и едва не упав.

По реакции зала Тим понял, что произошло. Нел'Ю'Мин применила к ней свой врождённый дар — Боль. Естественно, столь вопиющее нарушение правил не осталось безнаказанным — дроу телепортировали прямиком в карцер, заодно лишив десяти очков и назначив тридцать часов работ на благо общества.

Первой, кому удалось правильно определить, какая из пирамидок истинная, оказалась За-Зу. К сожалению, в остальных раундах она проиграла Кунфору.

В очередную пару дуэлянтов попал Наар-Там, и Тим искренне пожелал ему победы. Чувствуя дружескую поддержку, пэйрот без труда обыграл Меикли, которая, судя по всему, выигрывать и не собиралась.

А вот в поединке Фингора с Айвиэлью оба участника были настроены на победу, никто уступать не собирался. Два первых раунда закончились вничью — магические потенциалы участников оказались практически равны. И лишь третий раунд выявил победителя — Айвиэли удалось сделать иллюзии расплывчатыми, после чего никакого труда не составило найти подлинную пирамидку среди мнимых.

Когда по сути одно и то же повторяется несколько раз подряд, интерес потихоньку теряется. Поэтому за дуэлью Вир'И'Тар и Яамите Тим смотрел вполглаза — отвлёкся на разговоры с друзьями. И даже не заметил, кто из них победил. Вроде бы дроу, но голову на отсечение не дал бы.

Следующими оказались Увлиат и Дрега — Тим, естественно, болел за ликоса, как и большинство класса. Увы, анзимарка оказалась сильнее — оставалось лишь разочарованно вздохнуть.

Зато когда к барьеру встали Хеен-Лун и Элиавин, Тим получил небольшую передышку, поскольку так до конца и не решил, кому симпатизирует больше. И воспользовался ею, чтобы освежить в памяти нужные формулы, заодно пытаясь найти заклинания, не противоречащие заданиям турнира, и в то же время нестандартные — авось 'судейская коллегия' оценит оригинальность. Гримуар заполнен уже более чем на четверть, правда, не только формулами и пояснениями к ним, но и простенькими зарисовками — не изменяя своей земной привычке, Тим и на Фалшахе в задумчивости черкал стилусом по страницам. Самое интересное, что рисование как таковое давалось ему не очень — вернее, получалось, но не лучше, чем у остальных. Изобразительным искусством, собственно говоря, он никогда всерьёз не увлекался. А вдруг в нём талант художника пропадает? Взять бы и попробовать нарисовать чей-нибудь портрет... да хотя бы той же Сэлкисэ! Но если получится криво, она может воспринять как карикатуру и наверняка обидится. А с другой стороны, тогда и показывать ей незачем. В любом случае стоит попробовать, хотя портретная живопись по праву считается самой сложной, с пейзажами и натюрмортами как-то проще. Зато, если получится, Сэлкисэ начнёт его уважать. И точно не станет обзывать глупым мальчишкой.

От рассуждений его отвлекли аплодисменты — эльфы приветствовали своего земляка, одержавшего нелёгкую победу. А на ринг призвали очередную пару — Ках'И'Гег и Чилайт. Приблизившись к сопернице, дроу что-то ей сказала, — что именно, Тим не разобрал, но, судя по реакции горгоны, нечто очень обидное. Однако если Ках'И'Гег рассчитывала , что Чилайт разозлится и парализует её взглядом, тем самым заработав дисквалификацию, то просчиталась — горгона научилась держать себя в руках. И с блеском выиграла первый раунд, даже без использования своего врождённого дара. А потом, после ничьей во втором, вещё и третий, что гарантировало ей безоговорочную победу. Кто-то захлопал в ладоши, Тим присоединился. И пусть получилось не столь впечатляюще в сравнении с овацией, устроенной Элиавину, Чилайт всё равно была счастлива и улыбалась от души.

Ещё большее оживление в зале вызвала дуэль Гемехта с Гмуруком, ставшая очень короткой. Анзимар сквозь зубы пробормотал заклинание, поднявшее шарик в воздух, но тот сразу же шлёпнулся обратно и покатился прямиком к орку. Не ожидавший встретить какое-либо сопротивление, Гермехт в ярости запустил жезлом в противника, попав тому в плечо. Гмурук не остался в долгу: подобрав вражеский жезл, он попросту переломил его пополам, благо тот был деревянным. В общем, в карцер угодили оба — вслед за Нел'Ю'Мин.

Следующие два поединка оказались менее интересными: никто никого не задевал и не подначивал, с боевым задором тоже был напряг. Алкитми без труда обыграл Ашшаата, а Юмиаль — Ри-Бо. Тилфинг вновь выглядел потерянным и, казалось, с трудом понимал, чего от него хотят. На этот раз Тим без стеснения поинтересовался, всё ли с ним в порядке, но получил уклончивый ответ — мол, ночью почти не спал, к турниру готовился. Тим, естественно, не поверил, но расспрашивать не стал — уже больше половины класса 'отмучилось', скоро вызовут и его.