Пётр Николаевич Жгулёв Страж перевала - 2

Лошади, откровенно говоря, были так себе и ту что получше, черную с белыми яблоками, Игорь отдал Арку. Тот не изменил решения, покинув их на первом же подходящем перекрестке.

— Знаешь, маг... Я хочу напоследок дать тебе один совет. Тебе не хватает жестокости и ты слишком хорошо думаешь о других. Если хочешь выжить в будущей битве — убивай без колебаний. Иначе один из врагов, которых ты пожалел ударит в спину. И на этот раз ты умрешь...

— Я подумаю над твоими словами.

И Игорь действительно подумал, по новому взглянув на свои поступки. Излишней наивностью он не страдал, однако всегда стремился дать людям шанс... Шанс ударить себе в спину. И ладно бы действительно из-за высоких моральных качеств, просто убивать их после этого было намного проще. Так что тут Арк был прав — это последствия воспитания и в какой-то степени его слабость.

Путь найти не представляло сложности даже без карты. На север вела всего одна дорога и по ней двигалось немало беженцев. А где беженцы, там и стервятники готовые поживиться на чужом горе. Несколько раз на обочине встречались обобранные до нитки трупы, заставляя внимательнее смотреть по сторонам. Повезло, на двух всадников никто не позарился...

Через несколько дней стали попадаться следящие за дорогой разъезды, один из которых проводил мага с учеником в лагерь.

* * *

Тур. Средних размеров городок, чье население вместе с женщинами, детьми и рабами едва ли превышало три тысячи человек. Даже с учетом предместий разместить в нем сравнимую по численности армию было затруднительно и, к немалому облегчению городской верхушки, командование согласилось разбить лагерь в стороне. На месте убранных полей за считанные часы выросли сотни, если не тысячи палаток, шатров или просто обтянутых тканью шалашей. Конечно для лэров место в городе бы нашлось, но те в большинстве своем предпочли остаться с армией. Тем более шатры у них были просторные, а под склады и штаб выделили поместье какого-то местного всадника...

Игорь достал из седельной сумки полоску сушеного мяса и, оторвав кусок, принялся методично пережевывать. Снаружи моросил дождь, но под навесом было пусть не тепло, но сухо, а мясо, пусть от него и ныли челюсти, позволяло утолить голод. Ожидание уже порядком затянулось, но никто из двух десятков задержанных не торопился жаловаться. Вид раскачивающегося на ветру полуголого однорукого висельника, с табличкой "шпион" на груди, настраивал на философский лад.

В лагере царила паранойя. В фильтрационный лагерь Игорь с учеником попали благодаря гильдейскому кольцу, точнее его отсутствию. Благо ещё кольцо адепта Игорь за свое выдать не попытался. Он даже мог считать себя счастливчиком: ему оставили оружие, не обыскали, позволили укрыться под навесом и не связали руки. Многие из присутствующих носили следы побоев, а один из связанных тихонько плакал, видимо предчувствуя что скоро составит компанию висельнику... Надо сказать не зря. Из дома вытащили упирающегося мужчину лет тридцати, подтащили к виселице, повесили на шею табличку и сноровисто вздернули. За шпионаж. Закончив читать приговор десятник обвел собравшихся взглядом и скривился. Да уж... Судя по его мрачной роже, он искренне считал что всех их стоило сразу отдать палачу. Ну а потом тех кто не сознается под пытками, может быть...

— Маг, ты следующий. — улыбнулся он, остановив взгляд на Игоре. — Пошли.

— Вэйн, присмотри за лошадьми. — остановил Игорь дернувшегося было следом ученика. Не то что бы он опасался что с клячами что-то случится, просто пацана стоило чем-то занять. На случай если разговор не пойдет и ему тоже захотят подарить дубовую табличку на грудь. Вряд ли пацана обвинят в шпионаже, а вот мимоходом прирезать могут легко.

— Иди отсюда, проклятая... Попал!

Игорь повернулся на шум и увидел как солдат древком сбил с плеча висельника особо нахальную ворону. Второй тут же наколол оглушенную птицу на копье и, махнув оружием, отбросил трупик на обочину.

— Проклятые твари.

— Что впечатляет? Не бойся, даже если ты вражеский лазутчик, лэров без разрешения командования больше не вешают. Да и если все пройдет нормально тебя представлять совету. Так что лучше поторопиться пока они там ещё не разошлись.

Напряжение малость спало. Приятно знать что тебя не повесят по прихоти мелкого чиновника и будет какой-то шанс оправдаться. Давать себя повесить он не собирался ни при каких раскладах.

Внутри дома оказался импровизированный храм. Тускло светили со стен лампады, а центре зала, возле алтаря стоял старик в волчьем плаще. Пришлось изрядно напрячь память чтобы вспомнить к какому культу он принадлежит однако, если судить по статуе волка, алтарь принадлежал Дане. Мягко говоря редкий культ. Волкоглавая богиня охоты и леса хоть и входила некогда в число сильнейших богов, уже давно не пользовалась популярностью. В основном потому, что, согласно легендам, принадлежала к когорте мертвых богов. То есть не впала в спячку, как остальные, а попросту пала в схватке с драконами. От полного забвения её культ спасало лишь наличие слуги-волка Акуро: одного из трех божественных зверей, всюду сопровождавших богиню, и единственного — сумевшего пережить хозяйку. В населенных землях от Акуро, мало того что почти все время спящего, так ещё и способного разве что повелевать с волками и варгами, толку было мало и почитатели у него оставались разве что среди охотников и пастухов.

— Впервые вижу храм Волкоглавой. — назови такого жреца слугой Акуро и как минимум наживешь недоброжелателя.

— Рад видеть что стремительную ещё помнят. Я Вагард и, как ты догадался, верховный жрец Даны.

Высокое звание Игоря не смутило. В условиях умирающего культа объявить себя верховным мог любой желающий жрец. Если на следующее утро его не нашли с перегрызенным горлом — значит так и есть...

— Может кто-то мне объяснит почему я здесь? Я должен принести клятву на алтаре? Дане?

— Нет, к нашей скорби богиня мертва. Ты должен поклясться Акуро. Мало кто знает, но Акуро не только охраняет стада, он может чувствовать ложь. Прошу, положите руку в пасть статуе. И хочу предупредить, сейчас Акуро не спит...

Как ни сомневался Игорь в мощи местных богов, высказывать эти сомнения открыто он не собирался. От него не ускользнул тот факт что жрец был слабеньким магом, а за занавеской скрывались пятеро арбалетчиков. Пусть от статуи магией и не пахло, к ритуалу стоило отнестись серьезно. Подойдя ближе, парень заметил на алтаре человеческую кисть. Отгрызенную. Против воли в душе шевельнулся червячок страха. Разозлившись, Игорь быстро сунул левую руку в пасть, стараясь не задеть подозрительные темные пятна. Но запах не оставлял сомнений... Кровь, ещё свежая и наверняка человеческая. Да, на декорациях тут не экономят — все натуральное.

— Если Акуро почует ложь пасть сомкнется. Не советую лгать, если дать ответ нельзя — лучше промолчите. Итак, назови свое имя...

Как раз тот случай когда ложь красноречивее слов. Игорь попытался вспомнить сколько конечностей было у висельника и не смог. Тот висел лицом, а руки были связаны за спиной. Даже если и были, это не помешало им повесить второго, который просто промолчал. Вроде этого:

— Вы служите мятежникам, именуемым так же домом Ночи?

— Нет.

Вопреки ожиданиям допрос продлился не долго. Жреца интересовало только самое необходимое: имя, сила, служит ли прибывший маг мятежникам и с какой целью прибыл. Игорь отвечал честно и холодный камень никак не прореагировал на слова. Пасть не захлопнулась, да и не могла захлопнуться. Разве что ловушка механическая, следов магии он не заметил. Тем не менее вытаскивал руку Игорь с некоторым облегчением...

— Вы прошли проверку. Все маги выше адепта должны быть представлены командованию. Оставьте оружие и артефакты здесь, вам их вернут позже.

Ловушка? Нет, не стоит давать волю страхам. Игорь без особых сожалений передал меч и кинжал жрецу. Куда труднее было заставить себя расстаться с артефактами. Укладывая в шкатулку исцеляющий амулет, он почувствовал себя почти беззащитным. Наверное поэтому позволил своему раздражению вырваться наружу в виде язвительного комментария.

— На этом все? Или, быть может, напоим меня отваром синего мха?

— У тебя все ещё две руки. — хищно улыбнулся жрец. — В этом нет необходимости. Ты тот за за кого себя выдаешь, ручаюсь.

— Хорошо. — кивнул десятник. На этот раз на его лице не осталось и следа былой подозрительности. — Прошу извинить нас за эту маленькую проверку и не стоит злиться. Сейчас неспокойные времена. За последние дни было поймано больше трех десятков шпионов. Трое из них происходили из благородных домов, в чьей преданности городу не было сомнений. Ты наверняка видел виселицы пока ехал сюда. Забирай ученика и пошли. Я послал солдата, тебя ждут.

* * *

Войдя в зал, Игорь оказался под взглядами сидящих вокруг стола людей. Большей частью незнакомых, но... Игорь чуть улыбнулся, разглядев знакомое лицо. Тем лучше...

— Ну и кого к нам привели на этот раз? — лениво поинтересовался бритый наголо воин, с цепью сотника на груди, под одеждой которого просматривалась кольчуга. Рядом в ножнах, так чтобы выхватить одним движением лежал меч. И это на совещании-то? — Очередной шпион, желающий выведать наши силы? Или может дезертир? Повесьте его уже и не отвлекайте нас от важных дел.

Улыбка исчезла, будто её и не было. Бывает что антипатия возникает с первой минуты знакомства и похоже здесь был именно такой случай. Возможно это лишь шутка, но слишком уж равнодушен был взгляд воина. Такие люди "пошутив", зачастую без раздумий приводили слова в действие... Чтобы смешнее было.

— Я Игорь, маг третьего круга. Я прибыл из столицы чтобы присоединиться к армии и уничтожить мятежников. И я думал что прошел проверку в тот момент вытащил руку из волчьей пасти. Или ты сомневаешься не только в моем слове, но и в силе богов?

— Поверить этому жрецу и его вшивому волку? Я ещё не настолько свихнулся. Ты не мог не заметить что в алтаре не и грана силы, а без магии только пытки помогут выявить правду. Пара часов в руках палачей моего отца и мы узнаем о тебе все. Если ты невиновен я лично принесу извинения.

— Двадцать минут в моих руках и ты сам признаешься в чем угодно. — парировал Игорь. — И если в силу богов ты не веришь, то кому поклоняешься? Драконам? Предкам? Или может вообще не веришь само существование богов?

Последнее Игорь высказал таким тоном, каким обычно обвиняют в слабоумии. Ещё бы, кто в своем уме может не верить в богов?! Ответный взгляд не сулил ему ничего хорошего, но вряд ли мог изменить в их отношениях что-то к худшему. Игорь насмешливо улыбнулся. Сотник медленно начал вставать, с тихим скрежетом вытаскивая меч из ножен. Игорь столь же медленно создал над ладонью молнию... И тут же пожалел об этом, обнаружив себя под прицелом арбалетчиков.

— Хватит! — вмешался сидящий во главе стола мужчина. Вовремя. Что-то подсказывало что ещё секунда и отсюда вынесли бы истыканное стрелами тело очередного "наемного убийцы". Игорь вытянул из плетения энергию, ощущая как по спине тонкими струйками стекает холодный пот. Перестарался. — Ирк, я ценю ту помощь, которую Тур согласился оказать нам, но после той раны ты стал слишком уж подозрителен. Убийцы встречаются не столь часто и то что один из них ранил тебя не повод оскорблять каждого. Или прикажешь всех отдавать палачам? Хватит и того что ты повесил вчера тех двух бедолаг. Он прошел проверку, так что прояви вежливость.

Ирк недовольно хмыкнул, садясь на место, но даже не подумал успокоиться:

— Всех и не надо, но этого бы я проверил. Мне не нравится его лицо... Да и сам он не нравится, не помню я его. Из какого он рода? Кому служит?

— Ладно, дадим ему высказаться... — мужчина устало вздохнул. — Я Трой из дома Ящера, волей богов командующий объединенной армии. Расскажи нам все что посчитаешь нужным. Что привело тебя сюда?

— Хорошо. Итак, меня зовут Игорь и я прибыл чтобы помочь вам расправиться с домом Ночи...

— Мятежники! — неожиданно вскинулся какой-то старик, до этого, казалось, мирно дремлющий. Голос его дрогнул от ненависти, а аура ярко вспыхнула, выдавая сильного мага. — Предав Ойтал, они лишились права называться благородным домом! Их всех казнят! Посадят на кол, как последних рабов! Я лично плюну на их трупы и буду смотреть как вороны выклевывают им глаза!

— Мастер Кирол, успокойтесь. — вновь вмешался Трой. — Мятежников несомненно ждет суровая кара. Какая именно мы можем решить и после победы. Давайте позволим нашему гостю закончить рассказ? Продолжайте.

Мастер успокоился и казалось вновь ушел в себя... Мастер... Чтобы получить это звание, нужно не только обладать большой силой, но и не меньшим умением. Учитывая спрос на магов — времени, возможностей и желания продолжить учебу хватало единицам. И, хотя жили маги долго, во всей гильдии мастеров было всего шестеро. То что Игорь сумел одного из них убить — практически чудо.

— Прошу простить мою ошибку. — извинился Игорь. — Во время последних испытаний мне выпало сражаться за звание мага с личным учеником Данира. Моя победа вызвали недовольство ныне мятежного мастера. Несколько раз он посылал убийц, а в ночь мятежа — его люди открыто напали на мой дом. По словам их командира, я попал в некий "кровавый список" и должен умереть. Увы, я не внял голосу разума и решил посмотреть чем все закончится. Через пару дней я пожал плоды своей глупости: нападение повторилось, мой дом был разграблен, слуги пленены, а я с учеником были вынуждены бежать. Пусть я не связан клятвами ни с одним из Великих Домов, думаю вы найдете применение для ещё одного боевого мага.

— Интересная история. Кто-нибудь может за тебя поручиться?

— Мой ученик как понимаю не в счет? Тогда, хотя я лишь недавно поселился в городе...

— Я так и знал. — вскочил Ирк. — Отдайте его мне и палачи...

— ...но даже среди вас найдется тот кто сможет подтвердить мою личность.

Игорь остановил взгляд на одном из лэров и замолчал, изучая его переносицу. Не хитрый трюк сработал и вскоре присутствующие скрестили на том взгляды, в которых явственно читался вопрос.

— Ладно, ладно. — поднял руки Вик. — Не смотрите на меня так. Он действительно тот за кого себя выдает. После испытаний я, по поручению деда, предлагал этому магу покровительство нашего моего дома. Данир был очень зол, но он отказался от покровительства нашего дома. Отрадно видеть что в мире ещё случаются чудеса и некромант не добрался до него. Случайся такое чаще и я поверю что боги начали просыпаться.

— Не слишком ли это подозрительно... — вмешался Ирк. — Может все-таки добрался? Быть может они схватили его и пытками...

— В гильдии ходили слухи что Данир убит. — подал голос мастер. — Мало того, эти твари имели наглость обвинить его смерти мой Дом и использовали как предлог для нападения...

Голос старика задрожал, и на этот раз не от ярости, а от горя. Игорь почувствовал как зашевелилась совесть. Об этом он уже слышал. Дом Паука был вырезан почти подчистую, не взяли даже заложников... А ведь тогда идея отвести от себя удар, подставив другого врага, казалось забавной. Вот только стоило ли из-за одного мерзавца подставлять всех? Пожалуй в будущем стоит воздержаться от упоминаний того как именно чернокнижник обрел вечный покой. Такая слава сулит лишь неприятности.