Нефалем

И всё же животных потревожили. Ветки кустов раздвинулись, и на краю лагеря показался очень высокий и мускулистый мужчина с тёмно-рыжими волосами, зачёсанными назад, и брутальной щетиной на лице. Одежда путника состояла из чёрного, чуть рваного плаща на голую грудь, с высоким воротником и бронепластинами на плечах. Ремень удерживал на поясе свободные тёмные брюки, заправленные в бронированные сапоги до колен. Падальщики, едва увидев гостя, зарычали и поспешно разбежались, звериным чутьём ощутив опасность от нового лица. Вороны, недовольно каркая, взлетели и принялись кружить над стоянкой, ожидая, когда человек, наконец, уйдёт.

— Как интересно, — протянул Гилдартс Клайв, идя по разрушенному лагерю. — Я выслеживал этот культ два месяца, но, похоже, кто-то успел посетить их раньше меня.

— И кто-то весьма могущественный, — продолжил маг, внимательно рассматривая следы на земле. Конечно, в обычной жизни Туз Хвоста Феи был довольно рассеянным, но когда дело доходило до работы, опытный волшебник становился максимально сосредоточенным. — Судя по следам, здесь был всего один маг. Но фанатикам не повезло, что они привлекли внимание кого-то столь сильного. Кто бы это мог быть? — задумчиво почесал щетину волшебник. — На моей памяти, в Земном Крае таких магов можно по пальцам посчитать, и все их передвижения очень легко отследить. Или… здесь порезвилось молодое дарование? Очень может быть…

Маг принялся бродить по лагерю, выискивая хоть какие-то зацепки, и, наконец, остановился, привлечённый лежащей в стороне бумагой.

— О, а вот это очень удачно, — Гилдартс внимательно посмотрел на брошенную карту. — Видимо, не я один иду по следу культистов. Что ж, теперь я не только знаю, где логово драконопоклонников, но и то, куда направилось это… дарование. Нам стоит о многом поговорить с ним.

При последней фразе на лицо волшебника наползла предвкушающая улыбка.

Примечание к части

[1] По лору Diablo: Татамет — великое зло. Образовался после того, как бог Ану изгнал всё зло из своего тела. Но зло не исчезло, а преобразовалось в семиглавого дракона Татамета. После долгой битвы Татомета и Ану они нанесли два последних удара, и произошёл взрыв, породивший вселенную. Из тела Татомета образовалась преисподняя, а из голов образовались 7 воплощений зла. [2]Земных, естественно. Здесь и далее будут использоваться наша система мер, во избежание путаницы. [3] Нефалем использует неполный коплект "Стихии Тал Раши" с уже упомянутым Осколком Судьбы. Изображение полного комплекта: https://vignette.wikia.nocookie.net/diablo/images/1/1c/TalRashaSetMale.jpg/revision/latest?cb=20151006192320 Ссылка на комплект: https://diablo.fandom.com/wiki/Tal_Rasha's_Elements Заявки: Hades/Перси Джексон: https://ficbook.net/requests/530569 Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518 Code Geass: https://ficbook.net/requests/510325

>

Глава 1.3.

Ноябрь X780. Земной край, Беллум.

Путь до пункта назначения занял у нефалема остаток месяца, хотя, судя по карте, дорога могла бы быть значительно короче. Увы, выпавший снег в сочетании с общей разбитостью пути серьёзно тормозил чародея. А между тем, время не ждало — Ли нутром чувствовал, как время уходит сквозь пальцы. С каждым днём культисты были всё ближе к исполнению своих планов, и, учитывая их настрой, вряд ли планы эти были полны любви к ближним. Тем не менее, до конечной цели остался лишь один-два перехода, что порядком радовало Ли Минга, если бы не одно «но».

Мелкий засранец, спасённый им в лагере драконопоклонников, с достойным лучшего применения упорством следовал за ним, останавливаясь на ночь неподалёку. Поначалу действия мальчика забавляли чародея — Ли мысленно даже делал ставки, когда он сдастся. Но шли дни, и постепенно такое поведение стало раздражать. Дошло до того, что преследующего мальчика нефалем даже в мыслях не называл иначе, как мелким засранцем. Ещё больше злило то, что упёртого говнюка нельзя было банально испепелить любимым Расщеплением — чародей не опустился бы до того, чтобы убивать детей, вся вина которых состоит в излишней настырности. А может, он просто питал надежду, что гадёныш в конечном итоге сдастся. Увы, надежды эти были беспочвенны.

Дикий надсадный кашель, раздавшийся рядом со стоянкой, отвлёк чародея от размышлений. Нефалем, обернувшись, тяжело вздохнул — объект его раздражения стоял на краю поляны, покачиваясь из стороны в сторону.

— Ну и долго ты собираешься меня преследовать? — глухо спросил чародей. — Я говорил тебе — я не беру учеников и попутчиков. Разговор закрыт.

— Мне… ха… всё равно! — тяжело дыша, выдохнул мелкий засранец. — Я стану вашим учеником…

«Какой упёртый говнюк, — раздражённо подумал Ли. — Проклятье, если я был хотя бы вполовину таким же, как он, мне стоит лишь удивляться выдержке учителей. Стоп, какого?..»

Мелкий засранец, в очередной раз покачнувшись, вдруг закатил глаза и, словно подкошенный, рухнул в свежий снег. Мгновенно вскочив, чародей в два счёта оказался рядом с парнем.

«Жар, — мгновенно сообразил нефалем, положив руку на горячий, покрытый испариной лоб. — Удивительно, как он шёл в таком состоянии. Похоже, парень спёкся. Ну и что мне теперь с ним делать?»

Чародей задумался. Мысль о том, чтобы попросту бросить заболевшего на дороге, он отмёл практически сразу. Осталось лишь взять его с собой. Однако это означало лишь то, что засранца придётся выхаживать, а это была потеря столь драгоценного времени. И всё же, подумав, нефалем нашёл выход.

«Оставлю его на постоялом дворе, — решил чародей, взваливая бессознательное тело себе на плечи. — Там его вылечат, а когда он очнётся, я буду уже далеко. Похоже, это отличный шанс отделаться от назойливого гадёныша. Эх, когда-нибудь моя доброта выйдет мне боком».

Чародей ещё не знал, насколько прав будет в своей последней мысли.

* * *

Полдень следующего дня.

Постоялый двор «У Нерита», расположенный аккурат на расстоянии дневного перехода от одноимённого замка, знал лучшие времена. Когда-то услуги его были очень востребованы — стоящий на Перграндском тракте, он служил местом отдыха для многочисленных караванов торговцев, везущих добро как в королевство, так и в Ишгар. Увы, как и в других местах Беллума, гражданская война привела тракт в запустение, а вместе с ним — и постоялый двор. Некогда рассчитанный на пребывание множества людей, лошадей и повозок, «У Нерита» в настоящее время был в столь плачевном состоянии, что мало кто отваживался остановиться на постой хотя бы на ночь. Добротно отстроенные двухэтажные корпуса обветшали, держась исключительно за счёт того, что хозяин двора в своё время щедро заплатил за работу бригаде строителей, имевших в составе мага, укрепившего постройки. Огромные конюшни и сараи для хранения повозок не имели такого усиления, и потому без надлежащего ухода по большей части рассыпались. Да и заботиться о них было некому — те, кто мог, давно покинули страну в поисках лучшей доли, а большинство оставшихся пополнили собой ряды многочисленных банд наёмников и грабителей.

Хозяин заведения (а по совместительству повар, уборщик и главный конюх) печально вздыхал, облокотившись на стойку. В последнее время поток посетителей, и так больше похожий на пересыхающий ручеек, стал ещё меньше. Ещё одна такая неделя, и ему, Богдану Лаки, придётся отпустить на вольные хлеба и так невеликий штат из пяти человек, после чего на гостинице, ставшей за всё это время смыслом его жизни, придётся ставить крест. Он и так не справлялся с навалившимся объёмом работ — всё, на что его хватало, это поддержание единственного здания в более-менее пригодном состоянии. Да и то, судя по количеству посетителей, вскоре придётся закрывать — хозяин был реалистом и понимал, что в условиях гражданской войны и всеобщей разрухи ситуация с гостями вряд ли поменяется.

Внезапно входная дверь с грохотом распахнулась, словно ей дали мощного пинка. Подскочивший от неожиданности Лаки с изумлением уставился на замершего в проходе неожиданного посетителя. Замершего, впрочем, ненадолго — гость, пошатываясь, прошёл внутрь и с видимым облегчением сгрузил свою ношу на одну из лавок.

— Ффух, донёс, — посетитель, присев на ту же лавку, облегчённо вытянул ноги. — И откуда в этом засранце столько веса? На вид только кожа да кости.

Изумлённый хозяин обратил внимание на ношу гостя. Ношей оказался изрядно потрёпанный мальчик лет двенадцати. Парень был очень плох — Богдану хватило одного взгляда, чтобы понять, что у мальчишки сильнейший жар, а вырывавшиеся из горла хрипы в сочетании с надсадным кашлем лишь подтверждали его подозрения.

— Эмм, вам помочь, господин…

— Цин, — коротко представился посетитель, — просто Цин. И да, помощь бы не помешала. Я его со вчерашнего вечера на горбу тащил и, как видите, не в том состоянии, чтобы делать что-то серьёзное.

От Лаки не укрылось, что человек слегка замялся перед тем, как назвать себя. Скорее всего, имя было ненастоящим, однако Богдан не стал заострять на этом внимание. В конце концов, Цин и его попутчик были первыми нормальными гостями за последние полтора месяца, и в его интересах обслужить их по высшему разряду.

Хозяин постоялого двора засуетился, метаясь по комнатам в поисках подходящих лекарств и попутно раздавая указания немногочисленной прислуге. Мальчика быстро перенесли наверх, где уложили в одну из комнат, а подоспевший Лаки принялся заливать в больного лечебные отвары. Он не был полноценным лекарем, да и средства его были скорее народными, но другого варианта в его положении просто не было. Где ж полноценного целителя сыщешь в здешней глуши? Да даже если и найдёшь, то не дождёшься — мальчишка скорее помрёт, чем он доедет.

Господин Цин всё время лечения стоял в углу комнаты, неотрывно наблюдая за Богданом. Хозяина постоялого двора это немного нервировало, однако ему пришлось привыкнуть к назойливому присутствию — похоже, уходить гость не собирался.

— Ну вот, — спустя полтора часа произнёс Лаки, — всё, что смог, я сделал. Отвары должны подействовать скоро, однако состояние мальчика очень плохое. Выкарабкается он или нет, сейчас зависит только от него самого. Хотя признаюсь, я давно не встречал такого крепкого организма. Парень явно жил на улице, и при этом умудряется бороться с болезнью даже в такой запущенной форме. Просто удивительно — другой бы давно уже умер.

— Вы целитель? — спросил Цин.

— Увы, нет, — развёл руками Богдан. — Будь я лекарем, давно бы перебрался в более мирные края. Всё, на что меня хватает, это готовить простейшие отвары и надеяться на лучшее.

— Некоторые и на это неспособны, — хмуро заметил гость.

— Может быть, — не стал спорить Лаки, — но «У Нерита» переживает не лучшие времена, и мне приходится совмещать много должностей. Эх, какие раньше были времена… Ох, да что это я разговорился? Вы, верно, голодны?

Словно подтверждая предположение хозяина, живот собеседника издал призывное урчание.

— Да, от горячего обеда не откажусь, — слегка смутившись, произнёс гость.

* * *

Что бы ни говорил трактирщик по поводу уровня своих познаний в лекарском деле, его методы помогли — к вечеру состояние мелкого засранца стало заметно лучше. Жар пусть и не ушёл полностью, но заметно спал, да и кашель перестал напоминать попытки выплюнуть лёгкие.

— Как меня достал этот мелкий гадёныш, — стоило тревоге за здоровье упёртого гада уйти, как к чародею вернулось привычное раздражение его присутствием.

— Почему же, позвольте поинтересоваться? — участливо спросил Богдан Лаки, ставя перед нефалемом кружку с горячим, крепко заваренным травяным настоем.

— Засранец с какого-то перепугу решил, что я буду его наставником, — скрипнул зубами Ли Минг, отпивая настой. — Тащится за мной от самых Зелёных Врат.

— Ого, — удивился хозяин «У Нерита», — какой упорный молодой человек. Хотя, учитывая то, что я слышал о городе, неудивительно, что он предпочёл уйти в неизвестность.

— Что, всё так плохо? — скорее для поддержания разговора спросил чародей. В этой стране проще было перечислить места, где НЕ было плохо.

— Зелёные Врата — рассадник преступности и всевозможных банд, — пояснил Лаки. — Город разрушили ещё в начале войны, и с тех пор он не раз переходил из рук в руки. Так что из всех мест в Беллуме, что я знаю, это — одно из худших. А вас что привело в то захолустье?

— Работа, — коротко ответил нефалем.

— Да, работа, — тяжело произнёс трактирщик. — В наше время в стране вольготно чувствуют себя разве что наёмники, да и у тех, как я слышал, есть свои проблемы. Должно быть, тяжело менять работодателя?

— Не без этого, — неопределённо ответил чародей. — Кстати, о сопляке. Вижу, у вас серьёзный недостаток рабочих рук? Может, оставите мелкого у себя? Заодно расходы на лечение отобьёте.

— Эх, молодой человек, — вздохнул Богдан, — вы не представляете, сколь тяжело в моём положении, как вы выразились, отбить расходы. Я, чтобы вы знали, полтора месяца не видел нормальных клиентов вроде вас двоих. А его надо ещё выходить, да и кормить чем-то тоже нужно. Ну и жизнь в наших краях не самая подходящая для мальчика.

— И всё же это лучше, чем шататься по свету в моей компании, будьте уверены, — веско произнёс Ли Минг. — Со мной он увидит лишь кучу трупов и убийств, а это не то, что…

Внезапно входная дверь затряслась от сильных ударов. Чародей, моментально среагировав, сжал руку, готовый в любой момент встретить Расщеплением опасность. Но тревога оказалась ложной — через пару секунд дверь открылась, и на пороге показался высокий, эпатажно одетый мужик. Плащ на голое тело, широкий ремень с внушительной пряжкой, штаны, заправленные в бронированные сапоги — всё это в сочетании с зачесанными назад волосами, припорошёнными снегом, и давно не бритой щетиной придавали человеку весьма брутальный вид.

— Здравствуйте, — дружелюбно поприветствовал всех новый гость, — я бы очень хотел остановиться у вас на ночь.