Колоссы: Снежный барс

— Меня ждёте?

— Тебя, Рольф, — дружелюбно оскалился Свирский. — Не можем же начать отмечать без главного виновника торжества.

— И пить будем за его счёт. И не только пить!

Сэм в своём репертуаре. Но дово-ольная, аж жуть! А ещё умело накрашенная и надушенная. В меру, именно как требуется для того, чтобы запах не раздражал, а именно привлекал внимание и оставлял нотку загадки, особой таинственности и желания оставаться поблизости. Однако, неплохо.

Пожимаю руку Свирскому, а вот лапку Саманты пожимать совсем не стремлюсь, хотя и бережно так беру, чтобы изобразить лёгкий такой поцелуй. Тут подобное тоже практикуется, пусть далеко не часто. Зато понимание сего действа никуда не ушло, особенно у людей образованных и понимающих толк в азах этикета. Меерштайн была как раз из последних. Отдёргивать руку не стала, лишь улыбнулась. А через пяток секунд, раскрыв веер и вновь закрыв, провела им по моей щеке. Не царапнула, но изобразила такое желание. Дама с характером, больше и сказать нечего.

— Пошли уже, дамский угодник, чтоб тебе сегодня весь счёт на мои капризы угробить, — изрекла Саманта. приняв гордое такое выражение лица, да и про позу не позабыла. — Половина наших уже там, но хорошее настроение далеко не у всех. Виктор, расскажи.

— Командирша, — вздохнул было Свирский, но отпираться от навешенной на него обязанности не стал. Вот и начал говорить, разворачиваясь в сторону входа в 'Старого солдата' и делая первый шаг. — Первому десятку будет совсем хорошо, когда станем выбирать обвес для колоссов и собственно колоссов. И чем ниже баллы за сегодняшнее испытание, тем сложнее будет в конце ступени. Ты и сам это знаешь, Рольф. А наши староста и его заместитель хорошими результатами похвастаться не могут. Оба! Особенно Сальвини. Это совсем особый случай. Ты должен помнить, что было тогда, ещё на первой ступени...

Должен. Ага. Вот только не совсем помню по вполне понятным причинам. Ну да ничего, выясню с течением времени, благо оно пока ещё есть. Сколько? На самом деле не так уж и много по причине того, что пятая и последняя ступень в академии длилась не год, а всего лишь половину. Хм, повеяло родным универом, в котором также последний курс был урезанным и оканчивался в декабре защитой диплома. Тут, как оказалось, та же картина. Более того, сейчас у нас был не сентябрь, а середина октября. Получалось, что до итогового испытания оставалось всего два с небольшим месяца. Скромный, однако, временной промежуток.

Октябрь месяц, декабрь... Стоило ли удивляться тому, что за много световых лет от родной Солнечной системы использовались знакомые мне понятия? Вовсе нет, ведь человечество постаралось по возможности сохранить привычные термины и представления о мире вокруг. Отсюда и названия месяцев и прочее. Разве что на каждой планете, в каждой системе эти самые месяцы имели разное число дней, пусть и относительно равномерно распределённое, чтоб уж окончательно не рвать шаблоны. Где-то получалось, где-то не слишком, но в целом ситуация складывалась вполне себе благолепная. Здесь, к примеру, в каждом месяце было по тридцать два дня, а в феврале аж тридцать три. Ну и в сутках двадцать один час и пятнадцать минут сверху. Могло показаться малость диковатым на первый взгляд, но... легкие неудобства стоили того, чтобы обеспечить общую стандартизацию. Вот разве что часы со стрелками по понятной причине вышли из употребления, но это было совсем уж незначительным фактором.

Клуб не для всех. На входе был не то что фейс-контроль, а более тонкая система. Пропускались либо знакомые охране физиономии, либо обладатели знаков различия вроде жетонов Академии, офицерских знаков и тому подобных, а остальные... Тут или по предварительному бронированию столиков, либо если случилась внезапная нехватка клиентов. Как ни крути, но 'Старый солдат' был своего рода местом для отдыха определённого контингента. Чужие тут... не слишком воспринимались. Если, конечно, ими не являлись молодые и красивые девушки, коих много никогда не бывает

Красота и стиль. Особо 'громких' номеров на сцене пока не исполняли, а кружившиеся в завораживающем танце под приятную музыку три девушки в экзотических — для меня, а не донорской памяти — одеяниях настраивали на подобающий лад. Настоящее веселье должно было начаться несколько позже, этак через час. Пока же... Стоило осмотреться, выцепить взглядом знакомых и в то же время незнакомых личностей. Ну да, большая часть присутствующих как раз с пятой ступени, хотя и младшие попадаются. Ага, а вот и староста ступени, Мигель Панкратц. Мрачный весь, цедит напиток из высокого стакана, смотря то на сцену, то себе под ноги. Причины? Вполне себе весомые, потому как оказаться двадцать шестым — это, доложу я вам, для него было тем ещё ударом. Добавим тридцать девятое место его заместителя, засранца по фамилии Сальвини, в результате чего получим один оч-чень интересный вывод. Печальный для самого старосты, его зама, а также, пусть и в меньшей степени, для куратора нашей ступени, коммандера Яноша Штерна.

В чём проблема куратора? Да в том, что староста и его заместитель на каждой из ступеней должны были являться одними из лучших, этакими лидерами. В обязанности же куратора входило отслеживать это и, при необходимости, осуществлять замены. В конкретном же случае получилось несколько иначе. Обычные дисциплины, индивидуальное мастерство пилотов — это, насколько я помнил, у Панкратца и Сальвини было на уровне не самом лучшем, но приемлемом. Зато способность командовать и грамотно оценивать ситуацию в обстановке, приближенной к реальной... тут провал, да с оглушительным треском. А чья вина в не осуществлённой вовремя замене? Правильно, куратора курса. Так что получит Штерн по шапке, а значит дурное настроение куратору обеспечено. Срываться на кадетов себе дороже, посему никаких явных неприятностей ожидать не следует. Вот насчёт косвенных... тут есть над чем подумать.

— Меньше в облаках витай! — вывел меня из той самой задумчивости веер Саманты, не сильно, но ощутимо треснувший по спине. — Столик наш вот, мы тоже здесь. А значит что?

— Меню тоже здесь, — охотно подсказал Свирский, уже активировавший голографическое представление оного. — Эх, разойдись моя фантазия, да во всю ширину и глубину чужого кошелька. Ибо сколько бы ни было на счёте кредитов, а всегда мало покажется!

Святое для каждого студента — или там кадета, не суть — слово под названием халява! Оставалось только улыбнуться, присесть на мягкий и удобный стул, тут же подстроившийся под мои габариты, да самому начать знакомится с меню. Попутно, само собой, стоило наблюдать за двумя своими теперь уже не только однокурсниками, но и интересными в плане дальнейшего встраивания в местную жизнь людьми. Как оказалось, раньше я не совсем правильно оценил принцип, по которому отбирались группы на минувшее испытание. Да, заранее их состав не был известен, это есть факт. Вместе с тем почти всегда каждый кадет в таких группах сталкивался минимум с одним хорошим приятелем, а то и другом. Вместе с тем присутствовало два или три кадета-одноступенника, отношения с коими варьировались от холодного нейтралитета до чёткой, оформившейся неприязни.

Никаких забав за счёт обучающихся на пилотов, исключительно расчёт. Проверка на психологию, возможность находить общий язык или, напротив, разрыв с неприятными персонами тем или иным образом. У донора были неплохие отношения как раз с Самантой и Виктором, полностью нейтральные с Мареком и глубокая неприязнь к Сальвини сразу по нескольким причинам. А у того же Франсуа ситуация была иной. Нейтрал со Свирским, неприязнь ко мне и Саманте. Одновременно Арнольд Марек являлся для вице-старосты своего рода зависимым не то вассалом, не то чем-то вроде. Мда. чем дальше в лес, тем толще партизаны и более сытые волки... за счёт тех самых партизан.

Шум несколько раздражал, потому я настроил звуковой фильтр, встроенный в столик, да так, чтобы он приглушал почти до ноля обычные шумы, но не мешал звуку, идущему со стороны сцены. Виктору было пофиг, он увлечённо перебирал винную карту. А вот Сэм, та уже порезвилась от души, явно нехило облегчив мой — теперь уже однозначно мой — счёт и теперь возжелала кое-что уточнить.

— Чего это ты, Рольф, барьерами отгородился? Раньше это я такое предлагала, а ты стесняшку из себя строил. Неужто научился наконец не обращать внимания на одноступенников?

— Время идёт, мы тоже на месте не стоим, — отбрёхиваюсь от Меерштайн, знающей донора вот уже более четырёх лет. — Но я не только из-за желания отгородиться от лишнего шума, а ещё по одному важному поводу. Действительно важному для меня.

— Испытание, ага!

— Не только, Саманта, — качаю головой, тем самым приковывая внимание не только девушки, но и Свирского, сделавшего, наконец, выбор. — У меня после всей сегодняшней нервотрёпки пробудился пси-потенциал. Не мои слова, а результат обследования у лейтенант-коммандера Линдера. Вот и получается, что...

Специально делаю паузу, желая оценить реакцию обоих сокурсников на услышанное. Неплохой, к слову сказать, будет маркер, поскольку оба они своё пси ещё не пробудили. Тоже, хм, 'спящие'. А вот реакция... Хорошая, правильная для меня лично. Удовлетворение, решительность — по ходу, Саманта очень сильно желает также 'пробудиться', любопытство опять же, но последнее больше от Виктора. Слава богам, нет той зависти, которую я увидеть совершенно не желал. Возникни она, следовало бы сильно так насторожиться. Но её нет, и это есть хорошо.

— Эх! И поздравления от меня, и сожаления тоже. По поводу, что вместо двух отдельных поводов один сдвоенный, — радостно скалится Свирский, попутно наблюдая за тем, как подлетевший электронный официант своими манипуляторами расставляет на столе первую часть заказа. — Вот мы сейчас по этому поводу сперва бокалы то и поднимем. А затем ещё раз, ещё...

— Пока белая горячка не случится?

— Фу такой быть, Сэм, — отмахивается неисправимый оптимист и балагур. — Потом других нормальных парней можно или сюда пригласить, или к ним за столики подсесть. Событие ж! Сразу два события.

— Пока одно, — поправляю Виктора. — Мне проверяться на предмет уровня первичного, что после 'пробуждения', только через неделю. Не хочу раньше времени шум и гам поднимать. Кто знает, с какого уровня мне стартовать, раскачивать возможности придётся. Да и их базовая направленность покамест абсолютная 'терра инкогнита'.

Оценивающие взгляды, причём сразу два оных. Затем улыбка Свирского и рассудительная речь Саманты:

— А ты повзрослел, Рольф. И правильно. А то всё пытался быть примерным мальчиком-кадетом. Похоже, правильно говорят, что пробуждение пси многое даёт, иногда сильно меняя человека. Но сейчас выпьем. За тех, кто победит, становясь из кадета пилотом. И чтоб не пришлось встретиться на том, последнем испытании. Гори оно всё под плазменным выхлопом!

— Гори! — отозвался Свирский.

— Гори!

Это уже я соглашаюсь, поднимая бокал с коллекционным вином, дорогим до лысых ежиков. Свирский, как мне кажется, выбрал если не самое-самое дорогое, то близко к этому. Вместе с тем реально хорошее. Это стало понятно сразу, стоило не просто почувствовать запах, но и оценить вкус. Незнакомый, мягкий, запоминающийся. Однако виноделие явно сделало вперёд не один, а сразу множество шагов... в однозначно верном направлении. Хорошо пошло и вообще, нужно запомнить марку. Мало ли, вдруг удастся за довольно небольшой период времени ощутимо так приподняться в местной иерархии. Благо развитие пси, насколько я понимаю, этому всячески способствует, в довесок то к званию пилота колоссов.

— А перед вторым тостом, теперь уже за твое 'пробуждение', я вот что тебе скажу, — несколько помрачнела Меерштайн. И тут же лицо дернулось в очередном спазме, на который девушка, против обычного, даже внимания особого не обратила. — Пси, если оно есть, развивать необходимо. Даже слабое, оно помогает выживать, лучше чувствовать колосса, нутром чуять удачные действия и опасные. Но...

— Большое и волосатое 'но' всегда таится рядом за углом, — хмыкнул Свирский, поочередно дегустируя заказанные деликатесы и сопровождая их в дальнюю дорогу тем самым вином. — Давай уже, Сэм, не видишь что ли, мы оба и даже я тебя внимательно слушаем.

— Тебе бы молчать побольше, Виктор. С Рольфа вон пример бери!

— Не, скучно!

— Тьфу! Тебя и кол в жопу не исправит. Хотя... Может проверить? — дождавшись, пока Вик в притворном ужасе не изобразит закрывания рта на ключ и отбрасывание последнего куда-то в сторону, Меерштайн продолжила. — Ты главное не лезь в те области приложения пси-умений, которые у нас не приветствуются. И начинай развивать вот прямо с завтрашнего дня.

Оп-па. И вновь очередной кусок знаний, который надо бы освоить. Вот только доставшаяся память покамест ни разу не помогает найти нужные сведения. А они ой как нужны, интуиция вопит благим матом. Очень уж развопилась, что вполне может быть... Мда, тут уж действительно мир иной и сильно отличный от привычного с детства. Пси это, явно дающее большие возможности, но обставленное некими заградительными флажками. И если о них я спрашивать до поры поостерегусь, предпочтя сам покопаться в относительно открытых источниках то вот касаемо развития пробуждённого потенциала — это уже совсем иной расклад. Безопасный.

— И рад бы. Сэм, но ты ж знаешь, я не из той семьи, где подобные знания были хорошо известны.

— Зато я из той самой, — поморщилась Саманта. — Была из той, да мало что осталось. Даже не знаю, хочется пробуждать свое пси или пусть вот как сейчас остаётся, мирно дремля где-то там, внутри.

— Тут выбор для каждого свой. Но на помощь хотя бы в плане методик я могу надеяться?

— И надеяться, и получить не только их, а ещё и то, чего даже в закрытых книгах не пишут. Мои родители, — тут Меерштайн заметно так скривилась, — они меня ими просто забрасывают, рассчитывая на то, что я буду паинькой и возьмусь за ум. 'Дочь, ты должна вновь прославить род Меерштайн, чья безупречная репутация была омрачена не такими давними событиями!' — процитировала она не то мать, не то отца. Хотя, судя по интонациям, таки да маман. — Тьфу, сучка пафосно-озабоченная!

— А вот давайте выпьем, чтоб сук поменьше было в нашей жизни, — радостно оскалился Свирский. Разливший вино по бокалам в очередной раз. — Суки, они ж такие, обоеполые и вездесущие... и вездессущие.

Ну вот чисто студенческая пьянка, пусть и с декоративными поправками на место и время. Времена меняются, а люди вечны. Их манеры, привычки, типажи... А ещё не все типажи одинаково приятны. Это стало видно сразу, едва только я увидел того самого Сальвини, вице-старосту долбанного, целеустремлённо движущегося в нашу сторону в сопровождении аж троих. Друзья? Ворошу чужую память, и сразу приходит понимание, что не-а, не друзья. Обычные подпевалы, свита, клевреты. Синонимов много, а суть одна и та же. Те, чья суть в склонности держаться рядом с теми, кого считают сильным и способным в дальнейшем продвинуться по службе, таща за собой сформированную команду. Только формировать оную по принципу подхалимажа и близких к нему мотивов — как по мне, так себе дороже выйдет. Но в целом мотивы этих клевретов я понимаю, пусть ни разу не готов подобное принять.