Тени

— О чем задумался? — Лорис обхватила меня сзади за плечи и уткнулась губами и носом в шею.

— Да вот на бал заставляют идти, — я печально вздохнул.

— Так это же здорово! — воскликнула Даша, — я без ума от балов! После балов столько потасовок! Обязательно кто-нибудь не поделит даму сердца! Сердец много, а стоящих дам мало. Обычно за дам дерутся с таким азартом, что даже на войне такого не увидишь. Обожаю смотреть драки и дуэли. Мой папенька, когда я была совсем маленькой, часто устраивал балы.

— Заодно и невест для нашего Ри присмотрим... — хихикнула Натали.

— Да кого же это я прикупил в темноте!? Вы должны меня охранять! А вместо телохранителей у меня теперь трехглавый дракон мучитель. Да прав был магистр — надо было брать обычных монстров. Вот к чему приводит — не слушаться старших, умудренных опытом!

— Да ты не нервничай так, Ри, — Лорис потерлась носом об мое ухо, — надо доверять телохранителям.

* * *

На организацию бала Лорд Вортон не поскупился, все было сделано в самых лучших традициях. Огромный зал с хорошей акустикой был украшен и приведен в идеальный порядок. В смежном зале столы ломились от яств, там же расположили пару бильярдных столов и карточные столики. По периметру танцевального зала поставили удобные диванчики, в углу небольшое возвышение для музыкантов, и музыканты, кстати, были приглашены не из дешевых. В противоположной стороне зала находился выход на большой балкон, с которого вела в парк мраморная лестница. Предусмотрели и маленькие комнатки, для желающих уединиться или просто посидеть в тишине и распить кувшинчик вина в небольшой компании. Были приглашены и оплачены тщательно отобранные человеческие девушки, на случай, если какому-нибудь рыцарю захочется более тесного общения.

Гостей прибывающих на бал, не представляли громогласно, как это было принято раньше. Обстановку решили сделать менее официальной. Я с интересом разглядывал присутствующих, отмечая для себя различные нюансы. А переговоры между Леди Медеей и Лордом Вортоном давно и активно ведутся, судя по тому, как непринужденно расположена рука Вортона на талии Леди Медеи, переговоры проходят за закрытыми дверями... в спальне Лорда. На лице отца гуляет счастливая и глупая улыбка. Леди тоже млеет от удовольствия.

Шерр идет под руку с Вардом. Неплохо они смотрятся рядом. Вард в элегантном, традиционно черном для его Дома наряде с серебристой отделкой и большим медальоном — знаком Мастера на золотой цепи. Шерр в красивом светло-голубом платье, украшенном жемчугом и тоже со знаком Мастера, впрочем, Шерр трудно испортить нарядом, даже вырядись она кухаркой, никто не усомнится, что перед ним королева. А вот Криса такое соседство Шерр явно выводит из себя. Крис давно страдает от неразделенной любви, он и в оруженосцы к Лерану пробился, чтобы чаще видеть даму своего сердца. Надо будет присмотреть за парнем, чтобы не выкинул какой-нибудь фортель.

Братцы Аркон и Тамир разодеты как павлины. Им явно нужны консультации моих сестер Шерр и Софи, они бы доходчиво им объяснили, что роскошно — не значит красиво. Аркон и Тамир выдерживают осаду со стороны фрейлин Медеи. Фрейлины разбились на пары, и атакуют намеченные жертвы. Действуют слажено и тактически грамотно — чередуют парные атаки и одиночные. Пока одна подружка виснет на шее принца, вторая грозно отгоняет конкуренток, затем меняются местами, затем атакуют одновременно с двух сторон. В ход идут все возможные приемы: томные взгляды, случайные касания бедрами, грудью. Аркон и Тамир еще не поняли, что они обречены. Сегодня каждого из них явно ждет горячая ночь втроем. А грация фрейлин такова, что сразу наводит на мысль, что они умеют махать не только веером... и не одели свои знаки Мастеров лишь потому, что не хотят смущать принцев, ведь у тех таких знаков нет.

— Ри, потанцуй пока с Лорис, а мы с Дашей посидим, диванчик постережем, чтобы не занял никто, — позевывая, предложила Натали.

Лорис схватила меня за руку и потащила в центр зала. Танцевать с Лорис оказалось очень приятно. Танцевать она научилась еще в детстве, когда бродила с труппой актеров. Кроме того, я все время ощущал, что идет процесс привязки теней. Я чувствовал девушек все лучше, мне не надо было для этого прибегать к магии. Я всегда безошибочно знал, кто, где находится и чем занимается. В каком состоянии тени физически, и в каком душевном настроении. Это знание казалось естественным и не обременительным. Благодаря этим ощущениям я полностью слился в танце с Лорис. Это было не просто приятно, это было восхитительно! При этом я ощущал других теней: Натали наблюдает за нашим танцем и одновременно сканирует зал на предмет агрессивных эмоций, Даша же сейчас рассматривает Лорда и Леди Медею. Несмотря на бальные платья и отсутствие клинков за спиной, тени вооружены до зубов.

Затем я танцевал с Дашей, затем с Натали, и снова с Лорис. Потом мы ели, играли в бильярд и снова танцевали. И чего я так опасался бала? Все не так уж и плохо...

— Ри, ты должен пригласить танцевать воооон ту девушку, видишь? — ту, что сидит в углу на диванчике. А если не пригласишь, наша месть будет ужасна! Не хочешь? Ри, ну пожаааааалуйста, посмотри, какая она грустная, ни с кем не танцует, весь вечер сидит в углу одна, — начала канючить Даша, — посмотри, какая она симпатичная, и совсем молоденькая.

— Даша! Тебе никто не говорил, что показывать на кого-либо пальцем в обществе неприлично?! — Я дернул Дашу за рукав. — И потом видишь? — Сейчас ее уже приглашает глава нашего клана Ищущих.

— Ри, она ему отказала, — прокомментировала происходящее Лорис, — она ждет тебя.

— Лорис! Она никого не ждет, просто ей не хочется танцевать!

Видимо девушка заметила внимание к своей особе со стороны нашей компании, улыбнулась и направилась к нам. А девушка и впрямь хорошенькая. Стройная, гибкая и выпуклости все на месте. Одета весьма простенько, из украшений лишь дешевое ожерелье. Походка легкая скользящая. Магические способности очень не плохи, но она явно лучше в целительстве, чем в боевой магии, неинициированная арра. Среди гостей я ее раньше не видел, да и бедновато она выглядит для фрейлины Леди Медеи, но явно не из наших. Может быть прислуга или врач, сопровождающий посольство?

— Позвольте пригласить вас на танец, уважаемый рыцарь? — улыбнулась мне девушка.

А улыбка просто загляденье, даже сердце екнуло. И глазищи — в таких и утонуть можно. Что-то в последнее время всякие девицы мне прохода не дают. Ну не отказывать же ей... и тени вон как смотрят — только попробуй...

— Извольте леди, я к вашим услугам! — беру ее за руку, и мы идем вглубь зала. А музыканты начинают новый медленный танец.

— Леди, вы фрейлина Леди Медеи?

— Ну... можно и так сказать, — с некоторой заминкой ответила девушка, — меня зовут Ксана, — добавила она, чтобы сгладить неловкость. — А вас?

— Друзья с недавних пор называют меня Ри.

— А раньше как называли? — улыбается Ксана. Хорошая у нее улыбка, как лучик света.

— А раньше у меня не было друзей, — улыбаюсь в ответ.

— Вы меня дразните? — опять улыбается — Зачем? Скрываете от меня настоящее имя? А еще и обманываете... — те милые девушки мало похожи на просто друзей, но тоже зовут вас Ри... Они ваши любовницы?

— Нет, это мои штатные мучительницы и телохранители, — вздыхаю.

— А по ночам они одевают черные кожаные обтягивающие костюмы, берут плетки, и вы играете в садо-мазо, — улыбается сочувственно и понимающе, — вы ведь из клана Наводящих Ужас, вам надо постоянно поддерживать форму. Издевается.

— И где же вы, Ксана, узнали о таких вещах? Занимаетесь шпионажем? Мы тщательно скрывали методику подготовки наших рыцарей. Придется доложить о вас графу Лерану, что произошла утечка важной информации... — подозрительно смотрю на девушку. Ксана бледнеет, смотрит испуганно. Мы квиты.

— У вас нездоровое чувство юмора, Ри.

— Трудное детство и старшие сестры... Только очень прошу, моим сестрам таких идей не высказывать... — обязательно все опробуют...

— А кто ваши сестры? — смотрит хитро. Шпионка недоделанная.

— Да вон видите? — Одна из них целуется с вашим принцем на балконе. Как давно у него, кстати, развились суицидальные наклонности? Они ведь плохо лечатся, если сильно запущены.

— Ой! — Ксана смотрит в сторону Шерр с Вардом и краснеет. Ну вот, про садо-мазо знает, а от простого поцелуйчика краснеет. А что, ей даже идет...

— Мама увидит, ой что будет... — шепчет в кулачок.

Упс... И кто же у нас мама? Вот дьявол! Ну, какой же я идиот! Так ведь и не подумаешь, что эта скромница дочка Леди Медеи. И как ловко меня провели! А я-то тоже уши развесил... — "Как вас зовут, рыцарь?... Одна из фрейлин...". Да она весь вечер отказывала всему цвету отцовской гвардии, а среди них есть такие красавцы, что скромный Рион на их фоне просто ничто. А тут вдруг вопреки принятым обычаям и девичьей застенчивости первой пошла приглашать на танец ничем не выделяющегося из толпы малолетку. Похоже на шкурку маленького наивного Ри кто-то коварный уже приготовил выкройку. Не дамся!

Музыка смолкла. Танец закончился. Я галантно поклонился Ксане, и пошел провожать даму на место. Я улыбался. Коронная улыбка из моего арсенала называлась — я люблю весь мир. А глаза машинально искали — ну, кого бы убить?!

— Вы еще потанцуете со мной, Ри? — Ксана вскинула на меня свои большие прекрасные глаза.

— Мы еще потанцуем... — я кивнул и ухмыльнулся. Само как-то вышло.

* * *

Какое-то беспокойство промелькнуло на грани сознания. Оглядываюсь. Рядом с диванчиком, на котором сидят тени, стоят двое черных. Кажется, что-то говорят развязным тоном. Да как они посмели подойти, да еще приставать к МОИМ женщинам! Ярость опалила все внутренности. Направляюсь в сторону диванчика. Подхожу сзади к черным и говорю:

— Эти девушки не танцуют!!!

Черные оборачиваются, на груди у обоих висит знак Мастера. Первый из них говорит:

— Я видел, как они танцевали, или мы что, для них недостаточно хороши?

— Черные хороши лишь тем, что грязь на них незаметна, — говорю искренне, что думаю, — а ну пшшли вон!!!

Теней ситуация забавляет. Ну, как же, ревнивый подопечный бросается защищать собственных телохранителей. Со стороны, наверное, действительно смешно, но я слишком зол, а то бы тоже посмеялся.

— Жаль нам не разрешили взять с собой на бал оружия, — проговорил второй из рыцарей, — да и не вызывать же малолетку на дуэль, засмеют потом...

— Ничего, при желании можно и без оружия, или вас не учили? — скалюсь в сторону рыцаря.

— Щенок нарывается, проучим? — спросил первый.

— Проучим... — согласился второй.

-Не вмешивайтесь! Это приказ! — жестко бросил я теням.

Мы спустились в парк. Один из рыцарей гаденько ухмыляется.

— Сейчас мы тебя немного поучим, гаденыш. А пока ты будешь валяться здесь в грязи, пощупаем твоих девочек.

Пытается вывести меня из равновесия. Ну, это ему, положим, не по силам. Пощупать теней захотел, может и не убивать его самому, пусть пойдет пощупает... Но разозлили они меня уже основательно. Что же, пожалуй, пора... Я сделал несколько обманных неуклюжих движений. Рыцари были действительно Мастерами и умели работать в паре, на обманку не купились. Я пропустил удары по ребрам и в плечо, если бы не успел хотя бы частично среагировать, то уже валялся бы со сломанной рукой и плевался кровью из пробитых легких. Накатила ярость, неожиданно для себя впадаю в боевой транс, крышу полностью сносит, что для меня нехарактерно. Первого без замаха бью в грудину. Краем глаза заметил, как он неуклюже падает, неудобно подвернув под себя руку. Минус один. Второй уже напуганный до полной паники, ищет возможность убежать. Но вот уж нет, честь клана Наводящих Ужас требует, чтобы смерть врага была страшной и поучительной. Я приготовился сломать шейные позвонки второму уже пойманному рыцарю. Потом брошу его голову в толпу зрителей, вон их сколько уже набежало... Мастер Леран будет доволен своим учеником! Помешал мне резкий, как удар кнута, крик Вортона.

— Стой! Ты что творишь, засранец! — Лорд был в ярости. Его крик привел меня в чувство.

— А что я? И чего это я засранец? — Я оглянулся к себе за спину, и даже потрогал там рукой, не понимая, чем вызвано столь наглое и лживое обвинение. — Они первые начали, — поворачиваю к Лорду глупую рожицу.

— Что здесь происходит? — раздался холодный голос Леди Медеи. — Не смотри на напарника, он без сознания, я к тебе обращаюсь, Бертран!

— Леди Медея, он же обычный человек, мы просто хотели проучить наглеца.

Глаза Леди яростно сверкнули.

— Мало того, что ты трус, Бертран, — напали вдвоем на одного, но ты еще, к тому же, и дурак. А я-то думала, что взяла с собой лучших Мастеров Дома. Даже мальчишка в одиночку, без труда, отделал вас обоих. Вы оба лишаетесь знака Мастера! И не забудьте сказать спасибо Лорду Вортону за то, что он сохранил вам жизнь. Я бы этого делать не стала.

— Ри, ты был бесподобен! Ты дрался за нас, как настоящий лев! — Даша взвизгнула и бросилась ко мне на шею. — А какие у тебя были страшные глаза! Это так романтично! Как жаль, что тебе помешали закончить, просто они не умеют ценить истинную красоту и изящество.

— Так ты и есть Рион, третий сын Лорда Вортона? — хмыкнула Леди Медея, — примерно таким я тебя и представляла. Жаль, что наше знакомство произошло не так, как я планировала. Надеюсь, принц ты не откажешься как-нибудь зайти ко мне и посидеть за чашечкой кофе. И тени у тебя очень симпатичные, — улыбнулась Леди, посмотрев на Дашу.

— Рион, я бы хотел услышать от тебя объяснение твоему поступку, ты слишком изменился после своей поездки. — Интонации Лорда мне не понравились.

— Ну, день был у меня тяжелый... — пожал я плечами. А что тут еще скажешь... ну свалял дурака. Мне вот тоже хороший вечер испортили...

Иду в свои покои. Спиной чувствую на себе удивленный и испуганный взгляд Ксаны.

* * *

Я лежал на диване с огромной стопкой книг и блаженствовал. Наконец-то от меня все отстали. После моего спектакля на балу отец устроил мне жуткий разнос. Ну, по крайней мере, попытался таковой изобразить, получалось у него плохо. Доказывал, что моя невинная, в общем-то, выходка могла спровоцировать новую войну, что пострадал престиж Дома Радуги, что вся сцена ужасно смотрелась со стороны, что нас должны уважать, а не бояться. Черные не должны считать, что все в нашем Доме такие же отморозки и подлецы как Леран, и что Леран дурно на меня влияет. Он обязан мне все это высказать как Лорд, и как отец, хотя чувствовалось, что он и сам не верит во всю эту чушь. Может быть лишь за исключением того, что Леран отморозок — в чем и так никто не сомневается. На всю его речь я заявил, что спасал честь рыцарей Дома Ночи — столько дней на чужой территории и ни одной драки, да их все презирать будут, когда домой вернутся. Отец безнадежно махнул рукой и попросил, чтобы я не показывался больше на людях, пока черные не уедут. А это было именно то, что мне и нужно! Но отцу я бесцеремонно заявил, — мне здесь скучно, хочу, чтобы меня пустили в библиотеку правящей семьи, куда раньше мне был запрещен доступ. Почему? — Этого я не знал. А если не хотят пустить в библиотеку, то лучше пусть сразу отправят меня в клан. Отец подумал и уступил.