Аларан. Новая роль

Бом, бом, бом. Бом, бом, бом.

Колокол гудел громко, надсадно и тревожно, убирая из голов людей все мысли, кроме одной — что-то где-то случилось. Откуда-то пришла нежданная беда.

Вскоре опасения людей подтвердились — у входа в рынок возник какой-то шум, а затем между нами пронеслось несколько мужчин, выкрикивающих одну и ту же фразу:

— Мужики, мужики! Кто может держать оружие — на стены! На стены! Все на стены!

Нас атакуют снаружи? Вон оно как. Понятно.

Женщины и дети мигом запричитали и быстро понеслись прятаться по домам. Среди мужчин, как я заменил, волнения почти не было — не в первые у нас такое. Я свернул торговлю и быстро побежал в отцовский дом. Увидев мать с младшей сестрой, я немного успокоился.

— Где отец? — бросил я.

— Его место теперь на южной стене, — пояснила мать.

— А мое, как всегда, на северной?

— Да, сынок. Беги. И пусть боги тебя защитят, — пожелала мать.

— Если надо, то я сам себя защищу, — отмахнулся я.

Зайдя в комнату родителей, я открыл в отцовский сундук, взял свою, окованную железом, дубину, и уже с ней побежал на место.

Когда я поднялся наверх стены, там уже толпилось порядочно народа. А возле ворот, наоборот — никого. Это мне показалось странным. Но взглянув со стены на землю, я тут же понял, в чем причина — землю у деревни покрывал густой туман. Правда, не всю — туман накрыл все пространство от западного леса до деревни, и медленно двигался в сторону нашего пастбища.

Странно. Очень странно. А еще во мне стало зарождать странное чувство, что что-то не в порядке. Такого со мной еще никогда не случалось.

Странною. Вдвойне странно.

Из задумчивости меня вывел чей-то громкий окрик.

— Аларан!

— А? — отозвался я, выискивая взглядом вопрошающего. В толпе на стене я заметил высоко поднятую и машущую мне руку. Кто это? Ага — это маг воды Вар, в своей привычной синей рясе с серебряными обводами. А рядом с ним кто? Вижу старосту деревни, Инвара, в рубахе и поношенной безрукавке. А по левую руку он него — закутанного в волчьи шкуры старшего дозорного, Марка. Значит все главные лица уже собралась.

— Аларан, иди сюда, — громко скомандовал Вар. — Тут творится что-то непонятное, и твой совет нам будет не лишним.

— Иду.

Вар приглашает меня? Вот даже как — неожиданно. Хотя, если подумать, чего я удивляюсь? Обычно, в такие моменты Вар, Инвар и Марк, собирались вместе, и разрешали любую трудность. Но теперь, в деревне появился еще один маг — я, и они не могли это игнорировать.

— Что происходит? — спросил я, ловко ввинчиваясь между тремя мужчинами.

— Пока ничего такого, но... — Марк, высокий, крепкий, широкоплечий мужчина, ранее бывший охотником, а теперь, из-за травмы, ставший начальником стражи, выглядел несколько неуверенно. — С самого утра, у деревни, начал клубиться туман.

— Так.

— Я глянул на него раз, другой — вроде бы ничего такого, туман как туман, бывает.

— Ясно.

— Прошло время, поднялось солнце, а туман и не собирался рассеивался. Даже наоборот — стал наползать на поля. — Он махнул рукой на север, в сторону уже невидимых за туманом полей. — На всякий случай я отозвал людей в деревню, под защиту стен.

— Правильно сделал, — кивнул в ответ Инвар.

— Я продолжал ждать, а туман все не расходится, — продолжал силач. — Теперь он стал наползать на пастбища. А там овцы, коровы, люди. Их со стены не дозовёшься — надо туда идти. Я послал гонца, а он... Он пропал.

— Как пропал? — удивился я. Виданное ли дело, чтобы люди пропадали в тумане?

— Побежал по туману. Упал. И больше не поднялся, — пояснил охотник. — Тут я и решил забить тревогу, — закончил объяснения Марк.

После его слов чувство тревоги, звучавшее во мне, еще больше усилилось. Теперь я глядел на белые клочья тумана, расположившегося под стеной, с неким подозрением. Люди, пропадающие в тумане? Хм-м — это что-то новенькое.

— Туман, в котором пропадают люди. Разве так бывает? — поделился своими мыслями я. За что получил одобрительный кивок от старосты.

— Не бывает. Может это какой-то необычный туман? Поглядите, какой густой.

Повинуясь словам старосты, я тщательно пригляделся к колышущемуся у основания станы туману. Он и правда был густым — не сероватым, не серым, а почти что белым, как свежее молоко с пенкой.

И это тоже странно. Странно и необычно. Но ведь не смертельно!

— Может я чего-то не понимаю. — Я выпрямился и вопрошающе взглянул в лицо мага Вара. — Вар, ты же маг воды. А туман — это вода. Возьми и развей его. Для тебя это должно быть несложно.

— Ха. Должно было быть. — В ответ на мои обвинения маг воды негодующе всхрапнул. — Должно было быть. Но он не развевается, что бы я не делал.

А вот это уже не просто странно. Это уже пугает.

Но не успел я как следует устрашиться, как случилось нечто и вовсе непредвиденное — из дальнего края тумана появилось около дюжины невысоких зеленокожих фигур и с дикими криками бросились на ничего не подозревающих пастухов, так же изумленно глазеющих на загадочный туман.

Не узнать этих гадов было невозможно.

— Гоблины! Гоблины, что б им пусто было! — отчаянно взвыл Марк, в отчаянии царапая ногтями волчью шкуру на плече.

— А я-то думал, почему туман не рассасывается, — злобно воскликнул маг. — Выходит, он — дело рук этих мелких гаденышей! Значит где-то там, с ними, шаман.

— И он нацелился на наше стадо. На наше стадо! — громко воскликнул старейшина, от избытка чувств топоча ногами.

Все верно — с высоты стены нам всем было хорошо видно, как, управившись с пастухами, шустрые зелёные фигурки начали набрасывать на шеи овец веревки, и принялись тащить за собой, в туман. Овцы идти не хотели, отбрыкиваясь всеми копытами, и отчаянно призывая людей на помощь. Но силы были не равны, и животные, одно за одним, стали медленно пропадать в тумане.

— Надо что-то делать, — заявил Марк и тут же принялся командовать: — Валай, Лейас, Фейт — берите копья и вилы и бегом на пастбище! — мигом распорядился страж. — Не дайте этим поганцам присвоить себе наше добро!

Не успел командир отдать приказы, как трое мужиков стрелой сиганули к воротам, тут же открыли их, высыпали наружу, словно горох, и с грозными проклятьями бросились в сторону пастбища. Но едва они смогли отбежать от деревни на дюжину шагов, как один из них споткнулся и полетел носом в белесое полотно тумана. Не прошло и пары мгновений, как полетел в туман и второй бегун.

— Да что же это такое! — вспыхнул Марк в сердцах и громко прокричал: — Парни, назад! Быстро все вернитесь!

Пока старший дозорный ругался по чем зря, остальные трое: я, Инвар и Вар только непонимающе переглядывались, не в силах понять, что же произошло. Но ответ оказался прост. Прост, и в тоже время коварен донельзя.

— Там, на земле, ловушки, — пояснил нам поднявшийся на стену Фейт. — Как наши волчьи ямы, только не такие глубокие, — пояснил мужчина. — Небольшая такая яма, до колена. А внизу торчат короткие острые палки.

— Много таких ловушек? — злобно спросил Инвар.

— Не знаю. Но думаю, что немало.

— Как парни? — озабоченно спросил здоровяк

— Жить будут. Но ноги переломали, — хмуро ответил парень.

Марк вместо ответа лишь злобно стиснул руки.

29,05

— Вот же ж подлецы, — покачал головою староста. — И когда успели?

— Думаю, с самого утра, когда пришел туман, — хмуро хмыкнул Марк. — Это такой довесок к нему. Туман плотный, за ним ничего не видно. Вот под его прикрытием они и работали. Работы-то — вырыть яму, и понатыкать в нее острых палок. С этим справиться и ребенок. А значит — и гоблин.

— Обычно эти простофили не способны на такие хитрости. — осторожно заметил я.

— Ты прав, — кривясь, согласился со мною Вар. — Значит у них новый шаман — хитрый и сильный. И к тому же маг. А я-то все думаю — почему туман не рассеивается! — брезгливо хмыкнул он. — Все потому, что он — магический. Где-то тут прячется их шаман, и поддерживает его заклинаниями.

— Но ты же маг воды второго круга. Второго круга магии. И ты не можешь одолеть какое-то гоблинское отродье? — возмутился староста.

— Мы, люди, изучают магию равномерно. А шаманы гоблинов умеют творить лишь несколько заклинаний, зато -отменно, — с негодованием пояснил толстяк. — К тому же они носят с собой свои тотемы. Они так же увеличивают силу заклинаний.

Час от часу не легче: куда ни кинь — всюду клин.

— Господин староста... Я... Я просто не знаю... Не знаю, что придумать... — чуть ли не слезами промолвил Марк. — Выпускать людей за ворота — опасно. Стрелять в туман — бессмысленно. Я не знаю... Просто не знаю... Не знаю, что и делать. — Голос мужчины дрогнул.

— Я тоже ничего не могу, — опустил свои руки маг воды.

Староста бросил недовольный взгляд сначала на одного мужчину, потом на другого. Затем взглянул на колышущийся под ним туман, и, под конец — на пастбище. Седые брови сомкнулись — было видно, что он что-то обдумывает.

— Гоблинов не более дюжины, — наконец-таки выдал он. — Выходит, мы потеряли лишь дюжину овец. Не так уж страшно — мы теряли и больше. Поэтому вот вам мое решение — мы будем сидеть на месте. Помощи не будет.

Вот даже как? Что ж — раз староста сказал, что ничего делать не надо, значит, так тому и быть. Кто я такой, чтобы спорить с старостой?

Но Марк все не успокаивался.

— Значит, мы не будем спасать наших пастухов? — спросил бывший охотник отчаянно.

— А что пастухи? — хмуро ответил староста. — Гоблинам они не нужны. Будут лежать связанные, пока враг не уйдет в туман. Тогда мы им и поможем.

— Но вдруг им нужна подмога? Вдруг они ранены? Вдруг истекают кровью? — не унимался тот. Я взглянул на старшего дозорного с удивлением — сколько лет тут живу, но не знал, что он так ратует за людей.

— Я все понимаю, — прорычал староста, недовольный упорным несогласием. — Но рисковать нашими людьми не могу. Не стану, — рогом уперся он. — Овцами — да. Но не людьми. Разгоняйте народ. Разгоняйте.

Вот и ответ. Значит мне тут делать больше нечего. Я развернулся, чтобы отправиться к спуску со стены, пропуская вперед старосту и мага. И тут меня словно тролль дернул за язык:

— Марк, а кто у нас там в пастухах?

— Марьян, Эфон и Найджи, — тут же ответил он.

Услышав имя приятеля, я замер, так и не опустив ногу на ступеньку лестницы. Найджи? Найджи вызвался стать пастухом? Как-то это не вязалось с его характером.

— Найджи? На пастбище? С каких это пор? — удивился я. — Он же не пастух.

— Он не пастух, — согласился Марк. — Но... — Он взглянул на меня с сомнением: говорить или не говорить. — Опосля того, как ты прославился в борьбе с опасными кусачами, Найджи пришел ко мне, и сказал, что тоже хочет стать храбрым, как Алатон. Вот он и попросил поставить его при стаде. Потому-то он там и оказался.

Услышав слова Марка, я ойкнул, и схватившись руками за голову, молча присел на корточки.

— Найджи, ну ты... Да как ты... Вот же ж ты... — Мне хотелось обругать своего приятеля разными, причем не самыми лестными, словами. Но я не смог. Что толку ругать глупца? Ведь здравая мысль все-равно ему не ведома. Вот и решил юнец, что храбрость, это просто смело глядеть в лицо опасности. Но видимо он забыл, что у этого лица, кроме глаз, есть зубы.

— Найджи-Найджи — какой же ты глупец, — вырвалось у меня с сожаленьем. — Неужели ты не знаешь, что храбрость без мудрости немного стоит...

Но глуп или неглуп был Найджи, он был моим другом. А я своих друзей не бросаю. Нигде. Никогда. Поэтому я должен прийти ему на помощь.

А потому я принялся лихорадочно размышлять, как его спасти.

"Мне нужно добраться да Найджи, чтобы ему помочь. Просто так к пастбищу не пройти — магический туман скрывает опасные ямы, способные сломать ноги неосторожному человеку. Но идти нужно — вдруг он там, и правда, истекает кровью?"

Представив паренька, лежащего в красной луже, я непроизвольно вздрогнул.

"Нужно двигаться быстро, насколько это возможно. Но вот туман... Нужно его убрать. Нужно убрать. Но как? Как? Как? — проносилось в моей голове. — Я знаю, что туман — дело рук гоблинского шамана. Даже Вар не смог его убрать, хоть он и сильный маг. Тогда что могу сделать я?"

Задача казалась сложной, но я не желал сдаваться.

"Этот туман создан гоблином-шаманом с помощью магии воды. Он им и управляет. Вар тоже маг воды, но он не смог ничего сделать с гоблинским туманом. Почему? Почему он не смог с ним справиться? Может потому, — думал я, — что Вар пытался его взять под контроль, подчинить его, чтобы им управлять. И что же, в таком случае, получилось? — задал вопрос я себе. — А получилось то, что гоблин-шаман и маг воды Вар, оба боролись за власть над туманом. Они словно пытались перетянуть на себя одну и ту же веревку. Но может нужно делать вовсе не это? Может вместо того, чтобы тянуть веревку на себя, ее нужно просто рассечь? Разрубить, разорвать, уничтожить?"

Эта мысль показалась мне разумной и стоящей внимания для идеи. К тому же, какая магия лучше всего что-то уничтожает? Огненная. А кто у нас огненный маг? Я.

Значит и дело это по мне.

Приняв решение, я решительным движением снял факел, что висел за моей спиной. Затем произнес заклинание.

— Айданар. — В моей руке вспыхнуло горячее пламя, от которого зажегся и факел.

Хорошо. Теперь дальше.

— Айдана Акра Эйла Телура. Айдана Акра Эйда На, — начал читать я начитывать заклинание защитного круга. После того, как я прочитал его в третий раз, я перегнулся через стену и бросил горящий факел на землю — прямо на белое полотно тумана. Да, все так, как я и думал — магический свет разогнал магический туман. Правда не так сильно, как бы мне хотелось — туман вокруг пламени не исчез совсем, а лишь стал немного слабее. Видимо, пламени факела для этого не хватало.

Хм...Значит, как и в первый раз, мне нужен костер. Но перекладывать защитный круг от одного костра к другому будет слишком долго. Нужно придумать что-то другое. Мне нужен костер, но такой, который мог бы двигаться.

Решение не заставила себя долго ждать.

Я повернулся к Марку.

— Марк — я хочу спасти наших парней. Поэтому прикажи парням прикатить к воротам тележку, — тоном, не терпящим возражений, распорядился я.

— Тележку? Какую? — не сразу понял он.

— Самую обычную, тележку-каталку, с одни колесом, на которой обычно возят небольшие тяжести — крупные камни или комья сцепленной корнями земли.

— Зачем?

— Поверь — надо, — просто ответил я. — И пусть все будет быстро.

На мое удивление, Марк не стал препираться, лишь косо глянул на меня, но подчинился, подвязав на дело Фейта. Пока везунчик искал тележку, я шустро снял со стены несколько факелов и скрутил их между собою первой попавшейся под руку веревкой. А когда Фейт привез для меня тележку, я просто прикрепил эти факела спереди.

Все — я был готов для выхода во вне.

Но, как оказалось, сделать это было не так-то просто.

18