Дс-14. Возвращение

Выбрали место для тренировки довольно странное: свободное, но покрытое большими и странными, из мягкого пластика чёрными плитами. Все остальные уголки детской площадки оказались неудобными. А здесь только две необычные качельки, горка и турник... Роман сел, ссутулившись, на одну из скамеек — и, кажется, снова задремал, выполнив долг гостеприимства, как он его понимал.

Братья переглянулись и принялись за разминку. Подальше друг от друга.

Через десять минут Роман выпрямился на скамейке и больше не выглядел засыпающим. Ещё через десять его руки и ноги начали подрагивать. А оторопелый взгляд, приклеившийся к действиям Коннора, больше не отвлекался на разминку Мирта, хотя и у того было на что посмотреть...

Коннор усмехнулся. Он успевал и разминаться, и на всякий случай поглядывать вокруг, хотя сомневался, что здесь могут быть горожане могут за что-то обозлиться на них. Наконец разминка подошла к концу, и мальчишка-некромант спокойно пошёл к Мирту. Тот закончил с небольшим опозданием и тоже пошёл ему навстречу.

Ни слова с обеих сторон — мгновенная стычка двух сильных бойцов.

Роман теперь, насколько успевал приметить Коннор, превратился в напряжённый комок нервов, не умея расслабиться. Он сжимал кулаки, то и дело кратким движением рвался вперёд — соскочить со скамьи. И с трудом оставался на месте, забывая моргать.

Сошлись в плотном бою, и Мирт использовал внутреннюю связь, которая работала и в этом мире: "Обрати внимание на старый дом-пятиэтажку. Верхний балкон слева".

Отпрянули друг от друга на секунды. Мальчишка-некромант мельком взглянул на предложенное место и усмехнулся. Здесь в большинстве своём все балконы застеклённые. Этот — из редких — открыт всем ветрам и дождям. И даже издали Коннор узнал в парне, оцепеневшем — вцепившись в балконные перила, "кабанчика", о котором коротко рассказала братьям Селена. Том самом, который руководил шайкой картёжников-мошенников и под горячую (точнее — бандитскую) руку которого попал Роман. Синяки-то ему Мирт подлечил. Но ребята побаивались, что назавтра в школе (а Роман и "кабанчик" ходили в одну школу) старшему племяннику Селены снова не повезёт.

А тут...

Хм. Любопытная ситуация.

Коннор и Мирт закончили тренировочный поединок и обернулись к Роману.

— Хочешь попробовать пару движений? — легко предложил мальчишке Мирт.

От ответа старшего из братьев зависело его будущее в школе.

Хорошо бы он это понял.

Тот встал, с трудом разжимаясь от напряжения, с которым он следил за их тренировочным боем. Что скажет? Напомнит, что времени маловато, а ему в школу? Или откажется, потому что не тренирован?

— Я не смогу так, как вы... — покачал он головой.

— А зачем, как мы? — удивился Коннор. — Просто запомнишь несколько движений — этого хватит на всю жизнь.

Он не стал договаривать, что хватит движений на всю жизнь, потому что эти движения могут привести мальчишку к людям, умеющим тренировать.

Главное, чтобы "кабанчик" со своего балкона увидел: его недавнюю жертву учат отбиваться от таких, как он.

— Ну, давайте, — неуверенно сказал Роман, который внезапно сощурился, словно о чём-то вспомнил. — И с чего начнём?

Коннор вспомнил о Кадме и улыбнулся. Трисмегист небось сейчас заменяет мальчишке-друиду его настоящего учителя. Любопытно, понравится ли Кадму тренировка со старым философом? Не захочет ли он перейти к нему полностью?

При Романе был мобильник, а по нему, естественно, легко наблюдать время. Так что полчаса на тренировки (щадящие тренировки — для неопытного-то) с Романом хватило. Причём Мирт отошёл чуть в сторону и продолжил заниматься сам. Одновременно он держал под контролем "кабанчика", который насторожённо следил и за Романом. И не ушёл с балкона даже тогда, когда они, все трое, дружески переговариваясь, выходили с территории детской площадки.

Вывод сложился элементарный: больше эти трое не будут трогать старшего из племянников Селены. Одна проблема из тех, что позвала Селену в её бывший мир, решена, насколько поняли Мирт и Коннор.

...А когда вернулись в квартиру, Роману пришлось испытать настоящий шок: в зале, в одном из кресел, сидел его отец. Не лежал, а именно что сидел. И смотрел вокруг себя недоверчивым и где-то даже испуганным взглядом. Будто телохранитель, рядом, на диване, расположился Хельми, на которого отец бросал вообще едва ли не испуганные взгляды... Романа он сразу не заметил, поэтому, заслышав странные звуки из кухни, старший из братьев бросился туда. И замер при виде навзрыд плачущего Антона. Здесь же, на кухне, хозяйствовала тётя Лена, которая даже не старалась утешить младшего племянника, а лишь поглядывала на него совершенно спокойно.

Роман медленно приблизился к младшему брату.

— Ты... что случилось?

— Я думал — он больше никогда-а!.. — с новой силой разревелся Антон. — Я думал — уже всё, и он никогда-а не встане-ет!.. А о-он... Тётя Лена-а...

Постояв немного рядом и не придумав, как успокоить Антона, Роман вышел в зал и, сам едва удерживая слёзы, подошёл к отцу. Тот с трудом поднял глаза на него.

— Рома... — тихо, как будто ему сложно разговаривать, произнёс он. — Рома...

Тётя Лена покачала головой и быстро организовала племянников на помощь с завтраком. В конце концов, им уже пора бежать в школу.

...Втихаря братьям носить на стол помогали Мика с Колином. Старшие из братьев не вмешивались. Пока отец мальчиков с трудом, короткими репликами говорил с сыновьями, с посудой влетающими в зал и спешно вылетающими в кухню, старшие внимательно присматривались к нему.

Наконец Мирт кивнул:

— Наше лечение подействовало. Теперь осталось лишь добавить сил и настроить его на самостоятельное исцеление. Тёмное пятно почти пропало. Так что надо бы спросить у Селены, сумеет ли он сам придерживаться этапов излечения. Без помощи со стороны.

— И тогда мы увезём С-селену домой, — ненужно, но мечтательно добавил Хельми.

Коннор хотел было понасмешничать над ним: мол, тут новый мир, который можно изучать и изучать, а ты так мечтаешь о возвращении домой? Но догадался: здесь юному дракону трудно расправить крылья. Разве что глубокой ночью, чтобы никого не напугать. Да и Мирта понять легко: он беспокоится о своих младших. Как и взгляд Колина порой становится тревожным...

Старшему брату Селена приготовила завтрак полегче и сама кормила его, хотя тот страшно стеснялся. Так что Коннор тихонько предложил сестре обед для больного устроить в его комнате.

Затем отправили её племянников в школу — с невидимым сопровождением: отпустив их двоих чуть дальше от себя, Мирт и Коннор спокойно шагали следом. Вошли в школу тоже следом, проговорив для себя заклинание на отвод глаз. Впрочем, внутри школа с огромным количеством учеников обоих так потрясла, что невидимость слетала, пусть и не сразу. Зато слетевшая невидимость оказалась весьма полезной: их заметил "кабанчик" сотоварищи. Эти трое стояли возле одной из колонн вестибюля, явно болтая обо всём подряд, пока "кабанчик" не наткнулся рассеянно скользящим по вестибюлю взглядом на двоих, которые не вписывались в число здешних школьников. Первым отреагировал на его замерший взгляд Коннор. Он оглянулся и усмешливо кивнул "кабанчику". Когда к троим не спеша повернулся и Мирт, "кабанчик", сопровождаемый изумлёнными, ничего не понимающими дружками, суматошно помчался по широкой лестнице то ли на второй, то ли на третий этаж.

— Не тронет ведь наших? — пожелал убедиться мальчишка-эльф. — Дополнительной защиты делать на них не будем?

— Думаю — необязательно, — хмыкнул Коннор, с интересом оглядывая спешащих и болтающих школьников. — Столько детей...

— Не то что в пригородной школе? — подколол его Мирт, а потом стал серьёзным. — Ничего... Придёт в себя пригород после войны, тогда и наша школа будет заполненной.

— Всё. Здесь нам делать нечего, — решил Коннор, уловив, как племянники Селены по звонку тоже побежали по лестнице. — Идём к Селене? Надо бы проследить за Микой, чтобы не отвинтил там, в квартире, чего нужного.

Дома застали довольно мирную картинку: Селена сидела рядом с братом, укачивая на коленях сонного Стена, и что-то негромко рассказывала. Под вуалью невидимости неподалёку сидел Хельми, рассматривая какую-то книгу... На кухне младшие закончили вытирать руки после мытья посуды. При виде старших бросились к ним.

— Ну что? — взволнованно спросил Мика. — К нашим там не приставали?

— Бить наших там не собираются? — вторил ему Колин.

— Уже — "наши", — улыбчиво покачал головой Мирт. — Не бойтесь за них. Враг предупреждён, так что братьев никто не тронет.

— Пусть только попробуют тронуть, — пробурчал Мика, вешая на место полотенце. — Поубиваю всех подряд.

— Это ещё почему так сильно? — удивился Коннор.

— Антон обещал меня сводить в гараж — и я там побываю! — грозно сказал мальчишка-вампир, а потом тоном спокойнее объяснил: — Антон сказал, что у них там машины нет, но много старья всякого. А вдруг найдём что-нибудь, что пригодится и нам?

— Ты имеешь в виду дома? — уточнил Мирт, присаживаясь у окна.

Идти в комнату, где Селена разговаривала с братом, пока не хотелось.

— Помните? — тихонько сказал Колин. — Ирма очень любила красивые слова, которые ей читала Селена? Я нашёл здесь столько книг со стихами!.. Как вы думаете, можно будет попросить Селену купить такие книги?

Колина поняли. В Городе Утренней Зари авторами основных стихотворных сборников являлись эльфы, которые, ко всему прочему, писали их не просто на эльфийском, а на высоком эльфийском, причём так, что некоторые образы получались настолько необычными и сложными, что даже в переводе звучали странно. Даже для самих читателей-эльфов. Что уж тут говорить о читателях попроще и помладше?.. У оборотней были свои поэтические сборники, однако Ирма все их уже прочитала, но всё равно иногда буквально требовала от Селены прочитать "красивые слова". А здесь — такие книжищи с "красивыми словами", которые не только красивы, но и понятны...

На молчание братьев, которые задумались о возможности покупки здешних книг, Колин откликнулся тревожным:

— Или начать переписывать те, которые больше всего понравились? Я видел — здесь у Антона и Романа есть много чистых тетрадей.

— Чем думать — легче спросить Селену, — напомнил Мика. И тут же спросил: — А что ещё бы перетащить к нам можно, как вы думаете?

Его похлопали по плечам и посоветовали пока приглядываться. И подождать Антона, пообещавшего ему прогулку по гаражу.

Тем временем негромкий разговор в зале затих. Селена заглянула на кухню и тихонько попросила:

— Помогите мне довести Андрея до его комнаты. Устал.

Теперь у кровати её заснувшего старшего брата сел дежурить Мирт.

А Коннор решил помочь Колину, который слишком уж стеснялся.

— Селена, Колину понравились стихи поэтов этого мира. Мы можем как-нибудь купить такие книги, которые он нашёл здесь? Для Ирмы, конечно же.

— Подождите — вернутся Роман с Антоном, — ответила Селена. — Я знаю, что у них были детские сборники. Наверное, отдадут, если попросим. Ирме они больше понравятся, чем серьёзные издания для взрослых.

Так и сидели в квартире, обсуждая увиденные по телевизору передачи и вообще возможность придумать собственный телевизор — не на электричестве, естественно, в своём мире, насыщенном магией; читая стихи и, впрочем, всё, что попадалось под руку — Колин и Мирт, конечно же...

А потом устали ждать и собрались в кружок возле Селены. Заговорили о насущном.

— Селена, завтра, да? — просительно заглянул ей в лицо освободившийся Мирт: на дежурство отправился Хельми.

— Думаю — да. Завтра, — решительно ответила она. — Здесь, конечно, хорошо. Но... Дома лучше.

И засмеялась сама, засмеялись братья...

Обновление

Глава шестая

Вади не помнил не только семьи, в которой родился, но и своего дома и раннего детства. Твёрдо знал: причина — в начальном этапе одичания. А когда его вернули к нормальному, естественному состоянию цивилизованного оборотня, интереснее оказалась жизнь в Тёплой Норе, чем собственное прошлое.

Когда война с живыми машинами закончилась, Селена, которую он втайне обожал, попыталась отыскать его родных. Не вышло. Ни сам Вади их не помнил, ни в пригороде никто из семейных кланов не искал мальчишку-оборотня, хотя в семьях оборотней мальчики были востребованы... Потом Селена придумала искать детям родных через городскую газету. Но опять-таки на имя Вади никто не откликнулся. В глубине души мальчишка-оборотень даже радовался, что его не нашли и, кажется, не ищут.

Ведь родным домом стала Тёплая Нора. В компании волчат и вампира под предводительством отчаянной выдумщицы Ирмы Вади чувствовал себя чуть ли не старшим братом — и в то же время защищённым.

А уж когда следом за волчатами и мальчишкой-вампиром он переехал в комнату Ригана и вдруг увидел, что ему доступна примитивная магия, он понял, что прикипел к Тёплой Норе. Настолько, что, предложи ему кто найти его настоящую семью, он отказался бы сразу. Ведь для него родная по крови семья стала... не чужой, а тем нечто, о котором смутно вспоминается, что оно должно бы быть. Но на деле его нет. Не существует.

А Тёплая Нора... Она спасла его от одичания, излечила все его раны и шрамы, к которым он привык, скатываясь в одичание, и лишь время от времени болезненно морщился, нечаянно задевая их или делая не то движение.

И ещё... В Тёплой Норе над ним добродушно посмеивались: слишком очевидно он не любил выходить за пределы изгороди вокруг деревни. Да, Вади неясно для самого себя боялся открытого пространства. И только Ирма и её компания могли заставить его последовать за ними, чтобы проследить за ними, порой слишком безрассудными — по мнению Вади. Заставляло его следовать за ними звание старшего, который может и должен уберечь их от чего-то, что пострашнее открытого пространства.

Сейчас они мчались на скейтах по улицам города: час назад пересекли границу между ним и пригородом. Конец первого осеннего месяца — на Город Утренней Зари начали опускаться первые вечерние сумерки. И, как самый старший, Вади усиленно и хмуро думал о том, что, планируя побег (а как по-другому назвать?) из деревни, Ирма и ребята предусмотрели многое, кроме одного: что делать, если они не успеют доехать до родителей Джарри — и вернуться в Тёплую Нору до наступления ночи?

Пусть Гарден, стоя за спиной Берилла, уверенно направлял мальчишку-вампира туда, куда его тянул (а он сказал именно так — его тянет) молоток, который стал магнитом между собой и родительским домом Джарри, но ведь...

И он же первым понял, что спланированный путь начинает сбоить, когда на большой скорости они влетели в странный район, где домишки, словно приземистые грибы, росли слишком тесно — так, что порой приходилось замедлять скорость, а иной раз и вообще спрыгивать со скейтов и брать их на руки, чтобы протиснуться между домами. Истоки проблемы были просты: молоток Джарри указывал дорогу напрямую, не собираясь искать обходные пути.

Тупик. Они встали перед домами, которые сомкнулись меж собой, не собираясь пускать их дальше. Возвращаться? Вади почуял, как по спине ползёт холодок.