-И что? — сперва искренне недоумевала, а потом поняла: это не ее слова, а матери. Гнев не гнев, но что-то такое всколыхнулось во мне. — И с каких это пор в нашей семье наследниками являются только мужчины?

Эви открыла было рот, потом нахмурилась, растерялась... и испуганным шепотом спросила:

-Вы, правда, думаете, папа возьмет меня в помощники?

-Ты этого хочешь? — вместо ответа вопрос.

Племянница задумалась, очень серьезно задумалась. Результатом раздумий стал решительный взгляд и уверенное "Да".

-Значит, возьмет. Отец любит тебя. Но не только это важно: ты ведь умеешь быть настойчивой, добиваться своего.

-Я? — невинно захлопала глазами Эви.

-Ты же спровадила сопровождающих лиц, хотя отец наверняка приказал им доставить тебя и сдать с рук на руки?!

-А вы даже не спросили как! — решила обидеться Эви.

-Ну, думаю, это было не слишком сложно, учитывая — со слов бабушки — твою помощь в недавно открытой аптеке: слабительное в вино на вечерней стоянке в Биргейме — ужин, ночевка и завтрак входят в стоимость билета, — и утром перебравших крепленого накануне сопровождающих и силой не вытянешь из нужника. А поскольку вино заказали по собственной инициативе — оно не входит в ужин, — то и подозрений нет: банально перепили!

-Вас же там не было! — толи восхищенно, толи испуганно выдохнула племянница.

-Но это же не значит, что я не могу думать, — улыбнулась в ответ.

Суетливое утро. Беспокойный день. Какое счастье, что вечер разительно отличается от них. После вчерашних событий мне хотелось поторопить госпожу Пьялому, однако ближе к полудню от нее заявился посыльный и принес литровую бутыль снадобья с четко прописанной инструкцией его применения. Сама вручить лиэну Клаусу не решусь, да и лиа Сарине опасно доверить: мало ли что муж подумает. А вот передать через стражников, когда вскроется преступление лиа Данье, самое то.

В садовой беседке было хорошо. Нет, замечательно! Цветочный чай смешивался с ароматами грядущей ночи. Печенье манило радужной игрой на кристалликах сахара. Залетевший ветерок охлаждает щеки. И тишина... Которая может быть нарушена только одним человеком, точнее демоном!

-А пирожков нет, да? — Ирглид появился бесшумно и сразу же подсел к столу.

-Пирожков нет. И пирогов тоже. И рулетов. И плюшек, — опередила его вопросы.

-А... почему так тихо? — демон изумленно заозирался по сторонам.

-Разве? — состроила самую невинную улыбку.

-Стесняюсь спросить, но где твои вечно спорящие подопечные?

-О, это долгая история...

-Лаури... — демон выразительно посмотрел на меня.

-Сэйн отправился на трехдневную экскурсию по Биардлоргу.

-А племянница это спокойно перенесла? — удивился демон.

-Нет, конечно. Можно сказать, она закатила образцово-показательную истерику.

-И ты в срочном порядке покупала еще один билет, — утвердительно заявил Ирглид.

-А вот и нет! Сэйн сразу купил два! — победно опровергла его домыслы.

-Да?.. Взрослеют, — резюмировал демон.

-Похоже на то.

Шорох у ворот прервал наш разговор.

-Ты кого-нибудь ждешь? — удивился демон.

-Вроде бы нет... — я попыталась припомнить, не обещался ли кто с поздним визитом.

-Лиа Данери! Ну сколько раз я говорил, что нельзя ставить такие хлипкие замки! — На дорожке к беседке показался лиэн Тарбони.

-Капитан! — уж не знаю: радоваться или огорчаться его приходу.

-Лиа Лаури, лиэн Ирглид, — вежливо поприветствовал нас капитан. — А это у вас там случайно не сахарное печенье? — захлопал глазами начальник стражи.

До того это было забавно, что я не удержалась от смеха.

-Присаживайтесь, капитан, и да, к чаю сегодня сахарное печенье.

Лиэн Федерико Тарбони был не то чтобы красив, но мужская стать в нем была. В свои сорок с небольшим лиэн тревожил женские сердца смоляными кудрями, орлиным взором серых глаз, доброй улыбкой, широкими плечами, подтянутым телом — при всей своей начальственности капитан не просиживал день-деньской в кабинете, а частенько участвовал в уличных вылазках, посему держал себя в форме. Особенно бередил сердца местных красавиц тот факт, что капитан был в данный момент холост. Точнее лиэн Тарбони уже лет десять как овдовел. Но вновь связать себя узами брака не спешил — портрет безвременно ушедшей супруги занимал центральное место на столе в кабинете капитана.

-А я ведь, лиа Данери, с относительно добрыми вестями пришел, — благодарно кивнув, принимая чашку, признался капитан.

-Даже так? Почему же относительно?

-Да потому что вы хоть и правы, но уж больно мерзкое это дело получилось. Я о привороте, если что, — пояснил лиэн.

-Неужто кто-то попался на привороте? — удивленно изогнул бровь демон.

-Попалась, попалась, — с непередаваемой брезгливостью ответил капитан. К слову, брезгливость относилась не к демону или чаю в чашке, а к самому факту приворота.

-Странное дело, — хмыкнул Ирглид. — Добровольно признаться, что тебя обвели вокруг пальца?

-Не хочешь умереть, признаешься. — Капитан не стал разглашать подробности обращения, все-таки не на доклад к высшему начальству пришел.

-Долго отпиралась? — я и не сомневалась, что Твиль Данье будет все отрицать.

-Не то чтобы долго, но муторно: убивает человека, а не желает этого понимать, — поморщился капитан. — Там ведь вот какое дело. Пострадавший имеет весьма прибыльный бизнес, дом богатый, хорошо обставлен, у жены дорогие украшения. Отравительница наша увидела только внешнюю сторону: деньги есть, но почему-то не у нее. Как вы и говорили, участок тот был не то чтобы обещан, но вроде как об этом намекнули преступнице. Однако вернувшаяся из пансиона для молодых девиц после семилетнего обучения девица была в ярости, когда узнала, что участок давно продан, ведь она считала эту землю своей и надеялась с ее помощью удачно выйти замуж, потому что жизнь с теткой-собачницей то еще наказание. Узнав имя покупателя, лиа решила усовестить его, но лиэн сразу принять не смог — его не оказалось в конторе, а его секретарь как раз искал себе помощниц, таким образом, девушка и устроилась на работу. Присмотревшись, что лиэн богат и симпатичен, девушка решила приворожить его. Ну и что, что женат? Та своего счастья не ценит, за мужем не бегает, не следит, а все дома сидит. Тут удачно подвернулись какие-то скоростные курсы магии — надо будет еще найти этих придурков-учителей! Посетив всего пару уроков, лиа решила, что приворот — это долго, она сама сможет привлечь мужчину, ведь красота у нее есть, главное — от жены отворотить, тем более лиэн и сам по себе ей симпатизирует. Самостоятельно состряпанное зелье она подарила вместе с какой-то коробочкой, мол, от головной боли лекарство. Таким образом, и земля возвращалась к девице, и муж был найден. А что этим она убивала лиэна — она и знать не знала. Знаете, лиа Данери, когда ее задерживали, она все повторяла: "Вы не понимаете! Это моя земля была! Это мне муж нужен!" Она ведь даже не подумала, что лиэн богатство искал не ради богатства, а ради семьи, чтобы жену баловать, чтобы детей поднимать, — печально вздохнул Тарбони.

-Ужасно, — согласилась я.

-Безумно, — вынес вердикт демон.

-Да, переданное вами снадобье потерпевшему вручили сразу после задержания преступницы: он был так впечатлен случившемся, что будет принимать его строго по инструкции, не отлынивая. Жить-то хочется.

Задерживаться надолго капитан не стал: обсудив пару шумных судебных дел да нововведения на Большом Городском Летнем Балу — да-да, именно с большой буквы и не иначе! — лиэн откланялся. А вот задумчиво разглядывающий меня демон не торопился уходить.

-Что-то не так с платьем? — решилась, наконец, уточнить: ну мало ли, вдруг чай капнула.

-Причем здесь платье?! — неожиданно взвился демон. — Тебе что, капитан совсем не нравится?

-Ну почему же, он приятен в общении, грамотный специалист, с ним легко иметь дело, если не преступать закон, — принялась не пойми с чего оправдываться.

-Да я не о работе, Бездна тебя возьми! Как мужчина он тебя привлекает? — не утихал демон.

-А должен? — осторожно интересуюсь.

Что тут началось... Он не понимал. Совершенно не понимал. Молодая. Здоровая. Красивая. И одна. Как это возможно? Милая, приятная, очаровательная! И ни одного поклонника за все время, что мы знакомы. А главное ни одного моего заинтересованного взгляда в сторону мужчин. И ведь разные образцы попадались! Вон Смуглый, по нему главная городская ведьма сохнет, а я на него не вешаюсь. Или капитан Тарбони — ни одного вздоха или взгляда. Или дознаватель. Или булочник. Или почтальон. Или помощник мэра. И женщинами не интересуюсь! Да я даже на него не западаю! И не стремлюсь в постель. Да мне давно пора целый выводок детей иметь! Или любовников, если детей не хочу!

Ирглид все продолжал возмущаться, а я... Я вновь ощутила ту боль: везде, от кончиков пальцев до кончиков волос, режущую, скручивающую, изнуряющую. Когда кажется, сердце просто не может биться: раз удар, два, а потом... а потом оно не бьется, просто не бьется...

-Да что ты знаешь?! — хотелось кричать, но выходило лишь змеиное шипение. — Ты знаешь, каково это, когда нет возможности дышать, когда ты просто не можешь дышать — тело забыло как это делать. Ты еще живешь, ты еще хрипишь от боли, но ты уже умираешь! Ты знаешь, каково это?

-Что? — демон недоуменно воззрился на меня.

-Знаешь, каково это быть посвященным неизвестному богу и жить взаймы? Жить, не зная, чем обернется каждый следующий шаг, да и будет ли он — этот следующий шаг? Когда ломаешь мечты, планы, себя ломаешь, чтобы не жить, нет, чтобы просто выжить?

-О чем ты говоришь? — похоже, Ирглид искренне не понимал.

-Меня, двух недель от роду, спасая от "шалой" лихорадки, посвятили богу. Мольба матери была услышана, я спасена, но и по сей день мне неизвестно имя моего божественного покровителя! — Зачем, ну зачем я все это ему говорю? Это ведь моя тайна, посторонним ее знать не нужно. Да в семье о ней знают только мать и отец! А Ирглид... я... посчитала... его... другом?

-Так не бывает, любой бог оставляет на посвященном свой знак! — возмутился демон.

-Знака нет, имя мне неизвестно, — запал пропал, и теперь голос звучал глухо и болезненно. — Теперь ты знаешь. Поймешь? Твоя проблема. А сейчас уходи!

Демон сочувствующе посмотрел на меня, нахмурился, о чем-то размышляя.

-Прости...

-Уходи, просто уходи...

Ирглид кивнул и буквально испарился, оставив таять после себя банальное "Прости". Прощу. Наверняка прощу. Но не сегодня. И даже не завтра. И не послезавтра, ибо вернувшиеся племянники непременно добавят хлопот и забот. Но они — моя семья, и я все равно их люблю.

А Ирглид... Наверное, все-таки прощу. Но не сегодня.

Фаитан — традиционный для жителей Порельской низменности прием пищи между обедом (с полудня до двух часов) и ужином (после семи часов вечера и как хозяевам удобно), обычно в районе четырех-пяти часов после полудня, состоит из двух-трех блюд: горячее, мясное и молочный десерт (как из молока, так и из кисломолочных продуктов).

Шелковое дерево — разновидность ценных пород, ценимая за шелковистую поверхность с витиеватым природным узором и устойчивость к перепадам температур.

Лидания — одна из провинций Дарайской Империи, где отличительной особенностью социального статуса женщины является ее прическа: уложены в подобие цифры восемь на затылке — замужем, после рождения детей от висков к узлу на затылке выплетаются косы, вдовы прячут волосы под сетку, незамужние девушки плетут косы — от одной до семи.

Гилемский шелк — недешевое удовольствие: отличное качество плюс большие расходы на перевозку многие годы держат высокий уровень цен на шелковую продукцию провинции Гилем.

Новоденье — в провинции Лидания так именуют дни летнего и зимнего солнцестояния, а также весеннего и осеннего равноденствия, почитаемые праздником нарождения нового дня.

Великая Мать — верховная богиня не только имперского пантеона, но и всех народов этого мира. Однако с течением времени к Великой Матери стали относится не как к Вершительнице судеб всего сущего, неживого и того, что между, а скорее как хранительнице домашнего очага, врачевательнице ран душевных и телесных. Некоторые демоны могли бы пояснить, как так получилось, но оно им надо?

Жаун — костюм, похожий на офицерскую форму: черные прямые брюки со стрелкой, строгий пиджак, напоминающий кроем китель, угол правой полы пиджака завернут наверх и пристегнут декоративной пуговицей, чаще всего с эмблемой или гербом дома. Костюм жаун, как правило, носят дворецкие, мажордомы, распорядители и домовые казначеи.

Дурман — наркотические вещества.

Всеблагая Мать — одно из множества именования Великой Матери.

Йугландее — грецкий орех.

Кремовый орех — бразильский орех.

Рёд — в переводе с танимарского "рыжий".

Иниратовые сады — сады, где основу составляют широколиственные деревья в больших количествах. Названы по имени лиэна Рикара Инирати — садовода-любителя, введшего моду на подобные насаждения и доказавшего их полезность.

В нашем мире эти строки принадлежат Гераклиту Эфесскому.

Мебелировки — разговорное именование длинных двух, реже трехэтажных домов на двадцать-двадцать пять квартир, большинство из которых сдаются в аренду вместе с мебелью. Что не исключает последующий выкуп квартир в собственность.

Лармийр — бог Смерти и Всего, что по Ту Сторону.

Светлые чертоги — место, где души обретают покой и блаженство за добродетельную жизнь. В противовес им существуют Темные чертоги. Но страшнее всего попасть душе в Серые чертоги — вечное скитание в вечном тумане.

Бриона — богиня Любви и Страсти, ее же молят и о красоте телесной.

Мэйронд — бог Войны, Силы, Храбрости и Доблести, хотя в обычной драке его тоже припоминают.

Традиционно статуи богов выполнены из белого мрамора, одеяние же создается из золота, серебра, лазурита, малахита, толигора, чароита и других поделочных камней. Исключением является наряд Томборада — бога-кузнеца, выполненный из железа.

Алтарь Трех — единый алтарь богов Мэйронда, Лармийра и Рииргалирда, верховных божеств имперского и не только пантеона.

123 ... 678

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓