— У них всё то же, только больше. Не знаю точно, что они делали с геномом обычных жителей, но известно, что их служба силовой поддержки включала около сотни людей, чей геном был изменён до неузнаваемости. Они только выглядели, как люди, на деле же были сродни роботам. Огромная сила, скорость реакции, регенерация ран. Говорят, большая часть их полегла во время беспорядков, защищая штаб-квартиру, но кое-кто, видимо, выжил.

— Такой человек и уничтожил поисковую группу?

— Нет, наверное, нет. На момент катастрофы они все были уже стары, а новая партия задерживалась по неизвестным причинам. Но среди них были мужчины и женщины, подозреваю, они дали потомство. По нашим оценкам, во втором поколении их характеристики снизятся, да и такой выучки у них не будет. К сожалению, даже так эти люди весьма опасны. Чем они заняты сейчас, я точно сказать не могу. Кого-то видели в бандах мародёров, кто-то, возможно, до сих пор здесь.

— Так, то, что мы в дерьме по ноздри, уже ясно, — я встал, подошёл к двери и закрыл её, используя простой железный засов. Сейфовая дверь без малейших признаков ржавчины при этом даже не скрипнула, — теперь дальше: что нужно конкретно тебе?

— Их разработки — это золотое дно, они могут продвинуть нашу науку вперёд, возможно, мы даже сделаем то, о чём раньше мечтали они, у нас найдётся всё необходимое.

— Чтобы и ваш город в руинах лежал, — проворчал Шурик, я с ним был полностью солидарен.

— Вы не понимаете, они всего этого не хотели, им кто-то помешал, чья-то злая воля, возможно, всего один человек.

— Ага, — ехидно сказал я, — а боевые вирусы эти добряки делали специально для того, чтобы мир спасти?

— Я не знаю, зачем они им понадобились, — она жалобно посмотрела на нас, — мне не вирусы нужны, а их технологии. У нас есть вся производственная база, но до таких высот мы будем идти ещё лет двести.

— Если прямо сейчас рвануть назад, успеем свалить? — задумчиво проговорил Шурик, — нам, как я понял, ловить здесь нечего.

— Нет! — воскликнула она, — там есть золото, должно быть. Они использовали золотые слитки для расчётов между анклавами.

— И что нам с того золота? — фыркнул я, — оно лежит в сейфе за стальной дверью толщиной в полметра, закрытой на десять замков. Придём, посмотрим и уйдём.

— А если я смогу его открыть? — в глазах её появился блеск, то ли, правда, что-то может, то ли просто надуть нас решила, — я примерно представляю механизм запирания, если смогу проникнуть в компьютер...

— Пятнадцать лет прошло, — перебил я её, — куда проникнуть? Если ты носители выломаешь, твои спецы их прочитать сумеют, компьютер, который пятнадцать лет стоял, уже не включить, не говоря о том, что электричества там и в помине нет.

— Хорошо, — она вздохнула, — если всё получится, я возьму носители и останусь с вами, когда вернёмся, объявите парням, что я у вас в заложниках и потребуете выкуп. В золоте. Администрация заплатит, и за меня, и за информацию.

— А потом вместо выкупа придёт спецназ и заберёт у нас всё бесплатно. Вместе с головой.

Она бессильно опустила руки.

— Ребята, ну пожалуйста. Для нас это важно, я про вас расскажу своим, скажу, что вы всё добыли, они заплатят. Наверное.

Я взглянул на Шурика. Он на меня. Оба скосили взгляд на девушку, на глазах которой уже стояли слёзы. Стало стыдно. Ни он, ни я никогда не мечтали о больших деньгах, никогда не стремились рисковать за плату. Теперь выпал случай помочь хорошим людям, пусть и с риском для жизни, а мы ведём себя, как прожжённые барыги. Друг друга мы поняли.

— Хорош реветь, — сказал я ей и взял за плечо, — говори, куда следует идти, сделаем, что сможем.

Слёзы у Нэнси моментально испарились, она вскочила и поочерёдно каждого из нас поцеловала в щёку.

— Я знала, что вы не такие. Идти нужно отсюда вдоль улицы до памятника гену, потом повернуть налево и идти, пока не упрёмся в высокий бетонный забор, это уже их территория, там придётся искать.

Я взвалил на плечи рюкзак и взял в руки ружьё.

— Двинули!

Глава седьмая

Двинули мы бодро, пока опасения были напрасны, никто на нас не нападал. Только в воздухе с тихим хлопаньем крыльев проносились летучие мыши, но нас они пока старательно игнорировали. Я не стал спрашивать, почему они летают днём, всё и так ясно, искусственно выведенные мутанты с хорошим дневным зрением.

На очередном перекрёстке нас снова ждал скелет, теперь уже женский. В отличие от первого, этот скелет был свежим, кости были розовыми, явно лежит всего пару дней. Но при этом, ни грамма органики на этих костях не осталось, их словно вылизали кислотным языком.

— Есть комментарии? — я вопросительно глянул на Нэнси.

— Источники говорили о гигантских насекомых, — она пожала плечами.

— Тогда примерно представляю, — кивнул я, — наружное пищеварение, плюются соком и потом слизывают пищу, как мухи.

— Меня сейчас стошнит, — предупредил Шурик.

— Меня тоже, идём.

Вот только никуда мы не ушли. Из окна ближайшего дома на предпоследнем этаже выскочили два непонятных существа, плохо различимые на фоне серой стены. Шурик моментально вскинул карабин и выстрелил, явно попал, одно из существ дёрнулось, но продолжило спускаться. Двигались совершенно бесшумно, нам повезло, что смотрели вверх. Пока Шурик перезаряжал, оба оторвались от стены и прыгнули на нас сверху. Теперь их можно было рассмотреть. Нечто, вроде пауков, но на четырёх суставчатых лапах. Падали они медленно, за спиной имелось нечто, напоминающее рудиментарные крылья, выполняющее роль парашюта. Именно благодаря этому замедлению, я успел вскинуть ружьё и выпалить из обоих стволов поочерёдно. В отличие от пули Шурика, две горсти картечи оказались убедительным аргументом. Когда я отпрыгнул назад, на то место, где я только что стоял, упало несколько кусков монстра.

Второй приземлился почти невредимым, Шурик успел увернуться и снова выстрелил, на этот раз уже в упор. Пуля пробила голову с отвратительными жвалами и глазами-фасетками, но монстра это, опять же, не остановило, он рванулся вперёд, откуда-то из головы текла жёлто-зелёная жидкость, то ли кровь от ранения, то ли тот самый пищеварительный сок. Я и Нэнси стали стрелять одновременно, калибр пистолетов был специально предназначен для подобных тварей, а лично я зарядил разрывными. Плоть гигантского насекомого полетела в стороны клочьями, одна из лап отвалилась с вместе с большим куском мяса, он рухнул на асфальт и ещё некоторое время ещё скрёб когтями по дороге. Шурик, бледный, как смерть, смотрел на труп монстра широко распахнутыми глазами и сжимал мёртвой хваткой карабин.

— Он мёртв, — напомнил я, указывая на труп, — расслабься.

— Надо было полуавтомат брать, — сказал он через минуту, — что это?

— Я бы сказал, что это генно-модифицированные пауки, довольно странные, всего с четырьмя лапами, но выглядят страшно.

Я поймал себя на мысли, что готов преодолеть отвращение, взять нож и поковыряться в потрохах у твари. Профессиональный, так сказать, интерес. Пауки, в силу некоторых причин, не могут быть слишком большими. А эти были размером почти с меня. Вот только времени на это у нас нет. Вообще ни на что нет, только бежать впереди своего визга.

— Весь город теперь знает, что мы здесь, — напомнил я, — надо бежать.

Моё предложение было одобрено единогласно, мы побежали по улице, не забывая вертеть головой во все стороны, высматривая следующих любителей человечины. Пока всё было нормально, но расслабляться не стоит. Выстрелы слышали все в радиусе пары километров и прекрасно поняли, где находится добыча.

Скоро показался памятник, довольно странное металлическое сооружение, представляющее собой парную хромосому. Подбежав поближе, я даже увидел, что сама хромосома выполнена с удивительной точностью, в виде свёрнутой спирали ДНК. А в самой спирали были отлично видны атомы. Если постараться, можно даже кусок кода прочитать, а если сильно постараться, то и понять, чья это хромосома. Нэнси на бегу вынула из кармана некий серебристый предмет, размером со спичечный коробок, и что-то нажала.

— Фото? — спросил я.

— Да, я и тварей сняла, лишним не будет.

Долго разглядывать скульптурный шедевр, было некогда. Где-то поблизости слышен был чей-то топот, визг, хрюканье, кто-то бежал по параллельной улице, на очередном перекрёстке мы увидели новое творение генетиков. На этот раз им оказался представитель млекопитающих. Огромный бык с мощным мускулистым телом покачивал головой, увенчанной массивными рогами, прямыми и острыми. Смотрел он на нас весьма недобрым взглядом. Я ещё подумал, что в местной экосистеме травоядным, даже таким крупным и сильным приходится нелегко, но бык тут же открыл пасть, полную острых крокодильих зубов, чем сразу развеял миф о своей травоядности. То есть, траву он, возможно, ест, но, за неимением таковой, не побрезгует и мясом. Нашим мясом. Взревев как-то совсем не по-бычьи, он кинулся в атаку.

Мы, трезво оценив свои шансы, бросились убегать, надеясь, что такая махина просто не сможет быстро бегать. Увы, неизвестные создатели надругались над природой от души, расстояние сокращалось стремительно.

— За тем поворотом, — сказал я, задыхаясь, — врассыпную и стреляем, цельтесь в шею.

Так мы и поступили. Миновав очередной перекрёсток, бросились в разные стороны, одновременно вскидывая оружие. К счастью для нас, даже лучшим генетикам и вивисекторам не дано менять законы физики, поэтому тонна разъярённого мяса, разогнавшись до приличной скорости, остановиться быстро уже не сможет.

Рога пронзили пустоту, ещё через секунду в бычий мозг пришла мысль о том, что добыча ускользнула, он сделал ещё несколько шагов, остановился и начал резко разворачиваться. В этот момент первая порция картечи прилетела ему в толстую шею, а поскольку он продолжал поворачиваться, то второй выстрел ударил в левую половину морды, превратив её в кровавое месиво. Пуля Шурика ударила ему в брюхо.

Тем не менее, зверь был ещё жив, из него текла кровь, много крови, пуля, пробившая внутренности, его скоро прикончит. Вот только это скоро наступит только через пару минут, а за это время он успеет нас растоптать. Объектом атаки он выбрал меня. Единственный оставшийся глаз навёлся, словно прицел, и он снова начал набирать скорость.

Руки мои судорожно перезаряжали ружьё, а чтобы не попасть на рога, я отступил назад и встал у столба, справедливо рассудив, что свалить железную трубу толщиной с меня даже такому монстру не под силу. В последний момент, когда он был уже рядом, я метнулся за столб и рога пронеслись мимо. Тут же выстрелил, один раз, поскольку второй патрон выпал из трясущихся рук и лежал на дороге. Выстрел пришёлся в ту же изувеченную половину головы, из кровавого месива были видны раздробленные кости, но и это его не остановило. Пригнув голову, он изготовился для нового броска.

Остановила его пуля Шурика, пробившая навылет толстую шею. Отбросив карабин, он начал стрелять из пистолета, каждый раз попадая в голову. Я и Нэнси свои пистолеты не зарядили, запасных обойм не было, а вставлять патроны на бегу было не лучшей идеей. Монстр, окончательно потеряв ориентацию, только встряхивал головой при каждом попадании, издавая при этом булькающий звук. С последним попаданием, когда затвор пистолета встал на задержку, бык рухнул сначала на колени, а потом завалился набок, продолжая дрыгать ногами.

Я подобрал патрон и вставил его в ствол, потом достал из кармана формы ещё один, теперь уже с пулей, как знать, вдруг пригодится. Только сейчас заметил, что правый рукав разорван, а по руке стекает струйка крови из небольшой ссадины. Задел рогом вскользь.

— Надо валить, — сказал Шурик, показывая на быка, под которым растеклась огромная лужа крови, — есть небольшая фора.

Первая часть его высказывания вопросов не вызвала, а вторую я понял, когда на бегу оглянулся назад. К трупу со всех сторон сбегались мелкие твари неизвестной биологической принадлежности, чтобы поскорее сожрать ещё тёплое мясо. Несколько крылатых существ спикировали сверху, а следом притопал кто-то крупный, размером с медведя, который быстро разогнал мелочь по сторонам. Мелочь, впрочем, не особо расстроилась, просто зашла с другой стороны. Зачем утруждать себя погоней за непонятными существами, которые, к тому же, неплохо огрызаются, если прямо под носом лежит гора парного мяса. Хватит всем. Сильные поедят первыми, слабым достанутся объедки.

Пиршество местной фауны мы наблюдали с приличного расстояния, собственно, мы были уже у цели, бетонный забор, высотой в три метра, с "Егозой" по верху. Где-то есть ворота, но периметр велик, отыскивая нормальный вход, можно нарваться на кого-то ещё. Шурик вынул из рюкзака кусачки и протянул их Нэнси. Я подставил обе ладони, на которые она встала ногой и быстро дотянулась до проволоки, которая здесь отчего-то не подверглась коррозии, видимо, делалась из нержавейки. Кусачкам она, к счастью, поддалась, через пару минут, когда у меня уже начали отваливаться руки, Нэнси проделала проход, шириной в метр, через который тут же и перелезла. Немного отдохнув, я перекинул через забор рюкзаки, следом аналогичным же образом поднял на забор Шурика, а он, оседлав бетонную стену, протянул мне руку. Хоть и с трудом, но забраться получилось.

Внутри мы увидели комплекс зданий разной высоты и площади, соединённых переходами на уровне третьего-четвёртого этажа. Сами здания были странными, окна разбросаны хаотично, сказать, сколько там этажей, было затруднительно.

— Куда? — я повернулся к Нэнси.

— Где-то в центре комплекса, — неуверенно сказала она, — у меня есть план, сейчас.

Она достала из кармана какой-то мелкий предмет и вставила себе в глаз. Это был монокль странного коричневого стекла, который непонятно, как держался. Прислонив к стеклу палец, она несколько секунд подождала, потом, кивнув сама себе, уверенно показала направо.

— Туда, там лестница.

Пройдя метров пятьдесят, мы вошли в распахнутые двери, на этот раз простые фанерные, после чего оказались в просторном холле, где была стойка, напоминающая то ли бар, то ли регистратуру в поликлинике. На одной из стен побелку украшало огромное бурое пятно, словно здесь слона из гранатомёта застрелили. Но никаких костей на полу не осталось, возможно, местные хищники более щепетильны в этом вопросе.

Осмотревшись по сторонам и не обнаружив опасности, мы пошли в другой конец холла, где находилась лестница на второй (или третий, понять было трудно) этаж. Оттуда по переходу перебрались в следующее здание, где, немного поплутав по коридору, остановились.

— Ничего не понимаю, — призналась Нэнси, — по плану выход должен быть здесь.

Но никакого выхода мы не увидели, просто стены, вдоль которых были протянуты трубы непонятного назначения и толстые кабеля, частично утопленные в штукатурку. Видимо, её данные устарели, здание успели перестроить.