Придворный-3

— Премного благодарен, Ваша Милость! Но...

— Потом. Об этом потом. Я тебя для важного дела призвал, да вот отвлёкся. Возьми планы и проштудируй их внимательно. К ним приложены кроки подземелья, где боевые братья чёрный ритуал прервали. И место в самой Крепости, где Святая Мать ощутила остатки эманаций зла. Начни с этих точек, дальше действуй по собственному разумению, но отыщи нежить проникшую во Дворец. Допускать повторения визита я не желаю.

— Понял, Ваша Милость!

— Ничего ты ещё не понял. Найди неупокоенного, тогда остальное скажу. Уничтожить его должен сам. Лучше всего один, но уж точно храмовников не привлекай. О каждом, даже малейшем продвижении в поисках, докладывай мне лично и только наедине. Коли найдёшь логово лича, ничего там не трогай, я лично хочу посмотреть, как оно устроено. Знай и помни — справишься, за наградой не постою.

— Так точно, Ваша Милость!

— Магические вещи, артефакты, книги — сам решу, что с ними делать. Церковь всё это сожжёт и пепел над морем развеет. Волшебники наоборот изучать бросятся. Надо баланс между ними соблюсти. Может, что полезное у лича есть, может доверенным людям стоит изучить чего для применения на благо Короны. Словом, решу.

— Так точно, Ваша Милость!

— Теперь давай подумаем, о чём таком мы могли с тобой говорить. Чтобы у других вопросов не возникало.

— Ваша Милость, меня зовут на Совет в Гильдию.

— В Гильдию не ходи, пусть Неста вокруг тебя как следует попрыгает, поуговаривает. Она вновь хочет свою родственницу тебе в невесты вернуть, а моя жена с твоей мамой пусть хорошенько подумают над сим вопросом. Ты и сейчас хороший жених, а с графством станешь совсем завидной партией.

Совет Гильдии

Сразу после выборов собрания Совета превратились во что-то очень похожее на мышиную возню. Ни один вопрос мог не решиться окончательно. Неста, выбранная Верховным Магистром, против всех ожиданий не гнула свою линию, а потому поводов требовать от неё себе преференций не находилось. Ни одна фракция не обладала достаточным количеством голосов, чтобы продавить своё решение, но любая имела достаточно недоброжелателей, чтобы его провалить.

На первом же собрании нового года выступила Верховная:

— Я поздравляю всех собравшихся здесь магистров. В новый 444-ый год наша Гильдия вступила с потрясающим результатом — при этой правящей династии, репутация Гильдии так низко никогда ещё не падала.

— Ну, вы сказали!

— Молчите! Я не закончила. Прежний Верховный проклят богами за занятия чернейшими ритуалами. Нынешний, то есть я, даже не входит в Государственный Совет...

— А почему, кстати?

— Его Величество вас забыл спросить! Например, потому, что после выборов не принято ни одного решения. Над нами потешаются, а мы болтаем и спорим. Всё! Сегодня мы обязательно хоть что-то решим. Иначе я на ежегодном общем собрании членов Гильдии объявлю полный роспуск Совета Магистров, предложу создать орган вместо него и сниму с себя главенство над Гильдией. Посмотрите вокруг — сколько в зале свободных мест! У нас чрезвычайное собрание, а члены Совета манкируют своими обязанностями! Надо уходить от практики "все магистры — члены Совета Гильдии" и исключать отсутствующих более трёх заседаний подряд.

— Это как-то...

— Да, согласна — жёстко. Но если им не нужен Совет, то Совету не нужны они. Это первое.

— Будет и второе?

— И третье, и пятое. Некоторые члены Гильдии ни разу даже не заходили сюда.

— Это она про Тихого.

— Да. Я про него.

— Исключить, и точка!

— Согласен!

— И я!

— А я подпишу любое решение, если вы его всё-таки примете. Действительно, зачем Гильдии нужен придворный магистр, занимающийся связью Двора с нами, а заодно один из утверждающих смету средств, выделяемых нам из Казны? Любой волшебник, магистр особенно, легко и просто заработает такие деньги сам. А поставки реагентов из Колоний нам организует пронырливый купец.

— Если посмотреть под таким углом...

— Мы немного погорячились...

— Нет! Вы всё правильно сказали. Ему не нужна Гильдия, и он ничего для неё не делает. Все слышали про его зелья? Сколько он их продал через Гильдию? Ноль! Дохода от них нам не положено.

— Потребовать!..

— Чего? Тихий эликсиры не продаёт. Дарит! Коронованным особам! Про его заклинание Каменная Кожа тоже наслышаны?

— Конечно!

— Этой формулы нет в нашей библиотеке, зато её имеют церковники. Почему Гильдия в стороне от разработок Тихого?

— Верно! Почему?

— А что МЫ ему предложили, чтобы увлечь делами Гильдии? Зачем Тихому вообще нужна Гильдия? Как впрочем и некоторым другим родам. Подумайте над этим и на одном из следующих заседаний обсудим этот вопрос, а пока вернёмся к нашим баранам. То есть к Совету.

— Сравнение какое-то...

— Согласна. У баранов хоть есть пастух, который их сбивает в кучу. На ежегодное общее собрание Гильдии необходимо вынести хоть что-то согласованное или, как я сказала, распустить Совет. У меня есть предложение по регламенту — если при голосовании какая-либо резолюция не набирает достаточного количества голосов ни для принятия, ни для отклонения, то Верховный Магистр лично решает её судьбу.

— Это неприемлемо!

Церковный Совет

— Братья и сёстры мои, прошедший год был труден, но и обилен. Церковные доходы изрядно подросли, хотя расходы, увы, тоже сильно поднялись. Наше влияние в королевстве усилилось, но каких жертв нам это стоило, можно вспоминать лишь с грустью. В новом году необходимо закрепиться на завоеванных позициях и захватить другие.

— Нужно придумать что-то принципиально новое, Ваше Преосвященство. Всё, что могли мы уже взяли под себя, даже волшебников сильно подвинули. Без чего-то свежего, дополнительного куска пирога себе не отрежем. Так... разве несколько лишних крошек в бюджет Церкви принесём.

— Вот именно на эту тему есть мысль. А не провести ли нам братья... и сёстры... Не надо на меня смотреть с укором, я не умаляю вашей роли, мать настоятельница.

— А почему тогда Святую Мать на Совет не пригласили?

— Она практик, а не политик. Боевых братьев вы тоже за нашим столом не видите. Мы сейчас вновь будем обсуждать состав Совета или всё же выслушаем перспективное предложение?

— Я только хотела сказать... Хотя бы из уважения к моему возрасту...

— Тогда соберёмся чуть позже более узким кругом и решим вопрос там.

— Продолжайте, я слушаю.

— Итак, братья и сёстры мои, а не провести ли нам на Праздник Всех Богов, вместо набившего оскомину на зубах прихожан торжественного молебна с водосвятием, что-нибудь совсем свеженькое? Более торжественное? А если результат окажется хорош по доходам, можно сделать это традицией.

— Ваше Преосвященство, что конкретно вы имеете в виду?

— Ритуал Очищения Светом с призывом Ангела!

— О как!

— Что-то вы сильно загнули!

— А потянем?!

— Почему раньше такого не проводили?

— Какие предполагаются поступления от Ритуала?

— В столичном Храме, если количество священнослужителей свести к самому минимуму, может поместиться до тысячи прихожан. Расходы на проведение что молебна, что ритуала одинаковы. За проход на место действа с рядовых прихожан можно просить... скажем... десять дукатов!

— Ого!

— А ведь заплатят, если представить, как эксклюзивную акцию с полным отпущением грехов.

— Кое-кто и больше пожертвует. Надо только не разочаровать.

— Какая доля отдастся на?..

— Мать настоятельница! Ну, хоть сейчас, давайте не будем делить шкуру неубитого медведя!

— С финансами решим позже. А "почему не делали раньше?" — хороший вопрос. Не наш ритуал. Мажеский. Нужно наколдовать Призыв Существа из иного Плана. Чернокнижники демонов призывают, а мы ангела позовём и попросим помочь.

— Как-то оно... не того... скользковато выходит. Раз Церкви можно...

— Понятно, почему боевых братьев и Святую Мать не позвали...

— Но мы же АНГЕЛА!!!

— Ангела, конечно, можно. Но ещё раз задам вопрос — почему раньше мы его не призывали? Раз могли. Ведь есть при Церкви волшебники.

— Таких среди наших нет. Заклинание восьмого круга. Однако нашёлся добрый прихожанин. Магистр. Можно упросить его написать свиток, а брат-волшебник на ритуале его прочтёт.

— Какого именно ангела будем призывать?

— Направленность — Добро и Законопослушность. Имя переводится "Очиститель Светом от Зла и Скверны". Кому конкретно подчиняется, в книге не сказано.

— Что может потребовать за помощь? Построить большой Храм?

— Наверное. Хотя написано, что творит Добро и Очищение бескорыстно.

— Построим. Если окажется выгодным, будем ежегодно ритуал проводить.

— Для паломников можно чаще.

— Не слишком. Раз в треть года будет в самый раз.

— Странноприютскую обитель надо будет поставить.

— И кельи для благородных дам. Монахини...

— Всё будет.

— А что чародеишка за работу попросит? Не будет слишком дорожиться?

— Да нет! Хороший мальчик, не балованный. Мы его пытаемся чуть-чуть прикормить. Конкретно по свитку, есть, что Тихому предложить. Он имени своего святого покровителя не знает, просил в честь него в Храм... статую — не статую... хоть колонну поставить. Я ему разрешу.

— Если мраморную или иную приличного вида, то даже можно табличку навесить "Поставлена иждивением Такого-то". Нам всё равно, а прихожанину приятно будет.

— А коли действо верующим понравится, чтобы дальше свитки писал, придумаем какое почётное звание... "Светоч Веры"...

— Потом! Всё потом. Давайте ближайший ритуал обсудим.

— Надо бы, чтобы не спорить хоть по первому разу, во время Праздника удалить тех из наших, что с чернокнижниками и демонопоклонниками борются. Позже они сами поймут, что ангел дело другое.

Ромул

— Как ты думаешь? Почему тебе оставили лычку младшего унтер-офицера на юнкерском мундире?

— Не могу знать, Ваше Превосходительство!

— Сейчас ты числишься по кавалергардии. Из уважения к твоему отцу, тебя зачислили в его родной полк. Однако лычку при переходе должен был потерять, чай гвардеец выше чином, чем армеец. Но ты произвёл сильное впечатление — как ткнули тебя мордой в твои собственные художества, да выкинули на обочину жизни, смог собраться и двинуться вперёд по правильной дороге. В армейской учебке себя показал, авторитет среди рекрутов-простолюдинов смог заработать, а это весьма тяжело. Или просто?

— Сложно, Ваше Превосходительство!

— Верю, сложно. Потом смог сдать выпускные экзамены гимназии. Хоть и репетиторов тебе отец нанимал, сдал так себе — на "удовлетворительно". Оно понятно, столько лет учёбой манкировал, за месяц весь курс не пройдёшь.

— Виноват, Ваше Превосходительство!

— Точно, виноват. Но третьим разрядом тебя всё же выпустили, потому смог зачислиться в гвардейское юнкерское училище. И тут мы подошли к унтер-офицерской лычке. Как в учебке рекрутов дрессировал помнишь?

— Так точно, Ваше Превосходительство!

— Если подзабыл, то придётся сразу же начать вспоминать. Назначаю старшим над первым отделением курса. Под тобой, в числе прочих, будет сын герцога. И два графских сынка. Знатные, богатые, балованные. Вроде, как ты этой весною. Гонять их начнёшь в хвост и в гриву! Они должны или стать образцовыми курсантами, или сами уйти из училища. Других вариантов я не приму. У тебя полгода, делай что хочешь, но результат обеспечь. Преподаватели, конечно, помогут. Армейский опыт вполне наработал, должен справиться.

— Постараюсь, Ваше Превосходительство!

— Не надо стараться! Надо делать!

— Будет сделано, Ваше Превосходительство!

— И чтобы до конца всю ситуацию с тобой прояснить, скажу последнее — у тебя лимит залётов исчерпан полностью. Кому другому преподаватели могут простить, "не заметить" или "спустить на тормозах", но не тебе. Не надейся, всякое лыко будет в строку. Это для тебя самого нужно, чтобы не свернул на старую стёжку, чтобы вновь в грязь лицом не шлёпнулся. Соблазнов в увольнительных много, перед друзьями-приятелями лихо показать себя захочется. Кутежи, вино, картишки... Да и дамочки молоденьких юнкерочков в своих постельках иной раз привечают. Так вот, лично тебе обещаю — не сможешь с собой совладать, вылетишь за ворота училища впереди собственного визга "Виноват!", справишься — на выходе поздравлю тебя гвардейским поручиком. Есть у меня такое право, одного с курса девятым классом выпускать. Редко пользуюсь, достойных мало, но в полку обговорено.

Охранители

В темноватом, накуренном зале уже не первый час идёт обсуждение. Все значимые личности Службы Охраны Короны собрались здесь.

— Теперь следующий, близкий к Трону человек — барон Стах Тихий. Никол, ваше слово.

— Коротко — предлагаю вычеркнуть барона из рассмотрения. Подробно объяснить?

— Пожалуй.

— Не представляет для нас ни малейшего интереса. Прекрасный исполнитель, но не стратег, не тактик, а безынициативный тюфяк, полностью управляемый ведущим. В его случае — Государем. Нужны примеры?

— Давайте, чтобы потом не возвращаться.

— Извольте. Про приказ "я хочу его голову" все помнят? И такой он во всём — бездумно выполняет приказы. В гимназии не выделялся, держался за спинами одноклассников. И они, и преподаватели, и надзиратели отмечают его тогдашнюю инертность и безынициативность. Находился под ежедневным контролем своего ментора.

— Это который дядюшка?

— Да. Первый раз Тихого я увидел в больнице...

— По какому случаю?

— Гриф секретности "Золотая корона".

— Понял, не спрашиваю.

— Он случайно попал в дело, однако прекрасно себя проявил и заслужил благодарность Государя. При разговоре сразу заявил "мне достаточно приказа" и до сих пор, ни разу не дал усомниться в этом заявлении. Исполнял приказы, тогда принца Лагоза, с абсолютной верностью. Даже отказался от предложения Государя о повышении в звании. Что уже показывает отсутствие навыков стратегического планирования. Пришёл на школьные гуляния с подружкой, принцу она понравилась, и он лично попросил Тихого её уступить. И тот без единого слова против повиновался.

— Ну... Тут многие...

— Повиновался, ничего не попросив!

— Как?!.. Даже на орденок не намекнул? Или на поместье? Что-то он слишком...

— Вот-вот! А конкубина? Его Величество велел ему завести ребёнка, Тихий уже через день украл девчонку.

— Быть может он её знал...

— Нет! Мы дали три папки с данными на девушек, которые собирались присутствовать на банкете. Одна не пришла, одну он знал раньше, увёз в Храм незнакомую ему.

— Да! Просто на редкость! А что с Госсоветом?

— Тут я вместо Огинского объясню. По личной просьбе принца Торана, Тихого посадили почти рядом за боковой столик. Понятно? Тогда в столице плелись заговоры, Его Королевское Высочество хотел иметь при себе верного человека, который сумеет поставить портал и вытащить его.

— Оно понятно и логично. Думаю, обсуждение можно завершить. Мы знаем, что в дела он не лезет, доверяет заместителям, На совещаниях молчит. Его Величеству советов не даёт. Помните? Ещё прежний Государь спросил его мнения, и тут выяснилось, что Тихий даже не слушает докладов. Словом, Тихий нам не интересен.