Время, потраченное на теневых барбосов, мне ничего не принесло. Я не получил достижения "дрессировщик", а собаки так и не поняли, чего я от них хочу. А по истечении пяти минут, должно быть, устав лицезреть мои кривляния, вообще свалили назад в свой теневой мир. По крайней мере сколько бы я не кричал "явись", обратно никто из них так и не появился. Как оказалось, это ритуальное заклинание призывало гончих только на определенный и весьма короткий срок. Вот тебе и самая сильная сторона чернокнижника! Звучит, как всегда, все очень перспективно, а на деле множество ограничений. Ну да ладно, раз одной голой мощью не справиться, значит нужен толковый, четко выверенный план.
Первым делом я испортил погоду. Не то чтобы я любил дождь, просто я надеялся, что льющаяся с небес вода заставит хотя бы часть рогатых деревенщин спрятаться от нее в своих домах. К тому времени уже почти стемнело, и добрая половина зверолюдов, побросав работу на грядках, отправилась по домам, но оставшаяся все еще пребывала на улицах. Кроме того, стена из серых струй должна была еще лучше скрывать меня от недоброжелательных глаз. А такими в этой деревне были абсолютно все глаза.
Я провел этот ритуал первым, потому что из всех в моем арсенале у него был самый большой запас времени. Если в Капустной Меееке не найдется маг-воздушник или какой другой чародей, способный разогнать собравшиеся тучи, непогода продержится как минимум пару часов.
Вторым, также из-за продолжительности его действия, я наколдовал себе ауру замедления. Теперь все враги, что окажутся в радиусе трех метров от меня, почувствуют в своих движениях некоторую скованность. Это даст мне небольшую фору, если кто-то захочет гнаться за мной.
Затем снова пришла очередь теневых гончих. На этот раз я все-таки решил усилить это ритуальное заклинание. Пять минут их присутствия — слишком мало для моей задумки. Естественно, накопленные чернокнижником души я не трогал. Следовательно, оставался только один вариант.
Выбрав его и оценив последствия, я очень долго и грязно ругался. Мое здоровье, и без того тщедушное, опустилось до отметки в пятьдесят единиц, то есть понизилось в четыре раза. Выносливость урезалось в два раза. Интеллект хоть и просел всего на четверть, но из-за этого мне пришлось отказаться от одного из задуманных ритуалов, потому как на него банально не хватило бы маны. Второстепенные характеристики, хоть и совсем незначительно, но также упали. Кроме того, мне стали недоступны несколько моих заклинаний и способностей.
Еще больше меня разозлило то, что эта жертва оказалась почти бесполезной. Да, уровень гончих теперь достигал двадцати двух единиц. Выглядели они крупнее и матерее. И помимо прочего их маленькая стая на этот момент насчитывала уже шесть особей. Но вот время! Время действия заклинания увеличилось всего на полторы минуты. Этого было до гиббона мало. Но если я буду и дальше сокрушаться по этому поводу, то станет еще меньше. Поэтому я, плюнув с досады, в темпе приступил к последнему, четвертому ритуалу. Слава Духу Леса, его рисунок был не самым сложным, и я смог провести-его довольно быстро.
Он назывался каменный страж. Этим заклинанием маг из камней и почвы создавал себе искусственного неживого охранника, который не отходил от него ни на шаг. Особенностью этого заклинания было то, что оно не имело ограничения по времени действия. Но зато, помимо маны на его сотворение, оно нуждалась еще и в постоянной подпитке. Какой бы не была у чародея регенерация магического ресурса, она останавливалась, утекая в угоду каменному стражу. Именно поэтому я проводил этот ритуал последним, потому как последним рубежом моей защиты он и являлся. Страж оставлял меня вообще без магии, зато давал шанс выжить, если козлоногие захотят втянуть меня в ближний бой.
Кто-то скажет, какого клена, Мих?! Ты ведь описал самого настоящего каменного голема. А они, если ты не в курсе, совсем не склонны к скрытому передвижению, при том что сам ты, по возможности, собираешься действовать тихо. На это я отвечу, что с моими нынешними показателями скрытности и маскировки я и сам недалеко ушел от этого каменного истукана. А страж, замерев, может под статую закосить. По крайней мере я на это надеялся.
Контур пентаграммы засветился, а в животе привычно дернуло. Зато потом начался форменный беспорядок. Земля содрогнулась пару раз, затрещала и начала собираться в складку, затем в небольшой холм. По площадке прошла трещина и дотянулась до самой каменной плиты арки возрождения. Хруст, и ранее совершенно гладкую плиту, теперь украшал ветвистый, словно молния, надлом.
Ой. Надеюсь, никто этого не видел. Хотя грохот стоял такой, что половина деревни обязана была сбежаться. Но видимо все, что творилось в кругу возрождения, местных не интересовало. Им вообще было плевать на это место. Как будто арка не была единственной постройкой в этом захолустье, которую худо-бедно еще можно считать достопримечательностью.
Тем временем земляной ком все рос. Земля натянулась, как одеяло, под которым ворочался неизвестный гигант, не желая просыпаться. Наконец холм лопнул, и родился голем. Он оказался не таким уж и большим. Разогнувшись и встав в полный рост, страж превышал меня в росте всего на голову. Правда, на свою голову, а не мою. Он глядел на меня, а я уставился на него. Все тело великана покрывали маленькие кирпичики брусчатки. Я опустил взгляд ему под ноги. Там каменного покрытия теперь сильно не хватало. Да и образовавшаяся яма картину нисколько не украшала.
И снова ой. Ну кто ж знал, что голем будет собираться непосредственно из того материала, что есть под руками, эээ... под ногами. Хотя можно было и догадаться. Эх, такую красоту людям испортил.
Впрочем, сокрушаться по этому поводу времени не было. Я вздохнул и перевел взгляд на гончих. Надеюсь, с уровнем увеличился и их ум, но рисковать и давать им задание, с которым они уже однажды не справились, я не стал. За вещами уже как-нибудь сам схожу. А собакам я постарался донести их задачу максимально коротко и доступно. Парой фраз. Носиться по деревне, периодически то появляясь, то исчезая в тенях. Конечно был вариант, что гончие меня и сейчас не поймут, но делать было нечего. Оставалось уповать на удачу. И она не подвела, улыбнулась мне на этот раз. Будь на мне сейчас мои старые штаны, то есть пресловутые штаны удачи Миха, я бы грешил на них.
Собаки рванули с места в карьер, то есть в яму, из которой появился страж, в миг проскочили ее, и уже через мгновенье бежали по улице, на ходу растворяясь во тьме. Секунды тянулись, как каша, приготовленная фон Лефом. По моим ощущениям прошло уже никак не меньше половины минуты, а в деревне так до сих пор никто не поднял тревоги. Неужели эти теневые дворняги забыли, что им временами нужно показываться? Или они настолько незаметны, что даже в видимом состоянии умудряются скрываться от взглядов деревенщин? Хоть бы они проявили себя как-нибудь.
Не успел я об этом подумать, как над крышами домов разнесся тоскливый собачий вой. От неожиданности я дернулся, а вместе со мной, казалось, замерла целая деревня. Но лишь на миг. Вслед за тем со всех сторон раздались воинственные возгласы, топот копыт и боевое блеяние, если такое вообще существует. Тут же голоса стали отдаляться в ту сторону, где резвились мои барбосы. Вот и замечательно.
Я осторожно направился к границе круга, и только собирался ее переступить, как резкий звук от пришедшего сообщения заставил меня вздрогнуть во второй раз. Макака на гиббоне! Перед глазами повис конвертик.
Любопытство сгубило кошку, а я люблю домашних пушистых зверьков, и если сам открою это письмо, то возможно спасу одного из них.
На конверте, в строке отправитель, значилось "от мамы". На миг я поверил, что меня нашла и написала Кимира. Но после того, как я вскрыл послание, из моих легких вырвался вздох разочарования. Письмо было от матери ПавеЛителя. Она уведомляла, что время игр подходит к концу, и мне следует закругляться. Раздраженно я смахнул листок в сторону. Какие еще игры? У меня здесь операция побега в разгаре, а она меня всякой чепухой отвлекает.
Шаг за круг. И никто не несется на меня, чтобы покарать за столь дерзкий поступок. Я постоял так секунду-другую, чтобы удостовериться. Все, больше времени нет. Поманив рукой каменного стража, я двинулся дальше. Первый же его шаг заставил меня поморщиться. Да, кажется, я здорово погорячился, разглагольствуя о том, что раз показатели скрытности и маскировки у нас с ним плюс-минус на одном уровне, то выявлять меня перед местными больше, чем это сделаю я, он не сможет. Вот только я упустил один нюанс. Голем твердый и много весит. И из-за этого его походка имеет некоторые недостатки. Каждый его шаг устраивал такое небольшое землетрясение.
Елку мне в иголку! Делать-то все равно нечего. Оставить стража в кругу нельзя, зачем тогда я вообще его наколдовал? Да и не может каменный охранник удаляться от своего хозяина больше, чем на пять метров.
Крадучись, я двинулся дальше под аккомпанемент глухих, но тяжелых, ударов об землю. Со стороны это, должно быть, выглядело комично. Практически голый парень, отсвечивая белизной своего нижнего белья, совершенно неумело крадется в ночи. А следом, вообще не заморачиваясь подобными маневрами своего хозяина, грохочет голем. Но мне было не до смеха.
Где-то взвизгнула собака, и одна из иконок на периферии моего зрительного диапазона посерела. Кажется, один из псов показался на глаза сатирам очень неудачно. Следовало поторопиться.
Впрочем, жаловаться мне пока было не на что. Несмотря на мой непрофессионализм в скрытном передвижении и громкого спутника, меня все еще не обнаружили. По всей видимости, моя уловка с отвлечением удалась на славу.
Улицы поселка, если кроме той, по которой я шагал, в этом захолустье имеется хотя бы еще одна, были освещены гораздо хуже круга возрождения. Фонарями, а не жрецами. Впрочем, посредники богов похоже тоже не часто заглядывали сюда со времен сотворения мира и этой территории, в частности. Свет, льющийся из некоторых окон домов, лишь слегка рассеивал темень. Луны, которые могли так же поспособствовать в этом деле, закрыли тучи, вызванные мной. Обещанный дождь пока так и не начался, хотя в воздухе ощутимо пахло грозой. Эта свежесть не добавляла мне незаметности, но ждать, пока сработает мое заклинание, означало жертвовать временем, отпущенным другими ритуалами.
Несмотря на спешку, пока я добрался до места, где меня с группой игроков остановили сатиры, с моего поля зрения исчезли еще две нарисованных собачьих головы. Эх, не любят зверолюды животных. Возможно те свои видом напоминают им что-то, что полулюдям хотелось бы забыть?
А вот интересно, у местных есть питомцы? И если да, то к какому виду они относятся. Одно могу сказать не сомневаясь, если у них есть священное животное, то я точно знаю, кто это.
К моему счастью и удивлению, на пути мне так никто и не попался. Нужное мне место было совершенно непримечательным, особенно в сумерках, и не валяйся посреди дороги разный хлам, я вполне возможно и не отыскал бы его. Несмотря на свою полузвериную сущность, сатирам оказалось не чуждым некоторое понятие о чести. Вещи с поверженных врагов они забирать не стали, впрочем, как и сгребать все аккуратно в сторонку. Элементы обмундирования так и валялись там, где упали. Ну, на то они и полулюди, что за порядком вообще не следят.
Что ж, раз местные не прибрались, придется мне. Практически ползая на карачках, я в темпе просеял дорожную пыль в поисках всего того, что можно обменять на круглые, блестящие монетки. Но поручиться, что я умудрился собрать все, не мог. Эх, не будь так катастрофически мало времени, и я бы принялся обшаривать дорогу по второму кругу. Но не судьба. Таймер отсчитывал последние пол минуты пребывания теневых гончих в этом мире.
Так стоп. Только сейчас немного отойдя от золотой лихорадки, я обнаружил, что чего-то не хватает. Выпавшие вещи никто трогать не стал, а вот надгробные камни кажется кто-то передвинул. Точно. С момента нашего провала уже давно минул час, а значит, если верить словам чужаков из клана "Темная сторона", плиты со всем скарбом теперь хранятся на ближайшем погосте. Жеваный крот. Искать кладбище в поселении, где все местные ищут меня, чтобы опять-таки отправить на кладбище, по мне так это уж слишком символично. Но деваться некуда, если я не хочу разгуливать в неполном комплекте одежды, собранном от четырех разумных, имевших совершенно разные вкусы.
Ну и где в этом захолустье может быть погост? Возможно, там, на холме, возле высокого здания, больше других похожего на храм? И откуда, по закону подлости, больше всего доносятся агрессивные и мекающие голоса? Собственно, можно и не отвечать. Что поделать, удача не постоянна, и не любит подолгу улыбаться одному человеку. Должно быть, затекают лицевые мышцы.
На последних секундах я перенаправил своих дворняг подальше от того места. Правда, прежде чем окончательно исчезнуть, отдалиться они смогли совсем не на много. Боюсь, что не все сатиры успели оттянуться с холма за ними на достаточное расстояние. Ну что ж, я и так знал, что идеально гладко моя афера не пройдет. Зато теперь я не был безоружен, и даже имел кое-что из облачения. Хотя, честно сказать, почти ничего из этого не мог на себя надеть. И все из-за каких-то глупых правил. Якобы я не могу носить вещи, которые предназначены для другого класса. Не то чтобы сильно хотелось, красные тряпки мучителя — апогей безвкусицы, но все же это лучше, чем расхаживать в одних трусах.
В итоге я запахнул на себе плащ, который вроде бы достался мне от палача, надел сапоги, ранее принадлежащие жнецу, и взял в руки свой (ПавеЛителя) посох. Остальное, за неимением сумки, пришлось распихать по карманам, которых у меня по сути тоже не должно было быть, ведь штанов я на тот момент не носил. Но я не стал забивать себе этим голову. Махнул рукой и, решив заложить небольшой крюк, а также стараясь выбирать самые темные места, крадучись двинулся к храму. Страж само собой портил мне всю конспирацию.
Вот смеху то будет, если это не храм никакой, а всего лишь особняк старосты. Правда зверолюды юмор понимают слабо, комизм ситуации, скорее всего, не оценят, и пошутят надо мной по-своему. А их юмор довольно грубоват, и обычно связан с членовредительством. С моим членовредительством.
Спокойно добраться до своей цели мне конечно же не дали. Я не особо расстроился этому, потому как сам не верил в такую вопиющую удачу. Ничего удивительного в том, что меня обнаружили, с такой-то грохоталкой за спиной. Не раз и не два я задумывался о том, чтобы отозвать стража, но осознание того, что и без него меня, скорее всего, рано или поздно заметят, только тогда я останусь вообще без защиты, останавливало меня. Вплоть до следующего грохота из-за спины, когда я опять начинал подумывать о том, чтобы избавиться от громкого спутника.
Сатир появился внезапно, как бес из коробки. Видимо, направляясь обратно домой, или где он там находился, когда местных всполошили мои песики, он услышал топот шагов моего стража, и решил проверить, кто там забивает сваи в землю в столь поздний час. За беса я его и принял в первую секунду. Рогатая и косматая фигура вынырнула из темноты и с каким-то утробным рыком бросилась ко мне. Я постыдно взвизгнул, и от страха забыл с какой стороны нужно браться за копье, которого у меня, к слову, и не было. Но тут впервые за все время не оплошал каменный истукан. Каким-то образом он оказался рядом со мной раньше врага, мимоходом разрушив у меня в голове миф о своей медлительности, и встретил прыгнувшего на меня зверолюда ударом каменного кулака прямо в воздухе. Сатир, столкнувшись с такой преградой, отлетел обратно. Да, голем со своим тридцатым по уровню был меньше не только деревенщины, но и меня. Зато весил больше нас вместе взятых с тем приземистым сараем в придачу, а масса, как известно, беспощадна. Кроме того, рискну предположить, что тело состоящие из камня тоже дает некоторые бонусы.
