Суженая мрака

Запрокинув голову, я во все глаза таращилась на занятного черноволосого и черноглазого рогатого мужчину с резкими, но не грубыми чертами лица, острым выдающимся подбородком, орлиным носом и высокими скулами. Неотразимо красивый, но, на мой взгляд, слишком порочно выглядит, как шоколадная конфета с коньячной начинкой из прошлой жизни, или, как слышала от нашей главной поварихи, старой виверны Лейны, правда, уже не помню по какому поводу, — сладко, но с горькими последствиями.

— О-бал-де-еть! — выдохнула я восхищенно, рассматривая незнакомца и особенно его: — Ро-жки-и...

В этот момент еще и хвост появился и стукнул по ботинку. Проследив за ним взглядом, я сложила ладошки на груди и восторженно пискнула:

— И хво-остик...

Тайрен и Лиир тут же поднялись на ноги и хмуро поинтересовались, как и я, шепелявя:

— Ты думаешь это красиво?

Я почему-то смутилась и, рисуя носком ботинка круги на полу, все-таки почти честно призналась:

— Ну да, немножко.

— Ятр Ньем, каково быть немножко красивым? — услышала я насмешливое замечание дяди.

Зал огласил веселый мужской хохот. Рогатый незнакомец по имени Ньем и Майдаш замерли в паре метров от нас. Рогатый внимательно разглядывал меня, и я примерно представляла, как выгляжу в его глазах. Во всяком случае Фиала, Кло и няньки об этом каждое утро говорили, когда наряжали меня перед зеркалом. Милая, хорошенькая малышка, которая непременно вырастет в настоящую красавицу. А пока девчушка с мягкими золотыми кудряшками, пухлыми губками и круглыми румяными щечками с милейшими ямочками, большими, чуть раскосыми медовыми глазами с золотистыми искорками. Прямо ангелочек. Лишь когда Древний 'просыпался', мои глаза из желто-карих превращались в полыхающие, а черты лица хищно заострялись.

Мы некоторое время с двухметровым ятром Ньемом рассматривали друг друга, затем он склонился ко мне, согнувшись пополам, и я опять услышала тот самый бархатный, ласкающий слух голос:

— Ты очень красивая, малышка!

Я замерла, разглядывая угольно-черные глаза кинжала Халеи, главы гильдии убийц. И в этот момент во мне очнулся древний дракон, как будто старого врага почуял. Через мгновение мое тело словно окаменело, перестало принадлежать мне, внутри взметнулась ненависть и ярость. Теперь я удерживала взгляд незнакомца, пытаясь подавить, заставить подчиниться. Больше того, с трудом сдерживала рык и удивилась, когда, наконец, заметила, что по залу, словно туман, стелется странный дым. Это так проявляется тьма? Ведь если я верно поняла, здесь находятся сразу двое темных, один из которых черный дракон.

Огромного труда мне стоило вернуть контроль над телом и эмоциями, заставить древнего вернуться на донышко моей души. Это моя жизнь! Но древний не полностью оставил мое сознание, он пристально, подозрительно следил моими глазами за рогатым темным магом, у ног которого клубится тьма. Жутко, но интригующе-е!

Черные глаза Ньема широко распахнулись, он откровенно восхищался мной, затем моргнул, склонил голову набок и чуть хрипло похвалил:

— Какая сильная, очень сильная будущая драконица. Такая любому может подарить уникальное потомство. Хочешь стать моей суженой?

— Ньем, к чему эти вопросы моей трехлетней дочери? — едва сдерживался, чтобы не возмутиться, Хашер.

Даже про вежливое 'ятр' забыл, а я все не могла вспомнить, у какой расы принято такое обращение. Но пока не выгнали, решила полюбопытствовать с дальним прицелом на другую важную тему и попробовала спровоцировать темного:

— Все знают, у дракониц только с истинным могут быть дети.

Рогатый красавчик опустился передо мной на одно колено, но даже так был значительно выше меня, и ответил, добавив в свой бархатный голос вкрадчивых ноток:

— Запомни, чудный ребенок, в любом правиле есть исключения. Если драконица — сильный маг, то у нее может быть как истинный, так и суженый. Это правило распространяется на многие долгоживущие расы.

— Какая разница? — тихонечко прошепелявила я, надеясь на продолжение, раз со мной беседуют по-взрослому и не выгоняют.

— Истинный — это половинка души, суженый — магическая половинка, если сила дара примерно совпадает. Все в мире требует равновесия. Но потомство приносят обе связи.

— А если драконице встретятся оба? — хитро улыбнулась я.

Мужчина усмехнулся:

— Из всех рас такое возможно исключительно у демаи. У драконов может быть лишь одна пара. За всю жизнь! И только боги и магия знают кто: истинный или суженый!

— Демаи? — заинтересовалась я.

— Так называется мой народ, — кивнул он. — Так как, мы красивые?

Василиса говорила, что мой темный суженый похож на демонов. А демонов на Игае нет, зато есть рогатые демаи. Неужели подобный этому Ньему может стать моим мужем? А если это он? Хотя узнать я это смогу, когда проснется моя магия, не раньше.

— А у тебя есть истинная? — полюбопытствовала я словно невзначай.

Хашер закатил глаза, Майдаш хмурился, он явно плохо переносил 'дымившего' демаи. А сам 'демон', весело ответил:

— Вот подрастешь и узнаем!

— Ей только гарема не хватает, — сухо возразил Майдаш.

— А гарем это что такое? — нашел возможность вклиниться в разговор Лиир.

Ньем, Хашер и Майдаш опустили на него взгляд, затем драконы переглянулись, явно испытывая затруднения с ответом. Наконец, Хашер определился:

— Это когда мужчина имеет... содержит не только любимую пару, но и еще несколько женщин...

Мысленно я хохотала над родичами и не преминула подшутить, ехидно уточнив:

— Это когда одна любит, другая стирает, третья за детьми смотрит?

— Немного похоже, — с облегчением выдохнул Хашер, не обращая внимания на ухмылку демаи.

— Папа, по-твоему, выходит, у нас тоже гарем? — Тайрен сделал именно тот вывод, который уже сама хотела озвучить, отчего у Хашера округлились глаза и даже рот приоткрылся, а его умненький сынуля продолжил развивать мысль: — Ничего себе!.. Я тоже такой хочу! Когда любимую жену найду, заберу второй Лейну, она вкуснее всех готовит. А злюку Марису брать не буду, пусть в твоем гареме остается, потому что больно щиплется, когда я уроки не делаю...

— Почему это Лейна сразу тебе в жены достанется? — возмутился Лиир. — Я тоже люблю ее пирожки...

Спор разгорался, Хашер с Майдашем не знали: то ли хохотать, то ли строго прекратить разглагольствования своих продвинутых отпрысков, зато Ньем откровенно развлекался, как и я, но, надеюсь, про себя. Неожиданно рогатый гость снова наклонился, осторожно взял мою кудряшку и зачем-то потеребил пальцами. Я инстинктивно сделала шаг назад, а мои братья, мигом забыв о дележе претенденток в гаремы и страхе перед темным, наоборот, резко выдвинулись вперед и злобно зарычали на него. Мои верные защитники! Демаи не обиделся, наоборот, довольно улыбнулся, показав нам внушительные клыки, увидев которые мы с братьями дернулись, запнулись друг о друга и шлепнулись на пол.

Ньем выпрямился и, расставив ноги и лениво постукивая хвостом по ботинку, разглядывал нас. Затем, вскинув на лоб черные брови, удивленно воскликнул:

— Я не ошибся, полноценная магическая тройня! Вы в курсе, что такая связь усиливает врожденный дар?

— Это семейное дело, — сухо ответил Майдаш, закрывая нас собой.

— Тай, Лиир, Алера, немедленно вон отсюда, — строго скомандовал Хашер.

— Прости, дядюшка, — проникновенно повинилась я, одаривая Хашера и Майдеша самой очаровательной и невинной из своих улыбок.

Вообще-то, улыбки — мое 'смертельное' оружие, поражающее любого взрослого дракона наповал. Приподнимаясь с пола, я наконец разглядела между ногами Ньема четвертого участника подслушанного разговора — Келео. Про которого так некстати забыла, увидев 'рога и копыта'.

— Малышка, тебя заинтересовал мой хвост? — сверху раздался насмешливый голос Ньема, от которого я отмахнулась, чтобы не мешал разглядывать еще более интересного гостя, сидящего в кресле.

Я завороженно смотрела на мужчину лет тридцати, как и любому из присутствующих здесь взрослых. Но каков их реальный возраст: кто знает? У долгоживущих старость наступает лишь тогда, когда вырождается магия, то есть очень-очень-очень нескоро. Высокий, статный, с крепким, чуть худощавым телом, красивыми длинными пальцами, сжавшими подлокотники. Почему красивыми — даже не знаю? Камзол, непривычно длинный, строгий, черный, глухой, из тонкой ткани, похожей на смесь шелка и хлопка, но выглядит очень дорого и солидно. В боковых разрезах видны штаны из той же ткани. Удобные мягкие туфли. Никаких украшений, кроме перстня с черным камнем на левой руке. И весь его черный наряд сильно контрастирует со светлыми, словно седыми волосами до плеч и непривычно светлой кожей. Узкий аристократичный профиль: прямой нос и темно-серые брови-дуги, чуть поджатый, красиво очерченный рот.

Наконец Келео тоже посмотрел прямо на меня, любопытно выглянувшую из-за бедра Ньема, и я отважилась заглянуть ему в глаза. Ух! Они буквально поразили — насыщенно черные настолько, что цвет радужки сливается со зрачком. А лицо... Теперь стало видно, что у темного гостя внешность не холеного аристократа, а хищника: сурового и мрачного. И главное, именно вокруг него клубилось больше всего черного дыма-тумана-тьмы, завораживая, привлекая, разжигая любопытство. Гипнотизируя! Призывая!..

— Алера! — услышала я взволнованный голос Хашера, когда каким-то невероятным образом оказалась рядом с креслом этого Келео.

Я опять отмахнулась, схватилась за подлокотник и, задрав голову, заглядывала то в одну, то в другую сторону, пытаясь найти источник 'дыма'. Я даже край его камзола приподняла, отчего он мягко усмехнулся и шепнул мне:

— У меня хвоста нет.

— Алера!

— Все в порядке, дан Хашер, девочка мне не мешает.

Я ощутила в нем дракона, но какого-то неправильного. Мрачного. Темного! И вместе с тем — нереально привлекательного! Именно рядом с ним я забыла про свою, якобы, взрослую личность, про братьев, судя по сопению, замерших в стороне и явно опасающихся приблизиться к нам. Забыла и про окружающих, демаи и дядей. Меня привлекла загадка, что притаилась в черных, кажется, бездонных глазах этого незнакомого и необычного дракона.

Как на зло вновь дал о себе знать древний дракон. Глядя на незнакомца, я ощущала грусть, сожаление, вину, которые он испытывал рядом с ним. И я не могла понять почему? За что?

— Келео, я смотрю, ты произвел неизгладимое впечатление на золотую малышку. Даже больше, чем мой хвост и рога, — усмехнулся Ньем, останавливаясь рядом с креслом, в его голосе была... ревность, едва уловимый намек, но все-таки.

Черный протянул мне широкую, светлую, но, как оказалось, крепкую и теплую ладонь. Я, не раздумывая, хоть и робко кивнув, уже через секунду восседала у него на коленях. Отчего-то возникло чувство, что я дома. Так было уютно, легко и странно тепло, но сейчас и так лето. Но именно в этот миг я поняла, что рядом с Ньемом замерзла, а оказавшись в руках Келео, — отогрелась! Вокруг нас закружили черные ленты, заставляя меня крутить головой и откровенно любоваться этим неожиданным представлением.

Я остановилась под внимательным взглядом Келео. И не удержалась от соблазна: оперлась о будто каменную мужскую грудь и, подавшись вперед, протянула ладонь к его лицу. И опять завороженно смотрела, как мои маленькие, детские пальчики осторожно касались гладкой светлой кожи, твердого подбородка, немного впалых щек и прямого носа с трепещущими крыльями. Темный не мешал мне его изучать, в черных глазах затаилась улыбка. Рядом с ним не было страшно, скорее невероятно интересно. Еще бы, черные драконы — окутанная мраком легенда драконьих гор.

Потом почувствовала взгляды побратимов, жмущихся к ногам отцов. Они смотрели на меня со смесью страха и восторга, словно на победительницу монстров из-под кровати. Захотев подразнить мальчишек, я приникла к груди Келео и хитренько зыркнула на них, с трудом сдержавшись, чтобы не показать язык и не рассмеяться. У братьев аж рты приоткрылись, а вот Майдаш и Хашер укоризненно качали головами.

— Думаю, дети не помешают разговору, — мягко предложил Келео, осторожно положив ладонь на мою макушку и ласково скользнув по кудряшкам.

— Да, как и дополнительные уроки по этикету, — хмуро согласился Хашер, глядя то на моих братцев, то на меня.

— Полагаю, наследникам больших кланов стоит с детства знать, что в жизни не все так гладко и легко, как кажется, — пожал плечами Ньем, глядя не на Хашера, а на меня и Келео.

— Вернемся к поиску, — напомнил Хашер, вновь оглядев нас, детей, только недовольно.

Келео заставил его отвлечься от нас неожиданной новостью:

— Некоторые демаи могут ходить даже по самым старым магическим следам, поэтому мы побывали в нескольких кланах в поисках преступницы, и самые яркие отголоски оказались в четырех. Золотой и Синий в их числе.

— А у серых? — глухо уточнил Майдаш.

— Была, но, видимо, давно. Едва поймали след, — пояснил Ньем.

Хашер окинул нас с братцами быстрым настороженным взглядом, который не остался без внимания. Келео, по-прежнему сохраняя абсолютное спокойствие, качнул головой и пояснил:

— Пока мы не узнаем кто, не важно, где они будут. Эта тварь найдет их везде. Если цель именно они.

Стало страшно, очень страшно. Я невольно обняла Келео, прижимаясь теснее. Странное желание, ведь все это время лишь рядом с Хашером и Фиалой я ощущала себя в полной безопасности. И вот нашелся еще один дракон, хоть и не совсем обычный, но такой же душевно теплый, как любимый дядюшка.

— Но как узнать... изловить эту тварь? — помертвевшим голосом спросил Хашер, глядя на синеволосую макушку своего сына.

— Найдем! — пообещал Майдаш и себе, и другим. — А пока усилим охрану и внимание к детям клана.

— Я их защитю... защичу... мы их защитим, — наконец справилась я с шипящими и села ровно, готовая хоть сейчас вступиться за своих ребят.

— Она проводник Древнего? — мягко поинтересовался Келео, удерживая меня на своих коленях и с улыбкой разглядывая, при этом не показывая клыков, чтобы не пугать.

— Да, — с нежностью посмотрел на меня Хашер, а потом погрозил пальцем. — Ты права моя малышка, ты присмотришь за ними, а мы, как следует, — за вами троими. Только умоляю: не ходите в подвалы...

— И по тайным ходам! — раздраженно добавил Майдаш.

— И не лезьте в норы к лисам...

— И на деревья пока тоже не надо!

— И не...

— Да это вообще не я, а они! — возмутилась я. — По мне лучше библиотеки места нет, но кто меня слушает? Я же девочка.

— Нас сюда Алера привела, — мстительно сдал меня Лиир.

— А дятлы долго не живут! — не осталась я в долгу у трехлетнего малыша. Эх, плакала моя совесть горючими слезами.

— Ха, дятлов не существует! — гордо парировал Тайрен. — Мама сказала, что ты их выдумала.

Келео по-доброму усмехнулся:

— Весело у вас!

— Если тебе нравится в детской компании, пора бы завести своих, — улыбнулся Майдаш.

Я ощутила, что Келео напрягся, а затем слишком спокойно ответил:

— Обязательно, в свое время. Нам пора, обратно вернемся порталом, Ньем спешит в Халею.