Темное Прошлое

Генри пришлось прочитать еще пару страниц. Я терпеливо ждал.

— Был умный, хотел не умирать. Опыт — неудача. Умер, не совсем.

— Понятно. Ты, вроде, был маг?

— [крестик] — хороший. Опыт специальный. Для таких как я и Незул. — Последнее слово полтергейст выводил по буквам, подглядывая в книгу.

— Для Некромантов?

Крестик.

До самого утра я беседовал с Генри. Что и говорить — интересная форма бессмертия. Получить вечную жизнь, но не иметь возможности тратить ее на то, что он хочет. С первым лучом солнца, полтергейст попрощался и полетел перечитывать свои тетрадки. По его словам, ему крайне повезло с привычкой вести при жизни дневники. Постепенно же он укоротил их содержимое, уместив свою личность в трех толстых тетрадках, описав свой характер, что он должен делать, и прочие важные вещи. Чтение этих рукописей занимало у него около четырех часов каждый день.

С Незулом у него, как я понял, сложились дружеские отношения еще при жизни. А после смерти Генри передал замок во владения некроманта, а Незул принял меры, чтобы тетрадки Генри не портились, и оставил в его полном распоряжении комнату в подземелье. По словам полтергейста, Незул был очень хорошим и добрым человеком, только слегка двинутым на идее получения всех возможных знаний о магии. Как оказалось, хозяин замка был не только некромантом, но и классическим Магом, Жрецом Света, Шаманом, и учился еще паре десятков различных искусств, каждый раз маскируясь под неотесанного юнца и поступая в школу наравне со всеми. Даже специально (по графику) шалил и прогуливал занятия, чтобы не отличаться от "сверстников".

Я разглядывал карты Атанея, когда в библиотеку вошел Алин, и, зевая, сказал, что нас ждет Незул.

Некромант сидел в библиотеке, заняв удобное кресло с высокой спинкой, расширяющейся кверху. Он расположился напротив камина, спиной к огню, поэтому лицо его оставалось в тени. Мне же оно казалось серым, почти бесцветным, и только две фиолетовые точки глаз были ярче, чем все остальное. Предположительно, это смотрелось очень эффектно, но моя способность видеть то, что скрыто в тени, сводила на нет всю загадочность, так старательно наведенную стариком.

Я ожидал, что он двинет серьезную и пафосную речь, агитируя нас остаться у него, но, вопреки моим ожиданиям, беседа началась неформально:

— Ааа, привет! — веселым и доброжелательным голосом поприветствовал нас Незул.

Если бы я закрыл глаза, то мог бы подумать, что радушный хозяин встречает нас с улыбкой. Но этого не было — лицо чародея осталось абсолютно спокойным и непроницаемым. Потрясающий контроль голоса.

— Хотите чаю? — спросил некромант, указывая на накрытый столик, неподалеку от нас, после того как мы поздоровались.

— Я не откажусь, — кивнул Алин.

Я только покачал головой. Я и раньше не слишком любил чай, а сейчас мне его совсем не хотелось.

Также мне было немного неясно, зачем было звать нас к себе только затем, чтобы пить чай. Нет, думал я, истинная цель разговора будет связана с нашими дальнейшими отношениями. К тому же, я не слишком ожидал от такого человека, как Незул, простой вежливости, и решил, что чай и домашняя атмосфера призваны нас расслабить.

Пока Алин наливал чай, некромант неотрывно смотрел на меня. Чтобы избежать долгого взгляда ему в глаза, который мог быть расценен как излишне агрессивный жест, я изучал картину за его спиной. Правда, это не мешало мне следить за лицом некроманта — к счастью, мое боковое зрение, как оказалось, позволяло мне наблюдать за любым объектом, не сосредотачивая внимание непосредственно на нем.

— Как вам двоим у нас понравилось?

— Понравилось, — кивнул Алин, — жильё такого же уровня я себе позволить, наверное, не смогу за всю жизнь.

— Ты преувеличиваешь, — улыбнулся некромант.

— Да, да, — несколько отстраненно проговорил я, переводя взгляд с одной картины на другую, — только это вы уже спрашивали вчера.

— За ночь все могло поменяться, — отмахнулся Незул, — Ну ладно, в общем, если никто из нас не против, я беру вас двоих в ученики.

Алин поперхнулся чаем. Я посмотрел в лицо некроманту — такого поворота я не ждал. Он переводил взгляд с одного из нас на другого.

— Что?! — наконец, спросил он, — Разве вы не за этим сюда пришли?

— Ну, в общем, я тут как раз за этим, — кивнул я, но ожидал испытаний, или, там, собеседования.

Незул улыбнулся.

— Интересно, а зачем? В твоей силе я не сомневаюсь — я прекрасно осведомлен об инциденте во Внешнем Мире. Что до личных качеств, то никакое собеседование, на котором ты будешь держаться сковано, не поможет лучше тебя понять. Так что это просто бессмысленно. Первое впечатление ты производишь приятное, сутра ко мне заскакивал Генри и рассказал, что вы неплохо поболтали. Я просто не вижу причин, почему бы тебя не взять в ученики.

— А каковы были изначальные причины в пользу этого?

— Сила, — коротко сказал некромант, — ну и, в конце концов, ты единственный демон, на данный момент, и это восхитительный шанс для исследований.

— Ученик? Я? Опять? — наконец выдавил Алин.

— А что не так? — приподнимая одну бровь, спросил Незул, — Я тебе сразу говорил, что у меня и к тебе есть предложение.

— Но я думал речь идет о работе!

— Ну, в какой-то степени да. В смысле, прохлаждаться вам обоим не придется.

— Заставите мыть полы и чистить картошку? — с сомнением спросил мой спутник.

Незул сложился пополам от смеха.

— Что за чушь?! Мага заставлять чистить картошку? Не уж то старик Гес именно так поступает с учениками?

Алин отвел взгляд. По всему выходило, что поступает.

— Так или иначе, ты уже не мальчик чтобы бегать за водой и подметать пол! Ты маг, Алин! И как сильный маг, а другого, будь уверен, я бы и не взял на службу, ты будешь занят определенным видом деятельности. И ты тоже, — Незул кивнул в мою сторону.

— А что за деятельность? — Спросил я.

— Работа по найму. Если кому-то что-то нужно на Атанее, обычно нанимают сильных магов. Или просто специалистов в определенной области. Зеф и Берфест — состоят в моей команде. Если согласитесь на моё предложение — вы тоже в нее войдете. Но нельзя отрицать, что при вашем уровне знаний, придется у меня учиться. Кроме того...

Закончить Незулу не дал Зеф, заглянувший в окно с улицы... не смотря на то, что мы были на втором этаже.

— Идет Гес, — сообщил он, — секунд двадцать у вас есть.

— Я ждал этого, — кивнул Незул, и Зеф скрылся из виду, — будет лучше, если вы двое не станете попадаться ему на глаза. Поэтому вылезьте в окно, — быстро сказал он нам, — Ну же! — прикрикнул он, увидев, что мы не двигаемся.

На лестнице послышались шаги. Я направился к окну, по пути увлекая за собой Алина. На столике заметил лишнюю кружку, и взял ее с собой (свою Алин так и сжимал в руках). Теперь ничто не намекало на наше недавнее присутствие в комнате. Мы выбрались в окно на широкий карниз, и прижались к стене. По другую сторону окна стоял Зеф, почесывая когтями свой длинный нос. Он ничего не сказал, но поднял руку, в знак приветствия.

Я посмотрел на своего компаньона — тот лишь пожал плечами, и отпил глоток чая. Видимо, жизнь научила его не спорить, когда мудрые седые колдуны просят вылезти в окно.

Тем временем, в комнате послышались первые звуки разговора.

— О, Гес, какой сюрприз!

— Ага, сюрприз тебе, как же. Ты догадываешься, зачем я пришел?

— Боюсь, я уже давно отчаялся понять, зачем ты делаешь то, что делаешь, зато я догадываюсь, чем вызван твой визит. Дело в демоне, не так ли.

— Именно. Я требую, чтобы ты отказался его учить.

— Ты требуешь?! — последнее слово Незул, казалось, сплюнул на пол, — По какому это, интересно, праву ты что-то от меня требуешь?

— Ты не хуже меня знаешь, что это за тварь!

— Лучше.

— Так тем более!

— Я не вижу никаких проблем.

— Незул, будет гораздо легче убрать его, если он не сможет швырять в нас магией.

Это был крайне неприятный момент.

— Убить? Да, полагаю, что будет легче. Но кто тебе сказал, что его нужно будет убить?

— День настанет, он уйдет от тебя и начнет убивать. Он демон, он не сможет иначе. Он опасен.

— О, да. Но суть в том, что сейчас Гудзон нужен мне живым. И он нужен мне не как сильная и ловкая машина убийства, а как маг. Тебе не меньше меня интересно, что из этого получится.

— Любопытство хорошо только когда оно не грозит тебе смертью! — Гес уже орал на всю комнату.

— Для меня лично возможность выгоды перевешивает опасность. Нет, Гес, я не стану ограничивать его.

Повисло молчание. Снизу в кустах что-то зашуршало, и я увидел серые мохнатые уши, торчащие из листвы. Видимо, Берфесту тоже был интересен разговор.

— Когда Незул принимал в ученики меня, Гес кричал гораздо меньше, — еле слышным шепотом сказал Зеф, — но в целом он говорил примерно то же.

Тем временем, разговор продолжился:

— Я знаю, что тебя тянет ко всякой нечисти. Но демон даже рядом не стоит с оборотнем и горгулом! Ты вспомни древние легенды!

— Наверняка все несколько преувеличено...

— А если нет?!

— А даже если нет. Мне плевать. Если я почую неладное, ты будешь первый, кого я извещу.

— Незул... — уже спокойнее, сказал Гес.

— Нет, и думать забудь. Хочешь его убить — собирай армию и осаждай мою башню.

Гес вздохнул.

— Ты уверен? Подумай получше, — предпринял последнюю попытку он.

— Уже все обдумал.

— Ладно, — Гес сдался, — мальчишку тоже себе оставишь?

Я почуствовал, как напряглись мышцы Алина.

— Да, я возьму его в ученики.

— Кто бы сомневался.

— Ты сам его выгнал. Думать надо было раньше.

— Мда. Ладно, я ухожу, — послышались удаляющиеся шаги, но на пороге Гес притормозил, — да, кстати. Как мне записать демона в список Гарха?

— А сам не догадаешься?

— Мгм... ладно, — Гес быстро удалился.

Зеф ушел по карнизу в направлении угла здания, постоял там немного, и вернулся назад.

— Ушел, — сказал он, залезая в окно.

— Есть пара вопросов, — покачал головой Алин.

— Не сомневаюсь. Только давайте не все разом.

— Почему Гес так не хочет, чтобы я учился — Опередил я моего спутника.

— Разве не очевидно? Он боится тебя.

— А есть чего бояться?

— А ты думал — нет? Демоны — одни из сильнейших существ и без знания магии. Они, правда, вымерли, но вдруг появляется демон в наши дни, да еще и попадает в ученики ко мне. Конечно, Гес боится. Он всегда боялся всего, с чем не может совладать. Да он даже тебя, Алин, опасается! — Опередил он вопрос моего спутника.

— Меня?

— Да. Так как в списке Гарха ты стоишь на одной строке с нами. Со мной и с Гесом. И еще с парой десятков магов.

— А что вообще такое этот список Гарха?

— Ну, это такая большая книга, где записаны все потенциально опасные личности, среди ныне живущих, — ответил Зеф, — Впервые начал составлять этот список колдун по имени Гарх, во время переселения магических рас на Атаней. Он оценивал каждого новоприбывшего по многим критериям: воспитанию, раздражительности, учитывал информацию о врагах и союзниках, магический потенциал души, характеристики тела, коэффициент интеллекта... ну, в общем, по многим признакам. Потом обрабатывал эту информацию и записывал "оценку" по десятибалльной шкале напротив имени. Незул и Гес — очень сильные маги, маги десятой категории. Получается, что и ты тоже.

— И Гудзон, кстати, тоже — вставил Незул.

— Но я ничего не умею, — сказал Алин, — случись бой, вы меня в два счета по ветру развеете. А Гудзона, возможно, даже я сейчас могу победить — просто из-за недостатка у того знаний.

— Не путай потенциальную мощь и актуальную. Тебе надо много чего изучить и узнать, прежде чем ты сравнишься с нами, но суть в том, что ты в принципе можешь этого достичь, а многие — нет.

— Но Гес мне никогда ни о чем таком не рассказывал...

— А еще он послал тебя во Внешний мир, где и колдовать то почти ненужно. Он просто не заинтересован, чтобы появился кто-то еще, кто может сравниться с ним по силе.

Алин казался довольным и ошарашенным одновременно. Еще бы — узнать, что ты, оказывается, так хорош.

— Но я не понимаю, при чем тут я.

— Ты — отдельная и длинная история. Потерпи — расскажу все вечерком, на первом занятии, если согласитесь остаться.

Вот так. И ничего я не узнал.

Впрочем, вечером Незул все же позвал меня к себе.

— Первый вопрос, — перешел он сразу к делу, — читать уже умеешь?

— Да, Генри научил. Но пока не так быстро, как я читал книги Внешнего Мира.

— Ничего, это придет, — отмахнулся Незул, — главное уже можешь. Вот, — он толкнул мне увесистый фолиант, — прочитаешь все это на досуге.

— "История Магического мира 3400 до р.х. — 3230 а.л."

— Тут собраны максимально ценные сведения о важных исторических событиях для магов. Так же довольно подробно описан переезд колдунов на Атаней.

— А про демонов? И, кстати, что такое а.л.?

— Атанейское Летоисчисление. Началось в 1753 году до Рождества Христова, когда поставили барьеры над Атанеем. А про демонов там всего пара скупых строчек, повествующих, что они исчезли вскоре после завершения переезда рас.

— Ясно, — немного расстроившись, сказал я.

— Книг про демонов не существует. Зато тебе повезло: я изучал твой вид довольно долго, собирая обрывки сведений, предположения, рисунки, записки... — Незул потянулся и достал увесистую кожаную папку, — все тут. Но сразу говорю — на руки я это тебе не отдам, по крайней мере, пока у тебя не появятся пальцы, которые не дырявят страницы.

— Ладно, я понимаю.

— Итак, сегодня, можно сказать, наш первый урок. Ничего такого, я тебе расскажу немного про демонов и объясню свои требования. Итак, начнем с правил. Все, что я говорю — делай. Скажу прыгать со скалы — прыгай. Можешь мне поверить, я последний, кто заинтересован в твоей гибели. Хотя скала, это, конечно, только пример. Слушай и запоминай, что я тебе говорю. Старайся читать нужные книги как можно быстрее, если те, что я посоветовал, кончились — бери любую из простых энциклопедий об Атанее и читай. Например "Флора и фауна материка Атаней" — кажется что бесполезно, но, встретив в пустыне маленькую фиолетовую ящерку, будешь обходить её по окружности в десять метров. Слишком уж расслабиться тебе не удастся. Понятно?

Я покивал головой. Чего-то такого я, если честно, и ждал.

— Зеф взялся обучить тебя обращению со своим телом. Вы похожи, так что лучше него никто не справится. Берфест сказал, что поводит тебя по лесу и научит хотя бы основам местной биологии. Знаешь, на Атаней свезли кучу исчезающих видов животных, которые были условно магическими. Например, гигантские пауки, плюющие кислотой, или ядовитые лесные собаки. На самом деле — это просто причуды природы, магии они не используют. Но их почти уничтожили как "колдовских зверей" — ведь четыре-пять тысяч лет назад это и казалось колдовством. Те же драконы — тоже просто звери, но их тоже почти всех перебили. В общем, пообщайся с ними на эту тему.