Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

Купе первого класса больше обычных в два раза. Все они двухместные, состоят из спальни-гостиной, душевой и шкафа для одежды. Правда, из-за этого в вагоне их всего семь. Зато пассажиры имеют редкую возможность разместиться за столом, пригласив к себе двух-трёх друзей, при этом не страдая от тесноты.

— Проходи Александр, — посол указал на свободное место.

Здесь уже был дядя Лёша, и Ден Мартин.

Мы заняли места за накрытым столом, и некоторое время были заняты блюдами от местного шефа.

— А здешний повар-то молодец! — воскликнул посол, вытирая губы салфеткой. — Утиная грудка с яблочным муссом и мочеными ягодами у него вышла просто потрясающе.

— Да, не спорю, удивил, — поддержал его полковник.

— Я уже грешным делом думал, что здесь все блюда из морозильного шкафа разогреют и подадут, — продолжил Виктор Геннадьевич.

— Ну, коли всё так славно, может вернёмся к животрепещущим вопросам? — предложил дядя Лёша.

— А давай! — согласился посол, изучая внутреннее содержания бара. Там был, на мой неискушённый взгляд, вполне достойный набор — вина республики, ром из островных колоний, ягодные настойки из Великого герцогства Гроссберг.

— Если отмести версию нападения на нас в поезде по дороге, — начал полковник, — то вероятней всего нас ожидают на вокзале в Парла. Так как мы в этом городе должны нанять пару экипажей продолжить путь на них. От города до входа в подземные владения дроу что-то около тридцати верст.

— Должен заметить, Алексей, что станция в Парла вообще довольно неудобна для нападения стрелка. Весь город — одно— и двухэтажные дома. У вокзала нет ни одного удобного места, а если и есть, то слишком близко. Взрыв артефакта гарантированно накроет саму убийцу. Она в том же положении что и в Верховстаде, — не согласился посол. — Я лично был там, так что знаком с городом не понаслышке.

— Если разрешите, я выскажу своё мнение, — воспользовался образовавшейся паузой некромант. — Мне тоже приходилось неоднократно бывать в этом городе. Там правда очень плотная застройка, а в районе вокзала особенно. Большое количество складов, которые плотно обступают его с трех сторон, с четвертой стороны — небольшая площадь. Как вы и сказали, господин посол, при нападении убийца гарантированно попадает в радиус поражения собственного оружия. Это если работать с крыш ближних построек, а издалека площадь с вокзалом не просматриваются.

— А как вы считаете, где убийца предпримет попытку покушения, господин Мартин? — поинтересовался дядя Лёша.

— По дороге к княжеству. Там дорога петляет между скал, и выбрать горку или склон повыше не составит труда, а потом скрыться, затерявший в тех же горах.

— Сомневаюсь, что тёмные эльфы позволят беспрепятственно уйти тому, кто покушался на их гостей, — высказал я своё мнение.

— Ну, убийца наверняка попытается сделать своё тёмное дело до границы — ещё на территории Ровалии, не играя в смертельно опасные прятки с дроу, — предположил некромант, покачивая вином в бокале.

— Ну, если столь знающие люди уверены, что до горного отрезка нам ничего не грозит, то озвучивать предложение моего Фреда я не стану.

— А что там напридумывал твой кот? — заинтересовался дядя Лёша.

— Он предлагал сойти с поезда до города, заплатив и устроив аварийную остановку.

— Ну, — протянул некромант, — если бы нападение готовили банальные бандиты, то в предложении вашего слуги вполне резонное. Но в данном случае у нас противник несколько сложнее. Кстати, господин граф, откуда вас такое чудо?

Перед обедом нас представили друг другу.

— Достался по случаю.

— Да, слышал, что у вас в Империи есть поселение светлых эльфов и иногда они берут заказы на создание магических существ.

— Фред мне достался здесь, в Ровалии, и эльфы не имеют никакого отношения к его созданию, уважаемый мэтр, — говорю я с улыбкой.

— Зачем же так официально? — недоумевает маг.

— Вы же первый начали? Кто стал воспоминать титулы на неофициальном обеде?

— Признаю, Александр, я позабыл, что в вашей стране в узком кругу не принято кичиться титулами и званиями.

— Без чинов. Так у нас говорят, — уточнил посол.

— Признаться, не знал, что в королевстве проживает столь сильный и искусный химеролог. Я думал, что знаю все сколь-нибудь крупных персон в здешнем магическом сообществе.

— Ну, эти без сомнения талантливые персоны пока известны только ограниченному кругу лиц. — Изо всех сил стараюсь не рассмеяться.

Полковник с трудом подавил улыбку — он-то знаком с историей появления у меня Фредерика.

— Их несколько?! Интересно было бы сними познакомиться. Возможно, я бы заказа у них что-нибудь подобное.

— Лучше не надо. Так как нельзя до конца предсказать результат их усилий, — уже в голос рассмеялся я.

— Что-то я совсем перестал понимать вас, Александр, — в глазах некроманта читалось раздражение.

— Александр, расскажи, как дело было, а то господин Мартин начинает думать, что ему дурят голову, — обратился ко мне посол.

— Всё было так! — начал рассказ. — Есть в Верховстаде академия магии, и учатся там трое славных господ. А именно — аспиранты Стефан Карс, Георг фон Рут и на тот момент студент пятого курса Эдвин Грамор. Считаются они там одними из лучших учеников, а также не менее лихими кутёжниками. И вот как-то глава академии лорд Ранар поручил им восстановить библиотечных духов, что по ошибке изгнали нерадивые студенты с кафедры некромантии, предоставил им в распоряжение свою лабораторию. Но вместо работы весёлые студенты устроили вечеринку и неплохо так набрались. Потом один из них (самый трезвый) вспомнил, что работа-то не сделана и проникся пониманием, что ректор спросит с бездельников. Опасаясь его гнева, друзья решили все сделать по-быстрому, благо прекрасная лаборатория была в их полном распоряжении.

Ну и поутру результат был представлен лорду Ранару. Вот только это были не библиотечных духи, возвращённые на своё место, а здоровенный рыжий кот, в которого они немыслимым образом впихнули одного их духов. Как они изменили тело кота, увеличив и придав возможности, несвойственные кошачьим, и как подселили туда духа — остаётся неизвестным, вся их гениальность выветрилась вместе с винными парами. Поэтому ответить на вопросы ректора, как они такое сотворили, компания непризнанных гениев не смогла. А так как задание не было выполнено, ректор потребовал возместить стоимость ингредиентов, что были потрачены на изготовление их "поделки". И тут лорд прав — как бы мой Фред не был хорош, заменить собой несколько десятков библиотечных духов он один не сможет. Ну и эта троица не нашла ничего лучше, чем продать кота-переростка как магически созданного слугу.

— Ну, это сделать крайне сложно, так как подобное существо не включено ни в один бестиарии и не описано. Мало кто захочет приобрести себе неведомую зверушку, — прокомментировал маг.

— Вот примерно такими же словами мне и описали, почему кошака так не просто продать. Ждали какого-нибудь любителя редкостей, но дождались меня. Вот поэтому я бы поостерегся что-нибудь заказывать у этих "мастеров": закажете подобного моему слугу — а получите говорящего слона или ещё что ни будь более экзотическое.

— Занятно, у меня в студенческие годы тоже случай интересный был, — поделился наш охранник. — Мы как раз сессию сдали и всем курсом завалились в кабачок "У толстого гнома". А там вышел спор — кто искусней создает магических конструктов, и парни слово за слово побились об заклад что поднимут "Костяного лорда". А это, на минуточку, высшая ступень некромантии, и не всякий дипломированный некромант решится на призыв подобной твари. Уж очень сложно его почнить. Но креплёный эль не способствовал здравомыслию и верной оценки своих сил. Мы всей компанией отправились в квартал мебельщиков, где на его окраине варят костный клей. Там всяческих костей горы ещё не дроблёных для выварки. Начали ритуал. Вливаем энергию, а она уходит, словно в песок, сколько не вливаем — нет результатов. Тогда те, кто за компанию с нами пошёл, стали посмеиваться — запороли ритуал труповоды.

И тут он восстал. Мы сдуру всю эту гору костей в тело призванной твари преобразовали. Никто даже не подумал озаботиться о строгом соблюдении массы применяемого материала. Тогда я подобных монстров только на картинках и видел. А тут пятиметровая тварь, словно сотканная из плотно сросшихся между собой костей и увенчанная головой быка. Хорошо, что нерасторопных некромантов не бывает — отсеиваются в процессе обучения. Поэтому, когда его увидели — все, кто там был, испарились со двора этой мануфактуры. Хорошо, что подобное волшебство засекли дежурные маги полиции. Пока мы бежали до Университета и объясняли преподавателям, что произошло, прибывшие патрули сдерживали тварь в развалинах мануфактуры.

— Думаю, вам влетело неслабо, — прокомментировал я рассказ.

— Да, тридцать суток карцера. За призыв опасного существа вне приделов полигонов Академии. За нарушение правил призыва высшего некротического существа. За нанесение ущерба частной собственности жителей города. И это мы ещё хорошо отделались, потому что никто не погиб.

— Ну, теперь вы понимаете, почему я отговариваю вас от услуг этой троицы? — спрашиваю мага.

— Но не может быть, чтобы они создавали всё только под алкогольной стимуляцией?

— Увы. То, что они создают на трезвую голову — не более чем обычные вещи. Нет в них налёта гениальной сумасшенки.

— Печально, — протянул маг. — Я пожалуй пойду, надо установить магических сторожей на крыше вагона, потом определится с защитными чарами. И так, по мелочи.

— Господин Мартин, но вы говорили, что в поезде нам ничего не угрожает, — посол оторвался от потягивания вина.

— Готов и сейчас это повторить, но это не значит, что мы должны пренебрегать элементарными мерами предосторожности. Тем более что я считаю, что вероятность подобного нападения хоть и крайне низкая, но полностью не исключена.

— Хорошо. Не буду учить вас делать своё дело, — сказал Виктор Геннадьевич.

И мы остались втроём.

Глава 7. Ночь в поезде.

Проведя ещё некоторое время с начальством, я дождался момента, когда посол вместе с полковником погрузятся в воспоминания своей лихой молодости, и вежливо покинул их теплую компанию.

— Фред, поезд останавливать не придется, — сообщил коту, копошащемуся в одном из саквояжей. — Охранник и посол полностью уверены в том, что на вокзале в Парле нам ничего не угрожает.

— Да я тут тоже подумал и пришёл к выводу, сомнительно, что этот простой ход собьет со следа столь профессионального убийц. Хотя, как по мне, я бы попробовал.

— Что ищешь?

— Наши револьверы. Хочу, чтобы они были под рукой, — проговорил он, доставая два свертка.

Из свертков, развёрнутых на столе, появились два знакомых револьвера. Один мой, работы мастеров Великого герцогства Гроссберг, второй короткоствольный, гномьей работы, прихваченный Фредом во время наших приключений на пиратском острове. К ним вдобавок были выложены три коробки патронов.

— Как я посмотрю, твоё плотное общение с Талином не проходит бесследно. Три коробки! Где мы их все расстреляем?

— Хозяин, тебе должно быть известно, что патронов много не бывает! Бывает очень мало, мало, и всё равно мало, но больше уже не упереть! — с улыбкой изложил простую гномью философию Фред.

— Вот оно, тлетворное влияние гномов! — давясь от смеха, изрёк я. — Ты хоть гранаты с собой не прихватил?

— Не. Ты у нас хозяин и за гранату, и за пушку легко сойдёшь, если не будешь контролировать количество вливаемой в заклинание маны.

Это мой приятель напомнил то, что в процессе моего обучения магии происходят многочисленные казусы с тем, что в заклинания я с избытком вливал магическую энергию. Последствия этих "казусов" порой были очень разрушительны.

— Ты прав, Фред, порой заклинания в моём исполнении бываю чересчур мощными. Но если припрёт — мне придется применить магию, невзирая на возможные последствия. Потому как очень сомнительно, что мы сможем отбиться парой стволов.

— Твой учитель, профессор Крахенбах, говорит: "Там, где надо действовать шпагой, вы применяете стенобитный таран.". Тебе надо всего лишь строго соразмерять свои силы и при применении заклинаний не будет никаких проблем.

Фредерик говорил, и при этом ловко зарядил оба револьвера. Свой короткоствольный он убрал обратно в саквояж, а мой пристроил на столе, прикрыв его газетой.

— Слушай, а это не слишком? — я показал глазами на газету.

— Нет. Лучше быть готовым к любому развитию событий, — серьёзно заявил кот.

Наш поезд навёрстывал график, колёса ритмично постукивали на стыках. Путешествовать в поезде, когда за окнами то и дело мелькают домики под красной черепицей, сады, поля, изредка перемежающиеся рощами очень приятно. С помощью магии легко можно было избавиться от любых посторонних звуков, но видно тот, кто обустраивал этот вагон, посчитал, что без стука вагонных колёс будет не та атмосфера. Поэтому звук сделали максимально негромким, а лишь слегка звучащим фоном. Постепенно за чтение прихваченной с собой книги и болтовне с Фредом день подошёл к концу. Дядя Леша зазывал к послу перекинутся в картишки, составить им компанию, он я отказался, и полковник зазвал некроманта и Фадея Ильича.

Ночь. Поезд. Меня будит перстень дроу, зараза такая — палец словно в ледяную воду окунули. Где-то поблизости применяется магия.

— Фред...— я не успеваю договорить, как рот закрывает большая кошачья лапа.

— Хозяин, по крыше шастают четыре человека, — шепчет мне в самое ухо, щекоча вибриссами, мой рыжий слуга.

Похоже, вопреки заверениям некроманта, нас сейчас попытаются убить.

— Фред. Ты уверен, что их всего четверо? — спрашиваю я максимально тихо. При этом стараясь быстро одеться.

— Ну, я четко слышал четверых. Сколько их точно — не знаю. Возможно, ещё несколько притаились.

У кота в лапе уже револьвер. Беру пример с Фреда и тоже вооружаюсь. Магические перстни и амулет щита на цепочке на ночь я не снимал. Разве что "Огненных мечей" нет, а то странно смотрелись бы рубиновые запонки с пижамой.

— Как будем действовать, хозяин?

— А хрен его знает! У нас же охрана есть, причем высокооплачиваемая и с хорошей репутацией — вот пусть и отрабатывает свои деньги. Если не справится — тогда и вмешаемся.

Я прислушался. Похоже те, кто бродил по крыше вагона притаились.

— Фред, где они? У тебя же кошачий слух, должен слышать лучше меня.

Кот настороженно водит ушами.

— Шабуршат на обоих концах вагона, но что конкретно делают непонятно, — выдал он своё заключение через пару минут.

Я осторожно подошёл к двери и слегка её приоткрыл, осматривая потолок коридора в узенькую щёлку. Ночной свет луны через окна и пара светильников довольно хорошо освещал его. Вдруг тень в межоконном простенке зашевелилась, приняла форму человека, шагнула к двери и превратилась в Дена Мартина. Некромант поднёс указательный палец к губам, призывая к тишине. Потом сделал несколько пассов руками, применяя заклинание, удовлетворённо хмыкнул и прошел в моё купе.