— С твоих слов, дед, получается, во-первых, наемники не согласятся связываться с бастардом, восставшим против какого-то лорда, а во-вторых, чтобы собрать хотя бы небольшое войско мне потребуется несколько лет.
— И опять все не совсем так, дорогой мой внук. Начну со второго. Как я уже сказал, у наемников есть тайные места встреч, где они собираются. Достаточно посетить хотя бы одно такое место и в течение нескольких дней о твоем предложении будет знать все наемники Литуана. Магов среди них нет, не надейся, а вот артефакты они себе и купить, и заказать позволить могут. Что касается первого, то наемники не обязательно откажутся. Смотря, какая будет цена и выгода!
— Они же не дураки и не пойдут на верную смерть, даже за все богатства мира.
— И опять ты ошибаешься. Наемники очень странные люди, у них есть свои правила и законы, о них никто не знает, и если потребуется, они пойдут даже на верную смерть ради своих принципов.
— Ага, это уже кое-что. Может и удастся договориться. — Тут я ненадолго задумался. Мне никто не мешал. — Ладно, с наемниками худо-бедно разобрались. А маги, где я их смогу найти? Уж маги то точно все наперечет и служат только лордам. — Посмотрев на хитрые лица Ритфара, дяди Шерса и остальных, я добавил: — Или я опять ошибаюсь?
— Можно сказать и так, — не удержалась от подколки Лита.
Ритфар укоризненно помахал дочери пальцем и начал рассказ про магов:
— Да, Рад, ты вновь слегка ошибаешься. Ты прав в одном — маги людей все наперечет и служат только лордам-властителям. Но есть еще и другие расы на Литуане, а они не подконтрольны владыкам. Чего рот открыл, закрой, не давай девочкам шансов, они у меня ух какие. Смотри, как смотрят, у них прям зудит во всех местах, так хочется тебе что-нибудь сказать.
Действительно на лицах моих тетушек просто горела мимика торжества и сарказма, но не злобы. Особенно отличалась Лита. Ну еще бы, два ноль не в ее пользу. Первый момент нашего знакомства я не считаю.
— Так вот, Рад, нелюди в Литуане не играют сейчас какой-либо важной политической роли, однако и на задворках тоже не находятся. Есть целые государства нелюдей. Вспомни географию. Эльфийский предел на юго-востоке материка, гномьи царства под недрами Урунского Хребта, Орочьи острова к юго-западу от Кирема. Во многих лесах еще можно найти кланы гоблинов, в горах хватает троллей и кобольдов. Эти расы особо не лезут в дела людей, занимаясь принципиально своей деятельностью. Да и как тут полезешь. Против нелюди лорды могут объединиться и уничтожить. Мы тому пусть и неудачный, но все же пример. Однако и властители Литуана почему-то не штурмуют государства нелюдей, думаю по той же причине. А может, опасаются быть обескровленными войной с ними и стать легкой добычей других лордов. Вот так. Но как я уже сказал, некоторые расы все-таки занимаются политикой, особенно эльфы и гномы. В частности некоторые представители этих рас постоянно находятся в мире, оказывая, в том числе магические услуги, некоторые даже служат лордам, но это обычно предатели. Можно попробовать нанять таких вот искателей приключений. Говорят их больше всего в Овидаре, Яволаре и Расиндаре, там есть специальные гостиницы для нелюдей, обычно в них и заключаются контакты с представителями иных рас.
— Да, дела. Похоже, на формирование маленькой армии уйдет море времени, если вообще удастся ее сформировать. Столько "если" и "может быть", не способствует делу. Наемники и маги-нелюди не очень надежны, плюс осторожны. Дела!
— Никто и не говорил, что будет легко. Мы постараемся дать тебе достаточно времени. И то, опять-таки, сначала ты должен найти решение свой главной проблемы, иначе мы обречены.
— Найду, дед, обязательно найду. Не бывает безвыходных ситуаций, бывают трудные решения.
— Отец, извини, что прерываю, но ты забыл про другие миры!
— Правильно, сын. Рад, Литуан лакомый мир для искателей приключений и из других миров. Поэтому ты можешь нанять и привести армию из другого мира. Это решение довольно простое, однако большие силы через портал разве что боги проведут.
— Дед, это как раз неважно. Ведь главное не количество, а качество. Спасибо, последняя информация точно пригодится. Насчет местных наемников и магов-нелюдей посмотрим по ситуации... Ну что, пора действовать. Сколько не говори в итоге лишь сотрясание воздуха и никакого результата.
— Ты прав, внук, пора. Объявляю совет закрытым. Приступайте к подготовке резервов и основных сил.
Члены совета начали покидать тронный зал Древнего замка. Как я теперь знал, после посещения библиотеки, у каждого из них был свой участок и фронт работ. На данный момент необходимо было мобилизовать все силы, как высших, так и простых вампиров к самой страшной войне — войне на выживание. Я обещал позднее ответственным за боевые части рассказать о некоторых методах партизанской войны и сейчас как раз собирался это сделать, благо времени это займет не много. Еще раз повторяю у вампиров очень гибкий и хваткий разум, им не надо все по несколько раз объяснять, схватывают прямо на лету. Однако инструктаж пришлось пока отложить, так как дядя попросил всех основных членов правящей семьи остаться. Когда в зале остались только мы с дядей, тетушки и Ритфар, я спросил Шерса:
— Что еще плохого скажешь?
— Почему обязательно плохое?
— Не знаю, просто у тебя хорошего фиг дождешься. — После моих слов сестренки Шерса усмехнулись.
— Мои сестры оказывают на тебя плохое влияния, Рад.
— О, дорогой брат, это только цветочки, — сладким голоском пропела Лита, — вот погоди, пройдет немного времени и ты не узнаешь своего милого племянника.
— Девочки и мальчики, хватит пререкаться, не до игрушек сейчас. Сын, что ты хотел нам сказать?
— Вообще-то я хотел кое-что поведать только Раду, но потом решил, остальным тоже не мешает это услышать.
— Мы слушаем тебя сын.
Я пристально посмотрел на дядю. Шерс был очень сильно сосредоточен и серьезен. Я почувствовал — сейчас мне предстоит узнать нечто новое, касающееся только меня. По спине пробежали мурашки. Тут дядя заговорил:
— Первое, мне кажется, что решение вопроса, как скрыть сущность и ауру Рада, самим нам не найти. Обраться за помощью к кому-либо мы тоже не можем. Я думаю, Рад, ты уже решил сам найти ответ, так сказать опытным путем, верно?
— Верно! Иного пути, увы, не вижу. Там на Земле, я был абсолютно уверен в своем способе скрывать ауру и силу, абсолютно, от кого угодно, даже от Высших богов. Но, оказавшись в магическом мире мой миф о собственном совершенстве и могуществе, был разрушен. Я еще жалкий неумеха с карманной ядерной бомбой в руках. Амбре, господа присяжные заседатели. Поэтому ничего не остается, кроме как путем эксперимента достичь нужного результата.
— Я не сомневаюсь в твоих способностях, Рад, и ты, несомненно, найдешь ответ. Только боюсь, на это уйдет слишком много времени и будет поздно. Поэтому сейчас я хочу рассказать тебе последнюю тайну твоего рода, которую сам узнал буквально перед самой гибелью твоего отца.
Вот тут я по-настоящему напрягся. Все, что касается моей погибшей семьи, было для меня святым, особенно про отца и мать. Хотя я их никогда не видел, но любил — безумно. Хотите, верьте, хотите, нет, а я помнил невероятно нежные и теплые объятия отца, его голос, его слова. Мне кажется, я помнил и мать, ее горячую любовь, которую испытал один единственный раз — в миг рождения. Я очень и очень сильно хотел их видеть, обнять, поцеловать...
— Рад, у твоей семьи, рода Нокар самой ценной реликвией был некий кристалл. Об этом знали многие верные лордам Наволара люди, но истинную правду об этом артефакте не ведал никто, кроме членов рода Нокар. Я узнал ее в тот день, когда погиб твой отец, он взял меня тогда с собой и показал таинственный артефакт. Оказывается, это был Кристалл Памяти — один из шедевров магического искусства бога Крэста. Свойство его заключалось в том, что этот артефакт в момент гибели своего повелителя забирал всю его память от момента рождения до последнего вздоха и передавал потомку. Рад, Кристалл Памяти замка Нокар хранит в себе память всего вашего великого рода, в том числе и твоего отца. Я уверен, младшие боги не смогли помешать магии Крэста, и память твоего отца влилась в артефакт.
Дааа, теперь я понимаю, что значит обухом по голове, приложили, так приложили. Получить воспоминания отца, да за это я готов на все. Они ведь покажут мне не только его, но и МАТЬ!!! О великие стихии...
Шерс тем временем продолжал говорить:
— Может быть, твои предки, Рад, знали способ тотального сокрытия сущности, по крайней мере, лучше них в магии никто на Литуане не разбирался. Крэст многому научил своих вернейших сподвижников. Но даже если они не знают, через Дух Кристалла Памяти можно обраться к сохранившейся во Вселенной памяти бога Магии и Знаний. Именно это и спасло тебя более ста лет назад, Рад. Твой отец лорд Вакез обратился за помощью к Духу Кристалла, и он нашел в памяти бога способ спасти тебя. Уж бог Магии точно знает, как скрывать магические способности и уровень силы.
Теперь второй раз приложили. Так можно и сотрясение мозга получить. Прикоснуться к знаниям бога, об этом и мечтать было нельзя. А тут такой шанс. Обалдеть. Еве в райском саду такие искушения и не снились. За такое она бы вместе с Адамом сразу в ад направилась бы.
— Дядь, надеюсь, ты больше ничего не держись в рукаве, а то ведь словом можно убить не хуже, чем мечом или заклятием. У меня и так сейчас "инфаркт микарда" будет, знаешь какой рубец?
Дядя улыбнулся, похоже, мой юмор его воодушевил.
— Представляю! Наверняка, во какой, — показал Шерс максимально разведя руки в стороны. — Ха-ха-ха. Ух, Рад рассмешил, спасибо. Ладно, в общем, вы все поняли. Но тут есть некоторая проблема!..
И Вакез и Дух Кристалла Памяти были уверены в том, что замок Нокар будет разрушен. После чего Дух переносит артефакт в тайный подземный замок в мире Зорк. Координаты этого места я очень хорошо запомнил в тот день. Однако замок Нокар не был разрушен и продолжает стоять до сих пор, у него только уже не раз сменился хозяин. Вот я и думаю, переместился ли Кристалл Памяти в иной мир или нет? Где нам его искать?
Я бы сказал это был вопрос из разряда риторических.
— Честно говоря, я про этот артефакт слышу впервые. И вообще знания и магия Крэста для нас чужие. Он основатель магии людей, наша же сила иной природы. Великий бог Знаний хоть и имел с нашим древним покровителем совместные дела, но еще раз повторяю, для нас он остается довольно таинственной личностью.
— Да брат, отец говорит верно, мы не чем не можем помочь, — подтвердила слова Ритфара Криса.
— Как ты думаешь, Рад?
— Дядь, хоть убей, не знаю. Нет вообще никаких ощущений, даже мое ясновиденье молчит. Если рассуждать логически, то получается следующее: раз замок Нокар остался целым и не особо пострадал при осаде, то Дух Кристалл мог и остаться в этом мире. С другой стороны новые хозяева замка стопроцентно первым делом, как следует, обшарили его от флагштока до основания, это если не учитывать разграбление его после захвата, а оно тоже наверняка было. Где хранился этот артефакт?
— В тайных подвалах замка. Вход в него запечатывает особая артефактная дверь из небесного металла. Насколько я помню из того мимолетного момента, когда я е увидел, в нее встроен знак бога Крэста, явно созданный самим богом. Прикосновения божественной магии мне не забыть никогда. Этот знак настроен только на ауру членов рода Нокар, для остальных попытка проникнуть через дверь — верная смерть. Не один лорд не устоит против магии бога.
— Мой отец устоял, — усмехнулся я.
— Верно, лорд Вакез устоял против удара бога Войны Яро, но тогда с ним был Перстень Пути богини Звезд Верле. Не думаю, что у других лордов есть артефакты такой мощи. Их еще надо подчинить.
— Согласен! — Уж в этом дядя был прав.
— Кроме того, само замковое хранилище знаний, это место, где хранился Кристалл Памяти, изнутри отделано черной платиной, поэтому магический поиск ее невозможен.
— Дядь, это конечно все здорово и магическая дверь и отделка дорогущей черной платиной, но за сотню лет новые хозяева замка Нокар могли отыскать тайную комнату и если не открыть, то разрушить ее могли. На крайний случай им мог помочь кто-нибудь из покровителей богов. Уверен, секреты отца, остановившего их на подступах к долине Нокар, заинтересуют любого бога.
— В принципе могло быть и так, как ты говоришь, Рад, — согласился с моими словами дядя Шерс.
— Могло, а может и нет. Это всего лишь версия, доказательств сам понимаешь, никаких.
— Тоже верно. Но делать что-то надо, по-другому нельзя.
— Обязательно надо, — согласился я.
— Тебе решать, Рад.
— А решать тут нечего. Нужно проверять оба варианта. Начать я думаю необходимо с визита в родной замок Нокар.
— Рад, — вмешался в наш с дядей диалог Ритфар, — проникнуть в твой родовой замок будет весьма не просто. За те полвека, которые там правит Серх, Моасы установили совершенную защиту от незваных гостей. Пусть это и твой замок по праву рождения, сейчас там правит бал другая магия. Поверь проникнуть в замок другого лорда почти невозможно. К тому же тебя могут узнать еще на подступах к самому Наволару. Может лучше начать с посещения другого мира, мне кажется это более верным решением. Уж если там ничего не найдете, полезете в пасть хищника.
— Мне кажется, отец здраво рассуждает, — поддержал Ритфара Шерс.
— Дядя, дед, бросьте глупости говорить, ведь вы сами только что нашли способ проникнуть в замок Нокар.
— Я вроде ничего такого не предлагал, — удивился Ритфар.
— И я, — изумился Шерс.
— А кто сказал, что Моасы надежно защитили свое новое владение от незваных гостей, — спросил я, уперев руки в бока.
— Ну я. А причем здесь это? — не понял Ритфар.
— Притом, что в этом и заключается ответ на вопрос, как легко проникнуть в мой родовой замок.
— Рад, хватит темнить, — начал раздражаться дядя.
— Не нравится?!. А когда сам доводишь своими пертурбации окружающих до белого каления? Нам тоже это не нравится.
— О великие стихии, сдаюсь, честное слово сдаюсь.
— Полная и безоговорочная капитуляция?
— Да! Где подписаться? — с притворной обреченностью в голосе сказал Шерс.
— Нет писаться не надо... — Тут не выдержали Лита и Криса и откровенно заржали.
— Ха-ха-ха, племяш, ты точно из нашей семьи, — сквозь смех пробормотала Лита, — клянусь Тьмой лет триста так не смеялась, ха-ха-ха...
— Точно! — поддержала сестру Криса.
— Внук, хватит вселить тетушек, лучше рассказывай, чего удумал.
— Уговорили!.. В принципе ответ вы уже сами дали. Раз магическая защита настроена против чужаков и свободно пропускает своих, надо стать одним из этих своих. Дядь, ты не забыл, что я поглотил самого бога оборотней и получил все его способности, в том числе и к трансформации без магического выброса. К тому я тебе говорил — при оборотническом превращении приобретаются все свойства объекта, а свои временно теряются. Именно поэтому изменившегося оборотня практически невозможно обнаружить. Нам необходимо подыскать человека вхожего в замок Нокар и все — я считай там.
