Повенчанный со смертью

Он летел над морем. Без крыльев и без каких-либо приспособлений. Просто летел, а под ним играл тысячами красок бушующий огонь. Соединяясь в единое целое и распадаясь на миллиарды частиц, он был целым Миром, живущим по своим правилам и законам.

— Иди к нам! — звал его огонь.

— К нам! — манили его лепестки пламени обретая форму женских фигур.

— ИДИ! — требовала гигантская фигура из лавы.

— Эд! — широко распахнув глаза подросток непонимающе смотрел на разбудившего его Отшельника. — Проснись. И приготовься к драке. К нам идут незваные гости.

Вскочив на ноги Эдвин выпустил, втянул шии и чертыхнулся. На левой руке вместо пяти грузов был один. Теплый и тяжелый. Мельком отметил про себя изменения, произошедшие с жуком и заводил головой по сторонам пытаясь понять откуда к ним приближается шум и треск.

Бросив все дрова в костер Высокий Мэт стоял чуть улыбаясь, скрестив руки на груди, а его женщина предпочла укрыться за тюком.

— Ррр-аах. — громко проревел появившийся из темноты ....... человек?

Покрытый разноцветными разводами торс. На ногах то ли юбка, то ли просто они обмотаны куском материи. На голове внушительных размеров череп, а в руках кривые палки.

— Ррр-аах. — требовательно повторило существо, и Отшельник развел руки выпустив из них шии.

Неумолимое время словно замедлило свой бег и затаив дыхание Эд ждал развязки, готовясь в любой миг атаковать незнакомца. А затем в голове взорвалась вспышка и он провалился в темноту.

Очнулся подросток оттого что его бесцеремонно трясли и ворочали. Открыв глаза, он увидел над собой небо, а когда попытался встать, то чья-то нога наступила на грудь.

— Лежать! — раздался приказ и скосив голову Эдвин увидел трех мужчин. Резкие черты лица, смуглая кожа. Снятые с головы черепа были небрежно брошены на землю. Двое жарили мясо на разведенном огне, а третий внимательно его разглядывал.

— Что это? — спросил незнакомец, глядя на его руку и не дожидаясь ответа с силой вырвал зажатого жука.

— Ха-ха-ха. — раздался гортанный смех и повернувшись к костру мужчина показал свою добычу

— Ха-ха-ха. — поддержали те его, а затем панцирь развалился и струи вырвавшегося пламени набросились на людей.

Истошные крики сжигаемых заживо ударили по ушам, запах паленого мяса заставил кишечник всколыхнуться и откатившийся в сторону Эд выплеснул его содержимое на траву. Встав он старался не смотреть на обугленные тела, бывшие минуту назад жизнерадостными людьми, но, когда увидел из чего они вырезали мясо, его кишечник снова взбунтовался.

Он помнил её насмешливую улыбку, её пышные формы, к которым так хотелось прикоснуться, и теперь он может реализовать свое желание, но...... Протянув руку Эдвин закрыл широко распахнутые глаза и вынул пучок травы, забившийся в рот. Первые лучи Солнца осветили округу, и он стал собирать ветки для погребального костра. Сложив на них куски и внутренности порубленной женщины, ударил шием о ший, еще раз и выскочившая искра полетела вниз чтоб через минуту подняться ярким пламенем.

Глава 9.

Наверное, ушло около двух часов на то чтобы превратить останки женщины в прах.

А я ведь даже не знаю, как её звали. — подумал Эд меланхолично бросая шии в обугленные тела нападавших. — и что теперь делать? Куда идти?

К глубокому облегчению для него ответы на эти вопросы ему поведал вернувшийся Мэт. Помятый и хромающий, он был невероятно зол.

— Твари. — плюнул он в сторону убитых. — у них кожа как доспехи. Бью со всей силы, а им нипочем. Головы закрыты черепами. Тряпка на ногах глушит удар вполовину. Как несмышленого щенка меня гоняли! — выкрикнул он, вскочив с места и тут же скривившись сел.

— Эти палки — кивнул на гнутое оружие нападавших. — летают так быстро и криво что не понять, как их сбивать и бьют больно. — полез он в распотрошенный тюк что-то искать.

— Хотели живым взять. Тебя они били насмерть, я даже видел, как брызнула кровь, а меня в кольцо. Но удалось прорваться. — достал какой-то сверток Мэт. — растянул их в линию и по одному. Сбивал шиями череп назад и большим шием в горло.

— Мажь спину. — протянул он тряпку с каким-то месивом и скидывая одежду. — думал не пригодиться никогда.

Невольно присвистнув от увиденного Эдвин зачерпнул ладонью зеленоватого месива и вывалил его на опухшую черно-синюю спину учителя. Тот зашипел и заерзал. Размазывая самодельную мазь, подросток чувствовал, как его пальцы щиплет, а потом они онемели.

— Я их не чувствую! — помахал рукой перед вставшим учителем Эд.

— Потом почувствуешь. — отмахнулся тот и забрав мазь стал покрывать ею отбитые руки и ноги.

— Я слышал истории про племя людоедов. — говорил Отшельник, морщась от боли. — что они гораздо сильнее, быстрее, выносливее. Думал вранье. Хотел последнего законтролить и узнать подробности, но впустую. Дойдем до каменного холма поспрашиваем торговцев про них.

— А дорога туда?

— Знаю её. — ответил Мэт критически осматривая быстро подсыхающую мазь. — хотел проверить бабу. Если бы повела не тем путем свернул бы ей шею. Думаешь если она в глаза тебе улыбается и покорно раздвигает ноги можно ей верить?

— Нельзя? — спросил подросток, пребывая в некой прострации.

— Доверчивые и беспечные долго не живут. — ответил с какой-то затаенной грустью Отшельник, думая о чём-то своем. — они либо теряют жизнь, либо всё что у них есть, а чаще всего всё вместе. Возьми мой тюк и пошли. Я хочу быстрее узнать о этих тварях! Они дорого заплатят за то, что посмели напасть на нас!

Следующие несколько дней Эдвин запомнил надолго. Оказывается, Высокий Мэт может очень быстро ходить и угнаться за ним можно только бегом. Что собственно говоря Эд и делал. Взвалив на плечи тюк, он бежал за учителем и останавливался лишь тогда, когда темнело. Короткий сон без разведенного костра и подъём перед восходом Солнца.

За всю дорогу Отшельник сказал лишь пару слов вновь и вновь прокручивая в голове прошедший бой. Его самоуверенность получила смачную оплеуху, и он хотел содрать с дикарей так унизивших его их дубленую шкуру и отдать на барабаны. Или на бубен. — смаковал он их участь в предвкушение расправы сжимая и разжимая кулаки. Пылающий ярким пламенем гнев отодвинул на задний план все кроме грядущей мести и лишь когда под вечер они дошли до каменного холма он позволил себе обернуться и поискать глазами ученика.

— Никому не рассказывай про наши планы. — посмотрел на запыхавшегося подростка и увидев его кивок сказал. — Пошли.

Лет сорок назад один из торговцев не первый раз привозящий сюда товары решил построить что-то вроде дома, в котором можно поговорить о делах и отдохнуть. Не став заморачиваться с доставкой досок и бревен, он посадил большим кругом саженцы деревьев и когда, они подросли склонил их верхушки к центру. Лет через десять они соединились, переплелись ветками, и ему оставалось только закрыть расстояние между стволами. Для этой цели подошли обычные поленья, которые клали в раствор из глины и соломы. Когда все подсохло и скрепилось, их закрыли грубой тканью, оставив лишь два проема. Один для входа и один для выхода. Так возник Дом, место, покой которого охраняли нанятые духи.

Откинув ткань закрывающую вход Эдвин зашел за учителем и огляделся. Внутри горели пять костров возле которых сидели и лежали люди. Подойдя к ближайшему, он скинул тюк и прислонившись к нему протянул руки к огню. С этим марафоном, выжимающим все соки, у него не было моральных сил чтобы поблагодарить пламя за своё спасение. Сейчас же ощущая пальцами идущее тепло, он негромко сказал: — Благодарю! — и откинулся назад.

— Меня зовут Хаасс. — раздался голос справа.

— Эдвин. — ответил подросток, повернувшись к полуголому мужчине с гривой нечёсаных волос.

— В первый раз здесь? — уточнил тот и дождавшись утвердительного кивка сказал. — Я проводник. Знаю всё и про всех. За три горсти соли отведу куда захочешь. За одну горсть расскажу, что знаю.

— Угу. — еще раз кивнул Эд и устроился поудобнее. У него не было никакого желания вести беседу. Высокий Мэт и без его участия во всём разберется.

Поискав глазами учителя, он увидел его разговаривающим с насупленным коротышкой. После недолгого разговора Отшельник подошел к костру и обвел всех мрачным взглядом. Хаасс и еще трое мужчин тут же встали и пошли к другому.

— Дело хуже, чем я представлял. — сказал Мэт после долгой паузы. — у людоедов есть шаман.

— Шаман? — заинтересовался Эдвин.

— Да. И говорят, что сильный. У обычного в подчинение находится два или три духа, у этого пять. Духи плохо ладят друг с другом и если он может держать в узде пятерых, то будет непросто. — Отшельник скрестил пальцы и надолго задумался.

— А что могут эти духи? — полюбопытствовал подросток.

— Многое. — отмер наставник. — Идеальная разведка, мгновенно передают то что видят. Отводят глаза, так что пройдешь мимо толпы, и никто тебя не заметит. Могут вселяться в жертву и получается контролируемая шаманом не убиваемая хрень, правда ненадолго, но и этого хватает. Могут мешать так, что ты ни одним шием не попадешь в цель. Могут насылать непогоду и отводить тучи. Могут приманивать и отпугивать грызунов.

— Ещё могут делать ловушки — сказал подошедший к ним коротышка. — и горе тому кто в них попадет. Меня зовут Край, и я шаман.

— Так повелось что контролировать территорию может только один из нас. — продолжил Край садясь рядом. — раньше это был я теперь у меня появился противник. Если поможете с ним сладить, то в долгу не останусь.

— Поможем. — решительно рубанул Мэт. — кто ещё участвует?

— На днях должны прийти наемники. Полсотни. Кочевники дают столько же. Они сильно обеспокоены тем что людоеды усилились.

— А раньше? — не выдержал Эд. — раньше их всё устраивало?

— Раньше? — горько усмехнулся коротышка. — Раньше людоеды были слабее и платили за то, что их не трогают, хотя я не раз предлагал вождям прирезать этих выродков. А теперь они стали сильнее, гораздо сильнее.

— Из-за шамана?

— Не только. Хотя все началось с него. — достал из-за пояса длинную трубку Край. — с помощью своего духа, он у него был один, старик искал проход к подземной пещере. Дорогу туда он так и не нашел, зато нашел ученика, а у того оказались способности и несколько подходящих камней. Вот так у нас начались проблемы.

— Камни? — чуть приподнял бровь Эдвин.

— Да. Жилище для духов. Их мир жесток. Сильный охотится на слабого и наличие убежища для них — значит очень много. И некоторые камни для этого подходят идеально. Если они есть можешь нанять духов, если нет, то тебя и слушать не будут.

— Какие они на вид? — не на шутку заинтересовался подросток.

— Это я расскажу только своему ученику. — усмехнулся коротышка. — у нас много тайн и с посторонними ими не делится не принято. У нас вообще многое по-другому. Думаешь почему старик не отправил встретившегося ему мальчишку в котел? Ведь людоедам без разницы есть у завтрака способности или нет. Дух запретил ему. Дух их познакомил и дух его выбрал учеником. Так и я, сижу горя не знаю, а потом ткнут меня носом и скажут — учи его или ее.

— А как же собственные желания? — удивился подросток. — принципы?

— Смотря с какими духами общаешься. — ответил ему вместо замолчавшего Края Мэт. — если с сильными — будешь делать что они скажут, с слабыми — наоборот, но выгоды от этого никакой.

— Выгода есть всегда. — не согласился коротышка и они начали с Отшельником спорить.

Не став слушать их доводы Эд поднялся и вышел наружу. Слова про мальчишку с камнями его зацепили. Возможно это один из тех ребят что вместе с ним участвует в эксперименте. И если это так, то ему придется убить своего земляка. Шаман — людоед фашистам ни к чему.

Глава 10.

На следующий день сказав, чтоб он сам нашел себе занятие Высокий Мэт куда-то ушел, и Эдвин стал думать. Что бы отделить голову от плеч ему понадобиться меч или топор. Гнутая деревяшка — оружие людоедов, для этой цели не подходила. Он попробовал было бросать ее выбрав мишенью ближайшее дерево, но после нескольких неудачных попыток отправил бумеранг в костер.

— Чего такой угрюмый. — улыбаясь спросил подошедший Хаасс. — одна горсть соли, и я расскажу тебе пару веселых историй.

— Нет у меня соли. — буркнул подросток, не отрывая взгляд от огня.

— Нет соли? — взмахнул руками мужчина. — я могу рассказать в долг. Потом отдашь.

— Не хочу.

— Не хочешь? А чего хочешь? -Хаасс сел рядом.

— Топор хочу. С длинной ручкой.

— Нет такого. — подумав ответил мужчина. — есть серп для резки травы. С ручкой и большой. Там совсем маленькая трещина поэтому отдам за восемь горстей соли. Нести?

— А для резки голов что есть?

— Голов? — взмахнул руками Хаасс. — ты режешь головы? Зачем?

— Нравится мне это! — рявкнул вспыливший подросток и мужчина шарахнулся от него.

Шутка была неудачной. — констатировал Эд видя, как на него стали косится люди и обходить стороной. — но с другой стороны можно ноги вытянуть.

Из-за навалившейся апатии ему ничего не хотелось делать, и он лег возле костра. Даже самому сильному человеку нужна передышка. — нашел он себе оправдание и глядя в вверх вспомнил своих родителей. Крепкого как утес отца и красавицу мать. Он был католик, она лютеранка. Флегматичный строитель и эмоциональная пианистка. Они говорили, что до 1933 года в стране был хаос, кризис, безработица. На улицах бездомные. Голод. Инфляция была такая, что отец брал мешок денег, чтобы купить хлеб. А потом падение в пропасть остановилось. Появился лидер, а вместе с ним работа. Ушла бедность, стали строиться дороги и пошли разговоры про Великую Германию. Про то что ей нужны земли на востоке. Про то что евреи плохие, а славяне — низшая раса. И мало кто осознавал к чему все это ведет.

— Я слышал ты любишь резать головы? — прервал его воспоминания вкрадчивый голос.

— Вранье. — ответил подросток с удивлением заметив, что пальцы его левой руки перебирают угольки и ляпнул. — я люблю сжигать заживо.

Повернувшись Эдвин увидел быстро удаляющуюся спину и шепотки, шепотки, шепотки.

Лучше бы я промолчал. — запоздалое решение заставило поморщиться и встав он вышел из Дома чтобы забраться на каменный холм. Вскарабкаться наверх большой груды камней было легко. Сев на нагретый Солнцем валун, он стал смотреть вдаль. Пальцы отбивали ритм "Лили Марлен", а губы чуть слышно зашептали:

Перед казармой

У больших ворот

Фонарь во мраке светит,

Светит круглый год.

Словно свеча любви горя,

Стояли мы у фонаря

С тобой, Лили Марлен.

Обе наши тени

Слились тогда в одну,

Обнявшись мы застыли

У любви в плену.

Каждый прохожий знал про нас,

Что мы вдвоем в последний раз,

С тобой, Лили Марлен.

Часовой кричит мне:

Труба играет сбор!

Пойдешь на гауптвахту,

Кончай свой разговор!

Друг мой, прощай, auf Wiedersehen.

Ах, как хочу уйти я с ней,

С моей Лили Марле...

Не допев, Эдвин вскочил и прыгая с камня на камень устремился вниз. Высокий Мэт вернулся и вернулся не один. За ним шла толпа оборванцев. В руках копья, на плечах мотки веревок, за поясом костяные ножи.