Возьмите нас в стаю

* * *

Коридор Тиму сразу не понравился. За проведенные в посольстве месяцы он успел в подробностях изучитьвсе ходы, выходы и переходы здесь — да было бы, что изучать...И этот коридор западного крыла он знал, как свои пять пальцев:прямой, без поворотов, вытертая ковровая дорожка на полу, светильникина стенах, около двадцати метров длиной...Только вот коридор просматривался вперед гораздо дольше, чем надвадцать метров, метров на тридцать минимум — глазомер у Тимабыл точный. И к тому же плавно изгибался в конце.Тим готов был поклясться, что в посольстве нет таких коридоров.— Что за чертовщина... — пробормотал Фридрих Баум,выглядывая у него из-за плеча.— Держаться в строю, — довольно резко сказал Тим. Он коротко подумал, не остаться ли ему все-таки в комнате Баумовдержать оборону. Но соображения, которые заставили его отправитьсявниз, никуда не делись.Посылать Джека на разведку он тоже не рискнул: при всем своем уме,пес мог занервничать, а нервничающая собака в бою — делосовершенно лишнее. Поэтому он только приказал:— Идите медленно, шаг в шаг за мной.Коридор медленно пополз навстречу.Совершенно ничего зловещего не было в нем, если бы не темнота: тени,казалось, наползали со всех сторон, и единственный светильник уповорота делал ситуацию только хуже. А так то же самое: все те жепривычные панели на стенах, все та же ковровая дорожка...Запоздало Тим вспомнил разговор с тем самым приятелем-техником с"Евразии". Технологию сворачивания пространства-временине использовали на планетах, потому что на малых расстояниях и то идругое начинало чудить... В окрестностях своего космопорташемин-мингрели как-то контролировали, здесь же, по всей видимости, несумели — или не ставили перед собой такой задачи.Если шемин-мингрели, конечно, захватили посольство, в чем Тим уже небыл уверен.Он подумал, что коридор может сомкнуться за их спинами и раздавить влепешку, но тут же выкинул эту мысль из головы. Если что-то такоепроизойдет, он все равно ничем не может помешать, так что иволноваться не стоит.Еще он боялся, что за поворотом коридор продолжится в неведомые дали,но нет, там оказалась лестница. Точно такая же, как он помнил:стиснутая стенами с обеих сторон, с продолговатыми осветительнымиплафонами и двумя рядами перил — один на уровне человеческойталии, другой чуть пониже, для шемин-мингрелей. Ступеньки тоже чутьболее низкие, чем принято на Земле.Одна беда: лестница вела не вниз, на первый этаж, а вверх.За его спиной Лена Баум грязно выругалась.

Глава 12

Тим лихорадочно размышлял.Дано: технология, которая сворачивает пространство и время. Тим зналпринцип ее действия в самых общих чертах, без всяких подробностей иформул. На планетах ее обычно не применяли: свернуть-то пространствобыло достаточно просто, но вот развернуть его корректно удавалось невсегда. Если в свернутом пространстве имелись какие-то предметыпомимо пыли и элементарных частиц, это грозило всякими осложнениями.Ведь при переводе некоего участка пространства в "перпендикулярноевремя", как называл это один популярный лектор, в нем должныбыли неизбежно возникать двойники всех содержащихся предметов. И приобратном наложении, когда временные оси совмещались, вставал большойвопрос, что с этими предметами произойдет. Появиться в двойномэкземпляре они не могут — это противоречит закону сохранениямассы. Взаимно аннигилировать? Но это противоречит тому же закону, атакже третьему закону Ньютона. Новый вариант вселенной вытеснитстарый? Старый вытеснит новый? Все это вызывало массу вопросов, на которые у земной науки ответа небыло. Земные корабли сгибали пространство так: корабль генерировалперед собой зону "перпендикулярного времени", осторожновходил в нее, путешествовал в ней несколько недель или месяцев вместосотен лет, потом выходил в нужном месте. Никакого тебе гипер— илинуль-пространства, как любили воображать старые фантасты, то же самоепространство, только развернутое по временной оси. Никто и подуматьне мог, чтобы изогнуть пространство сразу вместе с кораблем, хотя этосулило серьезную экономию времени и ресурсов.А вот инопланетяне это проделывать умели — сиречь изгибатьпространство вместе с космическим кораблем и живыми существамив нем, а потом возвращать его назад в нормальное течение времени, безвсяких там столкновений, аннигиляций и парадоксального удвоениявещества. Как они это делали, земная наука тоже сказать не могла.Можно ли предположить, что Галактическое Содружество пошло еще дальшеи научилось искривлять пространство-время внутри искривленнойобласти, меняя местами объекты вещественного мира и составляя из нихновый паззл? Да сколько угодно.Может быть, неведомые злоумышленники играли с ними, заставляягоняться друг за другом по чокнутому лабиринту. Может быть, этопроизошло случайно, из-за неумения как следует обращаться сосвернутым пространством на такой маленькой площади (в космосе-тосворачивают участки в миллиарды миллиардов километров). Сейчас этоневажно.За неимением лучшей гипотезы Тим решил принять эту.— Сохраняем спокойствие, — велел он своему маленькомуотряду. — Это та же лестница. Куда-то она нас приведет.— Это те же стены, и соберутся они в тупик, -пробормотала Лена Баум, но под нос и пошла за Тимом без возражений.Он решил спустить это на тормозах. Врачу и положено быть пессимистом— разумеется, когда он не у постели больного.Лестница окончилась не тупиком, а коридором — вроде бы такимже, как на первом этаже. Тим провел свой маленький отряд по нему чутьли не бегом; в конце была еще одна лестница, на сей раз, слава богу,вниз. Умом Тим понимал, что если пространство искривлено, то не имеетникакого значения, вверх или вниз ты идешь, но привычное поведениеархитектурных деталей его успокаивало.Пять пролетов спустя он уже не был так спокоен. Его маленький отрядволновался тоже, один Джек, судя по всему, не нервничал. Тим необладал сколько-нибудь серьезной эмпатической чувствительностью, ноДжек как хорошая служебная собака умел немного передавать, и обычноТим ловил от него эмоциональный фон.Пес был натренирован вести себя спокойно в напряженной обстановке.Его спокойствию Тим даже доверял больше, чем своему. Ведь черт знает,не придется ли им бродить по бесконечно отксеренному посольствувечно! А между тем, холодает... И нужно будет попросить Баумовподсчитать, насколько им хватит воздуха, если поле отрезало отреальности здание посольства с прилегающим садом...Но это забота на будущее. Которое может и не наступить.Где же все-таки нападающие? Решили предоставить их самим себе?Еще два пролета спустя (то есть всего семь, причем многие пролетывыглядели, как близнецы-братья) Тим, наконец, увидел коридор исвернул в него с облегчением. Эта бесконечная лестница внизизматывала. Не требовалось большого воображения, чтобы представить,будто спускаешься прямо в ад.Облегчению Тима тем более не было предела, когда он обнаружил, чтоэто не коридор первого или второго этажа, а подвальный коридор! Здесьна полу вместо ковровой дорожки лежали пластиковые панели, асветильники отличались сугубой утилитарностью. Чуть впереди должнабыть бронированная дверь в безопасное убежище, куда Данилова хотеласобрать посла и остальных...Бронированная дверь оказалась распахнута, что Тима сразу насторожило.И не зря. Когда он осторожно заглянул через косяк, взгляду егопредстала развороченная, сожженная вхлам комната. Как будто кто-тобросил внутрь тепловую гранату."Вот оно, — понял он. — Вот что это был за взрыв".А чуть дальше по коридору, словно прячась за распахнутой дверью,лежал без движения человек. Велев остальным оставаться на месте, Тимосторожно приблизился к нему и пощупал пульс.Впрочем, в этом не было особой необходимости: перерезанное горлоКалмера Томкиса и широко распахнутые глаза, невидяще глядящие впотолок, говорили сами за себя. Но Тим был несколько ошарашен. Он ужешесть лет не встречал покойников; очевидно, от этого отвыкаешь.— Тим! — вдруг услышал он из дальнего конца коридора.Подняв голову, Тим увидел Айрин. Темнокожие люди от стресса сереют,но в аварийном освещении помощница второго атташе казаласьбуро-зеленой. Найджел, подобравшись и ощерившись, замер у ее ног.— Тим! — Айрин шагнула к нему. — Слава богу, тынашелся! Данилова сошла с ума и всех убивает!

* * *

Добраться до кабины оказалось не так просто, как может показаться. Вдетстве Тэна частенько лазила по веревочным лестницам, но теблагословенные времена остались в прошлом. За прошедшие годы онаизрядно утратила навык. К тому же, ветер сильно раскачивал лестницу,периодически ударяя ее о твердый бок комбайна.На самом верху ее подхватили под локти чьи-то руки и, прежде чем Тэнауспела опомниться, втащили в кабину, накинув на голову черный мешок.Мешок был, слава богу, не пластиковый, из растительных волокон -в такие заворачивают дорогие туфли или одежду после покупки. Он,кажется, и пах чьими-то новыми туфлями.Но Тэне было некогда уловить комическую сторону: ее охватила паника.Руки ее заломили за спину и усадили ее куда-то — на низкоесиденье без спинки, может быть, коробку или футляр от чего-то.Ей сразу же показалось, что стало тяжело дышать, пот прилепил мешок кщекам и лбу. Стало до тошноты страшно, куда сильнее, чем прежде,когда ей владел азарт. Тэна почти не сомневалась, что никто здесь ине думает ее убивать. Убить разумное существо, глядя на него, -это последнее дело, на такое способны только редкие маньяки,психопаты, а таких почти всегда ставят на учет еще в детстве ипроводят компенсаторную терапию... Но убить на расстоянии, нажавна кнопку, — на это способен уже значительно больший процентшемин-мингрелей. Мешок на голове значительно повышает анонимность.Это не то же самое, что точки на экране во время космическогосражения, но все-таки..."Нет, — сказала она себе, — не дрожи. Если бы онихотели тебя убить, они бы просто оставили тебя снаружи. Онинормальные люди. Может быть, заблуждающиеся, но нормальные. Они,наверное, не любят сторохов, но даже их не пожелали убивать, простовыключили из мира..."— Кто вы такая? — резко спросил незнакомый голос.Мужчина, решила Тэна, примерно ее ровесник, сильно нервничает. Скореешемин, чем мингрель, у мингрелей голоса ниже. И он тут не один:кто-то по-прежнему стоит за ее спиной, а голос звучит спереди.— Я думала, вы изучали посольство, — сказала она,чувствуя, как от каждого движения ткань мешка трется об нос и щеки. -Я работаю старшим ассистентом по документации.— Вы не только им работаете! — обвиняюще проговорил тотже самый голос. — Вы как-то вычислили, что мы собираемсясделать! Но вы не Комитет по границам, иначе вы не пришли бы одна...Да и действуете, как дилентантка."Ну и ну! — подумала Тэна. — А я-то была уверена,что Комитет как-то замешан... Но, может быть, Комитет разыгралих в темную? Как в том старом романе, который я читала в детстве..."— Все мы в чем-то дилетанты, — проговорила Тэна как можноспокойнее. — Например, я не верю, что вы так уж хорошо умеетеуправлять свернутым пространством. Его ведь не просто так запрещаютиспользовать на планетах.— Разберемся без твоих советов, — прорычал голос. -Что ты тут делаешь и как узнала? Тебя не должно сейчас тут быть!— Да никак! — Тэна решила решила разыграть дурочку. -Я приехала к своему другу! Он тоже работает в посольстве!— К какому другу? Сегодня вечером здесь не должно быть нашегоперсонала, мы проверяли.— Он сторох. Помощник третьего атташе по вопросам культуры.— Сторохи не способны на дружбу, — безапелляционнопроговорил голос. — Они все равно что звери. Они убивают своихпартнеров, хорошо еще, если не пожирают.Говоря о партнерах, он употребил слово, эквивалентное нэли, нообозначающее полуразумное существо, с которым человек не обязательнонаходится в телепатической или эмпатической связи. Если бы Тэнапереводила его слова на английский или на упрощенный китайский -языки, на которых в основном разговаривали люди, — она бысказала "домашнее животное".И тут Тэна догадалась, кто они. Та самая организация, которая годачетыре назад4подняла самый большой шум в связи с военными действиями сторохов наодной из их колоний. — Вы из Лиги! — воскликнула она, прозревая. — Выеще действуете!— Кто-то же должен, — сказал голос. — Нельзя же этотерпеть.На взгляд Тэны, интерес ко внутренним войнам сторохов со сторонымежпланетной общественности тогда приобрел нездоровый характер -людям стоило бы жалеть их и думать, как помочь, а не ужасатьсядикости нравов и призывать к их изоляции. Но общественность тожеможно было понять: чудовищные кадры издевательств, которые сторохидопускали над тусканорскими шергели, вызвали волну всеобщеговозмущения.Многие люди приручали шергели, не только уроженцы Тусканора, -из них получались замечательные нэли или просто домашние партнеры.Примеры жестокого обращения, когда сторохи позволили шергеливырастать до чудовищных размеров, обитая в разряженной атмосфере,постоянно мучаясь от одышки и не получая подходящего питания,потрясли многие обитаемые миры.Тогда же была создана "Лига в защиту шергели" -организация, которая, в частности, протолкнула разрешение на продажусторошским повстанцам оружия. В обмен повстанцы должны былирадикально улучшить условия жизни шергели и отказаться от ихдальнейшего экспорта. Результаты этой политики были, насколько Тэнапомнила, двоякими, и Лига по большей части самораспустилась.Вот, значит, кто-то остался.— Но никто из работников посольства, — проговорила Тэна,лихорадочно ища способы образумить фанатика, — не держалшергели. — Этого ты не можешь точно знать, — возразил ей голос.— У них есть свои партнеры! И даже... и даже нэли! -Тэна припомнила Джека.— Тем хуже для них. Ни одни полуразумные не должны связыватьсяс такими созданиями, как сторохи, — был холодный ответ. — Вы все равно ничего не добьетесь. Ну ладно, вы перевелипосольство и окружающую территорию в параллельный временной поток. Новоздух у них там так быстро не кончится, а когда пройдет ураган,кто-нибудь обязательно сообразит, что из посольства все пропали. Да ивас будет заметно. Вы же никак не замаскированы!— Она правда считает нас такими идиотами? — спросилдругой голос, уже из-за спины Тэны.И первый голос снисходительно произнес:— Ну, откуда же ей знать... — а потом добавил, ужеобращаясь к Тэне. — Мы ведь не ограничились только выключениемих из реальности. Мы хотим показать всему миру, чего стоят сторохи,чтобы вы перестали их привечать. Это дикари, способные тольковцепляться друг другу в глотки.— Но они вовсе не таковы, — Тэна старалась говоритьспокойно и убедительно, что с каждой секундой становилось всетруднее, ибо мешок сильнее и сильнее прилипал к лицу, и где-то вгруди поднималась первобытная паника удушья. — Они способны насотрудничество! Они ведь создали цивилизацию...— Одно название, что цивилизация, — презрительно сказалисзади.Первый голос подтвердил:— И в самом деле. Мы докажем, что это наносное. Немногоингибиторов — и они откроют свое истинное лицо.— Вы кого-то отравили? — спросила Тэна, холодея. -Кого?"Господи и все его подвижники — только не Тима!Пожалуйста, только не Тима!"— Не знаю точно, кого, — сказал первый голос. — Всеони на одно лицо. Да это и неважно. Остальным теперь точно непоздоровится.

Глава 13