— Никуда не годится! — кошка потихоньку теряла самообладание. Я же не отрывал ладонь от лица. Не верю. Я совершенно в них не верю. Чувствую себя последним подонком. Слава богам, никто не видел моей вчерашней слабости. Йоруичи точно так же пыталась научить их вызывать свою силу. А я наблюдал. И эта рыженькая девочка, Орихиме, подошла ко мне и невинно спросила: "Все в порядке, Изаму-сан? Что-то случилось?". Так обеспокоенно, что у меня чуть слезы не навернулись. Если бы не Йоруичи, я мог бы и сорваться.

Подумать только, я еще и согласился на это! Мы отправляем неподготовленных детей в Общество Душ! Фактически, на убой, как какое-то пушечное мясо. Да они, в сущности, им и будут! Отвлекающий маневр, возмутитель спокойствия. Чтобы разделить силы врага. Еще и этот ублюдок квинси невесть каким боком к ним притерся. Его-то мне не жалко, но дети не поймут.

Поднявшись на ноги, я ушел, не прощаясь. Мне предстоял тяжелый разговор. На этот раз мы встретились не у него. В самом обычном ресторанчике около офиса Sony в центре Каракуры. В рабочее время здесь мало кто обедает, зато в обеденный перерыв и ступить некуда. Кенсей, одетый в деловой костюм, ждал за одним из столиков. Полчаса назад у него была здесь какая-то встреча.

— Ну, здравствуй, дружище, — не слишком ласково приветствовал он меня.

— И тебе привет. Эй, официант. Чаю пожалуйста, — парень в квадратных очках кивнул и убежал на кухню.

— Слышал, ты недавно напоролся на шестой отряд? — прищурился он, наклонившись над столом.

— Да. Рукию забрали обратно, — глаза мужчины удивленно расширились.

— Не ожидал от тебя... думал, ты её не отпустишь...

— Выбора не было, — я пожал плечами.

— Почему же?

— Ичиго был на краю смерти, капитан Кучики уже снял ограничение, — Кенсей кивнул.

— Жизнь дороже... Генрей, что ли?

— Его внук. Впрочем, от деда он не сильно отличается.

— Такой же сноб? — усмехнулся Кенсей.

— Хуже, — улыбнулся я. Принесли чай.

— Теперь к делу. Ты что, собрался штурмовать Сейритей? — Мугурума перешел на полушепот.

— Фактически, да.

— Но ради чего?! Это почти самоубийство!

— Помнишь, я рассказывал об Айзене?

— Еще бы не помнить, — буркнул Кенсей, машинально коснувшись лица.

— Так вот. К нему в руки не должно попасть одно из изобретений Киске. А оно сейчас, волей Случая, как раз в Сейритее.

— Считай, уже у него в руках, — мужчина поджал губы.

— Не все так просто. Чтобы заполучить предмет, ему придется выйти из тени и убежать из Общества. Наша задача — помешать этому. И, по возможности, сохранить жизнь Рукии Кучики. Это в ней спрятан предмет.

— Внутри души?! Как он его туда засунул?!

— Сам удивляюсь. Но, суть ты понял.

— И ты хочешь, чтобы я отправился с тобой? Забудь.

— А разве это я жаловался на скуку? Вот тебе развлечение на всю жизнь, — Мугурума вздохнул и немного помолчал.

— Прости, Изаму. У меня жена. Я хочу пойти с тобой. Но шанс оставить Маширо вдовой слишком велик.

— Ладно. Но ты все-таки подумай.

— А ты не хочешь взять кого-то еще из ... старой компании?

— Нет, — я покачал головой, — Шинджи сейчас не в Токио. Ушоду брать нет смысла. Роджуро и Лава я плохо знаю, мы не общаемся. Кайен погряз в работе, Хиори... скажем так, детей мне и так хватает. А Лиза... сам понимаешь.

— Да, — кивнул мужчина, — понимаю. Я подумаю над этим... спрошу Маширо.

На этом и расстались. Кенсей пошел домой, а я на железнодорожную станцию. В поезде до центра Токио оказалось невероятно скучно одному. Даже поболтать не с кем! Пассажиры уткнулись лицом в пол, полностью поглощенные своими делами. Тишину нарушал только стук колес о рельсы. Лично меня это японское правило несколько раздражает...

Выйдя на станции в Токио я направился вытащил телефон и позвонил Кайену. Со второго раза брат ответил и сообщил, что через полчаса будет в условленном месте. Как и с Кенсеем, я решил встретиться в небольшом ресторанчике, где не будет много посетителей. Заняв столик в самом дальнем углу полупустого зала, я принялся ждать. Кайен появился через двадцать минут — в деловом костюме, весь такой раздраженный. Мы пожали друг другу руки и уселись за стол.

— Что-то случилось? — спросил я его.

— Да ничего особенного. Просто дурное настроение, — мужчина снял очки, — чем это тут пахнет? Фу, гадость! — мужчина снял с подставки медленно тлеющее "благовоние", потушил и швырнул куда-то через три столика.

— Терпеть не могу запах этой дешевой фигни! — он помахал рукой перед носом, чтобы воздух не был таким противным. Мне же было откровенно наплевать.

— Вижу, ты сегодня не с той ноги встал.

— С каждым бывает, — пожал плечами он, — ты, кажется, говорил, что дело срочное.

— Угу. Мы отправляемся в Сейритей. Не высовывайся в ближайшие дни.

— В "Ближайшие дни", как ты выразился, я улетаю в Германию, потом вернусь на день в Токио и снова улечу по делам. И, кстати, ровно четыре дня назад я говорил об этом по телефону. Эй, там! Воды мне! — Кайен пощелкал пальцами, привлекая внимание официанта.

— Кхм... ладно. Я забыл. Как дела на работе?

— Хреново, — лаконично ответил брат.

— Мда? А я слышал, цены на акции выросли.

— Акции здесь не причем. Ублюдок Дайсуке получил пятнадцать процентов и теперь к его позиции прислушиваются несколько больше, чем мне нужно.

— Я так понимаю, скоро цены упадут?

— Мой прогноз — шесть или восемь недель.

— Если он тебе так не нравится, просто избавься от него. Как тогда, в шестидесятых.

— Сейчас совсем не шестидесятые, — вздохнул Кайен, — мне нужен отдых.

— Покатайся на лыжах где-нибудь, ты же любишь. В Южном полушарии как раз зима.

— Хорошая идея... надо будет выделить себе недельку...

В то же время. Подземный полигон Урахары. Каракура.

В огромной подземной пещере, вырытой под домом великого Урахары Киске, проходил обряд превращения юного Куросаки в Синигами. Ичиго хоть и не знал толком, что с ним должно случиться и через что ему предстоит пройти, но уже успел пожалеть об этом. Только что маленькая безобидная девочка по имени Уруру чуть не прикончила его простым ударом. Лишь благодаря вбитым Мугурумой рефлексам парень сумел увернуться.

Но Ичиго и не подозревал, что ждет его сейчас. Джинта, мелкий дворник ехидно ухмылялся и ходил из стороны в сторону в нетерпении. Как будто он не мог дождаться бесплатного шоу. Уруру стояла с виноватым видом. Усатый коренастый мужчина, которого Ичиго немного побаивался, стоял чуть поотдаль и чего-то ждал.

— Итак, Куросаки-сан, первый рубеж позади. Как только ты достигнешь второй цели — твоя сила синигами вернется окончательно. Ты готов? — шляпник не улыбался. Его глаза, словно две льдинки, равнодушно глядели на рыжего. И это пугало.

— Да, — выдавил из себя парень. По щелчку Урахары, земля позади него исчезла, открывая огромную дыру. Парень даже не успел её толком рассмотреть. Он почувствовал, как цепь судьбы, крепко связывающая его с телом, оборвалась. Это Киске разрубил её своим клинком-тростью. В следующую секунду душа Ичиго испытала все прелести свободного падения.

— Твоя задача выбраться оттуда без рук! У тебя есть три дня, пока цепь не сожрет себя! Если это случится — ты станешь пустым и мы тебя прикончим! — донесся голос шляпника сверху.

— Бакудо девяносто девять — Кин! — руки Ичиго сковали тяжелые стальные оковы.

— Ты что, кретин?! Как я выберусь отсюда?! Да...

— У вас нет времени орать попусту, Куросаки-сан, — прикрикнул здоровяк, — сосредоточьтесь на поставленной задаче, или умрете!

Ичиго сглотнул. Посмотрел вверх. Где-то там, в конце глубокого тоннеля виднелся свет и расплывчатая, маленькая фигура Урахары Киске. В этот момнет парень поклялся убить его, если выберется отсюда живым.

День спустя. То же место.

— Ну, что, как успехи? — я спустился с огромной лестницы в подземный полигон Киске. Урахара был не слишком рад меня видеть. Он сидел перед огромной дырой в земле и поедал яблоки.

— А, это ты, Изаму. Ичиго пытается стать синигами, — флегматично ответил он и потянулся за новым плодом. Я заглянул в яму. Оттуда, из темноты, донесся крик боли. Ичиго...

— Ты хоть что-нибудь ему сказал?

— Он должен догадаться. По-крайней мере, я верю в это. В конце концов, даже если не догадается, его зампакто не даст ему сдохнуть.

— Снова в своем репертуаре? Киске, за сто лет ты слишком сильно изменился, — я покачал головой и оттолкнулся от края ямы. Но не упал. За руку меня ухватил Урахара. На лице застыло непонимание.

— Мы теряем время, — пояснил я и, высвободившись от его хватки, полетел в яму. А тут реально глубоко...

Внизу, бедный Ичиго лежал со скованными руками и пытался подняться. Приступ коррозии явно доконал бедного парня.

— Рыжий, послушай меня, — я потряс его.

— Дядя...

— Чтобы пробудить силу, ты должен заглянуть внутрь себя. Она живет в тебе, в твоем внутреннем мире.

— Что? Что за бред?!

— Это не бред. Просто поверь. Сила каждого синигами находится в его внутреннем мире. Тебе осталось только достать её оттуда. Разбудить. Я верю, ты справишься!

Кивнув Тессаю, я отправился обратно наверх. Надеюсь, ребенок выживет...

Время тянулось медленно, я ходил вокруг дыры в полу, иногда покусывая ногти. Прошло всего три часа после того, как я спускался к нему. Время еще есть. Около тридцати шести часов. Урахара флегматично жевал яблоки, скидывая огрызки рядом с собой. Джинта и Уруру играли во что-то где-то в глубине пещеры. Помотав головой, я присел на землю, скрестил ноги и прикрыл глаза. Глубокий вдох, долгий выдох...

— Надеешься, что здесь время пролетит быстрее? — насмешливо спросил Куукан.

— Надеюсь, — я не стал увиливать. Мужчина хмыкнул и вернулся к своему занятию. Он как раз созерцал ночное небо, лежа в гамаке, закрепленном между двумя высотными зданиями.

— От тебя уже ничего не зависит. Ты сделал, все, что мог, — продолжил он, пару минут спустя.

— Знаю, — буркнул я, закусив ноготь большого пальца.

— Тогда прекрати нервничать! Из-за тебя здесь скоро дождь пойдет! — прикрикнул на меня Куукан и ткнул пальцем в небо. Звезды исчезли. Ночное небо заволокли тучи. Я только сейчас заметил, что вокруг ужасно душно...

— Да, ты прав. Как всегда. Но, черт возьми, я все равно волнуюсь! — по небу прокатились раскаты грома. Куукан молча щелкнул пальцами. В его руке появился черный зонтик в красную крапинку. Первые капли дождя упали на землю.

— Представь, что сейчас чувствует Иссин.

— Не буду. Боюсь, — я сглотнул, лишь на секунду подумав об этом. Вот кто, наверное, готов волосы на голове рвать.

— Ладно. Пойду я... посижу где-нибудь, пока дождь не кончится, — Куукан отсалютовал мне зонтиком и исчез, оставив меня одного под дождем.

Не знаю, сколько я так простоял, смотря в одну точку. Дождь успел кончится, но тучи никуда не делись... Спереди мелькнуло что-то белое. Оно двигалось очень быстро и летело прямо ко мне. Выставив руку, я поймал посылку. Ей оказался тяжелый конверт. На нем, черными чернилами было написано: "Тебе пора. Кажется, он пробуждается". Секундой спустя, я открыл глаза в реальном мире. Часы показывали половину шестого утра.

Земля дрожала. Маленькие камушки и кусочки почвы откалывались от стен ямы и улетали вниз. Там, на дне бушевал мощнейший источник, хаотично выпуская её во все стороны. Это продолжалось недолго, всего несколько минут. Затем, сила стянулась в одну точку и просто исчезла, оставив вместо себя лишь бледную тень. Этой тенью и был слабый, но стабильный Ичиго.

Прошла минута, за ней другая. Ничего не происходило. Я уже начал волноваться, как из дыры показалась рука, а миг спустя на поверхность вылез племянник в стандартной форме синигами.

— Слава богу, — прошептал я себе под нос.

— Поздравляю, Куросаки-сан, второй этап позади! — радостно хлопнул в ладоши Урахара. И тут же отпрыгнул от рыжего, потому что Ичиго попытался ударить ему в морду.

— Еще там, внизу, я поклялся, что прикончу тебя, как только выберусь! — крикнул он, хватаясь за черную рукоять клинка. Хмм... а его меч потерпел существенные изменения.

Теперь это был не чрезмерно широкий кусок железа, украденный с чьей-то кухни, нет. За спиной рыжего покоился изящный нодати в черных ножнах.

— Так это же просто замечательно! — Урахара нацепил веселую улыбку. Ичиго немного опешил.

— Время третьего испытания! Не переживай, ничего сложного тебя не ожидает. Тебе нужно всего лишь сбить с меня шляпу, — ухмыльнулся продавец. Ичиго недоверчиво прищурился, и, не сводя глаз с Урахары, стянул со спины ножны. Освободив новый зампакто от оболочки, Куросаки поудобнее перехватил непривычно длинную рукоять.

Киске хотел показушно крутануть трость вокруг кисти, но не успел. Не успела она пролететь и полоборота, как на продавца обрушился тяжелый удар племянника. Если бы он не успел, Ичиго отрубил бы ему половину головы.

— Раз уж вы настроены так серьезно, — тихо сказал Киске, отталкивая Ичиго, — я не стану жалеть вас. Проснись, Бенехиме! — зампакто Урахары преобразовался и теперь уже Киске пошел в атаку.

Ичиго отпрыгнул в сторону, Бенехиме со свистом рассекла воздух. Секундой позже племянник уже огреб ногой в корпус, и чуть не лишился головы. Успел вовремя поднять меч, чтобы заблокировать. Теперь уже ему пришлось несладко. За несколько секунд Киске показал, кто из них главный и Ичиго, слегка побитый и напуганный, только и делал, что уклонялся и отступал, отступал, отступал.

— В чем дело, Куросаки-сан? Неужели сбить с меня шляпу так сложно?! — клинки с противным звоном столкнулись, Ичиго еле удержал равновесие, его меч чуть не вылетел из рук. Хм... в бою такого не прощают, что Киске и не преминул показать. Меч гладко срезал прядь рыжих волос у самого уха. Ичиго, шлепнувшись на землю, с неподдельным ужасом попятился. Глянул на невозмутимого меня, перевел взгляд на приближающегося Урахару, поднялся и побежал. Впрочем, к чести Куросаки, бежал он недолго. Около тридцати метров. Рыжий остановился спиной к Киске. Тот не торопился, ждал. Сейчас, вот-вот должно случиться.

Руки племянника дрожали, лезвие меча постукивало по грунту. С помощью шунпо я переместился поближе. Веки закрыты, но глаза движутся под ними, он что-то бормочет себе под нос. Секунда, другая томительного ожидания, Куросаки резким движением поднимает клинок к небесам. Открыл глаза. Они слегка изменили цвет. Теперь не карие, нет — почти белые. От переизбытка реяцу. Похоже, он все-таки услышал. От греха подальше, я переместился обратно. За спину Урахары. Как раз в этот момент Ичиго и крикнул, не своим голосом.

— Кромсай, Зангетсу!

Шикай племянника поднял огромное облако пыли. Впрочем, его же реяцу эту тучу и разогнала. В руке он сжимал тот самый, слегка измененный заточенный кусок металла. Чуть уже, чуть длиннее. Не такой тяжелый, с небрежно замотанной белой тканью рукоятью. Племянник не раздумывал. Тут же он махнул, что было сил в сторону Киске. Знаменитая Гецуга Теншоу была принята на кровавый щит. Урахара хмыкнул. Шляпа была все еще на нем. Мгновением позже сбоку вынырнул Куросаки, удар которого был нацелен на голову продавца. Киске отпрыгнул, тряхнув вихрами. Мужчина провел пальцем по лбу и слизал несколько капель крови, вышедшей из мелкой царапины. Безнадежно испорченная шляпа упала на землю.