Проект "Аргонавт" Часть 6. Враг в тени

Валькирия легкой походкой хищницы уже, загнавшей добычу в угол плавно вошла в мою каюту, и непринужденно толкнув меня в грудь, тут же оседлала сверху.

— Сегодня капитан спать не придется. Пред скорым боем мне тоже не помешает небольшая острастка, а то вирт-симулятор уже не удовлетворяет как в первое время...

Если для Йар в сексе не было запрещенных поз, то для Атланты запретов в сексе просто не существовало. Она была напористой, нежной, иногда грубой, иногда...

Проснулся я в лучшем расположении духа, не говоря уже о том, что прошедшая ночь смыла всю накопившуюся усталость. Как моральную, так и физическую.

Вот только это не решало всех моих проблем.

Пора.

"Афина" вышла из подпространства в районе космических врат, окруженных искусственным спутником планеты и орбитальным кольцом обороны первого рубежа планеты имперской столицы. Система раннего оповещения сработала, как полагается, но время для противодействия вторжению было упущено. Космические врата так и остались парить на месте оплавленными и разрезанными кольцами. Поднятые по тревоге экипажи боевых судов, привыкшие к спокойной рутине, и почетному дежурству в спокойствии и безопасности оказались не готовы и не способны оказать хотя бы какое-то действенное сопротивление. Космический флот способный уничтожить любую цивилизацию пятого-шестого уровня оказался бесполезен перед древним кораблем.

Та же ситуация происходила и в других звездных системах, подчиненных империи. Захват космического пространства планетарных систем занял не более сорока минут. После чего флот занял удобную позицию, уничтожая на своем пути все звездолеты, пытавшиеся оказать хотя бы какое-то сопротивление, либо спешно покинуть звездную систему.

Первая фаза плана прошла без единого отклонения. Это напрягало больше всего, так как противник был далеко не слабым.

Голографическая "десантная" проекция со звездолета Атланты сократила время и ресурсы, не говоря уже о том, что была незнакома операторам противника.

Захват Имперского дворца и императорской семьи прошел в течение двенадцати минут. Меня в бой соответственно не пустили, все осуществлялось руками "Танков" и "Солдат".

А после произошло то, чего я не ожидал даже в самом жутком кошмаре.

Вторая фаза даже не наступила...

В одно мгновение на месте империи с красивым именем не осталось ничего. Вспышка на всех экранах и весь флот, несмотря на технологии древних просто исчез. В одно мгновение. В дюжине звездных систем...

Мой виртуальный двойник медленно кувыркался в космосе ослепленный, и бессильный.

Снова!

Снова все закончилось полным провалом.

Честно говоря, никогда не умел пить. Попытка нажраться ни к чему не привела, изменения в моем организме просто разлагали алкоголь, сохраняя мне ясность ума. Хотелось уснуть и забыться, но сон тоже не идет.

В момент исчезновения моего флота произошла атака на солнечную систему. Но тут положение спасла новая участница, странно смахивающая на представителя экс-эльфийской расы из сказок.

Я вернулся к работе. В сети с моим уровнем доступа, никакой информации о Арельяне не было. Что не только удручало, но и приводило в ярость.

Техника настолько развитая, что не только Артуру Кларку показалась бы магией, не могла дать мне никаких точных ответов. Тени позаботились о том, чтобы разбросать по мирам десятки и тысячи обманок-ловушек. Проверять их все? Они только этого и ждут. Пропавший флот, и целые планетарные системы с миллиардным населением тому доказательство. Человечество для них не более чем пешки в их игре. Если бы они могли... а точнее могут, но по какой-то особенности так и не стерли солнечную систему. Скорее всего, их останавливает присутствие одного из последних древних. Но и тут возникает множество вопросов.

Чтобы не угаснуть и не сойти с ума, я взялся за работу с планами, из-за которых меня и вернули в исходную точку.

В итоге я спал по шесть часов в день (с каждой неделей время на сон уменьшалось пропорционально на десять минут, и по прогнозам мне придется спать полтора-два часа в день, что несколько "напрягало" Атланту, которая постоянно прогоняла мой организм через свои анализаторы и прочие тесты.

Казавшаяся грозной и несокрушимой Валькирия открыла себя и с другой стороны — она была биологом-исследователем, инженером, техником, историком, воином, книголюбом и естествоиспытателем. Обо всех ее навыках и умениях я мог только догадываться.

Йар, понимая, что хоть и биологически является точной копией Атланты, все же сильно ей проигрывает по многим пунктам. Даже в схватках ей недоставало боевого опыта Атланты.

И это ее сильно тяготило! Она все свободное время (которого у нас последнее время не так уж и много) проводила в обучении, симуляциях и осваивании десятка смежных профессий. Девушка старалась показать себя, и выжимала из себя на двести процентов того, что могла усвоить и перевести в навыки работы.

Арго по запросу выдал психологический портрет, в котором все сводилось не только ко мне, но и к остальным девчатам. Она искала не только моего одобрения и признания, но и их. В том числе проскальзывал и вывод о том что она не оставит никогда надежду заменить полностью Арельяну собой, хотя дело до убийства не дойдет, так как уже освоила частично наши ценности. Скорее перейдет на сопернически-состязательный характер, где она будет стараться превзойти их всех.

Как говорится ее энергию и в мирных целях...

Тихий писк зуммера вывел меня из задумчивости: На голографическом изображении солнечной системы появилась длинная пунктирная линия вероятного маршрута, и отметки тридцати двух вымпелов. Три эсминца, флагман, шесть крейсеров и два десятка кораблей малого класса. Идут в походном построении.

Появилась объемная голографическая фигура Афины. Если бы не знал что голограмма, не поверил бы своим глазам, хотя почему не поверил бы? Такой идеальной красоты не бывает. Хотя... тут вопрос весьма спорный.

— Капитан. На границе системы появилась дипломатическая миссия из системы АН-дор.

— Судя по траектории...

— Все верно, капитан, их цель Земля. По их стандартам "наш мир", — я особо внимательно заметил, что Афина не стала акцентировать внимание на то, что является продуктом высоких технологий чужой цивилизации, — проходит по их требованиям как низко развитый, но готовый к первому контакту, переобучению и принятию на кабальных условиях в Альянс миров — "Тета".

"Наш мир", древние были гениями, чтоб их... Четкое разделение на свой — чужой.

— Но ведь первый контакт должен состояться не раньше чем через полвека? Или я ошибаюсь?

— В официальных хрониках вашего мира через семьдесят четыре года, пять месяцев и двадцать три дня, но неофициально он состоялся в двадцатых годах. Это один из ключевых моментов в истории, когда Вам решать, что будет дальше. И насколько вы готовы отклониться от намеченных планов.

Я на несколько секунд задумался, после чего кивнул, соглашаясь, в том, что решать все придется мне. Ответственность это такая штука, которую никто и никогда добровольно и осознавая все "не радужные" перспективы не возьмет себе на плечи.

— Выведи Афину на орбиту Сатурна, и свяжись с делегацией.

— Выполнено. Я ожидала вашего решения, и ждала только конкретного указания. Делегация прибудет к указанным координатам... — Афина замолчала, ожидая ответа от "послов доброй воли", которые были явно обескуражены появлением из ниоткуда корабля класса "Смерть". — Через сорок семь с половиной минут. Помещения для отдыха и переговоров приготовлены.

— Переход. Успею принять душ и освежиться перед встречей.

— Да капитан.

На фоне стены появился трапециевидный проем "Пространственного прокола", через который я попал в свою каюту на борту "Афины".

— Пока буду в душе, ознакомь меня с краткой информацией по Ан-дорцам.

Сбросив одежду, тут же поглощенную полом, я зашел в душевую и включил воду. Стесняться ИИ, который не только мониторит полное биологическое состояние, по крайней мере, глупо, хотя когда привыкаешь к такому, несколько нетипично и (вульгарно с точки зрения других людей) начинаешь себя вести.

Из душа вышел посвежевшим, спокойным и сосредоточенным. Встреча с делегацией предстояла не из легких. На "три буквы" не пошлешь, будут проблемы в витке времени и создание новых альтернативных витков истории. На землю им нельзя категорически. Просто так отпустить тоже не дело. Ну а превращать солнечную систему в их сырьевой придаток я уж точно не дам.

В будущем меня встретили, реабилитировали и выпустили в общество, хотя могли просто послать "лесом". И кого? Отсталого по их меркам дикаря ни черта, не соображающего в современных реалиях, технике и живущий по иным ценностям. Меня же прогнали через ряд "дорогих" процедур, как я уже упоминал раньше — реабилитировали, предоставили еду и жилье.

Я не собираюсь превращать землю в свой полигон для игры в гольф или тому подобное. Но смогу дать им "противометеоритный зонтик", как они сумеют воспользоваться дарами, зависит уже от них. Я не питаю пустых иллюзий на то что меня избрали или на то что теперь я подобен богу. Это смешно, так как я больше напоминаю фигуру карточной игре размером с вселенную. Новая карта на столе, сколько она сумеет отыграть? Сколько она сможет принести пользы владельцу?

Тут очень хорошо подходит старая и заезженная фраза "И короли и пешки в конце игры идут в одну коробку". Вопрос кто же я? Технологии, дарованные человечеству расой древних, таят не только силу и соблазн, они словно развивающий конструктор для ребенка. У меня сложилось впечатление, что их осталось не так уж и мало. Просто среди них не осталось так называемых трутней, если они хоть когда и были. Причины их деятельности неясны. Да можно предположить, что они остались подобно "Варлонцам" и "Теням"...

Неожиданно я вздрогнул... Ответ был на виду.

— Арго, возраст Теней?

Фигура моего ИИ в строгой военной форме, появилась из воздуха, подобно призраку. Несколько хлопков в ладоши означали некое подобие аплодисментов.

— Вы правильно поняли капитан. Они старше даже наших с Афиной создателей. Та туманность сформировалась многие миллиарды и миллиарды лет до того как первая из рас древних покинула свой мир и отправилась перекраивать вселенную на свой лад.

Той галактики давно не существует, она была полностью уничтожена их же "руками". Они разобщены, но они являются единым целым, единый коллективный разум. Для которой человечество или любая иная раса не более чем краткий миг на лике вселенной. "Пыль под ногами", если переходить на человеческие стандарты.

Первая из рас древних, весьма точная оговорка. Чем больше я узнаю, тем больше пытаюсь понять, на кой я им сдался? Среднесписочный студент не самой развитой эпохи, причем в период морального разложения общества...

— У каждого человека есть свое место в истории, капитан. Как в произведении Михаила Булгакова, так называемая Аннушка, у которой не было никакой роли кроме как разлить масло на переезде Патриарших прудов. Однако она сыграла свою роль, которая и запустила череду событий.

— И какую роль отвели мне? Цирковой обезьянки или оловянного солдатика?

— У нас уже был такой разговор. Ты сам творишь свою судьбу. Кем ты захочешь стать, тем и станешь, — прошелестел голос древнего жителя этой вселенной. — Не стоит перекладывать ответственность за свои неудачи на высшие силы.

— И все же зачем?

— Тебе не понравились летние каникулы?

— Настолько понравились, что я хочу продолжения.

— Даже если цена будет столь высока? Ведь ты сможешь все исправить, достаточно щелкнуть пальцами и "Великий и Всеведущий джинн" исполнить столь простое желание.

К горлу подкатил ком. Самый больной момент и самый проблематичный аспект.

— Если ценой будет моя жизнь — это моя жизнь, тогда да. Но я думаю тут все куда сложнее? Стоит вопрос о выживании целой планеты. В ее гибели заинтересованы несколько сторон. С каждым годом ставки все растут и растут. Скоро сменится крупье, и тогда игрок ничего не выиграет.

— Игроки никогда не выигрывают, если не умеют жульничать, ибо всегда выигрывает ваше человеческое казино. Удобнее отпустить мелкую рыбку прикормленной, чтобы вытащить из золотого пруда откормленную щуку. У тебя еще есть время, как именно ты им распорядишься — это только твой выбор. Я бросил кости, но сжигать мосты — это прерогатива людей. Это ваше любимое дело...

То, что он прекратил свой монолог, я понял по тому, как отмер Арго.

Немногим ранее.

— Инорт Кицум! Коллигеат будет доволен, особенно тем, что новый приобретенный мир будет использован как "Оно-Уго", и весьма богатая в качестве сырья, причем полу-разумного тоже.

В рубке флагмана засмеялись все присутствовавшие кроме граждан седьмого (низшего) класса обслуживания.

— Планеты богаты природным сырьем.

Посол криво усмехнулся на лебезящих бюрократов, ибо каждый пытался откусить от планеты столько, что жадность каждого иногда даже пугала. Но, без всех этих крючкотворов не было и самой экспедиции, в этот забытый и отсталый сектор космоса.

— Капитан, у нас все готово?

— Абсолютно господин посол, — капитан Яр так спокойно кивнул головой. — Ретрансляторы настроены на примитивные устройства связи дикарей. Установки перехвата их примитивных метательных устройств готовы к эксплуатации, не говоря уже о климатическом оружии. В случае несогласия с вашей волей устроим дикарям встряску планеты.

Посол только кивнул, и нервно почесал подбородок.

Внезапно появившейся красавицы в строгой белой униформе незнакомого кроя не прошло незамеченным.

— Вы вторглись на территорию Солнечной системы, без разрешения. Приказываю лечь в дрейф во избежание уничтожения вашего флота! При попытке открыть огонь, судно будет немедленно уничтожено.

— Что происходит?

— Кто впустил?

— Неслыханная наглость!

— Охрана!

Но не успели охранники сдвинуться с места, как взвыла система раннего оповещения о противнике.

На огромных трапециевидных сегментарных экранах из подпространства в открытый космос вынырнул звездолет чудовищных размеров, даже по сравнению со всем вместе взятым флотом.

До посла дошло, что он прекратил дышать, так как легкие стали болеть от нехватки кислорода. Зрелище величественной и опасной громадины космического судна впечатляли и завораживали.

— Капитан поступили координаты точки прибытия и швартовки. В случае неподчинения флот будет стерт.

— Инорт Кицум!

— Да господин капитан?

— Вы утверждали, что у них нет ни флота, ни достойных технологий! Что даже представители дикарей слабее представителей "Сак-кар"!

— Тех, кто проводил разведку в корабельный карцер! Информация не соответствует действительности!

Тем временем на экранах появилась точка швартовки, а именно огромная орбитальная платформа в окружении нескольких сотен циклопических кораблей, один только вид, которых мог вызвать панический ужас у среднестатистического гуманоида.