Отражение Мира

Заночевать решил в ближайшей к горам деревеньке, с названием, запомнить которое не вышло, но не из-за дырявой памяти, а всего лишь потому, что прочитать надпись на ортонском для меня затруднительно. А у аборигенов я спросить не удосужился. Таверна в деревне была добротная, и с вполне пристойными ценами. Хашарру, правда, пришлось кормить и чистить самому, так как дети хозяина таверны, которые, похоже, обычно занимаются лошадьми путников, подходить к ксарну отказались наотрез. Зато медяк сэкономил.

Пытались было со мной заигрывать две какие-то деревенские девки, но моя хмурая рожа позволила быстро от них отвязаться. Наверное, их можно было назвать местными красавицами, но я уже успел наглядеться в Изумрудном Лесу на эльфиек, теперь вот на обычную женщину могу смотреть только как на не представляющее никакого интереса двуногое существо. Хотя когда-то не жаловался.

С утра пораньше двинулся дальше в дорогу. До гор добрался примерно за час. Поначалу дорога была одна, поэтому я не испытывал никаких забот. Однако, через некоторое время перед моим носом предстала развилка и, похоже, пользовались обеими дорогами примерно поровну. На вид они, во всяком случае, ничем не отличались. Имелась в наличии даже пара указателей. Толку-то. Когда караванщик их упомянул, я как-то не подумал о том, что не здешний алфавит мне неведом. В конце концов, решил на все наплевать и ориентироваться по солнцу. Саралон где-то на востоке от меня, а одна из этих дорог не слабо забирает на северо-запад. Выбор, как говорится, очевиден. Почти.

За пять часов дороги мне встретилось еще три развилки, где я поступал схожим образом. Дорога уверенно шла на восток, и слегка на север. Сарские Горы были в целом невелики, их склоны почти целиком покрыты лесами, и перепады высот никак не ощущались. Однако дорога постепенно становилась все хуже. Еще через полчаса она превратилась в заросшую тропинку и, в конце концов, исчезла совсем. Плюс ко всему поднялся сильный ветер, который гнал с севера грозовые тучи. Ночь, скорее всего, будет дождливой. И придется признать, что я заблудился. Капитально так. Ночевать значит, придется в лесу.

Побродив по окрестностям с полчаса, обнаружил крупную каменистую площадку, с которой имелся отличный обзор на склоны. Минут пятнадцать изучал горизонт. Вдалеке виднелись силуэты трех замков, несколько деревень, крупная река... Но никакого намека на города. А я по идее уже давно должен быть на восточных склонах. Река! Сегодня днем, минут через сорок после выхода из деревни, как раз переходил через мост на широкой реке. Я, на этот раз с подозрением, посмотрел на солнце, которое уже почти скрылось за вершинами гор... Вашу мать! Такой подлянки от этого жареного апельсина никак не ожидал! Ларчик просто отпирается. В этом заштатном мирке восход происходит на западе, а заход на востоке. Точнее не так, крутится Дэтэра в другую сторону — вот. Мне же надо было чаще пялиться на небо. А то первый и последний раз делал это в Селенаре. Хотя, мог ведь задуматься раньше... Царапали уже горло эти слова: восток-восход, запад-закат. Но мое подсознание привыкшее к родным картам все переиначило.

После таких неутешительных выводов продолжать куда-либо двигаться не нашлось никакого желания. Необходимо было готовиться к ночлегу. Здесь чуть выше площадки обнаружился неплохой каменный навес. Под ним вполне можно укрыться от дождя, который того и гляди начнется. Пока устраивался, Хашарра решила меня бросить и сбежала на охоту. Но не знаю, поймает ли она кого-нибудь по такой погоде. А я принялся изучать место своего будущего ночлега. Как оказалось, под навесом был скрыт полуобвалившийся вход в пещеру. Пришла мысль, что там будет и теплее, и косой дождь не зальет.

Когда залез внутрь, то слегка опешил. Пещерка была, мягко говоря, немаленькая, и явно имела искусственное происхождение. Природный камень чередовался с монолитными колоннами, словно отлитыми из расплавленного камня. Пол покрывал толстый слой пыли, которая взметалась в воздух при каждом моем шаге. И наконец, у дальней стены лежал полуразвалившийся скелет огромной рептилии. Габариты были сопоставимы с носорогом, умноженным на два. А общая длинна, так вообще носорог в квадрате. У стен валялись кучи рухляди, по которым было невозможно определить, чем являлись эти предметы ранее. Сразу как я приблизился к скелету, заметил, что конечностей у этого существа было шесть. Разобраться в этой груде полупрогнивших костей нелегко, но вскоре до меня дошло, что зверюга, скорее всего — пресловутый дракон. Ну, эльфы тут есть, гномы есть, отчего драконам не быть? Когда я стал с интересом разглядывать его череп, то довольно быстро обнаружил застрявший в глазнице предмет. Немного помучавшись, стал обладателем рукояти меча, со сгнившей обмоткой, и крупным, идеально ограненным камнем красного цвета на конце. Также моей добычей был кусок лезвия меча черного цвета. Поначалу показалось, что он тоже прогнил, но при детальном осмотре выяснилось, что металл будто обожгли при помощи какой-то кислоты. Но то, что от него осталось, было невозможно даже поцарапать. Забрав оба трофея, я поспешил ретироваться обратно под навес. Желание спать в этой затхлой, пыльной пещере отпало полностью.

Выйдя на свежий воздух, уразумел, что снаружи давно ночь и вовсю хлещет дождь. Чертова кошка бегает неизвестно где... Перекусив вяленым мясом с сухарями, лег спать, подложив под спину седло. А утром меня разбудила Хашарра, тыкающаяся в лицо своей окровавленной мордой.

— Да ты лучше хозяина питаешься! Принесла бы и мне что-нибудь, жадина...

Ответом послужил недоуменный взгляд, который, должно быть, означал, что эльфу не пристало отбирать мясо у честного ксарна. И через полчаса я уже ехал по горному лесу на юго-восток. Ориентироваться пришлось по ненавистному светилу. Если не буду торопиться, то рано или поздно либо выйду на дорогу, либо, в итоге, спущусь с обратной стороны гор, и при этом, надеюсь, не сверну себе шею.

Семью часами ранее. В правой руке Ал'Крояра.

Наконец-то! Меня нашли! Так... думать потише, а то услышит! Выбросить случайно меня может. Только вот зачем он лезвие мое оторвал? Не мог поаккуратнее вытаскивать? Но ничего, я и рукоять отдам за одну возможность выбраться из этой пещеры! Так, кто мне достался в Хозяева? Эльф какой-то странный... Бездарь! Почти ничего не умеет. Быстр и только. Мастерства никакого... Хотя, если подучить, то выйдет неплохо... А все равно бездарь! С такими данными, и толком не знать, с какой стороны за меч берутся! Ладно, надо успокоиться. А то он точно меня услышит.

Через десять часов. У входа в ту же пещеру.

Огромное спасибо папе. Послал меня в демонову даль, не мог придумать испытание попроще. Лет двести, наверное, у него была возможность отправить любого дракона Крыла в последнее пристанище своего деда. Но нет, надо было непременно поручить это мне. Других молодых драконов, проходящих испытание, никогда так далеко не отправляют! Значит, отец хочет, чтобы его еще сильнее уважать в Крыле начали. Куда уж больше. Как же, дочка нашла последнее пристанище великого Каррдоранта! Вот такой я весь мудрый, какого отпрыска воспитал! Возлюбите меня, и я вас сделаю такими же великими драконами, каким был легендарный Каррд. Настолько легендарный, что дал зарезать себя простому человеку. Пускай тот и был вооружен непростым мечом. Так, а меч отцу тоже явно зачем-то понадобился. Папа всегда преследует несколько целей.

Вот, наконец, и пещера. Все как он рассказывал. И зачем было давать мне привязку к оружию? Толку от нее никакого. Я что, совсем дура по ней пещеру искать? Круг в пятьдесят лог — это далеко не мало.

Плохо. Вход почти засыпан. Нужно обращаться. Эх... Когда я, наконец, полному обращению научусь? Хотя мои сверстники редко когда могут хотя-бы в прямоходящего драконида перекинуться. Тридцать лет все-таки для дракона очень мало. Но у меня почти получается! Только вот чешуя кое-где остается... и рога... и еще кое-что по мелочи.

Ну и грязища! Где ты, дедушка?... Стоять! Это что такое?! Вспышка, и легкая боль в груди. Плохо, очень плохо!

— Аа-а-рх... Демоны! Прадед, ну ты удружил!

Это же надо быть таким параноиком. Дедуля поставил на входе магическую ловушку, срабатывающую на сородичей. Понимаю, многие из нас любят одиночество, Но это перебор. Теперь месяца два буду учиться обратно в дракона обращаться! Да еще долго не смогу пользоваться силой напрямую. Только с помощью плетений. Но я никогда не учила человеческих заклятий! Зачем они нужны, если драконы ими не пользуются?

А как вообще ловушка проработала так долго? Восемьсот лет прошло... Ясно. Пара силовых линий прямо под полом пещеры... Так и что мне теперь делать? Ладно, возьму этот проклятый меч, а потом буду думать. Здравствуй, дедушка! Получай пинок за свою шутку! А косточки-то у тебя гнилые. Так, где же эта железка? Не поняла. Да я весь скелет в труху превратила, но ничего нет! Привязка? Цела... И меч где-то слегка юго-восточнее, чем я... Папа, ты не мог дать мне более точную привязку? Да, сначала считала ее ненужной, но я же не думала, что кто-то утащит оружие у меня из под носа!

...Бежать... Как можно быстрее... И найти того... кто украл мою вещь!

1342г. Сезон Рассвета. 25 день Месяца Всхода.

15 лог к северо-западу от Саралона. Ортонская Империя.

Уже вторые сутки брожу по этим долбаным горам. Они вроде и небольшие, но чтобы где-то пролезть, пришлось постараться, а иногда и ходить кругами. Казалось бы, обжитые земли, но я не встретил за это время почти ни одной живой души. Был тут в лесу один грязный голый старикашка, но вел он себя совершенно неадекватно, да и несло от него за километр. Так что я решил, что спрашивать дорогу бессмысленно. ..Вот! Наконец вышел к этой реке. Вроде, ее русло должно проходить чуть севернее Саралона. Если пойду по ней, то мое затянувшиеся путешествие должно, наконец, окончиться.

Через час пути пришлось свернуть в лес и идти параллельно руслу из-за того, что вокруг него стали появляться крупные скалы, не дававшие ходу. Прошло еще немного времени и я, было, начал выходить из леса к небольшому озеру, как увиденное у берега заставило замереть. По колено в воде, спиной ко мне стояла обнаженная девушка с длиннющими огненно-рыжими волосами. Это первое, что кинулось в глаза. Вторым номером шли немаленькие черные рога, длинные, слегка растопыренные, эльфийские уши и, наконец, то и дело проступающая в некоторых местах черная чешуя, испещренная трещинами, словно наполненными раскаленной лавой. А занималось это существо стиркой какого-то грязного балахона из мешковины. Сначала подумал, что передо мной демон, суккуба, например, какая-нибудь, как вдруг странный женский голос, словно образующийся из звона тысяч скрещенных в битве клинков, зазвучал у меня в голове:

'Это дракон! Давай ее убьем!'

Первой моей мыслью было то, что я, наконец-то, сошел с ума. Что в моем положении, по идее, простительно. Вторая мысль утверждала, что это никакие не глюки, а кто-то просто забрался в мою голову. Третья мысль настаивала, что голос все врет, и никакой это не дракон. Где крылья, лапы, и, наконец, хвост? Именно в таком порядке, так как великий советский мультфильм не может лгать. Главное — это хвост! Ну и наконец, четвертая мысль намекала, что раз мне в голову лезет вышеупомянутая чушь, то крыша как минимум протекает. Но есть основания утверждать, что она уже давно уехала.

Вообще зрелище было превосходное. Чувствую себя сейчас шкодливым вуайеристом. Но глаза оторвать сложно. Несмотря на наличие явно инородных элементов, в целом, тело девушки... ээ... драконы было совершенным. Ну, в моем понимании. И за что ее убивать?

'Кобель! Все мужчины кобели! Вместо того чтобы, как и положено резать и убивать, вы половину жизни тратите неизвестно на что'.

Странная у меня шиза какая-то! И, кстати, все всем известно...

'Я не шиза. Я меч. Точнее то, что от него осталось. Ну, давай ее убьем а?! Я в бой хочу!'

'Тот самый меч, который из черепушки дракона вытащен? Спасибо, что рассказал...а. А то уже за свою голову испугался. Ну, значит мне достаточно тебя бросить подальше, и больше я твоего идиотского голоса в голове не услышу?' — с легкой злобой поинтересовался я.

'Да, достато... Не надо меня выбрасывать! Я восемь сотен лет пролежала в той пещере! Я полезная! Ты драться совершенно не умеешь, а я могу тебя научить... Я полторы тысячи лет служила разным хозяевам и копила их знания. Каждый раз, попадая в руки следующего воина, передавала все воинское мастерство. И вновь начинала его совершенствовать. И наконец, пусть я и не могу сражаться вместо тебя, но очень сильно помогу в любом бою, корректируя твои удары. Правда, для этого ты должен вставить меня в новое оружие' — жалобным скрежетом поведал голос.

'То есть? Ты не весь меч, а только его фрагмент?'

'Да, меня называли Сердцем Клинка. Я — это красный камень на рукояти. Остальное — лишь временные части моего тела'.

'Ладно, пока оставлю тебя, но если пойму, что ты для меня чем-то опасна, то найду кузницу и брошу в раскаленный горн. Позже расспрошу тебя поподробнее'.

Весь этот разговор продолжался буквально пару секунд. Помнится, пару дней назад я в шутку подумал о возможности стать кузнецом. Вот и необходимость появилась. Сделаю себе глефу... На этой мысли позабытая дракона вдруг резко обернулась, и в мою сторону с огромной скоростью пошла стена огня...

За несколько минут до этого. Там же.

Мне совершенно не везет. Угораздило же родиться дочерью лидера Крыла! Теперь вот на монаха какого-то случайно наткнулась, тот, похоже, помер от страха... Но спасибо ему за балахон, пускай он загаженный, но сейчас не до брезгливости. Вот отстираю, и подобное больше не повторится. Надеюсь, рога не будут сильно распирать капюшон. Вообще, надо срочно суметь обратиться окончательно. Ловушка не дает вернуться в драконье обличье, но вот возможность убрать оставшиеся от него части у меня есть. Иначе все поиски артефакта для папочки накроются скалой. Если судить по привязке, вор, скорее всего, в Саралоне. Поначалу она давала мне примерное направление, но сейчас я знаю только то, что меч, самое большое, в пятидесяти логах от меня. Причем в любую сторону. Вся моя надежда на то, что смогу найти похитителя в городе. Но это почти невозможно, там, наверное, тысяч пятьдесят жителей! И мне придется как-то выживать несколько месяцев, прежде чем я смогу обернуться и прилететь домой ни с чем. Одна радость, что смогу этим насолить папе. А потом пошлю Крыло к демонам, и отправлюсь, куда глаза глядят. Так! А что это за чувство? Стыд? Но мне совсем не стыдно за мои мысли, я... За мной кто-то наблюдает! Кто посмел?!...

...Как? Я настолько разозлилась, что смогла сжечь силой десяток деревьев? Но ведь ловушка... Ясно. Это сырая сила стихии. Неконтролируемый выброс. Размечталась. Толку мне от этого... Не поняла! Там же все должно было сгореть к демонам! А эта сволочь — живая!

— Ты меня поджарить больше не пытайся, а то я ведь не посмотрю на то, что передо мной красивая девушка...

Эльфийский? Хид'ара? Что он здесь делает? Хотя они немного другие... 'Красивая девушка'? Он на меня пялился!... и продолжает пялиться! Сожгу! Пусть не сейчас, но сожгу!