В краю непуганых дже'дайи

Некоторое время мы молчали.

— А скоро мы прилетим на Чикагу? — наконец спросил я.

— Впереди несколько скучных дней пути. Наши корабли не так быстры как ваши крейсера с гипердвигателями. Жаль, твой разбился, а то мы бы могли изучить его и, возможно, скопировать.

— Да, жаль... Мне — особенно жаль. Мастер Кора Ре, раз уж все равно в пути несколько дней, и я прервал обучение в Став Кеш, может быть, вы меня чему-нибудь обучите? А то я все-таки... не чувствую себя достаточно тренированным, чтобы встретиться с Трил.

— Хорошо, — легко согласилась мастер. — Думаю, я смогу дать тебе несколько уроков. Правда, вряд ли ты и после этого станешь опытным воином, но помочь в небольшом бою ты и так можешь. Тем более что важнее то, что Тау хорошо знает тебя. Возможно, ты сможешь и его уговорить помочь нам.

3

Планета Чикагу... На мой вкус здесь было слишком много водоемов: обширные океаны, болота... Даже напоминающая зиккурат крепость клана Ре с окружающим ее городком была выстроена не на суше, а на мелководье, возвышаясь прямо над водой, на насыпанном островке. Что еще больше удивляло — это наличие парусных кораблей, преспокойно стоящих у причала неподалеку. Впрочем, как пояснила Кора, более современные средства передвижения на Чикагу обходятся дорого, и ими пользуются только богатые — планета не так много производит из-за тех же океанов и болот на поверхности.

Утреннее солнце скрывалось в поднимающемся тумане, пока мы шли по ведущему к дверям мосту — в общем, мрачноватое место, соответствующее своей славе...

По расчетам Коры на Чикагу мы прибыли чуть-чуть раньше Лока и Тау — те должны были явиться в ближайшие сутки, так что стоило поспешить.

— Стоять! Назовите цель своего визита! — рявкнул один из пары охранников у дверей крепости, едва мы приблизились.

Я, если честно, ожидал, что Кора махнет рукой и скажет что-нибудь вроде "Барон нас ждет", заморочив бандитам голову "по-джедайски", но она просто попросила передать Волносу, что к нему приехала бывшая жена с серьезным разговором.

Видимо, про Кору тут хорошо знали: один охранник тут же скрылся внутри, а через пару минут вернулся, сообщив: "Следуйте за мной".

"А помахать рукой — все же быстрее было бы..." — подумал я, заходя в крепость.

После путешествия по коридорам наш провожатый открыл еще одну дверь и со словами: 'Барон ждет вас' — удалился восвояси.

— После нашего последнего разговора я никак не ждал, что ты навестишь меня, Кора, — заметил на редкость здоровенный твилек, расположившийся в кресле посреди увешанной оружием комнаты. По мне его взгляд тоже скользнул с интересом, видимо, из-за необычной для местных внешности. — И что же тебя вынудило посетить Чикагу?

* * *

Историю про ракат Волнос Ре выслушал внимательно, хотя все это время скептическое выражение не покидало его лицо.

— Не знай я тебе, Кора... я ответил бы, что это бред сумасшедшего, — наконец, выдал он заключение. — Вроде тех книжек, что обожают выпускать на Калимаре: про злобных пришельцев из-за пределов системы, желающих непременно всех завоевать, зажарить и съесть. Хотя, конечно, миллионы таких... 'антидже'дайи' — это ново...

— Посмотрим, что вы скажете, когда ракаты начнут готовить вас на обед живьем, — как мог вежливо ответил я.

— Не стоит меня пугать, — поморщился твилек. — Я верю тебе, Кора, но только потому, что хорошо тебя знаю. А вот других вы вряд ли убедите. Конечно, живой представитель иносистемной расы и энергетический меч впечатляют... Но как вы докажете, что не изготовили их обоих в своих лабораториях? Никто толком не знает, чем дже'дайи там занимаются.

— Пока в этом нет необходимости... — Кора слегка помедлила. — И в случае нашего успеха, такой необходимости и не возникнет. Если мы поймаем их шпионку, то, возможно, никакое вторжение не состоится.

— Возможно, — подчеркнул Волнос. — Так каков твой план?

— Дейген Лок вместе с Тау уже на пути сюда. Я уверена, что в первую очередь Дейген явится именно к тебе. А Трил, если мы правы, придет вместе с Сек'носом. Она не знает, что нам уже известно про нее. Здесь-то мы и сможем ее схватить.

— Не нравятся мне все твои 'возможно', 'если', 'уверена'... — проворчал криминальный барон. — Но мне, так или иначе, не нужно, чтобы по моей крепости гонялись друг за другом отряды дже'дайи. И у меня найдется, чем их удивить.

* * *

Барон был прав, и даже бывшая жена с этим согласилась в этот раз: у него действительно нашлось, чем встретить дже'дайи. Подготовка заняла немного времени, дольше пришлось потом ждать гостей.

О прибытии Лока, почувствовавшая его на подходе Кора внезапно объявила уже ночью, охрана же все благополучно прошляпила: как потом выяснилось, узник Богана как раз воспользовался джедайским трюком 'нам можно войти'.

Волнос Ре, как оказалось, не чуждый любви к эффектам, тут же уселся в кресло, развернутое к дверям.

— Я ждал тебя Дейген, — объявил он, едва только дверь распахнулась, и знаменитый узник шагнул внутрь.

"Фу, как пошло звучит, — подумал я. — Фразочка из второсортного фильма".

Следом за Локом показался Тау, ведущий закованную в наручники Шей Коду, передвигающуюся как лунатик.

И тут же в углах комнаты вспыхнули рецепторы десятка летающих дроидов: маленьких, но, тем не менее, отлично вооруженных, в каждом по несколько стволов. На Дейгена и Тау тут же легли пятнышки лазерных прицелов. Одновременно Кора отдернула небольшую занавеску, за которой мы укрылись, и выхватила из ножен свой меч. Правда, он был металлическим, а у обоих беглецов, как я успел рассмотреть, на поясе висели силовые.

— Мастер Ре... — усмехнулся Дейген. Глаза у него и впрямь казались слегка безумными. — И... ваш новый друг? Он поразительно напоминает тех, кого я видел в своем видении. Врагов дже'дайи, армию тьмы!

— Ты отстал от событий Дейген, — отозвалась дже'дайи. — Я не сомневаюсь, что твое видение будущего было правдивым. Война грядет, и тебе сейчас незачем устраивать междоусобицу. Нам понадобятся все силы, которые только есть на Тайтоне и в Колониях. Прежде чем начинать бессмысленное сражение, выслушай то, что я хочу тебе сказать...

* * *

По мере того, как Кора рассказывала о своем плане захватить Трил и предотвратить таким образом войну, взор боганского узника выглядел все более потухшим. Похоже, что ему не понравилось оказаться не единственным спасителем системы.

— Вы не сможете изменить будущее, — уверенно заявил Лок. — Война неизбежна.

— Посмотрим, — упорствовала Кора.

— Однако ваша шпионка Трил будет отличным доказательством для Совета, — довольно продолжил Дейген. — Если им мало было живого ракаты. Теперь-то они убедятся в моей правоте и сделают меня командующим армией!

'И впрямь псих, — подумал я. — Мания величия. Хотя его ведь действительно должны сделать командиром, вот только не понимаю почему".

Кажется, Лок собирался еще что-то сказать по поводу себя великого, однако в этот момент в коридоре послышался топот, и оттуда стремительно вынырнули дже'дайи Хоук Ре (брат Волноса, разумеется), Рори Фен, Сек'нос и... Трил! Правда, сейчас силовая ищейка Скел'наса была не в красной броне, а в черных штанах и куртке, да и буква 'Трил' с лица исчезла, но все же я ее сразу узнал. И что хуже, она тоже узнала меня.

Три крика прозвучали одновременно:

— Дейген Лок, ты арестован! — это прибежавшие дже'дайи.

— Волнос, вот она! — это завопил я, указывая на ищейку, которая затормозила на бегу, словно наткнувшись на стену, и уже разворачивалась обратно к выходу.

— Огонь!! — а это был Волнос Ре.

Сверкающие лучи вспыхнули со всех сторон, испещрив комнату, и я потерял сознание.

* * *

— Вставай, Тул'кар, — звала меня Кора.

— Тул'кар? А он что тут делает? — бормотал чей-то удивленный голос.

— Где я? — еще один стон.

Открыв глаза, я увидел Сек'носа, помогающего подняться Шей Коде... Стоящую на четвереньках мастера Кору Ре... Склонившегося над неподвижно лежащей Трил Волноса... Рядом в различных позах валялись все остальные.

— Что случилось? — задал я вопрос.

— Небольшое дополнение к плану от Вола, — скривилась Кора. — Хотя вынуждена признать, он оказался прав на этот раз.

Стоило мне попробовать встать, как все тело заломило болью. Дернувшись еще пару раз, я бросил попытки и предпочел остаться в горизонтальном положении.

— Дроиды были запрограммированы так, чтобы в случае приказа 'огонь' — стрелять по всем, кроме меня, — пояснил Волнос. — Если бы я тратил время, указывая отдельно на вашу шпионку, которую и сам в лицо не знал — она бы успела убежать. Так что... Но все заряды были парализующими: небольшой дискомфорт — единственное, что вам грозит после пробуждения.

— Да уж, небольшой, — простонал я, вновь попытавшись сесть. На этот раз, как ни странно, это удалось. — Хорошо, что в Трил попали.

Возможно, если бы ищейка успела достать меч — она все-таки удрала бы, отразив выстрелы. Но в целях маскировки силовой меч был глубоко запрятан — это мы поняли, когда полностью обрели возможность двигаться, объяснили друг другу случившееся и обыскали все еще лежащую без сознания шпионку (ей дроиды дали дополнительные заряды, чтобы не очнулась раньше времени). Кроме меча и бластера при ней обнаружилось небольшое устройство, опознанное мной как передатчик.

— Кажется, я знаю ее... Откуда-то, — пробормотал Тау. — Но не помню, где мы встречались...

Позволили Трил очнуться, только когда она была полностью разоружена, надежно скована и оказалась под прицелом всех дроидов разом. Вдобавок и Тау с Локом активировали свои мечи, дабы пленнице не пришло в голову чего-нибудь неправильного.

Придя в себя, ищейка пару раз моргнула, попыталась пошевелиться и поморщилась от боли. Затем остановила свой взор на мне и... расхохоталась.

— Тул'кар! — смеялась она. — Так значит, это все-таки твои козни. Но ты опоздал!

— Что значит 'опоздал'? — встревожилась Кора.

— А ты думал прикарманить самый богатый Силой мир и укрыться здесь?! — продолжала посмеиваться Трил. — Предор Скел'нас получил координаты этой системы еще несколько дней назад! Я передала их сразу, как только прилетела сюда. Скоро весь флот ракат придет за тобой!

4

— Таким образом, нам не удалось предотвратить вторжение, — через голопроектор передатчика Кора Ре докладывала Совету ордена. — Трил подтверждает скорое прибытие ракатского флота, по ее словам, оно ожидается примерно через несколько стандартных суток. Так же мы осмотрели ее корабль — он небольшой, по всей видимости, разведчик. Очевидно, с гипердвигателем. Его изучение поможет нам разобраться в теории гиперпространства и найти возможности путешествовать за пределы системы...

— Мы рассчитывали захватить Трил позже, когда она прибудет на Тайтон, — проговорила Мьярта Сек. — Конечно, в случае твоего успеха, ты добилась бы большего, чем мы...

— А в случае, если бы Трил сумела бежать — меньшего, — строго заметил Ла-ми. — Но поскольку из-за твоей поспешности на деле ничего не изменилось — можем считать, что ты не нарушила наших планов.

— Я благодарна вам, — Кора слегка наклонила голову. — Но вынуждена признать, что вы оказались правы. Моя попытка не имела смысла.

— Ни ты, ни мы не могли знать об этом заранее, — заметил Мэдог. — И мы тоже благодарны тебе — за поимку ракатской шпионки. Если все так, как она говорит, то война уже у нас на пороге.

— Мы немедленно сообщим об этом руководителям всех Колоний, — пообещал Ла-ми. — Не знаю, поверят ли они в скорое нашествие, но необходимо сделать все для его совместного отражения. Кора, отправьте пленную на Тайтон со следопытами, но тебе и Тул'кару сейчас будет лучше остаться на Чикагу. Попробуйте убедить глав Девяти Домов в реальности угрозы. Я знаю, что они не испытывают любви к дже'дайи, но сделайте все, что сможете.

— Хорошо. Но у Тул'кара есть одна идея... Он сам не уверен, что это поможет, но думает, что попытаться стоит...

— И что же он предлагает? — поинтересовалась Мьярта...

* * *

— Ну что ж, начнем, — я положил отнятый у Трил голопередатчик на пол и включил его.

Из небольшого отверстия в потолок ударили расходящиеся лучи света. Некоторое время в них ничего нельзя было разобрать, но вот свет и тени оформились в лицо Скел'наса.

— Тул'кар?! — предор предоров не смог скрыть своего потрясения. — Как... Что ты делаешь? Это передатчик моей силовой ищейки!

— О, да, предор, но твоя ищейка сейчас в моих руках, — ответил я. — За то, что проникла в мои новые владения. А ты уже думал, что я погиб? Что Зеш выполнил приказ, который ты тайком вложил ему в голову: убить меня?!

— Не понимаю о чем ты говоришь, Тул'кар, — притворился удивленным собеседник. Видимо, понимал, что я мог записать разговор. — Ты отправился на поиски богатого Силой мира — и исчез без следа, не отвечая на вызовы. Решил оставить этот мир себе, думая, что Бесконечная империя не найдет тебя?! Но моя ищейка выследила тебя!

— Этот мир принадлежит мне, потому что только моя ищейка смогла его найти! — как же ловко предор предоров переложил всю вину на меня...

— Должен принадлежать тебе, да, — задумчиво взглянул на меня Скел'нас. — Но ты кое о чем забыл: о доле рабов, которых ты должен найти и отдать во власть Бесконечной империи. Планета могла бы быть твоей, но рабы не принадлежат тебе одному! Почему ты не выходил на связь все это время?

— Зеш, которого ты заставил, устроил диверсию на моем корабле. Как я мог с тобой связаться?! — ой что-то не то я делаю, если начал оправдываться, значит проигрываю! — Ты приказал ему убить меня!

— Что бы ни сделал твой Зеш, в этом ты должен разбираться только с ним, — отрезал предор предоров. — Ты смеешь обвинять меня в попытке убить тебя?!

— Смею!

— Ты много на себя берешь Тул'кар: обвинять своего предора безо всяких доказательств! Со своей силовой ищейкой можешь делать что угодно. Но сначала ответь: что случилось с твоим кораблем?

— Он погиб по твоей милости.

— Значит, корабль погиб, — лицо Скел'наса разрезала усмешка. — А ты сумел спастись, завоевал Тайтон, но остался без связи и только поэтому не доложил мне об успешном завоевании? Не так ли?

— Да, Тайтон мой! — что есть силы прорычал я.

Однако на главу империи это не произвело впечатления.

— А может быть все проще, Тул'кар? — продолжал усмехаться предор предоров. — Может быть, ты спасся после гибели корабля, попал в плен к местным жителям — и сейчас разговариваешь со мной по их указке, пытаясь не допустить прихода моего флота?.. Сначала я считал, что ты намеренно не выходишь на связь, укрываясь от меня и своих обязанностей, но все может быть еще хуже — ты предатель Бесконечной империи! Или ты утверждаешь, что в одиночку завоевал всю планету? И теперь ты боишься прихода моего флота, потому что тебя ждет наказание!

— Ложь! — крикнул я. — Ты сам будешь наказан за попытку убийства предора!

— Ну что ж, если ты так хочешь обвинить меня — тебе стоит лишь дождаться флота. Тогда приходи и брось мне обвинение, как полагается по кодексу. Скажи остальным предорам, что я хотел убить тебя, и попробуй доказать это. А я брошу обвинение тебе — в предательстве Империи. И как думаешь, чью вину признают? Тебе достаточно дождаться моего прилета для этого.