Продка

— Хах... ты вырос... — Тяжело дышал Торкель.

Столько ран и сильная потеря крови быстро измотали старика. Хотя, даже сейчас он не выглядел именно как старик, просто крепкий воин. Очень крепкий, я бы сказал. Большинство людей с такими ранами уже двинули бы коней, а этот продолжал стоять и пытаться вести бой.

— Успокойся уже. — Вздохнул я.

Пришлось снова колдовать с помощью собственной крови, чтобы вырубить Торкеля. Иначе он вообще не признает поражение. И уже потом, исцелив его и приведя в чувство, я мог получить разъяснения.

— Значит, я, все же, проиграл. — Покачал он головой.

— Это было закономерно.

— Хе-хе...

— Так, что насчет Аскеладда?

— А он... ушел по суше. Мы нашли его корабли.

Наверное, мне просто не хватает опыта в подобном выслеживании. Того же Флоки я поймал на чистой удаче. А тут, даже не похоже, чтобы Аскеладд именно убегал от меня, просто у меня не получается его подловить. Осталось только вздыхать.

— Не знаешь, куда он отправился?

Викинг отрицательно покачал головой.

— Должен быть где-то среди датских отрядов, он действует с ними.

Я же вспоминал этого викинга. И, должен отметить, он отличается от типичных налетчиков, хотя и пользуется многими их методами. Пусть я находился рядом с шайкой Аскеладда недолго, но успел понять некоторые детали их взаимодействия. Они весьма обособлены и даже в составе армии будут, как бы, сами по себе. А еще, сам Аскеладд, он одновременно похож на викинга, и в то же время нет. Воинская честь для него пустой звук, но я не могу искренне назвать его трусом, если на то пошло. Хотя обязательно назову. Он расчетливый тактик, который ставит перед собой цели и не особо считается с методами их достижения.

— Слушай, ты можешь присоединиться к нам, как в старые добрые времена. — Предложил Торкель.

— Воюем против викингов? Хмм...

— Будет весело.

— Но, тебе-то уже заплатили.

— Не бойся, я уговорю англичан нанять и тебя.

— Они же христиане, боятся колдунов.

— Меня они боятся еще больше. — Оскалился Торкель.

— Ладно, ты меня почти уговорил.

— Это будет очень весело!

— А в этом что-то есть... но Аскеладд моя первоочередная цель.

— Конечно.

И мы ударили по рукам.

Потом Торкель еще встряхнул отбитую кисть. Латная перчатка дала мне некоторое преимущество в данном жесте. Если бы это было именно дружеский удар по рукам, то все было бы нормально. Но дед сам ударил посильнее, намереваясь пробить мне кисть и похвастаться так силушкой своей. Вот и расплачивается за это.

В общем, старый лис махнул хвостом и сбежал.

Оставалось негодующе скрипеть зубами и думать о новом плане.

— Это же малышка Ильва! — Обрадовался вдруг Торкель, увидев мою сестру. — Я тебя совсем малюткой помню, в ладошке помещалась.

У сестры от таких заявлений лицо приняло весьма печальное выражение.

— Торфин, ты ее с собой взял? Зачем?

— Она хотела поучаствовать в нашей мести. И у нее сердце воина. Так, почему бы и нет?

— Хмм... — Торкель нахмурился.

И уже более внимательно оглядел мою команду.

— А эта девушка?

— Рабыня. Я купил ее недавно у торговцев. Ее деревню разорил Аскеллад.

— Вот как...

— Думаю, есть в этом некая справедливость, если и ей я позволю вонзить в него пару стрел. — Оскалился я.

— Ха-ха... во имя Одина! Откуда в тебе столько жестокости, Торфин? — Повеселел викинг.

— У меня было трудное детство. Деревянные игрушки к полу прибиты.

— Ха-ха-ха... я не понял, ха-ха...

Но, человек он в высшей степени позитивный.

Далее, пообедав, мы отправились назад по Темзе, уже с отрядом Торкеля.

— Поскольку я покинул Лондон, предполагаю, армия Свена может предпринять попытку нового штурма. — Заявил он. — Атакуем их?

— Конечно. — Кивнул я.

— Хе-хе...

И он был прав.

Когда мы вернулись к мосту, то викинги уже спустили на воду драккары и штурмовали укрепления англичан. Некоторые даже успели забраться на сам мост и учиняли резню среди гарнизонных войск. И, я даже представил, что если бы штурмом командовал Аскеладд, он бы мог придумать и какой-нибудь изощренный финт. Например, вывести местных крестьян под стены и резать их на глазах защитников, подначивая тех выйти в поле, попутно обвиняя в трусости.

— Торфин, ну что? Как в старые добрые времена?

— Да, Торкель, как в старые добрые времена.

— Я возьму корабли по правому борту.

— У тебя больше! Если не справишься со всеми, пока я топлю те четыре корабля слева, то... сам понимаешь.

— Еще посмотрим, кто справится быстрее! Тебе нужны люди?

— Нет, моя команда справится.

— Хмм...

Торкель оглянулся, но выражать сомнения не стал.

Вместо этого он перешел на свой драккар, и наши корабли разделились.

— Взрывные? — Спросил Ари.

— Взрывные. — Кивнул я.

Парни начали готовить подрывные стрелы. Хильда же с интересом огляделась, у нее ведь только обычные боеприпасы были. Ей я опасался давать особые заколдованные стрелы, а то еще нечаянно подорвалась бы сама. Я тоже вооружился луком. Причем, это был уже не тот лук, с которым я сражался в прошлом походе. Новый был из композитных материалов и куда лучше зачарован.

— Ари, давай за дракона.

Кивнув, парень подскочил к носу драккара, взявшись за распылитель. Голова дракона дернулась, готовая извергнуть поток пламени на врага.

— Готовься! — Даю команду и сам натягиваю тетиву.

Парни и Ильва, готовят стрелы. Они смотрят, куда целюсь я сам, и так же направляют стрелы в ту же сторону.

— Огонь!

До кораблей противника еще было далеко, но, чародейские луки позволяли стрелять достаточно точно даже на такие расстояния. И, хоть попали не все, тем не менее, этого было достаточно. От первого же обстрела вокруг драккара врага расцвели огненные цветы взрывов. А одно попадание разворотило заднюю часть корабля, попутно отбросив и хорошенько подпалив самих викингов.

С еще одним кораблем мы разобрались точно так же. А к третьему мы уже подплыли на дистанцию огня, и Ари дернул рычаг в виде драконьего рога. После чего из его пасти вырвалась струя огня, охватившая вражеский драккар. Викинги кричали от страха, бросаясь с охваченного пламенем корабля, после чего уже всплывающих воинов добивали лучники обычными стрелами. Так-то, стрельба взрывными стрелами эффективней. Дракон скорее оборонительное вооружение. Но мне очень хотелось его испытать в реальном бою. Да и Ари тоже был доволен, задействовав этот артефакт.

Торкель к этому времени только подобрался к одному из кораблей противника, чтобы устроить абордаж. Его лучники тоже работали, но это было далеко не так эффективно, как в моем случае. Но, в ближнем бою дед быстро расправился с врагом. И с какой-то детской обидой смотрел, как взрывается очередной корабль викингов.

— Торфин! А ну прекращай! Ты же их так всех убьешь! — Закричал он. — Оставь мне хоть немного! Жадный ты засранец!

— Ха-ха-ха! Прости, старик, кто успел, тот и съел!

— Мерзавец! Раньше ты не был таким!

Тем не менее, я немного придержал своих ребят. Даже не столько ради Торкеля, а чтобы сэкономить взрывные стрелы, которых осталось меньше половины от изначального запаса. Хотя, после я еще зачарую, но это требует времени и сил. Но, еще парочку мы потратили.

— Эй, они отступают, парни, жахните по ним хорошенько!

— Да, командир.

Хмм.

Глядя на то, как мои люди снова стреляют из луков, я заметил, что они как-то неуловимо изменились. Стали более собранными, что ли. Эй, это ведь их первое полноценное сражение. С Флоки все было иначе, но сейчас парни действительно распробовали вкус силы.

— Торфин, ты на берег? — Кричал Торкель.

— Да.

Вдруг там Аскеллад.

— Йааа-ха-ха, я с тобой!

Ну да, вместе веселее.

Глава 17 Кнуд Великий

Двое парней и Хильда остались на корабле, вооруженные луками, они оказывали огневую поддержку, так сказать. Парням я разрешил использовать взрывные стрелы по ситуации. И они не подвели. Еще пока только мы высаживались, в рядах противника расцвели пламенные взрывы. Остальные же из нашей команды выступили вперед, стремясь врубиться в ближний бой. Ильва шла рядом со мной, прочие уже за нашей спиной. У нас не было построения как такового, слишком мало людей, но, тем не менее, благодаря подавляющему преимуществу в качестве экипировки, мы просто не нуждались в тактическом преимуществе.

И, завидев такую небольшую группу, датчане решили надавить на безумцев, что таким скромным составом вышли против целой армии. Тем более, пока еще даже Торкель со своими людьми не высадился. Хотя, насчет целой армии, я немного преувеличил. Львиная доля воинов погибли во время сражения на реке.

— Что за...

Вышедшие на меня викинги натурально опешили, разглядев мою броню под алой накидкой.

И первым же взмахов сабли я рассекаю десятки людей.

Сестра вырывается вперед, врезаясь в строй врага и размахивая своей саблей направо и налево. Она была быстра, и каждый удар отнимал хотя бы одну жизнь. Когда бьют с такой скоростью, уклонение становится невыполнимой задачей.

— В бой! — Кричал кто-то из парней за моей спиной.

Они уверенно шли за мной и Ильвой, добивая тех, кто оказался просто вне зоны нашего удара.

— Ч... женщина? — Успел кто-то воскликнуть, прежде чем сестра отсекла воину голову.

— Так просто. — Впечатлено вздохнул один из парней за мной.

Их поражало то, как легко, оказывается, убить человека.

Ну и, так же, парней воодушевляло преимущество, которое они получали от колдовского оружия и брони. Еще больше их впечатляло то, как легко с врагами расправлялись мы с Ильвой. Уже очень скоро азарт начал пропадать. В прошлый раз эти битвы мне казались веселее. Но, тогда у противника были хоть какие-то шансы. А сейчас, это стало просто не интересно...

Хотя...

— Идите сюда, друзья, я, Торфин Колдун, отправлю вас прямо в Вальхаллу! — Раскидываю руки, будто собираюсь обнять вражескую армию.

Нет, все же, мне это нравится, в какой-то мере.

— Сдохни, чертова ведьма!

А это на Ильву напали сбоку. По шлему девушки даже попали топором, но кроме металлического звона, никакого более результата это не принесло. Сама же девушка просто махнула саблей и отсекла руку нападавшего.

— Н-не подходи! Чудовище!

Я продолжал наступать. Но теперь, некоторые воины просто отступали назад, пятились, или вовсе разворачивались и бежали прочь.

— Ха-ха-ха, бегите, спасайтесь! — Похвалил я их решение.

Тем временем, в схватку включались люди Торкеля. Зачистив часть побережья, они выстроились клином, во главе с самим вождем и ворвались в строй данов. Англичане же кое-как разобрались с теми, кто прорвался к стенам и на мост, после чего поддержали нас обстрелом противника из луков.

И, в итоге, очень быстро наступление датчан превратилось в отступление. Или, скорее, даже бегство.

— Это их лагерь! — Воодушевленно выдала Ильва.

Мы прорвались до самого лагеря противника.

Остатки их армии уже просто разбегались. И это были такие ошметки, за которыми просто не было особого смысла бежать.

— Мы сдаемся! Стойте!

Викинги передо мной побросали оружие на землю.

— Эй-эй-эй, что значит "сдаемся"? Я не принимаю вашу капитуляцию.

Подняв меч, демонстративно кладу его тупой стороной клинка на плечо.

— Вы уже победили, нет смысла дальше сражаться...

— Как это нет смысла? Сражайтесь до конца, чтобы показать свою доблесть! Боги смотрят на нас.

Говоря это, я вскинул руки вверх и поднял голову, смотря в небеса.

В тот же момент один из викингов рванул вперед, выхватив кинжал. Он явно намеревался загнать клинок мне под шлем, в прорезь для глаз. Конечно, такой вариант я предусмотрел. Прорези довольно тонкие и, если сам я вижу через них вполне нормально, то просунуть через них даже очень тонкий клинок уже просто нереально. Тем не менее, датчанин даже не успел подобраться достаточно близко. Резким взмахом я снес ему голову.

— Вот! Берите с него пример и умрите в бою, как и подобает воинам! Цените мою доброту, я позволяю вам умереть достойно. Не испытывайте мое терпение, иначе умрете безоружными.

— Чтоб ты сдох, чертов колдун!

— Ха-ха-ха...

Уже в отчаянии, викинги подхватывают свое оружие и бросаются в бой. С этими ребятами даже проще как-то, чем с англичанами. Достаточно бросить пару фраз про честь и трусость, и эти викинги бросаются на смерть. И дело тут не в культе скандинавских богов. Они идут в бой не потому, что надеются попасть в Вальхаллу. А потому что сдаться и умереть безоружным, это позор. Их с детства так воспитали, что мужчина должен любить битву. И вот они бросаются на меня, даже зная, что не смогут победить.

Я же без зазрения совести уничтожал военную элиту Дании. Эти люди избрали путь войны, и я с радостью помогу им пройти его до конца.

Торкель пока еще с весельем рубился среди врагов, вместе со своими воинами.

Но, даже так, все закончилось относительно быстро.

— Брат, ты заметил? — Спросила Ильва.

— Что их гораздо меньше?

— Да...

Я только согласно кивнул.

Даже с учетом тех солдат, что погибли на кораблях, силы противника были слишком уж скромными.

Уже позже, со слов пленных, мы узнали, в чем дело. Свен отступил, и увел с собой большую часть войск. Оставшиеся же должны были просто держать осажденный город в напряжении. Вот только, отбытие Торкеля спровоцировало оставшиеся силы на штурм. Ну а возвращение оказалось неожиданным. Почему-то датчане решили, что Торкель убег с концами.

И, да, насчет пленных. Это были лишь несколько воинов. Обычно ни я, ни Торкель, пленных не брали. Но здесь особый случай...

— Хватит! Прекратите, мы сдаемся! — Отчаянно кричал лысый старик.

Его вид внушал. Нет, не каким-то брутальным могуществом, а некой несуразностью. В бою с него, похоже, слетел шлем, и теперь голова воина была открыта. Голова, сверкающая лысиной. Его макушка была вытянута и придавала голове датчанина схожесть с яйцом. За его же спиной пряталась молодая прекрасная девушка в крылатом шлеме. Собственно, вид этого совершенно не боевого шлема указывал, что девушка это не простая.

— Ладно, я уже навоевался. — Со вздохом опускаю меч.

Ну и, к красивым девушкам, пожалуй, я могу относиться с некоторой снисходительностью. Если они не идут на меня с оружием в руках, конечно.

— Простите, ваше высочество... — Виновато вздохнул яйцеголовый.

Так это принцесса.

Правда, не совсем понятно, зачем Свен оставил здесь свою дочь. Я вообще не слышал, чтобы с армией была принцесса.

— Хех, теперь королю придется дать бой. — Довольно заявил подошедший Торкель. — Когда у нас его сын.

— Сын? — Не понял я.

Старик вопросительно изогнул бровь и кивнул головой на принцессу.

— Дед, ты чего, совсем ослеп? Эта красавица принцесса.

— Да как ты смеешь! — Вдруг вскинулся яйцеголовый.

Мы с Торкелем удивленно на него посмотрели. В самом деле, этот мужик был не в том положении, чтобы вот так кричать на нас.