Герои и Злодеи

Ген "супериор" непредсказуем!

— Меня кое-что интересует, Лендер. Зачем ты дописал в вакансию пункт о том, что ассистентка должна быть симпатичной, а потом взял меня?

— Ну, — он замялся. Если бы я моргнула, то пропустила бы промелькнувшее на его каменном лице смущение, тут же сменившееся лукавой ухмылкой: — Умную девчонку, которая бы не испугалась Электрика, тяжело найти, поэтому взял тебя. А симпатичность была приятным бонусом, попытаться-то следовало. Док всё-таки живой человек.

Я не сразу нашлась, что ответить на эту путанную речь. Уже открыла рот, чтобы высказать интригану всё, что думаю о его плане, но быстро отказалась от этого самоубийства и спокойно произнесла:

— То есть, ты рассчитывал, что между нами с доктором Алерайо возникнет роман?

Лендер пожал плечами и сложил руки на груди. Глядя на эти внушительные мышцы, я решила, что не зря сдержалась.

— Юлиусу бы пошло на пользу отвлечься от своих проектов, а ничто так хорошо не отвлекает, как красивая баба... Прости, крошка, я хотел сказать "женщина". Ты видела его — он неадекват, когда берётся за очередную цель.

Весело. Было бы весело... Хотя, нет, всё-таки весело. План Лендера провалился с треском. Даже если бы всё было по-другому, а доктор Алерайо не был бы Электриком, я сомневаюсь, что смогу забыть Дариуса.

— В общем, даже не рассчитывай на это, — кашлянула. — Я всего лишь ассистент.

— Отлично, но ведь у тебя нет парня, насколько мне известно.

— Нет, и это ничего не меняет, — почувствовала, как начинает портиться настроение, и резко сменила тему: — А как вы тут развлекаетесь? Вышиваете крестиком, сочиняете баллады, поджариваете воробьёв? Или только работа — сон, работа — сон?

Голод все же взял своё, так что я плюнула на антисанитарию и рискнула заглянуть под полотенце, которым были накрыты тарелки с едой. Там оказался неплохой обед из трёх блюд. Можно даже съесть холодным.

— Доку развлечения не нужны. Он из тех людей, которые ловят кайф от того, чем занимаются в своих лабораториях, а я стреляю. Во дворе есть превосходная дорожка с препятствиями как раз для этих целей. — Он с полминуты помолчал и внезапно спросил: — Нож или револьвер?

Не хватает варианта "ни то, ни другое", но ответила:

— Револьвер.

По довольному лицу вижу, что угадала с выбором.

— Отлично! Я сделаю из тебя стрелка, крошка. Вы, учёные, кого угодно задавите интеллектом, но в драке от вас толку никакого.

— Ну спасибо. Между прочим, толк есть — во времена моей работы в первой закусочной, её попытались ограбить, и я нажала тревожную кнопку, пока громила сцепился с нашим охранником.

Лендер скептически выгнул пересечённую шрамом бровь. Это для него лезть в самое пекло заварушки только в радость, а мне того случая хватило за глаза.

— А ещё прямо за домом можно заниматься альпинизмом.

— Правильно будет говорить "скалолазанием, можно заниматься скалолазанием", — доктор Алерайо бесшумно подкрался, налил полный стакан воды и залпом его осушил. — В отличие от альпинизма, скалолазание подразумевает более мягкие климатические условия, отсутствие кислородного голодания и облегчённую экипировку. — И повернулся к другу: — Ленд, наша рыбка клюнула, гоним в Стоград, пока она не поняла, что это подстава.

Лендер тут же сорвался с места, обронив стул, и выскочил на улицу. Меня подмывало спросить: не связано ли это с каким-нибудь злодеянием, но вовремя прикусила язык. Я тут всего второй день, и мой статус ещё очень низок для подобных вопросов.

Юлиус замер на пороге, словно собираясь мне что-то сказать.

— Увидите здесь мышь, не вздумайте её пугать, Никола. Это Джоув — свободный грызун, — он сказал это таким голосом, что никакие угрозы не нужны.

— Ладушки, — только и смогла ответить. Мои коварные планы по изведению мыши накрылись медным тазом ещё до этапа их реализации.

Доктор вышел вслед за своим приспешником. Почти сразу же чёрная машина рванула с места, раскидав гравий из-под колёс, а я осталась наедине с дилеммой.

С одной стороны, Электрик мой начальник, и я должна желать им со Спектром успеха, но с другой — он вполне мог снова вернуться на стезю злодея, что мне совершенно не нравится. Они умчались в обычной одежде, это уже плюс. Ношение супериорами специальных костюмов пришло в комиксы из жизни. Эти ребята имеют непреодолимую тягу к самовыражению и неистребимое желание выделиться как внешностью, так и поступками.

Интересно, а как нынче наказывают невольных сообщников злодеев? В комиксах всё просто — их убивают в заварушках, в основном случайно. Я понимаю, что вряд ли меня это ждёт, под пули лезть не стану ни при каких обстоятельствах, но перспектива гнить в тюрьме тоже не радовала.

Сильно захотелось рассказать о своих проблемах Флавиусу, как специалисту по героям и злодеям, но боюсь, что он не захочет после всего этого меня даже знать. У него очень чёткая позиция в вопросе добра и зла. Попытавшись убедить себя, что зря паникую, принялась за обед тире ужин. Для человека, не способного ощутить всю палитру вкусов, Лендер изумительно готовил. Особенно хорошо получились бисквиты с вишнёвым джемом.

Телефон ожил, когда я уже домывала посуду. Глянув на высветившийся номер, улыбнулась.

— Привет, мам! Очень рада тебя слышать.

<Ники, птичка моя, возвращайся домой,> — мама сразу перешла к делу, что для неё было не свойственно. Она мастер пустословных приветствий. — <Я не знаю, где ты остановилась, но это уже не смешно. Дариус беспокоится.>

— Он не беспокоится. — Вот умеет же она испортить настроение! Знает, с чего начать. — Если тебе интересно, он ни разу мне не позвонил после дня рождения.

<Почему же он должен тебе звонить, если это ты его бросила?>

— Мамочка, не начинай. Почему ты не можешь просто поддержать мой выбор и не пытаться переделать под себя?

<Потому что ты сама не понимаешь, какую глупость творишь,> — её голос был пропитан безграничной верой в собственную убеждённость. — <Бросила Дариуса, а парень даже кольцо тебе купил, сорвалась посреди ночи неизвестно куда под надуманным предлогом, и ещё заявляешь мне "не начинай". А я начну!>

Человек удивительно устроен: иногда желание протестовать одерживает верх над логикой. Обычное стремление самоутвердиться и продемонстрировать собственную обособленность. Я понимала природу чувств, которые поселились во мне, но не хотела с этим бороться. Да, не исключаю, что работа на Электрика самая большая из моих глупостей, но я никуда не уйду.

И Дариуса не сдам.

— Ты не хочешь узнать, как у меня дела? — перевела тему.

<Конечно, хочу! Вот приходи домой...>

— Мама, я в Стограде.

<У тебя не хватало денег на билет в столицу, не ври мне.>

Как же сильно захотелось, чтобы вот прямо сейчас вернулся Электрик. Его поле создаст помехи в связи, а то и просто вырубит телефон, и у меня будет честное оправдание, чтобы не продолжать этот дурацкий разговор.

Зажав телефон между ухом и плечом, налила ещё одну кружку кофе и переместилась в маленькую гостиную с камином, обставленную только книжными шкафами, стареньким неподъёмным радиоприёмником и устланную сразу несколькими коврами. Не удивлюсь, если это место любимое у доктора Алерайо. Стульев здесь не наблюдалось, пришлось садиться на пол к маленьким подушечкам.

А мама продолжала учить жизни. Говорила, что уже нашла мне хорошую работу, причём связанную с обожаемой мной биофизикой. Когда я поинтересовалась, что это за место, ответом было "учитель биологии в младших классах, пока кто-то там в декрете". Мда, похоже, мама не до конца понимает, на кого я училась шесть лет.

— Ещё раз повторю, я уже нашла работу в НИИ Рэмируса и никуда отсюда не уйду.

<Поговорим, когда твой новый хахаль наиграется и вышвырнет тебя в дождливую ночь,> — мама бросила трубку, не прощаясь.

Вот и поговорили. Как обычно, мамочка сделала свои выводы, и логика тут бессильна.

Я быстро проверила электронную почту и оставила несколько постов на форуме "Комиксов.сто". Такой малости хватило, чтобы утомившиеся над трудами доктора глаза окончательно отказались служить мне верой и правдой. Если не хочу посадить зрение, придётся отказаться от коротания вечеров за изучением интернета. Я могла бы запустить радио для разнообразия. Если резисторы не погорели. От ещё одного осмотра дома решила отказаться, хватило первого раза. Не ровен час, в каком-нибудь шкафу найду обугленное тело злодейки Паник. Она пропала шесть лет назад при весьма странных обстоятельствах, и последними, кто её видел, были как раз Электрик и Спектр.

Мне было страшновато оставаться тут одной, поэтому я вновь перебралась на кухню. Её маленькие размеры и следы частого использования вселяли капельку спокойствия. На всякий случай заперла окна по всему дому.

Оказывается, если неподвижно сидеть долгое время, то можно заполучить не только онемение мышц ног, но и увидеть, как старый дом живёт своей жизнью. Антисанитарной жизнью, к слову. Мышь Джоув облазил всё, до чего дотянулись его крошечные лапки. Я бы его шуганула, но страсть как не хотелось оставаться в одиночестве.

Хозяева вернулись ближе к полуночи. Дверь хлопнула так, что вполне могла разбудить соседей. Не трудно догадаться, что доктору и его приспешнику не повезло, но я рискнула выйти на встречу и даже поинтересоваться успехами:

— Как съездили?

— Чёртов Пернатый, когда же его отправят на пенсию? — Злой Юлиус скрежетал зубами, с его пальцев прямо на ковёр сыпались искры; я благоразумно держалась на расстоянии.

Свет лихорадочно заморгал, прямо как в фильмах ужасов, и погас. Искрящий доктор в темноте представлял поистине пугающее зрелище.

— Проклятье, док, держи себя в руках, — Лендер попытался закрыть дверь, но её перекосило. — Либо возвращай электричество, либо становись сюда ко мне и свети, пока я приделаю чёртову дверь на место. Снова. А если тебе и так сойдёт, то за пробравшимися в дом кошками в этот раз сам будешь гоняться.

О да, непреложный закон комиксов: злодеям всегда не везёт. В жизни он тоже работает, только реже, и мне "повезло" увидеть это из первого ряда. Стоит заметить, было не очень страшно. Я же работаю на них, меня калечить никто не будет.

— Вечно ты хнычешь, Ленд, — фыркнул Юлиус, но тем не менее попытался вернуть свет обратно. Получилось у него лишь с третьего раза. — Так сложно поймать кошку?

Лендер повернулся к боссу и одарил его таким взглядом мрачных тёмно-зелёных глаз, что можно только поразиться нервам доктора.

— Пернатый — это Чёрная Птица? Вы его видели? — я вновь рискнула напомнить о своём существовании.

— В каждую дыру лезет! — снова вспылил Электрик. Свет моргнул, но не потух. — Вот каковы шансы встретить этого ненавистника лифтов, переводящего бабушку через дорогу прямо перед нашей машиной? Я отвечу: очень, очень, очень маленькие.

Подавила улыбку.

Вот бы с ним встретиться! Стоград не моя родная провинция, тут герои живут прямо среди обычных граждан и не являются какой-то редкой диковинкой, за которой охотятся все поголовно. Возможно, я даже смогла бы сфотографироваться с Птицей. Только, сидя в этом доме, никого не увижу, так что в первую же получку отправляюсь в город. Заодно прикуплю пару вещей. Чемоданчик был маленький, много чего необходимого просто не влезло, а я планирую тут надолго прописаться.

— Фиг с ним, док. Не сегодня, так в другой раз.

— "В другой раз" — вся наша жизнь в трёх словах.

Доктор устало съехал по стенке и сел прямо на пол. Лендер наконец справился с дверью, защёлкнул замок и опустился возле начальника. Я даже не знала: радоваться ли мне или огорчаться. Недавняя дилемма снова возникла на горизонте.

— Не думай, крошка, мы ничего противозаконного не делали.

Юлиус хохотнул и добавил:

— Почти.

— Пернатый остановился с нами поболтать, — продолжил Лендер, игнорируя реплику босса. — И мы опоздали на кое-какую встречу.

Сделала вид, что поверила. Лезть в их дела не было никакого желания. Меньше знаешь — раньше выйдешь.

— А вообще, неплохо, что мы сегодня ни разу не заглохли, — Юлиус нашёл причину порадоваться. — Фторопласт был здравой идеей для ковриков и чехлов.

— Просто отличной, док. Глохнуть на скорости в сто пятьдесят порядком поднадоело.

Самое время оставить их одних и пойти спать. Как-то я совсем забыла, что мне на работу рано, а переводить журналы в цифровой вариант гораздо труднее, чем того хотелось бы. Коротко пожелав мужчинам спокойной ночи, поднялась к себе в комнату. Через минуту свет снова погас...

И вот так потянулись дни моего испытательного срока. Спустя неделю я полностью адаптировалась в доме и даже попривыкла к странностям бывших злодеев. Хотя, возможно, слово "бывшие" не совсем подходит, ведь добрые люди не поют на кухне каждый завтрак, совершенно игнорируя полное отсутствие слуха, как делал Лендер, и злобно не смеются из-за закрытых дверей своей таинственной лаборатории, в которую мне ещё не удалось даже мельком заглянуть, как поступал Юлиус. К четвёртой неделе я настолько свыклась с этими "милыми" привычкам, что воспринимала их в качестве якоря спокойной жизни.

Работа откровенно выматывала. На пятый день я уже перестала пытаться вникнуть в суть ранних исследований доктора Алерайо и тупо копировала документы. Почти все труды в первом шкафу были посвящены проблемам электричества: контролю и способам подавления помех. Единственное, что меня неподдельно заинтересовало, так это схемы создания знаменитых перчаток Электрика. Флавиус бы многое отдал, чтобы просто взглянуть на них!

В то время, пока я привыкала к Юлиусу и Лендеру, они привыкали ко мне. Помимо основной работы с журналами, доктор доверил мне своё расписание, и я узнала, как проводят жизнь гении на примере отдельно взятого индивида — работа, работа, чтение лекций в Институте, снова работа и отдых с пометкой "найти способ воздействия на ретикулярную формацию центрального ядра мозгового ствола с целью избавить человечество от потери времени посредством сна".

— Спать вредно, Ники. К этому привыкаешь, — после двух-трёх дней без сна важно заявлял Юлиус, а потом исчезал на целые сутки. И в это время я позволяла себе халтурить в работе. Быть может, именно поэтому я не добилась успехов на тринадцати предыдущих местах.

Лендер не сдавал меня доктору. Сам он никогда не лез в научные дела босса и был рад, когда я составляла ему компанию, разбавляя скуку дней.

— А что соседи?

— Тут никто не лезет в чужую жизнь, — многозначительно отвечал Лендер, что в переводе с его языка мимики и интонации означало "мы с ними не общаемся, и ты не должна этого делать".

А мне не больно-таки и хотелось. В тот первый и пока единственный раз, когда я выходила в посёлок посмотреть на местные достопримечательности, люди усердно отводили от меня глаза. Не трудно догадаться, что они не питали любви к дому, где я теперь жила. Юлиус стабильно по несколько раз в неделю оставлял посёлок без электричества, а когда его эксперименты стали набирать обороты, это начало случаться ещё чаще. Но если доктор вызывал в людях раздражение, то Лендер порождал страх. Некоторым людям достаточно просто появиться, чтобы остальные начинали нервничать. Я начала думать, что его аура опасности имеет прямое отношение к гену "супериор", такой вот бонус.