Подтянув ноги к груди, я обхватила их руками. Положив подбородок на колени, посмотрела прямо в змеиные глаза дракона.
— Значит я бледная личинка неизвестного происхождения? — глухо начала я, стараясь не расплакаться от нахлынувших эмоций. — Паразит, приспосабливающийся к окружающей обстановке. Тварь неизвестного происхождения, от которой отказались даже родители, решив закинуть в мертвый мир. Холодная и пустая обманка?
Периферическим зрением заметила, как дернулся от моих слов Сайенар. А затем почувствовала, как сильные теплые руки обхватывают меня сзади и притягивают к себе.
— Глупая, — прошептали мне на ухо, поцеловав в висок. — Ты это ты. Я провел с тобой полдня, и поверь, получил большое удовольствие от общения. Никто мной не манипулировал. Помимо инстинктов у меня еще есть разум и зрение.
Я почувствовала как боль, сковавшая мое сердце, немного отпускает. Напряженное тело чуть расслабилось, впитывая чужое тепло. Даже если это участие всего лишь иллюзия, подаренная мне лордом, сейчас я нуждалась в такой поддержке. А едва сдерживаемые слезы все-таки пролились, стекая двумя дорожками по щекам.
Дракон, наблюдая за нами, довольно улыбнулся и хитро прищурил глаза.
Пришла мысль: 'Чего так радуется, сволочь?'
— Зачем я тебе понадобилась, Риссан? — спросила я, удобнее устраиваясь в таких уже привычных объятьях. — Клановый браслет говорит о многом. В чем твоя выгода? Ты знаешь кто я?
— Знаю, малышка, знаю, — ответил огневласый шейган. — Сначала это были смутные подозрения, но мне было трудно в это поверить, ведь твой вид исчез много тысячелетий назад.
Обнимающие меня руки напряглись.
— И за все это время даже слуха не было о подобных тебе. А я живу долго, очень долго, поэтому помню старые легенды. После твоей встречи с черным драконом предположения практически перешли в убежденность. Поэтому я отправился в храм, и имел довольно продолжительную беседу с верховным жрецом.
— Он сказал тебе кто я?— спросила я, замерев в ожидании, перестав дышать.
— Он вынужден был это сделать. Правда при этом взял с меня клятву, что я стану истинным хранителем Гелии и возьму точно такую же клятву с тебя, лорд. Ведь ты уже начал догадываться, кто в действительности наша подопечная и что ей грозит в случае, если об этом узнают другие, особенно эссины?
— Да! — глухо проговорил рысь, теснее прижимая к себе. — Она, ребенок выросший в чужом мире, не знающий своих корней, не имеющая даже представления о своих возможностях и силе. Ее воспитали как человека. Я держу в руках ожившую сказку и теперь понимаю, зачем так тщательно прятали это сокровище.
— Сай! Ну будь человеком! — взмолилась я. — С ума с вами сойдешь!
Меня уже била нервная дрожь. Во рту пересохло, а сердце стучало как сумасшедшее. Неужели я, наконец, узнаю правду! Неужели у меня появится призрачный шанс стать настоящей женщиной, чувствующей и любящей своего мужчину. Раз я детеныш, значит, смогу повзрослеть: 'Вот только в кого же я превращусь?'
— Помнишь малышка, — прошептали теплые губы,— ты спрашивала кто такие лайферри. Откуда ты узнала это слово?
— Меня так жрец назвал. Только он не сказал, что оно означает.
— Лайферри — белый дракон, девочка. — Тихо проговорил эрхан. — Именно так их когда-то называли. Самое прекрасное и опасное создание, когда-либо существовавшее в нашем мире. Проклятый род.
— Дракон? Я? Бред!!!
Рысь попытался меня успокоить, но я решительно вырвалась из теплых объятий. Меня отпустили, понимая, что сейчас я не в том состоянии, чтобы удерживать.
Мои белые волосы разметались по плечам беспорядочным хаосом. Черные глаза сверкали в полумраке на бледном лице. Мужская одежда, угловатая фигура, нервно сжатые кулаки.
Сказать, что я была в шоке, значит, ничего не сказать: 'Кто угодно, но дракон?'
Я стояла напротив шейганов, и видела, с каким новым интересом они меня оценивают. Если взгляд огневласого был холоден и расчетлив, то блондин рассматривал с легкой мечтательной задумчивостью.
Они не шутили.
— Хорошо, — постаравшись взять себя в руки, начала я, — если это правда, мне нужна информация. Кто такие белые драконы? Почему вы называете их проклятым родом? Какой силой они обладают? И каких неприятностей мне стоит опасаться?
— Ну не все сразу, — усмехнулся Риссан, наблюдая за моими метаниями. — Пусть сначала рысь даст клятву истинного хранителя.
Услышав это, Сайенар подозрительно прищурил глаза.
— Я не против, — спокойно проговорил блондин, — а как насчет тебя?
— Не беспокойся лорд, это в моих интересах. Даже император не сможет разорвать клятву на крови, данную добровольно.
— Согласен.
Поднявшись, рысь плавным движением переместился ко мне. Одновременно с ним около меня оказался Риссан.
Опустившись на колени, два шейгана вытащили из ножен небольшие кинжалы, украшенные по рукояти символами их клана, и, глядя прямо мне в глаза, стали приносить клятву.
— Я, высший лорд клана белых рысей, Сайенар эль Нарриш. Добровольно и без принуждения становлюсь истинным хранителем лайферри Гелии. Честью и родом, жизнью и смертью, клянусь защищать и оберегать ее до последнего вздоха и перейдя через грань, не оставлять ее, пока она не решит отпустить мою душу.
А затем мужчина протянул мне свой родовой кинжал. Риссан предложил свой.
Облизав пересохшие губы, я хрипло поинтересовалась: — Что мне делать? В отличие от прошлой, эта клятва звучала более серьезно: 'Мне не нужны их жизни и тем более души'.
— Ты должна принять клинки, — пояснил Сай, — и, сделав надрезы на наших и своей ладонях смешать кровь .
Видя мой испуг, лорд улыбнулся: — Не бойся, крови надо совсем немного. — Сделав это, скажи: — Принимаю.
Только я протянула руку к его кинжалу, как висящий сбоку Эгран полыхнул багровым светом.
'Возьми меня, — прошелестело в моей голове, — это даст им защиту'.
От неожиданности я вздрогнула. Вытащив свой клинок, уставилась на него в изумлении. Он светился нежно-голубым светом. По поверхности пробегали золотистые всполохи огня, зажигая и гася незнакомые руны. Рукоять нагрелась и вновь, на мгновение, показалось, что драконы живые: 'Я не причиню им вреда, прош-ш-шу. Ты еще будеш-ш-ш мне за них благодарна!'
Вскинув голову, я увидела два изумленных взгляда. Особенно у дракона. Вон как зрачки сузились и полыхают желтым светом.
— Лорды, — обратилась я к ним, — Эгран хочет сам принять вашу клятву. Вы не против? Он обещает вам за это защиту. Правда, не знаю какую.
Вот теперь мужчины точно в немом удивлении. А на лицах такая восторженность! Словно я им весь мир подарила.
— Почту за честь, — прошелестел эрхан.
— Разве можно отказаться от такого подарка, — согласился рысь.
Шейганы медленно убрали свои клинки в ножны и, вытянув руки, замерли в ожидании.
Чтобы не передумать, я, закусив губу, полоснула по своей ладони. Секунда, и на пол закапали тяжелые капли, на которые я постаралась не обращать внимания. Рубин на рукояти радостно вспыхнул. Подойдя к замершему блондину, провела острием по его руке и как только показалась первая кровь, соединила наши ладони.
Слова родились сами собой. Словно это не я, а кто-то другой говорил за меня, даже голос изменился, став более глубоким и звучным.
— Я принимаю твою клятву, хранитель. Кровью своего рода, силою своего имени, клянусь не посягать на твою жизнь и не принуждать тебя после смерти. Отныне и навсегда ты не раб мне, а кровный друг. Даю тебе свободу воли и свободу выбора. Да осенит тебя милость белой богини.
Во время моего монолога вокруг нас разлилось бело-золотистое сияние, окутавшее мягким, теплым коконом. Произнося последние слова, заметила, как оно погасло. Словно в трансе, я подошла к застывшему Риссану. Процедура повторилась один в один.
Накатила слабость. Сделав шаг назад, вложила кинжал в ножны. Рубин погас, и клинок вновь стал холодным. Мужчины медленно поднялись на ноги и низко мне поклонились.
Голова внезапно закружилась, а пол стал стремительно приближаться к лицу. Уходя в забытье, почувствовала, как меня подхватили сильные руки дракона под озабоченное шипение рыси.
Риссан.
Мне повезло! Нет, — нам повезло. Малышка не только приняла клятву, но и сделала нас своими кровниками. Теперь нужно дождаться ее пробуждения. А оборотень не так прост, первым заявил на нее свои права, но может это и к лучшему, он хотя бы не дракон ...
Во время церемонии девочка потратила свой магический резерв. Мифический клинок дал благословение, на миг, пробудив скрытые силы хозяйки. Вот лайферри и упала в обморок. Но ничего, после сна силы снова к ней вернуться.
Самка белого дракона! Кто бы мог подумать? После стольких веков ожидания! Что ты принесешь нашему миру малышка? Проклятие или благословение. Жизнь или разрушение. Маховик судьбы набирает обороты и никому не дано его остановить. Мне жаль тебя девочка, действительно жаль. Этап твоего взросления только начался. Тебе придется его преодолеть. Мы с лордом в этом тебе поможем.
— Да... Чувствую, что в ближайшее время скучать не придется. Только бы эссины узнали о тебе как можно позже. И еще... Я так мечтаю вернуть крылья...
Гелия.
У меня болит спина! Затекли ноги! Хочу, есть, пить и вообще тупо полежать на травке! И нечего на меня так пялиться! Нашли развлечение! Вон малыш тоже нервничает, он вообще не привык к такому повышенному вниманию.
А утро так хорошо начиналось.
Проснулась, вернее разбудили. Приятным сюрпризом оказался полностью восстановленный первый комплект одежды. Освежившись, переоделась. Позавтракала под бдительным присмотром Тинары, одновременно прокручивая в голове события вчерашнего вечера. Вопросов накопилось много.
Вспомнила своих шейганов, на сердце потеплело. Я чувствовала, то, что произошло вчера, связало нас крепко. Не предадут! Клятва не позволит. Они теперь, по сути, мои кровные братья.
Поблагодарила от души девушку за заботу и хлопоты, вызвав довольный румянец на щечках.
Помня о том, что скоро в дорогу, мысленно потянулась к айрину. Оникс ответил сразу, окатив меня волной радости, беспокойства и немного обиды.
'Ну, прости малыш, — расплылась я в идиотской улыбке, — просто не хотела зря беспокоить'. Друг ответил искренним возмущением. 'Ладно, исправлюсь! Ты мне нужен', — получив подтверждение, открыла глаза. На меня изумленно смотрела Тина.
— Не бери в голову, — весело сказала я, с удовольствием потянувшись. — Я звала своего зверя.
— А правда, что у вас айрин? — задала малышка вопрос, затаив дыхание, в ожидании ответа.
— Правда! — ухмыльнулась я, поворачиваясь спиной к девушке, успев заметить как заблестели от любопытства серые глаза.
— Кстати, когда отправляемся?
— Примерно через час. Я вас пораньше разбудила, что бы успели собраться.
Так, Эгран на поясе, вещи закинуты в рюкзак. Сев на кровать обулась. Расчесав растрепавшиеся волосы, заплела тугую косу.
Внезапно почувствовала Оникса и его ярость. За стеной раздался шум и вопли проклятий. Поняв, чем вызвана суматоха, подхватила вещи и выскочила на улицу.
Мой малыш стоял, оскалив внушительные клыки, низко опустив голову, выставив вперед рога и угрожающе рычал. Со всех сторон его окружали вооруженные люди. Айрин яростно хлестал хвостом, не позволяя к себе приближаться. А любопытных становилось все больше и больше.
Чуть в стороне, за спиной рослого красавчика, стояла блондинистая девица эльфийской наружности. Она громко вопила, тыкая рукой в сторону моего мальчика и требовала уничтожить злобную нечисть.
Очевидно, воины, охраняющие мою персону, были предупреждены об айрине. Они не спешили нападать на явившегося зверя. Положив руки на рукоять меча, оборотни настороженно следили за каждым движением черного демона.
'Малыш,— мысленно позвала я своего друга, поняв, что в таком шуме просто не докричусь. — Иди ко мне, я соскучилась!'
Через секунду уже обнимала свое чудо под ошарашенными взглядами окружающих. Я и сама удивилась, с какой скоростью он приблизился, а главное как просочился. На мое изумление Оникс довольно фыркнул. Мол, подумаешь, какие мелочи!
— Ну вот скажи, и зачем ты устроил это представление? — пожурила я его, продолжая чесать за ухом довольно сопящего айрина. Прижимаясь ко мне, зверь требовал ласки и терся об меня как большая кошка. Соскучился. Но, несмотря на расслабленную позу настороженности не терял. Нервно прядая ушами, иногда угрожающе скалился на толпу в знак предупреждения.
Оторвавшись от малыша, кинула взгляд в сторону зевак.
— Уважаемые! — обратилась я к любопытным, — вам что, заняться нечем? Хватит нервировать моего мальчика. Он не причинит никому вреда, можете расходиться. Концерт по заявкам окончен. И успокойте эту девицу, от ее визга оглохнуть можно.
Ну вот, у местного населения кажется шоковое состояние.
'Правда, чего так кричать,— подумала я скривившись. — Истеричка!'
Очевидно, блондинка поняла, что действительно ведет себя глупо и прекратила истерику. Надменно поджав губы, красавица окинула меня высокомерным взглядом и стала что-то быстро шептать на ухо своему защитнику. Кинув на нас хмурый взгляд, мужчина кивнул в знак согласия, подхватив свою спутницу под локоток, быстро удалился, одарив напоследок убийственным взглядом моего айрина.
Внутри родилось глухое раздражение: 'Только попробуйте хоть волос тронуть на моем малыше! Пор-р-рву! Ой! Это я?'
Оникс довольно фыркнул в мою макушку: 'Смеется?'
Взглянув в омуты его антрацитовых глаз, я медленно произнесла:
— Малыш, я не знаю о тебе почти ничего. Не знаю твоих сил и способностей. Не знаю, что тебя держит возле меня и чего ты хочешь. Я знаю только одно, если с тобой что-то случится, мне будет очень больно. Ты мой свет в этом мире, мой теплый лучик. Поэтому прошу тебя, будь осторожен и не лезь на рожон.
Айрин стоял и внимательно меня слушал, опустив голову. На мгновение показалось, что в его взгляде проскользнула совсем не звериная мудрость. Теплые губы мягко коснулись моего лба, опалив горячим дыханием. Пришла волна любви, признательности, и еще чего-то непонятного.
Не выдержав, я обхватила зверя за сильную, гордую шею и прижалась щекой к теплому боку: 'Мой! Не отпущу!'
— Какая трогательная сцена!
От раздавшегося ненавистного голоса, захотелось скривиться, будто от зубной боли.
Оникс дернулся, злобно зашипев, и развернулся в сторону угрозы, стараясь прикрыть своим телом, но я этого не позволила, 'приказав' оставаться на месте.
Удерживая айрина за длинную гриву, подняла голову и встретилась взглядом со своим кошмаром.
Он стоял от нас в трех шагах. Высокий, хищный, статный. Рельефное тело, затянутое в черный облегающий костюм. Неизменная маска в пол лица, переливалась на солнце как ожившая ртуть, открывая взору надменную улыбку. Черные волосы заплетены в сложную косу, перевитую серебряной лентой. Все те же кожаные перчатки с металлическими когтями, вызвавшие во мне внутреннюю дрожь. На поясе висел меч и пара метательных ножей.
