Плакальщик

— Не пытайся меня отговаривать. Я уже принял решение, поэтому прекращай пугать меня своими байками. И давай уже приступим к подготовке к посвящению — Тень лишь досадливо отмахнулся, не став ни чего говорить о моей безрассудности.

— Ладно, уговорил. Но помни — я тебя предупреждал. А пока... — смерть скользящим, быстрым движением шагнул вперед и вот я, хлопая глазами, недоуменно смотрю на проклюнувшееся из моей груди лезвие косы — Ну а пока — вновь послышался над ухом его тихий шепот — Прошу проследовать на ваше рабочее место!

ГЛАВА 3

Боли не было. Лишь обжигающий холод, отнимающий силы и волю. Образ злосчастного переулка померк в моих глазах, а вскоре и вовсе исчез скрытый пеленой мрака.

"— Так вот что такое смерть. Всегда представлял ее как-то иначе — как-то отрешенно подумал я. Нет, страха не было, ведь его с лихвой заменила, непонятно от куда взявшаяся, по детски наивная обида. Я по чему-то считал, что меня очень жестоко обманули — "Прямо таки смертельно". Растерянность, непонимание, обида — всего этого хватало с избытком. Но вот страха я, отчего-то, не чувствовал. Только вот это не помешало мне истошно и громко закричать.

Я горланил, словно новорожденный ребенок, беспорядочно и бессмысленно, наверное, пытаясь таковым действием подтвердить факт своего существования, факт своей жизни. Не боялся, но кричал, безостановочно, выдавливая все возможности из своих тренированных легких.

— Хватит орать! — раздался громкий окрик Тени из-за спины — он явно был раздражен и не собирался сдерживаться в формулировках и выражениях. — Ты что орешь!? Я кому четверть часа назад объяснял, что моя коса не может нанести физического урона? Кому? Не знаешь? Разорался он тут — продолжал распаляться Тень. — А глаза можешь уже открывать, мы на месте. Давай, давай. Открой глаза и захлопни наконец свой рот, а то желудок застудишь — бурчание смерти мне казалось совершенно необидным и скорее даже комичным. Почему-то очень хотелось смеяться, но я все же смог сдержаться и наконец-то последовал совету Тени и открыл глаза. Только вот со вторым пунктом все пошло не так гладко — рот раскрылся лишь еще шире. Но на этот раз не от крика, а от удивления. Мы и правда приехали и тем мрачным, дождливым переулком здесь даже и не пахло.

— Где... — лишь смог просипеть я, но Тень все понял и без лишних слов.

— Как уже говорилось ранее — это наше, так сказать, рабочее место. Располагайся — повел он рукой, в широком жесте хозяина дома.

— Нет спасибо, постою — все еще оторопело отверг его предложение я. Тем более садиться тут было вообще не на что, ведь вокруг был сплошной камень. Мы оказались на вершине горного пика и вид отсюда открывался пугающе завораживающий. Куда ни кинь взгляд, везде виднеются острые и не очень вершины скал, пробивающиеся сквозь пелену облаков. От такого, столь величественного зрелища, я даже ненадолго забыл как дышать. Красота просто трудно представимая. Мне невольно вновь захотелось закричать, но на этот раз уже от неописуемого восторга, но я все же не дал волю этому душевному порыву и смог заставить себя вернуться к реальности.

— Где... — пересохшие от волнения губы еле шевелились. Пришлось их нервно облизнуть, после чего я уже более твердо повторил. — Где мы? И как тут оказались? — лица у Тени не было видно, но мне почему-то казалось, что он очень доволен произведенным на меня эффектом. Доволен и..., наверное горд.

— Это нечто на подобие междумирья. Хотя нет. Мы сейчас находимся не в пространстве между мирами, а скорее в отдельном кармане нашей планеты. Данный пласт реальности представляет из себя довольно крупный прямоугольник. Все что ты видишь, вплоть до горизонта, существует. Ну а дальше за облаками полнейшая пустота. Я иногда от скуки летаю туда, проверяю, не изменилось ли что, но увы. За все годы моего здесь присутствия размер ничуть не увеличился и тем более не уменьшился. Вобщем, очень странное загадочное местечко — пока Смерть пытался мне втолковать какие-то истины, в которых он и сам вероятно плохо разбирался, я не спеша осматривался. Первое, самое яркое впечатление прошло и взгляд мой стал более придирчивым и прагматичным. Конечно вид открывался и правда великолепный, но теперь он мне почему-то казался каким-то однообразным. Пики гор походили друг на друга, словно близнецы и отличались лишь высотой, или какими-нибудь очень мелкими и еле различимыми штрихами, а все окружающее казалось крайне шаблонным и... ненастоящим. Словно я смотрел не на живой мир, а на очень искусную картину. Красивую и доведенную до идеала, но при этом напрочь лишенную жизни, будто ее создатель попросту не знал что это такое! А еще, здесь не было ветра. Да и с запахами и звуками имелась та же беда. Их не было и от этого становилось как-то неуютно, а по спине, будто от холода, начинали бегать мурашки. Будто ко мне прикоснулась сама пустота картины. Пустота и... смерть.

Я с интересом посмотрел на Тень, думая, а не он ли это приложил свою, мозолистую от трудов, руку к данному шедевру. Он моего взгляда, кажется, не заметил, самозабвенно продолжая свой, порой крайне путанный и непонятный рассказ.

— Здесь все статично и никогда не меняется. Нет ни единого живого существа, не считая тебя конечно. Время суток одно и тоже, да его тут если честно и нет — этого самого времени. Оно не подвижно еще со времен творения. Все вокруг замерло между днем и ночью. Солнце нет вообще, но это вовсе не мешает свету, пусть и слабому, попадать сюда. Звезд и луны то же не видно, а за вот этой сероватой пеленой, что клубится у нас над головами и вовсе ни чего нет. Все та же непроглядная, бесконечная пустота — судя по голосу Тени, ему было грустно от осознания отсутствия над ним настоящего неба, но ни чего поделать он, видимо, с этим не мог.

— Ну ладно, что мы тут все стоим. Пошли к костру там и поговорим.

"— К какому костру?" — едва не спросил я, но все же вовремя отдернул себя. Прекрасная картина настолько меня заворожила, что осмотр места нашего фактического нахождение отошел в сторону, а затем и вовсе был позабыт. Хотя и тут ничего особо интересного не было. Мы стояли на одной из скал с обрезанной макушкой. Получилась вполне ровная, круглая и просторная площадка, диаметром не менее сорока метров. В какую сторону идти к этому костру я не знал, поэтому кивнул головой, соглашаясь с предложением Тени, а потом просто последовал за ним.

Оказалось, что наша цель расположилась почти у самого края скалы. Я думал, что увижу большой, как минимум мне по пояс, костер, но реальность оказалась куда более скромной. Примерно с десяток бледных огненных языков поднималось от земли, да и высотой этот костерок был едва ли выше двух десятков сантиметров. В общем зрелище не очень вдохновляющее. Правда была у этой горелки одна странность. Костру не требовалось топливо. Огонь горел сам по себе, будто бы отдельно от этого, странного мертвого мира.

Сколько я не вглядывался, так и не смог разглядеть под ним ни одной сухой веточки. Хотя что там веточки, под ним вообще ни чего не было. Мне даже показалось, что он и скалы вовсе не касается, горит себе в сантиметре над поверхностью и кушать не просит. В общем, крайне необычный костер из разряда "невероятно, но факт", только вот размеры подкачали, но это дело десятое.

Я наконец-то оторвал свой взгляд от этого чуда природы и поискал смерть. Оказалось, что тот отошел не далеко, всего на пару метров в сторону и расположился на краю скалы. Он сидел на небольшом выступе боком ко мне, свесив в пустоту ноги, одетые в высокие кожаные сапоги и самозабвенно, словно ребенок, болтал ими в воздухе. Я не стал привередничать и тоже, особо ни чинясь, уселся прямо там где и стоял, около костра. После чего не став дожидаться продолжения рассказа от Тени, заговорил сам.

— В принципе все относительно понятно. Место это крайне странное и находится оно непонятно где — задумчиво проговорил я, после чего, не дав Тени разразиться очередной речью, задал вытекающий из этого утверждения вопрос — Все это понятно, но я ни как не возьму в толк, как мы вообще попали в это самое "непонятно где", да еще так быстро. Тут попахивает чудесами в которых, кстати, сомневаешься даже ты сам. Можешь это как-то пояснить? — Жнец прекрасно слышал заданный вопрос, но при этом не особо торопился отвечать, все так же глядя куда-то в даль и самозабвенно покачивая ногой. Прошло не менее минуты, прежде чем он все же решил прекратить дурачиться. Смерть резко крутанулся на пятой точке, в опасной близости от края пропасти и наконец повернулся ко мне лицом.

— Да ни чего сверхъестественного в нашем перемещении не было — посмотрев на меня и видимо поняв, что я от него не отвяжусь, отмахнулся этот неживой долгожитель — Я же тебе уже рассказывал про возможности своего ареала, при чем вполне подробно. Поэтому за невнимательность тебе стоит винить только себя — он поднял в верх указательный палец дабы подчеркнуть всю важность данного высказывания, что бы устыдить меня. Только вот к разочарованию Тени я почему-то не устыдился и все также требовательно смотрел на него.

— Ну ладно, ладно — наконец-то сдался мой собеседник, принимая свое поражение в противостоянии взглядов — Как я уже говорил, тени есть везде, а там где есть тень, есть и я. Об этом я тебе уже говорил. Теперь посмотри на костер. Он мал и слаб, но при этом тоже не лишен своей тени — я перевел свой взгляд от кромешной тьмы под капюшоном, к упомянутому огненному недоразумению. Оказалось, что и правда, у костра есть своя тень, причем даже не одна, а как минимум с десяток. Странный эффект если честно, но от этого столь же странного местечка думаю можно ожидать чего угодно. Я еще несколько секунд смотрел на завораживающую пляску коротких теней вокруг бледно желтого костра, любуясь этой дикой красотой, после чего вновь перевел свое внимание на здешнего хозяина и коротким кивком предложил ему продолжать.

— Я нахожусь одновременно везде, словно разбитый на миллиарды частиц, но при этом меня нет ни где, так как ни одна из этих крохотных песчинок не является главной. Ну или является, но только лишь временно. Так что можешь свое перемещение не считать чем-то фантастическим. Я просто отменил главенство одной тени и передал его тени находящейся в этом, отрезанном от основного мира, пространстве. Ну и заодно прихватил тебя, так сказать за компанию.

— А пырять меня своим сельхоз инструментом было обязательно или это у тебя такой своеобразный способ приглашения в гости? — довольно грубо спросил я замолчавшего собеседника. Но тот не разозлился на это и лишь досадливо отмахнулся.

— Я же предупреждал, что будет тяжело. Ты согласился, поэтому не ной. Ну а на счет удара... Ты был до отвращения живым, поэтому, чтобы переместить нас обоих сюда, мне пришлось... тебя ненадолго убить. А после перемещения к теням у костра, сразу вылечить твое проткнутое косой сердце. Только не беспокойся по этому поводу и не истери, у меня все было пот полным контролем и с тобой в любом случае ничего бы не случилось. Поэтому...

— Проехали — поспешно сказал я, надеясь поскорее перевести тему. На языке крутилось множество ругательств адресованных Тени, но понимание того, что эти слова ничего не изменят, помогло мне сдержаться. Поэтому, не став тратить время, я задал новый вопрос.

— Если это так сложно, то зачем ты меня вообще сюда притащил. Просто хотел показать мне свою "квартирку" или была еще какая-то причина? — мне и правда было не ясно за чем мы приперлись в это красивое, но крайне унылое местечко.

— ХА! А ты что, предпочел бы проводить подготовку к посвящению прямо там? В том милом переулочке, где сейчас лежит твоя девушка и еще три тела — я выставил вперед руки, останавливая саркастический вопрос Смерти.

— Все! Все понял. Я снимаю свой вопрос и предлагаю перейти к какой-нибудь другой теме — я попытался быстро придумать о чем бы еще спросить своего собеседника, но как на зло в голову ни чего умного не приходило. Тень сидел молча, даже не собираясь помогать себя расспрашивать. Видимо ему вся эта болтовня надоела еще до ее начала.

— Нууууууу — протянул я, скорее медля чем пытаясь хоть что-то придумать — Нууууу, ладно. Расскажи хотя бы про эту подготовку. Коротко опиши, через что мне придется пройти в скором времени — окончательно отчаявшись хоть что-то придумать спросил я.

— Тут в принципе тоже все просто — с неожиданной готовностью начал отвечать Тень — Я покажу тебе несколько примеров из моей прошлой практики. Помогу немного попривыкнуть к этой работе. После чего позволю тебе попробовать самому, естественно под моим присмотром. Когда же станешь уверен, что в решающий момент рука не дрогнет, то сразу же проведем посвящение. О последнем я тебе пока что рассказывать подробнее не буду — Тень наклонился вперед ко мне и почти касаясь своим балахоном языков пламени костра, добавил — Чтобы ты не сбежал отсюда раньше времени — после чего громкий зловещий смех разнесся по всей территории маленького мирка. Всю картину смазало напрочь отсутствующее эхо. Правда, увидев полное отсутствие реакции на моем лице, смерть резко затих, будто бы подавившись своим смехом. После чего, словно ни в чем не бывало, простодушно развел руками.

— Увы. Попытка запугивания вновь провалилась. Да и ладно. Ну а на счет посвящения... — Тень, словно задумавшись, потер капюшон в том месте где должен был быть у него лоб, а потом вновь развел руками — Все равно ни чего не расскажу. Пока что и правда еще рано. Когда привыкнешь к новой работе и так сказать "набьешь руку", тогда и объясню. Все и сразу. А пока, ты слишком зелен и неопытен, лишнего лучше не знать. Чтобы не отвлекаться от основной задачи. Все понятно? — и не дождавшись какого-либо ответа с моей стороны, поднялся на ноги и хлопнул в ладоши.

— Ну раз тебе понятно, может уже перейдем к самому обучению? Зачем оттягивать неизбежное. Думаю время поговорить у нас еще будет — решив уровнять наше положение, я тоже встал и заглянув в отсутствующее лицо Смерти ответил.

— В принципе ты прав. Давай начнем. Надеюсь работа все же сможет отвлечь меня от боли утраты... Хотя бы на время — Тень явно собирался как-то прокомментировать мои слова, но я не дал ему этого сделать — Подожди! Ни чего не говори. Прежде чем мы все же приступим к обучению, я хотел бы задать еще один вопрос. Очень уж мне хочется кое о чем узнать — я еще что-то хотел добавить но на этот раз уже Жнец перебил меня. Он поднес указательный палец к мрачному провалу в капюшоне, после чего заговорил сам.

— Скорее всего мне известно, что тебя интересует. Это естественно и понятно. Наверное каждый человек в этом мире, из любопытства, хотел бы узнать, как выглядит смерть без своего балахона и ты явно не исключение. Но хочу предупредить заранее. Увиденное зрелище тебя явно разочарует, но я все же покажу — если честно стриптиз в исполнении Смерти меня не очень прельщал. Да и вопрос собственно хотелось задать совершенно другой. Но к сожалению, его уже нельзя было остановить. Ну а когда все свершилось и капюшон уже был откинут, возражать оказалось уже поздно. Я так и замер с открытым ртом, позабыв о том что хотел сказать до этого. Но не по тому что увиденное не понравилось, а скорее из-за того что я просто быт выбит из колеи увиденным.