— Божественная аура любви осталась активной. Плюс на всех присутствующих на Золотой Аллее "местных" были наложены специальные эффекты "радвос" и "эйфория", чтобы их лица выглядели по настоящему восторженными и сильнее выражали свои эмоции. Если опустить детали — эти эффекты убирают тормоза и придавливают педаль газа. Еще более сильные эффекты были наложены на главную виновницу торжества — Лизанну Роскошную. Она должна была буквально сиять и излучать волны позитивной энергии. Мда... так все и было, пока Лизанна не попала в зону влияния вашей любовной ауры. Дальше вы видели — тихий ужас и седеющие на глазах ответственные лица. Была придумана срочная импровизация, в результате которой вас объявили темным колдуном и отправили в тюрьму. После вашего исчезновения, игрок Росгард, все вернулось на круги своя и сейчас королева островного государства Лизанна Роскошная уже пришла в себя и радужно улыбаясь, входит в двери Жемчужного дворца. Мда...

— Мда... — повторил я — Но вот...

— Но вот?

— Я понимаю — ситуацию надо было спасать. Но с позорным столбом и публичным оплевыванием вы перестарались — искренне пожаловался я.

— Согласен — моментально кивнул Бес — Ситуация вышла из-под контроля, поэтому пришлось действовать максимально быстро и одновременно с использованием как можно большего количества театральных эффектов. Сами понимаете — куча ничего не понимающих свидетелей. Если бы мы вас просто и молча "переместили", то сразу стало бы ясно: сбой в игре, ЧП, накладка. Я вновь приношу официальные извинения. Конечно же, вы получите компенсацию от администрации Вальдиры о размере и типе коей вам сообщат сразу как только закончится служебное расследование по этому делу. Я не уполномочен обсуждать эту тему.

— Понятно — подытожил я — Что ж, спасибо. А почему я не смог выйти из игры?

— Предупреждения о временном блокировании "логаута" на территории Золотой Аллеи были расклеены и развешены по всему городу — проинформировал меня Бессмертный — Равно как и об отключении умений и магии. Да там много чего было написано.

— Не читал — признался я — Ну... я пошел?

— Идите — кивнул ангел — Только не в город...

— А?

— Вы же мерзкий и темный колдун, забыли? — едва заметно улыбнулся Бес, широко разведя руками — И должны сидеть в сырых и мрачных застенках.

— Шутите?

— Нет. Прошу. Не появляться в пределах Альгоры хотя бы день. Лучше два. И не болтать о случившемся. Эта просьба выполнима?

— Без проблем — тут же отозвался я. Нечасто представители администрации что-то просят у обычных игроков.

— Я готов отправить вас в любую точку в пределах исследованной территории Вальдиры. Куда угодно. Просто назовите пункт назначения.

— В гостиницу максимально приближенную к болоту Рэйвендарк — после короткого раздумья ответил я — Думаю, это достаточно далеко от Альгоры.

— В болото Рэйвендарк? — обрадовался представитель администрации — Идеальный выбор! Выполнимо! И еще кое-что — до того как мы "погасили" персональную информацию игроков, кто-то мог заметить и запомнить ваш игровой ник.

— Наверняка — ответил я, моментально вспомнив слегка сумасшедшую Хлою.

— И столь же наверняка они будут расспрашивать о происшедшем. Что вы им скажете?

— А что надо сказать? — поинтересовался я и удовлетворенно хмыкнул, заметив, как лицо Беса приняло благодушное настроение. Похоже, мы хорошо поняли друг друга.

— Про наш разговор — вообще ничего. Про случившееся на Золотой Аллее... если будут спрашивать,... например, не вдаваясь в подробности, можете намекнуть, что приняли участие в небольшой и заранее согласованной сюжетной сценке. Разовая работа, разовая оплата. Что все было запланировано именно так с самого начала и прошло как по маслу. И больше ни словечка.

— Так и скажу — твердо пообещал я.

И ничуть при этом не покривил душой. Мне в Вальдире и дальше жить. Обманывать Бессмертных — не самый лучший способ самоубийства. Мелкие, но крайне раздражительные неприятности начнут литься на мою голову сплошным и нескончаемым потоком.

В игре ходило немало слухов об игроках, что опрометчиво поссорились с Бесами. И ничего хорошего в этих слухах не рассказывалось.

— Очень рад, что мы достигли взаимопонимания. Я отправлю вас в личную комнату небольшого хутора, что буквально рядом с болотом Рэйвендарк. Глядя на вашу персональную информацию, я вижу, что на вас "висит" еще невыполненный, но крайне любопытный и интересный квест, напрямую связанный с болотом. Плюс новорожденный волчонок уникального класса за пазухой. И это еще сущие мелочи... интересный вы человек Росгард.

— Какой есть — пожал я плечами.

— Так вот. В качестве небольшого и ни к чему не обязывающего подарка... ловите...

Не произошло никаких видимых эффектов, но перед глазами пробежало несколько виртуальных строчек.

— "Божественная длань" на вас и вашем питомце сроком в двадцать четыре часа — пояснил Бес — Наложенное заклинание невидимо для других игроков. Что особенно для вас ценно — помимо всего прочего, "божественная длань" дает плюс пятьдесят процентов сопротивления к яду. А на болоте ядовитых монстров хватает...

— Большое спасибо.

— Это вам спасибо, Росгард. За понимание и содействие администрации. Как только служебное расследование будет завершено, вас немедленно поставят в известность и предложат обсудить размер и вид компенсации. На этом разговор можно считать законченным?

— Да. Но...

— Но?

— Не могли бы вы снять с меня эту чертову любовную ауру? — попросил я — Пользы ноль, а проблем выше крыши.

— Сделано. Удачной игры, Росгард.

— Стойте!

— Что еще? — терпеливо вздохнул Бес.

— Откуда у Лизанны такое мощное оружие? Она разрезала магическую преграду как консервную банку!

— Ну... если только между нами...

— Ага!

— По сценарию, после постельной сцены с королем, Лизанна должна поразить его этим кинжалом. Учитывая тот факт, что король крайне могущественный маг и обладает мощными защитными артефактами... ну вы понимаете... нужно особое оружие.

— Ага... а убивать то зачем?

— Эротическая драма — отозвался Бессмертный и я невольно хрюкнул.

— Удачи!

Ответить я не успел — меня окутало лазурное сияние, тюремные стены бесследно исчезли. Короткая вспышка и я вновь оказался в своей личной комнате, откуда вышел совсем недавно. Вот только за дверью была не оживленная и никогда неспящая Альгора, а мрачное болото Рэйвендарк. Что ж... сюда я и стремился.

Уставившись в стену, я тяжко вздохнул, задумчиво почесал затылок, а затем решительно принялся за подготовку к предстоящей вылазке.

Ну, держись Рэйвендарк — я иду! Мне как раз срочно необходимо выплеснуть накопившиеся эмоции.

Глава третья.

Первая жертва Тирана. Друг познается в... Пора поменять обстановку.

Хутор и правда был совсем рядом с болотом — топи Рэйвендарк начинались сразу за покосившимся жердяным забором. В противоположной стороне виднелась узенькая и изрядно заросшая травой дорога, ведущая в неизвестность — сверившись с картой, я убедился, что в той стороне находится недавно покинутая мной Альгора, но путь к ней лежит через несколько "белых пятен", никак не отмеченных на моей карте. В любом случае топать ножками я не собирался — свитки телепортации еще оставались. Всю местность я обозрел не сходя с высокого скрипучего крыльца, внимательно вглядываясь вдаль из-под приставленной ко лбу ладони.

Чуть поодаль от дороги виднелась табличка, до которой я не поленился сбегать и прочитать косые буквы — Хутор Яблоневая роща. Старательно покрутил головой по сторонам, но ни одной яблони не обнаружил, куда уж там целую рощу. В ближайшей округе вообще не было ни одного лиственного дерева. Только кривые елки с пожелтевшей хвоей или вовсе без оной. И туман. Много тумана, зябкой пеленой вздымающегося высоко в воздух и едва заметно колышущегося. А еще заметная повсюду влажность — сырые бревенчатые стены, огромные лужи, чавкающая под ногами земля. А на закуску — неумолкающий ни на мгновение лягушачий ор. Земноводные орали так, словно жили последний день и поэтому решили оторваться по полной.

Раздался протяжный зевок, одновременно с ним из-за угла вырулил косматый и заросший бородой мужик. Серая и многократно штопаная рубаха поверх бесформенных штанов, на босых ступнях драные лапти.

— Здрав будь добрый человек — еще раз зевнув, поздоровался мужик, чьим одеянием побрезгует и огородное пугало.

— И тебе не хворать — вежливо отозвался я в том же ключе.

Внезапному моему появлению в его владениях мужик не удивился абсолютно. Так же неторопливо обозрел меня, почесал бедро и побрел дальше.

— Уважаемый! А почему хутор Яблоневой рощей назвали? — не удержался я.

— Шут его знает — последовал безразличный ответ. Хуторянин даже не обернулся.

— А купить или продать здесь что-нибудь можно?

— Неа-а-а-а — ответ перешел в еще один мощный и протяжный зевок — Нельзя. Мы люди не торговые.

— Оно и видно — вздохнул я — Что, даже карту болота купить нельзя?

— Кака-така карта? Кому она нужна, туды никто и не суется никогда. Гиблое место...

— Хм... А нет ли у тебя каких поручений? Может помощь какая нужна? А?

— Не-е-е... Не нужна.

— Совсем-совсем не нужна? — даже не поверил я — Вот прямо вообще не нужна? И в подвале крысы не завелись? Нежить не беспокоит?

— Говорю же — не нужна. Здрав будь.

— Ага. И вам того же — оторопело кивнул я удаляющейся спине. Фига себе хуторянин...

За спиной неопределенно хрюкнули. Круто обернувшись, я едва не столкнулся с девушкой в столь же затрапезном невзрачном платье. Мышиного цвета волосы, невыразительные глаза и тусклая щербатая улыбка.

— Здрасте-е... — выдохнул я, вдоволь "налюбовавшись" "гарной" дивчиной.

— Агась... — булькнула девушка, бодро прогрохотала деревянными башмаками по гулким ступеням крыльца и скрылась за тем же углом что и... даже и не знаю, кем тот косматый ей приходится. Может муж, а может и отец...

— Хуто-хуторя-я-я-нка-а-а... — задумчиво протянул я и вновь повернулся к забору, за которым начиналась территория Рэйвендарка. Ох, чувствует мое сердце, несладко мне там придется.

Одно хорошо — рядом со стоящим на покрытых мхом сваях домом в траве виднелась плита локации возрождения. Если меня грохнут, то появлюсь именно здесь. Не придется слишком уж далеко бегать голышом за своими вещичками и за мешком со стеклотарой.

И именно по этой причине — опасения быть убитым в топях Рэйвендарк — я буквально заставил себя оставить легендарные предметы в ЛК. Нет уж. Честно говоря, больше всего я боялся не смерти от рук игрока-агра. Нет. Я банально боялся угодить в гиблое место и утонуть в болотной жиже. Учитывая тот факт, что "умру" я далеко не сразу и успею довольно сильно погрузиться, моя мертвая тушка со всем снаряжением останется глубоко в трясине. И что тогда? Нырять?

Ага... я не ахилот. Я дебил.

Почему? Да потому что подобные локации по умолчанию считаются проходимыми и относительно безопасными только при командной игре. Болота мира Вальдиры если и отличаются от болот реального мира, то только в худшую сторону. Они гораздо мрачнее, страшнее, глубже и населены всяческой пакостью. И если тебя засосет в трясину, вытащить тебя сможет только другой игрок, вовремя подавший руку помощи. Ну или успеть использовать список телепортации. Но если постоянно использовать свитки при малейшем намеке на опасность... ничего толкового не добьюсь. Шаг вперед — два назад. Не пойдет. Уж лучше рискнуть и побарахтаться.

Вот по этим причинам я и оставил все ценное в личной комнате. За спиной рюкзак набитый склянками с разноцветными зельями, руки пусты, а за пазухой мирно посапывающий Тиран. Мой изящный белый камзол не совсем подходил для лазанья по болотам, но тут уж поделать было нечего. Из оружия — собственные заклинания, заряженный молниями жезл и пара свитков с боевой магией высшего ранга.

Еще раз оглядевшись по сторонам, я поднял голову к небесам и тоскливо завыл:

— Хозяева-а-а-а-а... ау-у-у-у...

Из-за угла высунулась косматая харя.

— Че тебе?

— Мне бы шест подлиннее — с надеждой спросил я — Не найдется? Я заплачу.

— Шобы по болоту шастать?

— Ага!

— Есть, как не быть. Вона, из забора любую жердину выдергивай и будет тебе шест шобы дно щупать... и надгробие как утопнешь... а утопнешь непременно.

— Вот спасибо тебе, добрый хозяин — "ласково" улыбнулся я — Прямо выручил. И советом одарил.

— Чаго уж там... бери... — не заметил моего сарказма хуторянин и, испустив продолжительный зевок, добавил — А ведь есть такая обувка, чтобы значится по воде ходить и не топнуть! Тебе б такая не помешала!

— И не говорите! — встрепенулся я — Не продадите?

— Тю! Так у меня то откуда? Люди говорят... брешут поди... ну, бывай, иноземец!

— Ых.... Чтоб тебе... счастья в жизни побольше, добрый хозяин... — выдавил я и направился к забору.

Тут хозяин не соврал — забор весь состоял из косо воткнутых в сырую землю палок. Выдергивай любую и вот тебе готовая слега. Что я и сделал, обзаведшись достаточно длинным посохом. Как оружие его использовать глупо, а вот для остального вполне подойдет.

Минимум снаряжения получен, теперь осталось самое главное... и далеко ходить не надо, все под рукой.

Сразу за забором обнаружился пологий земляной бугор покрытый желтоватой травой, среди которой виднелось несколько крохотных цветков. Над всем этим "живописным природным великолепием" витало штук пять разноцветных бабочек. Ага... типа нектар жрут. Особо я никуда не торопился, поэтому решительно ухватил спящего волчонка за шкирку и, несмотря на его недовольное ворчание, вытащил звереныша на божий свет.

— Хватит спать — попенял я своему питомцу, который за время "гнездования" у меня за пазухой вырос вдвое. В буквальном смысле. Смешной комочек шерсти с бусинками глаз превратился длиннолапого щенка. Не изменилось, пожалуй, только выражение морды — осталось такое же сонное и недовольное.

На мой выговор волчонок ответил презрительным фырканьем и шустро орудуя лапами, попытался забраться мне в камзол. Нет уж.

Я опустил Тирана на землю и, не обращая внимания на обиженное поскуливание, ткнул пальцем в одну из бабочек:

— Давай. Ату ее, ату.

Принюхавшись, черно-белый волчонок оскалил заметно увеличившиеся клыки и кинулся на порхающую бабочку. Короткий неуклюжий прыжок и челюсти сомкнулись на крыле насекомого. Бабочка дернулась и... вырвавшись из зубастого капкана полетела дальше как ни в чем не бывало!

И у меня и у Тирана от изумления отпали челюсти.

— Ты! Ты даже бабочку прибить не сумел! — выдавил я — Только укусил! Помощник фигов!

— Р-р-р... — ответил мне на укоризну волчонок и кинулся вслед за улепетывающим насекомым. Бабочка была явно не дура и быстренько так пыталась слинять. Но Тиран оказался быстрее. Еще один прыжок, клацанье челюстей... и вновь вырвавшись, бабочка продолжает полет.