Ваше Величество?! 4. Этельмар

— Ты, правда, не умеешь читать? — спросил Корвин, развалившись на кровати. Из-за расстановки мебели мне его не было видно, только слышно.

— Правда, — не вижу причины лгать, тем более, всё равно надо учиться. — Хотела вечером попросить научить.

— Я думал, ты умеешь. Так уверенно расписывалась.

Я ничего не ответила. Как объяснить, что я, вроде бы, умею и читать, и писать, но на другом языке, про который не помню? Заговори на нём кто со мной — без колебаний отвечу, книгу прочту, сама её напишу, но пока, хоть убей, не могу ничего сказать.

— Кстати, — судя по звукам, демон лёг поудобнее. — Не знаешь, что за оживление в общежитии?

— Знаю, — такое ощущение, что везде самыми осведомлёнными являются слуги, а здесь ещё и рабы, что выполняют эту роль. Ещё они очень любят сплетни про хозяев. Даже не спрашивая ничего, я узнала о происшествии массу подробностей, пока стирала в прачечной одежду.

— Студенты-алхимики не стали ждать выходных, чтобы отпраздновать начало учебного года. В связи с тем, что за время летнего отдыха многие знания из голов успели выветриться, празднование пошло не по плану. В результате чего их корпус общежития признали непригодным для проживания на ближайшее полугодие. Студентов в спешном порядке расселяют по другим корпусам на свободные места.

— Хаяте, — после некоторого молчания заговорил демон. — Ты можешь нормально разговаривать? Очень неловко слышать от человека высокий льен. Им ведь даже не все благородные владеют.

— Тогда я лучше предпочту молчать, пока не накопится опыт нахождения в среде с менее формальным общением. Я ведь не умею говорить по-другому, — если говорить мало и короткими фразами, то ещё не так заметно, но более длинные речи самостоятельно превращались в высокопарное или ужасно формализованное непотребство.

На кухне было свободно, в это время дня не так много студентов думают о готовке. А сегодня, к тому же, ещё заняты знакомству с новоприбывшими.

Скоро я вернулась в комнату и выложила на тарелки приготовленное блюдо — жареные овощи с мясом и рис на гарнир. Из-за непривычной плиты и посуды рис не получился рассыпчатым, но в кашу тоже не слипся. Я как раз решала, отнести еду в жилую часть, или обустроить обеденную зону здесь же, когда к нам пришли гости.

Комендант привела с собой интернациональную команду — орка, эльфа и демона. Все трое студенты, и парни. Кажется, и до нас дошло уплотнение в заселении. Но мест-то всего два свободных! Или они решили, раз я человек, то и на полу спать не обломаюсь?

Орк и эльф осматривались с любопытством. Только демон скривил нос. Да, почти голая, ещё толком не обжитая комната, что поделать, третий день всего, как въехали. На меня он едва взглянул с презрением. Знаю, человеки демонам, особенно молодым, как кость в горле. И одета явно в самошив, а не от модного кутюрье. Я ответила ему таким же презрительным взглядом, окинув от носков уже изрядно поношенных, но когда-то явно модных сапог до кончиков рогов. У него они, в отличии от большинства виденных демонов, не так плотно закручивались, больше похожие на козлиные, чем на бараньи.

— Чего уставилась? — сразу взъелся демон. И чего он такой нервный, не понравилась ответка? Не отвечая, только чуть фыркнув, повторила осмотр, только теперь намеренно задерживаясь на болезненных для самолюбия местах.

— Ты что, совсем страх потеряла? — не выдержал демон. — Сейчас упадёшь на колени и будешь молить о прощении!

В ответ я расправила плечи, выпрямилась ещё сильнее и посмотрела на рогатого сверху вниз. Несмотря на то, что он был выше меня на голову, это удалось без особого труда.

— Кто ты такой, чтобы сметь разговаривать в подобном тоне? — высокий льен позволял выбрать несколько вариантов обращения. Я использовала тот, что применялся в разговоре с сильно младшим по статусу, даже вежливое обращение к слугам и то стояло выше по значимости. Сейчас речь звучала так, будто глава рода отчитывает проштрафившегося внука из боковой ветви.

— Ты пришёл в гости, куда тебя не приглашали, и ведёшь себя хуже гоблина. Бабушке своей будешь приказывать.

Между фразами я делала небольшие паузы, как бы давая возможность что-нибудь сказать в ответ. Но для неподготовленно человека они слишком малы, чтобы успеть придумать ответ, и со стороны казалось, что сказать демону нечего. Он вспыхнул, несколько раз хлестнул себя по ногам хвостом и молча вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Эм.. — комендант выглядела чуть смущённой. Видимо, и её задела внезапная отповедь. — Здесь как раз два места, если ни у кого нет возражений...

Формально она могла и не спрашивать, но явно из-за меня всё же решила уточнить. А я что? Я была против только того демона, вёл бы он себя нормально, а не как высокомерный ублюдок, ничего бы и не произошло.

Заселение прошло быстро. Багажа у молодых людей не было, только по большой сумке, что успели собрать во время эвакуации. Остальные вещи принесут позже, когда разрешат входить в пострадавшее от химиков здание. Повезло ещё, что никто не погиб, но почти два десятка студентов отправились на больничную койку.

— Теперь понятно, что комендант имела в виду, говоря, что жильцы здесь особенные, — ухмыльнулся орк. — я думал, будет кто-нибудь с закидонами, вроде нашего Марта. Хотел бы я посмотреть на его лицо ещё раз!

Эльф стоял в стороне и косился на тарелку с уже выложенной едой. Громко забурлил животом и покраснел, чуть прижав к голове длинные уши. Вечно голодный студент, что с него взять.

Угадав по взгляду Корвина его намерение, достала третью тарелку и разложила всё приготовленное. Я не рассчитывала на гостей, поэтому сделала немного, на раз поесть, чтобы не хранить в тепле. Хватило ровно на троих. Рис горкой, рядом жареное мясо с овощами, политое золотистым соусом. Даже на дешёвых тарелках выглядело аппетитно

— Ты куда? — спросил Корвин, когда я взяла опустевшую сковороду и пошла к двери.

— Не боишься, что там этот?

— Не думаю, что он прямо сейчас караулит меня на кухне.

Там же, на кухне, и поужинала. То ли время массового ужина ещё не подошло, то ли все отвлеклись на подселение, но из пяти плит заняты были только три. Мной, орком и эльфийкой. Общежитие было смешанным, на одном этаже могли жить и парни, и девушки, но в одну комнату разнополых студентов не селили. Исключение могли сделать только для женатых, но для них построено другое здание или для пары боец-щит. Меня с Корвином потому и поселили вместе. Но, обычно, в таких случаях, выделяют двухместные комнаты. Видимо, все они были заняты. В людскую, где жили рабы студентов и самого общежития, селить нельзя, я же формально студент. Подселять к другим девушкам опасно постоянными скандалами. И сейчас, думается, комендант привела уже последних.

Вернулась в комнату, собрала грязную посуду и пошла отмывать. Чую, буду тут кухаркой и посудомойкой при трёх парнях, да с моей расой. А вот носки свои пусть сами стирают!

В комнате пристроилась латать одежду. Швея во мне умерла ещё во младенчестве, подшитые рукава не продержались и суток, как потребовалась переделка. И во время тренировки с оружием всё же некоторые швы на некачественной одежде разошлись.

Парни в это время активно общались и знакомились, не обращая на меня внимания. Где-то через полчаса Корвин взглянул на часы и резко подскочил.

— Совсем забыл! Я в библиотеку, пока она работает! Хаяте, тебе что-нибудь надо?

— Да, книжку-раскраску, — проворчала я, не отрываясь от шитья. Решила сделать двойной по боковому шву штанов, а то обычный показался хлипковат. А что до книг... Боюсь, с соседями так и ходить мне неграмотной. Не станет демон при посторонних человека учить.

— Корвин, — окликнул его орк. — А твой щит, он насколько адекватен? Вдруг, прибьёт, пока ты не вернёшься. Был у нас знакомый один. Сначала бил, потом разбирался. Я ещё смогу что-нибудь сделать, но Лерис точно нет.

Корвин посмотрел на меня.

— Насчёт адекватности очень сомневаюсь, а за драку не волнуйтесь, пока сами не полезете, ничего не случится. Не так ли? Да вы сами у неё спросите.

Демон махнул хвостом и поспешил уйти. Орк и эльф вопросительно на меня уставились.

— Что вы так смотрите? Да, я его щит. Ограничений по расе, насколько мне известно, нет.

— Но щит должен владеть оружием, а человекам это запрещено, — с сомнением произнёс орк.

— Запрещено на законодательном уровне? Где это прописано?

— Вроде, нигде. Но не принято же... традиция.

— У вас не принято, у нас принято. Традиции имеют свойство меняться, иногда на совершенно противоположные.

Разговор не задался, и парни стали раскладывать свои немногочисленные пожитки.

— О! Бергжель! — орк заметил прислонённую к шкафу сковороду на длинной ручке. — Откуда она здесь? Я думал, они только в глухих поселениях сохранились.

— Оружие это моё, — ворчливо ответила, с ревностью наблюдая, как орк её осматривает. — Тренер тоже считает, что людям оружие не положено.

— И как?

— Непривычно немного, но, как дубинка, сойдёт. Весит прилично, размах можно хороший сделать.

— А это что? — парень увидел на чёрном дне более светлое пятно, паутиной расползшееся к краям. Поскоблил пальцем.

— Это от какого-то заклинания осталось. То ли небесная сеть, то ли какой-то паралич, не уточняла. Отбила и ладно.

Часа через полтора вернулся Корвин со стопкой книг. Одну книгу он протянул мне. Почти на каждой странице присутствовал геометрический рисунок, а остальную часть плотно занимал текст.

— Что это? — я пролистала книгу.

— Ты же просила книгу с картинками, вот, принёс, — чуть издевательски ответил демон. — Кстати, ты держишь её вверх ногами.

— Будто есть разница, — тихо проворчала, но книгу перевернула. Смысла на страницах не прибавилось, но символы в тексте стали выглядеть приятней.

— Это справочник заклинаний, — всё же пояснил Корвин. Настольная книга щита. Я подумал, что она пригодится.

Я положила справочник на полку в шкафу. Там уже лежала стопка тетрадей и несколько книг, что принесли с собой новые соседи. Корвин остальные книги тоже пристроил на полку, но справочник забрал.

— Давай, пока есть время, начнём, — сильно смущаясь, он сел рядом и открыл справочник. — Вот это, — он карандашом указал на первые слова, — читается "учебное пособие".

Я, чувствуя себя полной дурой, пялилась на незнакомые символы. Два слова написано, два слова прочитано, но соотнести прочитанное с написанным не получалось. Следующая также прочитанная фраза ясности не принесла. Корвин тоже не мог сообразить, что не так, и с чего всё же начать обучение, чесал затылок в надежде стимулировать умственную деятельность.

— Читать учишь? — орк, что увлечённо играл в карты с эльфом, обратил внимание на наше занятие.

— Как видишь, — нехотя согласился Корвин. — Не хочу завалить сессию только потому, что она не сможет прочитать задание в билете на экзамене.

— Тогда ты неправильно делаешь, так очень долго учиться. Давай, я ей займусь. А взамен пусть вон, обеды готовит. У неё вкусно получается. На продукты мы с Лерусом скинемся.

Торга не было. Как я и предполагала, на меня возложили обязанности повара на всю ораву, и Орст занял место Корвина рядом.

— У меня двое младших братьев и сестра, опыт есть, — успокоил он и достал лист бумаги. — Письменность слоговая. Всего сорок три символа, из них семь отдельных гласных и три вспомогательных, остальные слоги состоят всегда из согласного звука и гласной.

Орк выписал все символы на бумагу, сопровождая их произношением. Затем уже я их пыталась читать, как запомнила. Сначала отрабатывали гласные. Завтра Орст будет требовать следующий ряд, уже слоги. И так, пока не запомню всё. Читались все одинаково, независимо от места в слове и соседних символов. Очень удобно и, вроде несложно.

Утром успела сделать завтрак до занятий, пока основная масса студентов ещё досматривала последние сны.

Тренер Ангари, определившись с уровнем физической подготовки щитов, начал этот уровень повышать. Все положенные три часа занятий хоть прошли не на пределе возможностей, как в предыдущие дни, но тоже не дали расслабиться. Бойцы, под руководством своего тренера — эльфа, тоже не сидели сложа руки, но их явно нагружали не так сильно.

Времени едва хватило ополоснуться под прохладной водой в противной душевой, сбегать на рынок и сделать обед. Пока не вошла в ритм и не освоилась с делами и обязанностями, много времени уходило впустую.

Во помещении собралось неожиданное большое количество студентов. С удивлением увидела всех щитов, с которыми утром бегали по стадиону. Некоторые пренебрегли гигиеной ради отдыха и от них неприятно разило потом. Радовало то, что аудитория очень просторна и окна открыты. В дверь вошёл массивный демон.

— Начинаем занятие по практической магии. Так как магию разрешено применять только либо на полигоне, либо в специально защищённых местах вроде этого зала, и в присутствии преподавателей, то правила просты. Посещение обязательно. Отсутствие отрабатывается. Опоздавших не существует, после начала занятия никого не впускаю. Без моего разрешения колдовать строго запрещено!

Что-то мне это напоминает. Почти такую же речь толкал и тренер Ангари, только он допускал опоздание. Этот же дверь запер и вряд ли станет открывать до конца занятия.

— Я буду вести у вас практику, теорию построения заклинаний вам расскажут другие. Сейчас мне нужен доброволец-демонстратор. Где-то у вас был человек?

Я со вздохом, не ожидая ничего хорошего, вышла к нему. Демон хмыкнул, презрительно оглядел и указал на место примерно посередине небольшой "сцены" перед доской.

— Стой тут. Больше от тебя ничего не требуется.

— Сегодня разберём простейшее заклинание. Толчок. Выглядит это так.

Демон сделал быстрый пасс руками в мою сторону, и почти сразу меня с силой оттолкнуло назад. Чтобы удержать равновесие, отступила на шаг.

— Как видите, он почти не требует подготовки, не имеет обязательной вербальной составляющей, но может быть весьма эффективным.

Ещё пасс, опять меня толкнуло, но уже много сильнее, откидывая чуть ли не к стене позади.

— Встань на место, — не глядя, отдал приказ демон и продолжил объяснение заклинания. — Чем больше сил вложить, тем сильнее будет удар.

На этот раз всё же впечаталась в стену. По ощущениям — ударили мягкой упругой подушкой. Если позади нет препятствий, и удержаться на ногах, то ничего серьёзно не повредишь, но будь стена чуть ближе, отбила бы внутренности. И без того в глазах потемнело.

— Как видите, хоть особого вреда не нанесено, противник дезориентирован и на некоторое время выбыл из строя. Встань на место, — опять бросил мне, когда я поднялась на ноги.

— Теперь смотрите внимательно. Небольшое изменение в жесте, добавляем ещё два слога в заклинание и получаем...

Ох, верните подушку! Меня словно кулаком стукнули чуть ниже солнечного сплетения. Пока я восстанавливала дыхание, опустившись на одно колено и прижав руку к месту удара, демон опрашивал студентов.