Ты поворачиваешь голову , чтобы хотя бы увидеть, кто же, блин, тебя поймал, но монстрица в прямом смысле движением пальцев останавливает твою голову. Даже взглянуть на неё ты не можешь.
Самое странное в этом всём то, что ты не чувствуешь боли. Да чего там — тебе даже не особо тесно или дискомфортно, просто не можешь нормально шевелится. Это почти так же странно, как и то, что ты спиной чувствуешь вибрации, исходящие из монстро-девы. Она…мурчит?..
В общем, ты быстро понимаешь, что сопротивление бесполезно, так что расслабляешь мышцы — как минимум, чтобы поберечь силы. В конце-концов, если дело пойдёт к изнасилованию, надо быть способным кастануть хоть что-нибудь в свою защиту.
Ты боишься, что это «если» с высокой долей вероятности перерастёт в «когда».
Едва ты расслабил плечи, как над ухом тут же раздался уже знакомый девичий смешок. Твоё ухо обдало тёплым дыханием.
-М-м-м… Любимый мой, ты сам пришёл повидаться со мной. Ты даже не представляешь, как радостно мне на душе! О, и, к слову — я о-очень надеюсь, что тебе понравились мои подарки…
Её голос — бархатный, с «мурлыкающей» ноткой, почти физически ласкающий твой слух. Твои мысли — в беспорядке, не в последнюю очередь и оттого, что твоё тело на её голос реагирует, блин, самым постыдным образом!
Облизав пересохшие губы, ты отвечаешь:
-А-а, э-э…да? Но я-, э-э, мм…
Да, ты факапишь по всем фронтам — тебе безумно трудно собрать мысли в кучу и выдать связное предложение.
«Успокойся, успокойся… чувак, я тебя умоляю, успокойся, иначе тебя изнасилуют!»
Набрав в лёгкие побольше воздуха, ты выдаёшь — правда, на октаву выше, чем было бы мужественным:
-Н-но я бы предпочёл, чтобы ты б-больше не оставляла их в лагере!
Ещё один тёплый смешок:
-Ох, надо же, что я вижу — кое-кто хочет, чтобы за ним поухаживали… — неизвестная девушка ласково покусывает твоё ухо. — Не волнуйся…— шепчет она. — …я люблю чувство охоты.
Внезапно тяжесть её рук на твоих плечах исчезает, как и чувство чужого тела позади себя. Мгновенно развернувшись, ты успеваешь увидеть лишь чёртов длинный хвост, исчезающий во тьме леса.
Странно — он выглядит большим, как у лисы, но на его кончике ты заметил…искривленность? Монстр каким-то образом покалечила его?
«Тьфу, о чём я думаю! Валить надо!»
В спешке ты покидаешь опушку леса, добегаешь до лагеря и ныряешь в спальник. Тебе не холодно, но тебя трясёт так, словно вокруг зима -25.
Ты знаешь, почему. Это создание хочет попытаться сломать тебя, слепить из тебя что-то, что примет и… полюбит её.
И она готова подождать, пока ты не сломаешься и по своей воле не отбросишь всё, над чем ты годами работал. Всё, что делает тебя — тобой.
Глава 9
Глaва 9
Пoсле пережитыx страстей, нельзя так просто взять — и уснуть, будить же Блейка тебе просто не хочется. То есть — да, конечно, разговор с другим человеком поможет успокоится, но ты пока не готов обсуждать произошедшее, и так сердечко сжимается, чего усугублять.
Hеспособный даже глаз сомкнуть, ты решаешь, что, раз уж эта ночь похерена, то почему бы не заняться чем-то полезным? B общем, ты вылез из спальника, дабы потренироваться в магии.
Как уже говорилось, будить Блейка ты не хочешь, посему ты будешь практиковаться в более тонких материях, чем стихийная магия. Mожно даже попробовать придумать и выучить что-то новое, чтоб отвлечься от нервов и мешанины, в которую превратились мысли? Вряд ли, конечно, поможет — воспоминания слишком свежи…
Как ей удалось так легко пройти через охранные чары и твой Круг? Как у неё получается скрывать своё присутствие вплоть до самого последнего момента? Это её личные умения, или магия? Или и то, и другое?
Xмм…
Быть может, она — Монстро-ведьма? Ты читал в матрице связи, что это чрезвычайно похожие на людей монстры, способные творить магию — но, если ты правильно помнишь, они редко выходят за пределы Земель Монстров далеко на север отсюда.
Ты неосознанно вздрогнул от этой мысли. Конечно, ты считаешь себя вполне компетентным Волшебником, но, если честно, каждый день, проведённый в этом путешествии, всё сильнее расшатывает твою уверенность в себе и своих навыках. Тебе отчаянно хочется домой, хочется сбить пробку с «маунтин-эликсира» и сожрать штук двенадцать горячих хлебургеров, культурно ведя учёную дискуссию через матрицу связи с другим волшебником о том, чья же вайфу лучше, а чья — говно.
Но это, конечно, лишь жалкие мечты, которые так и останутся мечтами, если ты не сможешь пережить путешествие, сохранив при этом своё волшебство. Блейк сломал твоё стекло связи, и ты, чёрт возьми, не собираешься искать компромиссы типа «найти стекло подешевле». A значит что? Значит, надо усиленно тренироваться в своей магии, и тогда ты вернёшься домой. Ну или хотя бы повысишь шансы на это.
И , если взять за основу версию, что тебя угораздило напороться на Монстро-ведьму…значит, логично будет поискать способ рассеивать магию?
Ты киваешь своим мыслям и стараешься сконцентрироваться, чтобы визуализировать перед внутренним взором рассеивание. В теории, это то же самое, что и создание заклинания , только наоборот. У каждого практикующего адепта магии есть свой источник силы; твой — это Воля, ты способен как бы связывать отдельные её лоскуты между собой и придавать им форму, ну а твоё Волшебство проецирует их в реальность. Cледовательно, для того, чтобы рассеять магию, тебе нужно разобрать заклинание на базовом уровне? Задумчиво хмуря бровь, ты водишь взглядом по лагерю в поисках чего-нибудь, на чём можно было бы испытать идею.
Гм. Ну, вон там виднеется твой [Круг говна], но также есть и артефакт-оберег. Склонив голову набок, ты рассматриваешь магический артефакт. Сосредотачиваясь на своих мыслях, ты стараешься активировать способность, которой по идее должны обладать все Волшебники, но лично ты никогда не использовал.
Концентрируя внимание на своей связи с магией, со своей волей, ты вызываешь перед своим взглядом нечёткий сгусток. Oн нематериален, его видишь только ты. Быстро он меняет форму, в нём проявляются цвета , выстраиваясь в хитрый узор. Матрица заклинания. Чем дольше ты смотришь, тем чётче ты видишь линии этого узора, перетекающие одна в другую.
Ты удивлённо моргаешь: надо же, ты смог открыть в себе [Магическое зрение]. Какая красота…ты и не думал, что магические нити могут быть такими. Они просто прекрасны…
«Так, ладно, сосредоточься!» — одёргиваешь ты себя , поняв, что залип на этот цветастый узор.
Глядя в структуру охранного заклинания, ты пытаешься понять, как оно работает и что именно с ним делать. Примерно через пять минут ты , кажется, нашёл центральную связующую нить. Потянувшись к ней своей силой, ты, прилагая небольшое усилие, «тыкаешь» в неё — и магия, пульсирующая в охранном заклинании, задрожав, рассыпается, подобно песочному замку. Ядро, питающее заклинание, вспыхивает маленькой, но яркой, звездой — и исчезает.
Ты почти шокирован, с какой лёгкостью тебе удалось провернуть задуманное. Конечно, это не та вещь, которую ты можешь делать на автомате и спросонья, но всё равно — теперь ты можешь кастовать [Рассеять простую магию]!
Сжав кулак, ты потрясаешь им в воздухе в триумфальном жесте. Победа ёпт!
Охранное заклинание , меж тем, обратно не запускается. Ты озадаченно смотришь на него — ой-ёй, похоже, его так просто не вернуть. Э-э… лучше просто игнорировать сей факт. Если Блейк будет спрашивать, скажешь, что во всём виноват монстр…Не то чтобы оберег хоть чем-то помог против той женщины.
Той женщины.
Настроение победителя мигом улетучилось от воспоминания о ней. «Блин, во что я вляпался».
Сердце вновь застучало от нахлынувшего волнения… И в итоге ты так и просидел, напряжённо вслушиваясь в шелест листьев и скрип древесных стволов, до первых лучей восходящего солнца.
Едва они осветили ваш лагерь, пробившись сквозь кроны деревьев, как Блейк заворочался.
Потягиваясь, хрустя затёкшими суставами, он поднимается из спальника:
-Доброе утро, Волшебник. Как спалось? — вполне дружелюбно спрашивает он.
-Отлично, спасибо. — отвечаешь ты, моргая красными от недосыпа глазами с тёмными кругами под ними.
Рыцарь озадачено глядит на тебя, подняв бровь — очевидно, заметив твоё состояние — после чего, пожав плечами , начинает сворачивать спальник и цеплять на себя снаряжение. Вытащив из земли у костра охранный оберег, он хмурится, встряхивает им пару раз, после поворачивается к тебе и смотрит. Молча.
Ты пожимаешь плечами, собирая свои вещи.
-Волшебник…где ты достал вот это? — вдруг спрашивает Блейк, когда ты уже открыл рот, чтоб сказать свою подготовленную заранее брехню. Он указывает пальцем на тебя.
Сбитый с толку, ты опускаешь взгляд и с удивлением осознаёшь, что в руке ты сжимаешь деревянное сердце.
-Ээээээээ. Мнээээээ…
-В о л ш е б н и к.
Ты сглотнул. Нда, ты заготовил отличную, 100% правдоподобную ложь — но вот опять, факапишь по всем фронтам.
-Н-ну, видишь ли, ночью, э-э, тот Монстр приходил опять и, э-э…
Ты поднимаешь деревянное сердце повыше:
-…И ещё она сломала твой оберег!
Блейк переводит взгляд с тебя на артефакт и обратно.
-О боги… — устало бурчит он. — Только этого мне не хватало для полного счастья…
-О чём ты? — непонимающе переспрашиваешь ты. — Чего именно не хватало?
Секунду тот медлит, затем отвечает, качая головой:
-Нам нужно просто добраться до места назначения, и всё. Мы идём в столицу, и там я верну тебе Гальматорианское стекло, верно? Ты уже сказал, что не будешь сражаться в войне бок о бок с нами, так что какая тебе разница? Расплатимся по долгам и всё. — в его глазах мелькает злость и, кажется, разочарование.
Ну, его слова в целом — правдивы, но тебя всё равно не устраивает такой ответ. То ли дело в природной недоверчивости, то ли в недосыпе, но ты вдруг с нехарактерной себе прямотой спрашиваешь:
-И всё? Тогда скажи, пожалуйста, как так вышло, что столь уважаемая организация, как Орден Героического Братства, смогла найти одного только меня, но не кого-то из известных Волшебников типа Магнуса Хуё-, в смысле, Белого?
Блейк потирает ёжик на своём затылке, затем тихо, неохотно, говорит:
-Мы можем… поговорить об этом потом? Мы уже почти дошли до Фельдергрода, и… можем повременить с этой темой?
Прищурившись, ты скрещиваешь руки на груди. Блейк сжимает зубы, на шее вздуваются жилы, но затем — он вздыхает и примирительно поднимает руку ладонью вверх:
-Я всё обьясню, когда дойдём до Фельдергрода, хорошо?
«Пидр орденский таки что-то скрывает!»
Хмыкнув, ты подбираешь с земли свои вещи. Твой взгляд сам собой опускается на деревянное сердце. Пару секунд ты смотришь на него, думая выкинуть, но потом всё же пакуешь в походный мешок, сам не зная — почему.
Закончив с приготовлениями, ты идёшь по траве к большаку.
Фельдергрод, значит? Что ж, можно и подождать с разбирательствами.
К тому же, в городе, в цивилизованной среде, всё будет в разы проще, чем в этой глуши, верно?
Верно?...
Глава 10
Глaва 10
Koгда вы дошли до Фeльдергрода, было уже за полдень, и первым, что ты заметил, был размер этого города.
Нет, он не был ГИГAНTСКИМ, но при этом достаточно крупным и богатым, чтобы построить толстую стену, опоясывающую поселение, а внутри — иметь немало не деревянныx, но кирпичных зданий тёмно-коричневого цвета, все — с выкрашенными в белый крышами. Учитывая, откуда ты сам родом, это — впечатляет.
Чем ближе ты подходил к его стенам, тем отчётливей различал знакомый шум густонаселённого города — разноголосые разговоры людей, детский смех, ржание коней, грохот деревянных колёс на дорогах, крики возниц на повозках… Для тебя шум города — есть шум самой жизни.
Разумеется, это значит, что город битком набит «нормальными» людьми.
И женщинами.
И, если слухи не врут, монстрами.
Тяжко вздохнув, ты искоса смотришь на Блейка — у того видок не менее задумчивый, чем у тебя. С самого утра он молчит, что тебя подбешивает. Серьёзно, что он скрывает?..
Вы подходите к городским воротам, и стоящий возле них мужик в ливрее жестом останавливает вас. Oдной рукой он берётся поудобнее за копьё.
-Стой! Кто идёт?
Резкий возглас выводит Блейка из ступора:
-Мы лишь скромные путники. — отвечает он. — ищем кров и еду за стенами Фельдергрода.
Стражник внимательно осматривает вас с ног до головы — особенно тебя. Он открывает рот, чтоб сказать что-то тебе, но потом передумывает и расслабляется. Очевидно, ему на тебя плевать. Тебе на него — тоже, но…
«Секундочку, это ж отличный повод постебатся. Совместим приятное с полезным…»
Пока стражник не успел ответить, ты встреваешь в разговор:
-Ох, что же вы, не стоит скромничать, СЭР Блейк.
Твои губы растягиваются в ехидной ухмылочке:
-Неужели ты, досточтимый страж, не узнаёшь Блейка, могучего Героя из Ордена Героического Братства, бича всех чародеев, наездника быков, который, да будет тебе известно, в гневе своём смог прижать к земле даже непокорную Минотаврицу!
Стражник сначала смотрел на тебя с удивлением, затем в его глазах ты видишь искорку понимания — и по его лицу расползается подобная твоей наглая ухмылка:
-О-о! Герой-наездник Минотаврицы, надо же? Что же, СЭР Блейк, понимаю вас как мужчина. В нашем Фельдергроде живут несколько этих жууутких монстриц. Уверен, если постараетесь, вы сможете, ээ, прижать одну из них….
Под конец фразы стражник хрюкнул, пытаясь сдержатся, но всё равно заржал. Ты и сам еле держался, и в итоге тоже покатился со смеху. Блейк стоял, стискивая зубы, красный как рак:
-Но я не делал ничего с той Минотаврицей…
Через примерно три минуты пятьдесят две секунды вы со стражником выдохлись; мужик махнул рукой в сторону ворот:
-Не дурите особо там. — добродушно буркнул он. — пацаны вы, вроде, в порядке.
__
И вот, вы в городе. С довольной улыбкой ты вышагиваешь по каменной мостовой, глазея на окружающую вас застройку. Коричневые и белые дома, виденные издалека, теперь повсюду, куда ни глянь, многие окна и даже двери открыты настежь — одни для проветривания и света, другие — для потенциальных клиентов. Дети играют на улице, взрослые спешат по своим делам: мужчина на работу или наоборот — с неё, женщины — хлопочут по хозяйству, ходят по рынку, покупая продукты — словом, почти привычное зрелище. Почти — потому что среди прохожих ты то и дело видишь монстров: то Минотавра, несущую тяжёлые бочки так, словно те ничего не весят, то Кентавра, запряженную в повозку… не говоря уже о монстрах поменьше.
После твоих приключений по пути сюда вид этих созданий несколько беспокоит тебя, но те монстры, которых ты видишь, одеты, многие даже со вкусом, и в целом ведут себя, как добропорядочные граждане. Как минимум, не как те, кто может изнасиловать мужика посреди улицы у всех на виду. Разок, правда, твой взгляд зацепился за Кентавра — она как раз нежно провела ладонью по щеке, с виду, ничем не примечательного парня, и склонилась к нему, крепко и страстно целуя. Тот, зараза, и не думает отстранятся.
